Le craquement sec du fer heurtant le corps résonna, suivi immédiatement par une gerbe de sang vermeil projetée en l’air. L’Ancien Yan, qui fuyait en tête, fut tranché en deux par le large tranchant qui surgit dans son dos ; ses hurlements déchirants vinrent résonner dans l’espace.
Son corps s’abattit du haut des cieux, coupant court aux cris. Tout autour semblait soudain se figer ; l’aura d’énergie spirituelle et de force profonde qui faisait vibrer l’atmosphère s’était évaporée.
Guan Xilin dévala les airs et s’avança vers la dépouille de l’Ancien Yan. Il prélève le Sac Cosmos sur le corps et retire l’Anneau Spatial au doigt mort pour les ranger soigneusement. Puis il fit volte-face vers les Gardes Feng qui venaient de déboucher et interrogea : « Tout le reste est-il achevé ? »
« Soyez tranquille, nul ne nous a suivi jusqu’ici. » répondit Du Fan.
« Passons alors à la deuxième phase. » Guan Xilin leva la main, guidant son regard vers Luo Yu et les siens.
« C’est entendu, nous nous mettons en route. » acquiescèrent Luo Yu et les sept autres. Ils se scindèrent en deux groupes, quittèrent les lieux aux côtés des Gardes Feng et de la Bête Dévoreuse, prêts à franchir la marche suivante de leur stratagème.
Un ultime échange de regards sépara Guan Xilin et Luo Yu avant qu’ils ne gagnent la montagne arrière pour rejoindre le palais…
Au-dehors des murailles, , qui s’entraînait auprès de Loup Gris, marqua une pause en levant le regard vers le ciel qui s’ouvrait. Sa bouche s’esquilla vaguement en un sourire discret avant qu’elle ne leur lance : « En route ! On vient de prendre les muscles en main, n’est-ce pas ? L’instant est venu de passer à l’acte. »
L’illumination parcourut les visages à cette annonce. Voudraient-ils vraiment raser l’Empire de la Gloire Solaire ? Pourtant, celui-ci regorgeait de cultivateurs redoutables. Si l’attaque se lançait sans préavis, quels seraient leurs chances… ?
Personne n’osa formuler la question à voix haute. Tous fixaient le dos de Loup Gris, nourrissant le secret espoir que leur meneur ne vienne interroger le Médecin Fantôme sur la suite de leur manœuvre.
Sous l’effet de leurs attentes partagées, Loup Gris marqua une hésitation, avant de questionner : « Médecin Fantôme, envisagez-vous de foncer droit vers le palais ? »
« Ah bon ? Ta langue se noue-t-elle déjà ? » lança en les survolant d’un regard amusé.
« Nullement ! » riposta Loup Gris en relevant fièrement la tête. « Peur ? Moi, Loup Gris, je ne connais même pas le sens de ce mot ! »
« Parfait. En route, alors. Mieux vaut ne pas traîner, car si vous arrivez les mains vides, votre présence y changera fort peu de chose. » Après avoir ajusté sa respiration, elle amorça la marche vers le Palais de la Gloire Solaire.
À la vue de son départ, Loup Gris agita la main, criant dans son sillage : « Courez après le Médecin Fantôme ! La suite se décryptera sur place ! »
« Entendu ! » mugit l’assistance avant de s’élancer à sa poursuite.
Le Souverain du Pays de la Gloire Solaire bondit sur pieds depuis son trône, les pupilles dilatées par la sidération : « Qu’osez-vous raconter ? Crachez-le donc encore une fois ! »
« Sire… Souverain du Pays de la Gloire Solaire… L’Ancien Yan s’est frayé un chemin dans la montagne arrière avec cent guerriers ; ils ont tous péri, sans exception. Jusqu’à lui-même a été tranché en deux… » Le garde de l’ombre, agenouillé sur les dalles, laissait trembler sa voix en débitant ces nouvelles.
Il avait simplement reçu la mission de guetter la mêlée à distance. La disparition de l’Ancien Yan l’avait glacé ; il s’était dépêché de revenir au palais afin de rendre compte du carnage. Trop puissants ! Ces gens étaient bien trop puissants ! Une trentaine des leurs avait suffi à abattre cent maîtres cultivateurs impériaux ! Et qui plus est, l’Ancien Yan, expert de rang céleste, était tombé sous le fer brutal de ce rustre.
Chaque image du tranchant séparant le corps en deux lui remontait aux pieds, gelant instantanément son cœur hébété ; ses genoux flageolaient tandis qu’un trouble glacial emportait la clarté de ses pensées.
Le Souverain du Pays de la Gloire Solaire eut un soubresaut, un masque d’incrédulité figé sur le trait. Demeurant immobile, il braqua son regard sur le garde de l’ombre vêtu de noir et tonna : « Cet assassin… serait-ce ? » Qui, hormis elle, possédait une telle prestance martiale ?
Le garde de l’ombre enfoui dans sa tunique sombre balança la tête : « Point du tout, Majesté. C’était Guan Xilin. »