Le jour tant attendu de sa première journée de travail était enfin arrivé.
Après être arrivée à Blast Corp, Seoryeong entra dans l'ascenseur d'un pas légèrement raide. On aurait dit qu'hier encore, elle allait et venait au milieu de gens qui l'appelaient « Madame ». Elle remit sa tenue en place et appuya sur le bouton du 15e étage.
D'après ce qu'elle avait pu observer ces derniers jours, Lee Wooshin, heureusement, ne semblait pas être un colocataire difficile. Contrairement aux journées apathiques du camp d'entraînement où il bâillait sans cesse, il se levait désormais tôt chaque matin pour courir ou soulever des poids. Il ne mettait pas non plus la maison sens dessus dessous.
Peut-être ses fonctions de chef d'équipe étaient-elles plus chargées que prévu — il partait souvent le matin et ne rentrait que tard le soir. Pourtant, il n'était pas difficile de trouver des traces de son passage.
Une serviette humide, un verre rincé et retourné, le chauffage monté sur le thermostat... Le réfrigérateur autrefois vide était maintenant rempli — par hasard ou non — de tous ses fruits préférés. Les grignotines avaient aussi augmenté.
Attrapant machinalement une bouteille d'eau, Seoryeong s'immobilisa. L'endroit donnait enfin l'impression que quelqu'un y vivait vraiment. Une idée ridicule.
« — ! »
Cette pensée oisive fut coupée net.
Quoi... qu'était-ce que ça ?
L'ascenseur, qui montait en douceur, trembla soudainement et s'arrêta. Le choc fut plus violent que prévu — Seoryeong saisit vivement la main courante intérieure.
Vroum — le bourdonnement doux s'arrêta net, et les lumières à l'intérieur de la cabine s'éteignirent complètement.
« Qu'est-ce que... ! »
Son souffle se bloqua dans la panique. Elle appuya sur le bouton d'appel d'urgence, mais rien ne réagit. Tout était mort.
Elle sortit immédiatement son téléphone, mais hésita. Pouvait-elle vraiment appeler le 112 pour une chose pareille ? Surtout à l'intérieur d'un bâtiment d'entreprise de grade militaire ? En cet instant de doute, son doigt resta figé sur l'icône d'appel.
Peut-être devrais-je juste attendre...
Ou bien —
Au final, la seule personne qui lui vint à l'esprit fut l'instructeur Lee Wooshin.
« ... Ha. »
Arpentant l'espace exigu, elle fronça à nouveau les sourcils — et ce fut à ce moment que ça se produisit.
« — ! »
L'ascenseur se remit en mouvement.
Mais il ne s'arrêta pas au 15e étage — il le dépassa.
Puis le 16. Puis le 17. Puis le 18. Puis le 19...
Il continuait de grimper rapidement, sans montrer le moindre signe de ralentissement.
« Qu'est-ce qui se passe... ? »
La vitesse augmenta nettement. Son visage pâlit. L'ascenseur fonça au-delà du 30e étage, droit vers le sommet.
Réprimant une vague de nausée, elle se mordit la lèvre et fixa les numéros d'étages qui défilaient.
Calme-toi. Ce truc ne va pas traverser le toit. Même s'il y a eu une erreur, le bâtiment n'a qu'un nombre fini d'étages. Il doit bien s'arrêter quelque part. Elle avala sa salive, s'accrochant à cette illusion de calme.
Finalement, l'ascenseur s'immobilisa — mais pas au dernier étage.
Il continua de monter jusqu'à un étage qui n'apparaissait même pas sur le panneau de commande, et ce n'est qu'après plusieurs secondes que les portes coulissèrent.
Et par elles entra un homme d'âge mûr aux chaussures cirées, au costume d'une netteté tranchante, une veste drapée sur les épaules, s'appuyant nonchalamment sur une canne.
« Vous avez bonne mine. Comment allez-vous ? »
« ... ! »
Ce n'est qu'alors que tout s'emboîta pour Seoryeong.
Ce n'était pas un accident. Ce n'avait pas été un dysfonctionnement.
Elle s'inclina brièvement. Kang Taegon, le PDG, appuya sur le bouton « fermer les portes ». Mais l'ascenseur ne bougea pas — il resta parfaitement immobile.
Ses sourcils se froncèrent. C'était donc ça — elle avait été convoquée pour combler le silence de sa montée. Pour confirmer, il jeta un œil à sa montre et marmonna : « J'ai à peine une minute. »
« Vous avez vraiment rejoint l'Équipe de Sécurité Spéciale. »
« Oui. »
« Alors... pensez-vous encore ce que vous avez dit avant ? Que vous vouliez faire tomber un cadre du NIS ? »
Seoryeong tourna vers lui son visage inexpressif. Ce qu'il y lut le fit soudain rire.
« Eh bien, dans ce cas, il va falloir que ça arrive. »
« ...... »
« Bien sûr, vous ne pouvez pas vous y prendre en tant que membre des opérations spéciales, et je préférerais ne laisser aucune preuve reliant Blast Corp à l'affaire. Si quelque chose tourne mal, l'entreprise niera tout. Mais moi, Kang Taegon, je voudrais vous aider personnellement. »
« Est-ce seulement permis ? »
« Eh bien, ça posera des problèmes, c'est sûr. »
Il ricana, se frottant le menton. Les rides autour de ses yeux étaient profondes.
« Mais j'ai l'impression que c'est quelque chose que je dois faire. Je crois que vous allez devenir un atout très utile à l'avenir. »
Elle n'avait aucune telle intention, mais choisit de ne rien dire.
« Le NIS organise chaque année une conférence sur la cryptographie quantique. Et Blast Corp est chargé de sécuriser le lieu. Je ne sais pas exactement quel cadre vous visez, mais la Première directrice adjointe doit prononcer le discours d'ouverture. »
À ce moment, l'ascenseur redescendit normalement.
« Mais l'événement entier dure moins de trente minutes — de l'entrée à la sortie. Vous pensez pouvoir gérer ? »
« Pas question ! Absolument pas, monsieur ! Vous envoyez sérieusement la recrue Han Seoryeong toute seule ? »
Jin Hoje claqua l'haltère au sol avec un bruit sourd, la voix montante.
Le bureau de l'Équipe de Sécurité Spéciale était recouvert d'informations classifiées. Un mur entier était garni de punaises et de photos : cartes, lieux, plans, individus. Les tableaux de mission étaient couverts de flèches et de gribouillages, et même des modèles 3D de terrains étrangers étaient étalés. La salle de briefing était un chaos de stratégies et de demandes confidentielles.
Y arriver avait été tout un parcours. Même le putain d'ascenseur n'avait pas coopéré !
Submergée, Seoryeong regardait autour d'elle, ébahie — jusqu'à ce que Lee Wooshin frappe sur son bureau.
Son regard la transperça.
« Évidemment, personne n'avait foi en elle. C'est pour ça que l'affectation d'entraînement est tombée. »
Il se tenait de travers devant la table de conférence, fronçant les sourcils. Même son sourire habituel avait disparu.
Seoryeong avait le pressentiment de comprendre pourquoi ils étaient si tendus. Ce matin-là, une note d'affectation temporaire avait été diffusée aux nouvelles recrues.
La mission : assurer la sécurité lors de la signature du protocole d'accord sur les terres rares entre la Corée et la Mongolie.
Clairement, retirer des membres de l'équipe de leur emploi du temps déjà chargé avait froissé des plumes.
« Recrue Han Seoryeong. Notre prochaine mission à l'étranger, c'est la Guinée équatoriale. Une dictature africaine sous le même dirigeant depuis plus de quarante ans. Vous êtes prête à me suivre là-bas ? »
Elle ouvrit la bouche pour répondre, mais Wooshin coupa court sèchement.
« Même si elle dit oui, quel est votre fondement ? Toute votre expérience repose sur des coups de chance. L'entreprise ne veut pas de gens comme ça. »
Il se frotta le front profondément ridé.
« C'est pour ça qu'elle a besoin de s'entraîner à rester affûtée. On ne veut pas qu'elle merde sur une opération qui coûte cher. Mieux vaut qu'elle prenne des coups maintenant que plus tard. Alors on a décidé d'envoyer la recrue Han Seoryeong en entraînement sur le terrain. Quelqu'un s'y oppose ? »
« Je pense que l'instructeur a rai— »
« Ce n'est pas un camp d'entraînement. Uniformisez vos titres. »
Surprise, Seoryeong fit un petit signe de tête.
« C'est une signature de protocole d'accord sur les terres rares. Plus précisément, le directeur mongol du Développement économique a demandé une protection — mais c'est le travail d'une autre équipe. La débutante ne fait que couvrir la sécurité du lieu. »
Parfait ! Seoryeong cria intérieurement tout en gardant son visage impassible. C'était une occasion en or de voir comment fonctionnait vraiment la sécurité événementielle.
Ses mains, posées sur ses genoux, se crispèrent d'anticipation.
« Il faut qu'elle vive au moins une fois quelque chose de normal. Avant qu'on ne la balance dans une autre mission de l'enfer. »
Wooshin roula le cou comme s'il était exténué.
« Apparemment, il faut qu'elle suive un entraînement de garde avec un ancien — »
Avant qu'il ne finisse, Jin Hoje leva la main en l'air.
« Chef d'équipe ! Moi, je suis là ! »
« Je suis occupé à préparer le voyage. Je ne peux pas y aller. »
Son visage se décomposa. Le bras levé de Jin Hoje s'agita désespérément. Mais Wooshin ne daigna même pas le regarder.
« Alors pour l'escorte... »
« Chef d'équipe, s'il vous plaît ! Moi ! »
« Il faut décider — »
« Je m'occuperai moi-même de la recrue Han Seoryeong — ! »
« Très bien. L'opératif Kim Taemin. »
« ... Hein ? »
Kim Taemin cligna des yeux, stupéfait. Jin Hoje se figea à mi-chemin de sa chaise.
« C'est réglé. L'opératif Kim Taemin gérera l'affectation. »
« ... Moi ? »
« Monsieur, c'est moi qui me suis porté volontaire — ! »
« Cela conclut le briefing. Recrue, écoutez votre aîné. Je rentre cuisiner. »
« ... ! »
Tous les membres de l'équipe se tournèrent vers elle en même temps. Leurs yeux disaient une seule chose :
Qu'est-ce qu'il vient de dire ?
Désarçonnée, Seoryeong se tourna vers Wooshin — mais il avait déjà filé hors de la pièce.
À cause de la bombe qu'il avait lâchée, elle dut subir les questions du reste de l'équipe pendant un bon moment.
***
Elle n'avait pas bougé comme ça depuis un moment, et maintenant elle se sentait essorée comme un chiffon tout droit sorti de l'essoreuse.
Après avoir fini son entraînement et être rentrée, Seoryeong se dirigeait vers la source d'un bruit inhabituel. Un arôme riche et épicé flottait dans l'air — quelqu'un faisait cuire une soupe.
« — . »
Ses pas traînants s'arrêtèrent net.
Elle vit une grande silhouette s'affairer avec aisance dans la cuisine.
Elle ne savait pas pourquoi, mais rien qu'à voir ce dos, ses jambes se bloquèrent. Sans dire un mot, elle le fixa comme un chien de chasse qui piste sa proie.
Mon mari avait probablement cette allure. Il devait bouger comme ça...
L'image qu'elle n'avait jamais pu qu'imaginer dans sa tête se matérialisait soudain devant elle, d'un réalisme saisissant.
Elle superposa la silhouette soignée, courtoise de son mari, sur celle qui appartenait à Lee Wooshin.
Kim Hyeon avait été un fin gourmet — il préparait des plats occidentaux aux noms qu'elle peinait à prononcer.
Elle n'avait jamais imaginé manger de la nourriture chaude, faite maison, préparée par la famille. Mais c'était ce que son mari Kim Hyeon lui avait donné.
« Urgh... ! »
Perdue dans ses souvenirs, elle fut brutalement ramenée au présent par une tache rouge sur la planche à découper. Du sang. Il s'était dûment coupé en préparant les ingrédients. Il serra immédiatement son doigt.
Alarmée, Seoryeong fonça vers lui — mais Wooshin tendit simplement son index saignant.
Son visage était calme, souriait même, complètement décalé par rapport au morceau de chair maladroitement tranché.
« Vous voyez ? Les couteaux, c'est dangereux. »
« ...... »
Et juste comme ça, Seoryeong reprit ses esprits.
Comme si vous galériez avec un couteau de cuisine.
Il avait l'air de quelqu'un qui pourrait dégainer une lame de sa hanche ou de sa cheville à tout moment. Et même maintenant, il ne posait pas le couteau de cuisine — il le tenait juste dans l'autre main, comme si de rien n'était.
Elle le fixa, le visage glacé.