baissa les yeux, dissimulant l'éclat qui traversa son regard.
Car le souffle qui émanait de son corps était pur.
Ce n'était pas la première fois que la vieille femme prononçait ces paroles.
« Vieille dame, comment se forme un esprit vengeur ? » demanda-t-elle d'une voix douce teintée de curiosité.
« Il est constitué de l'essence du ciel et de la terre. L'esprit vengeur fraîchement formé est un esprit primordial qui flotte en un lieu instable. Il devient un esprit vengeur après avoir absorbé du ressentiment. » dit-elle d'une voix rauque en regardant : « Petite fille, as-tu d'autres questions ? »
« Oui. » Elle se leva, une main sur le ventre, et grimacia : « Vieille dame, où sont les latrines ? J'ai mal au ventre. »
La vieille femme la regarda et pointa une direction de son doigt décharné : « Tout droit par là, puis tournez à gauche. »
« Ah, je pensais que c'était à l'arrière. » Elle regarda vers l'arrière de la salle des ancêtres.
« Il vaut mieux ne pas aller à l'arrière. » dit la vieille femme. Elle baissa la tête et noua la corde rouge qu'elle tenait en main : « Il vaut mieux ne pas sortir non plus, c'est embêtant de se faire enlacer par des esprits vengeurs. »
« D'accord, je comprends. Je reviens tout de suite. » Elle partit dans la direction indiquée, tenant toujours l'esprit primordial raffiné en main. Dès qu'elle eut disparu du champ de vision de la vieille femme derrière elle, son expression changea, ses yeux se rétrécirent et son visage se figea dans le froid.
Elle avança sans se retourner et rangea l'esprit primordial dans son espace comme par hasard. Une fois l'objet remisé, elle arriva aux fameuses latrines. Elle les dépassa et profita de l'obscurité nocturne pour s'élancer hors de la ville.
Cet endroit était dangereux !
Cette vieille femme l'était encore plus !
Son instinct lui disait que si elle ne s'enfuyait pas maintenant, elle ne pourrait sans doute jamais s'échapper !
« Grande sœur, joue avec moi, grande sœur.... »
« Grande sœur, ne pars pas, joue avec moi, joue avec moi.... »
Les poupées de chiffon la poursuivaient dans la nuit, les voix enfantines derrière elle résonnaient dans l'obscurité, d'une étrangeté glaçante.
« Grande sœur, joue avec moi, joue avec moi.... »
Quand se retourna pour regarder, elle vit non seulement les poupées de chiffon et les épouvantails qui la poursuivaient, mais aussi plusieurs lueurs noires qui volaient vers elle.
« Arrêtez de me poursuivre, vous le regretterez si vous ne cessez pas ! »
Elle ne savait pas comment raffiner les esprits, mais elle était plus que capable de s'en occuper s'ils la prenaient pour cible, même si cela consommerait assurément ses forces physiques et spirituelles. Toutefois, tant qu'elle n'était pas hors de danger, elle devait s'assurer de rester en vie !
Cette vieille femme était trop dangereuse et sa force trop grande. Si elle n'était pas une cultivatrice au stade de l'Âme Naissante, était-ce une Exponentielle Céleste ? Elle n'avait vu que des Exponentielles Célestes mais ne s'en était jamais battue contre une. Si elle pouvait éviter de faire quelque chose dont elle n'avait aucune certitude de gagner, elle le ferait.
« Grande sœur, joue avec moi, joue avec moi... »
Elle filait à une vitesse extrême et ne s'arrêta pas en jaillissant hors de la ville. Quand elle aperçut l'entrée de la ville dans la faible clarté de la lune, sa vitesse augmenta encore.
Presque là ! Une fois sortie de cette petite ville sinistre, la vieille femme ne devrait pas pouvoir la rattraper.
Cependant, à cet instant, une voix vieille et rauque parvint depuis derrière elle. La voix était faible et lugubre, comme si elle réverbérait dans le ciel, se propageant jusqu'à ses oreilles.
« Petite fille, où vas-tu ? »
Une silhouette en noir passa devant elle par derrière comme un fantôme, les vêtements noirs clignotèrent si vite qu'on eût dit un tourbillon de vent fendant l'air avec un bruit. À l'apparition de la vieille femme, les esprits vengeurs qui poursuivaient s'écrièrent.
« Ah ! Mamie Fantôme est là ! Vite, fuyez ! »