secoua à nouveau la tête : « Non. Elle n'avait vu que des fantômes auparavant. »
La vieille femme s'assit et dit : « Les gens de cette ville sont partis depuis longtemps. C'était à cause des esprits vengeurs d'ici. Ils croyaient que c'étaient des fantômes et les prêtres taoïstes qu'ils avaient engagés n'ont rien pu faire. Alors, à la fin, ils sont partis. »
En écoutant la réponse à sa première question, les yeux de vacillèrent et elle écouta en silence. La vieille femme bossue lui donnait une impression étrange, comme celle d'un expert qui se serait retiré du monde pour vivre à la campagne.
Tous les habitants de cette ville étaient partis et l'avaient laissée là, seule. La vieille femme vivait dans un endroit isolé et ses seuls compagnons étaient les esprits vengeurs à l'extérieur.
Sa soi-disant technique de Raffinage de l'Esprit était quelque chose qu'elle n'avait jamais vu ni entendu auparavant. Avaler l'esprit vengeur et utiliser son propre corps comme fourneau, elle était parvenue à en extraire l'âme pure et blanche qui ressemblait à de la ouate.
D'après ses paroles, il semblait qu'elle eut déjà percé son déguisement et su qu'elle était une fille. Elle semblait aussi savoir qu'elle était alchimiste. Sinon, elle ne lui aurait pas parlé de l'esprit primordial utilisé dans les élixirs.
Mais pourquoi une telle personne lui dirait-elle ces choses ? C'était comme si elle répandait son savoir, lui racontant des choses qu'elle n'avait jamais vues auparavant. Pour une personne qu'elle venait à peine de rencontrer, c'était assez inhabituel.
Bien qu'elle n'eût décelé aucune intention meurtrière émanant d'elle, elle ressentait tout de même une pointe d'anxiété au fond du cœur. Face à l'insondable profondeur de la personne en face d'elle, elle avait l'impression d'être en danger.
Son sixième sens avait toujours été très précis. C'était précisément pour cela qu'elle trouvait cette vieille femme bizarre. Bien qu'en elle-même elle fût sur ses gardes et méfiante envers la vieille femme, son visage ne laissait transparaître aucun de ses sentiments. Son attitude montrait qu'elle la considérait comme une brave personne venue l'aider.
Jusqu'à présent, elle n'avait en effet fait que l'aider, il était donc normal qu'elle lui témoigne gratitude et confiance.
« Ils sont tous partis, mais j'aime cet endroit. J'y vis depuis tant d'années, je ne supporte pas l'idée de le quitter. » Elle releva la tête en parlant, ses yeux de puits asséché, sans vagues, fixés sur .
Bien que ce dût être un regard banal, pour , ce regard semblait avoir une signification différente. Lorsque ce regard se posa sur elle, son cœur se serra légèrement. Ses yeux se plissèrent en un sourire tandis qu'elle répondait sur un ton leste : « Beaucoup de choses sont une habitude, prenez-moi par exemple, j'aime me promener en haillons de mendiant. »
« Oui, ce sont toutes des habitudes. »
La vieille femme bossue répondit et baissa la tête et les yeux. Assise là, elle arracha un fil long comme un cure-dent de sa robe et en fit un nœud.
À cette vue, sortit le gâteau que la vieille femme lui avait donné plus tôt. Elle regarda les graines de sésame parsemées sur le gâteau et ses yeux brillèrent tandis qu'elle en croquait une bouchée.
« Vieille dame, comment se fait-il que vous puissiez utiliser votre corps comme fourneau ? Votre corps ne s'en trouve-t-il pas submergé ? » Demanda-t-elle en mangeant.
Elle leva la tête et regarda , et dit de sa vieille voix rauque : « Non, parce que mon corps est un fourneau. »
« Et cet esprit primordial, alors ? » Elle désigna la petite chose sur son épaule : « Cette chose va rester ? Elle a l'air de m'apprécier. »
« Haha... » La vieille femme rit bas, sa vieille voix trembla : « Elle t'apprécie parce que le souffle sur ton corps est pur. »