sortit une boîte de pâtisseries de son espace et la tendit à l'enfant. « Tiens, c'est pour toi. » Elle les avait achetées sur la route comme provisions, mais n'en avait guère mangé en chemin. « Comment est-ce possible ? » La vieille femme refusa vivement. Elle fut encore plus réticente à accepter en voyant l'écrin raffiné et le parfum qui s'en échappait.
Des gens ordinaires comme eux n'oseraient pas réclamer une chose pareille.
« C'est bon. C'est pour l'enfant, qu'il mange. Prends. » Elle s'accroupit pour ouvrir la boîte et dévoila les délicats gâteaux à l'intérieur. « C'est délicieux. Prends ! »
Les yeux du petit garçon brillèrent en fixant les pâtisseries dans la boîte. Il porta un minuscule doigt à sa bouche et le suça. Le gamin ne pouvait détacher son regard de l'exquis petit gâteau.
« Jeune Maître, ceci... » Les riches nobles qui avaient traversé ces lieux par le passé méprisaient les gens du commun comme eux et ne leur donnaient jamais rien. Un instant, la vieille femme ne sut que faire.
« Cela n'a pas d'importance. Ce n'est qu'une boîte de pâtisseries. » Elle fourra le gâteau dans les mains de l'enfant. « Sois sage et prends-le. »
Le petit garçon serra contre lui la boîte que lui tendait . Son visage innocent s'illumina d'un sourire ravi. « Merci, Grand Frère. »
« Il faut l'appeler Jeune Maître. » La vieille femme pressa son petit-fils vivement.
« Merci, Jeune Maître. » Le gamin le remercia à haute voix et s'enfuit en serrant les pâtisseries contre lui. Au même moment, il cria : « Grand-père, il y a de délicieux gâteaux... »
« Jeune Maître, mangez d'abord. S'il n'y en a pas assez, il y en a encore. » La vieille femme rentra à l'intérieur.
s'assit pour manger le congee de millet accompagné de plats de côté et d'une galette de citrouille. Elle fit un petit-déjeuner simple et savoureux. Après le repas, elle se reposa dans la chambre que la vieille femme avait libérée et prévit de faire une sieste avant de partir à midi.
Vers midi, la vieille femme frappa à la porte.
« Jeune Maître, le déjeuner est prêt. Levez-vous pour manger. »
La porte s'ouvrit et , qui avait dormi un moment, en sortit. Sur leur invitation, elle s'assit pour manger et bavarda avec eux. Après le déjeuner, elle se leva et prit congé.
« Aînée, soyez tranquille. Si je vois votre fils, je lui transmettrai votre message sans faute. » Elle s'installa en amazone sur le dos de Vieux Blanc, fit un signe à la vieille femme, tira les rênes et partit.
« Grand-mère, grand-mère, regarde ! » Le petit garçon sortit en tenant quelques pièces d'or. « C'est de la part de ce grand frère. »
La vieille femme prit les pièces d'or des mains tremblantes. Ses lèvres remuèrent et ses yeux rougirent. Elle garda le silence longtemps...
Ayant couvert la distance à un rythme accéléré, elle parvint à la Cité de Shun Yan au soir. Elle parut éblouissante, chevauchant un cheval blanc avec sa beauté, son port distingué et sa robe rouge. Dès qu'elle entra dans la ville, elle attira bien des regards.
Déjà habituée à être le centre de l'attention, elle resta à cheval jusqu'à l'arrivée devant une auberge, puis mit pied à terre. Le serveur vint l'accueillir et l'aida à mener Vieux Blanc à l'écurie derrière l'auberge.
« Garçon, donne-moi la meilleure chambre. » lança en montant l'escalier. « Apporte-moi plusieurs de vos plats de spécialité et un pot de vin. »
« Oui, par ici, Jeune Maître. » Le serveur la guida. Après avoir ouvert la chambre, il lui versa une tasse de thé. « Veuillez boire une tasse de thé d'abord. Le vin et les plats arrivent. »
Au bout d'un moment, les mets et le vin furent montés et posés sur la table. Quand le serveur s'apprêtait à se retirer, on l'appela.
« Garçon, à quelle distance se trouve le manoir du Seigneur de la Cité d'ici ? » but une gorgée de vin et demanda d'un ton tranquille.