Ils se mirent en route à toute allure, la Bête Dévoreuse de Nuages suivant de près , tandis que Duan Ye, Ning Lang et Song Ming fermaient la marche.
Personne ne s’attendait à ce que ce roc fût en réalité une bête ! Une créature qui imitait parfaitement un bloc de pierre. Sa peau coriace et sa couleur minérale étaient si réalistes qu’on n’aurait jamais imaginé y voir un animal vivant plutôt qu’un simple gros caillou.
Les Montagnes de l’Enfer étaient tout simplement trop étranges, et les bêtes qui y peuplaient appartenaient à des espèces entièrement inédites. De plus, elles maîtrisaient parfaitement le camouflage : on ne pouvait pas baisser la garde une seule seconde, sous peine de se retrouver face à une nouvelle menace.
De son côté, Luo Fei, projeté sur le dos de la bête de pierre à une vitesse effrénée, enlaçait la carcasse de ses jambes et s’y cramponnait de toutes ses forces. La vitesse déployée était telle que le vent lui écrasait le visage, l’empêchant d’ouvrir les yeux pour étudier la route et choisir le moment propice pour bondir.
Ce n’est qu’en réussissant à stabiliser sa respiration et à apaiser son souffle qu’il parvint enfin à y voir clair. Un peu plus loin, il repéra une branche à terre et prépara sa main pour s’y agripper afin d’amortir la chute au sol.
Une fois son plan arrêté, il se redressa, prit une position accroupie sur la bête et attendit le moment opportun. Il saisit la branche, laissant son corps osciller brièvement avant de toucher finalement la terre.
Il était tombé directement sur sa plaie et serra les dents pour contenir la douleur. Après s’être assuré qu’elle saignait moins fort et s’être relevé lentement, il aperçut la Bête Dévoreuse de Nuages et les autres accourir vers lui. Ils ne tardèrent pas à rallier sa position.
« Comment vas-tu ? Tu tiens le coup ? » s’avança et l’aide à se relever. Voyant que le pansement laissait suinter un sang nouveau, elle le guida vers une assise : « Je vais appliquer un remède frais et refaire tes bandages. »
Luo Fei aspira l’air et grimaça quand le cala contre un arbre : « Cet endroit est dangereux, oui, mais les bêtes elles-mêmes sont aberrantes. Un énorme roc se métamorphose en bête de pierre… c’en est terrifiant. »
En entendant ces mots, ne put s’empêcher de sourire : « C’est précisément pour cette raison qu’il faut faire attention. Nous sommes vraiment dans un territoire hostile. » Tandis qu’elle parlait, elle refaisait le bandage autour de sa blessure. À cet instant, le reste du groupe atteignit enfin leur position.
« Hou là ! Luo Fei, tu vas bien ? »
Ils rejoignirent Luo Fei, constatèrent que changeait ses pansements, puis tournèrent la tête et demandèrent : « Et ce gros roc ? Où est-il passé ? Il s’est enfui ? »
« Disparu. Il s’est sauvé. »
répondit Luo Fei. Il balaya le groupe du regard avant d’observer les alentours : « On y est bel et bien entrés. Le soleil décline et la forêt ne pardonne pas la nuit. Surtout ici où pullulent les bêtes féroces, il faut doubler de vigilance. »
« Ne t’inquiète pas, on assurera les veillées. » Ils scrutèrent la lisière environnante avec méfiance.
Une fois le bandage posé, prit la parole : « Allumons un feu ! Ainsi, même si des bêtes rôdent, nous aurons mieux la vue pour réagir. Se soustraire au combat n’est pas toujours la solution dans un endroit comme celui-ci. Parfois, il faut savoir l’affronter. »
Ils échangèrent un regard et hochèrent la tête. L’un d’eux resta en sentinelle pendant que Ning Lang et Song Ming partaient chercher du bois mort aux environs. Un feu de campagne éclata bientôt, dissipant l’obscurité grandissante autour du duo assis.
Ning Lang scruta les flammes, hésitant : « Mais n’est-ce pas trop visible ? Le feu attire forcément l’attention. Peut-être que les bêtes vont nous trouver juste à cause de ça. »