Même quand ils l'appelaient « sauvetage », cela ne signifiait rien d'autre que de lancer du matériel d'escalade.
À cet instant, elle leva les poignets liés de Wooshin bien haut, comme une torche. Mieux valait l'annoncer au vu et au su de tous — pour obtenir une validation immédiate. Les yeux des instructeurs s'écarquillèrent à la vue.
« Recrue Han Seoryeong. »
Lee Wooshin, qui venait de la soulever par la taille pour la jeter hors de ses bras, grimâça soudain et parla. Il se redressa sur-le-champ, ramassa l'équipement.
« Pourquoi tu fais cette tête de fin du monde sous prétexte que quelqu'un est venu t'aider ? »
« ...... ! »
On aurait dit qu'il n'avait jamais partagé sa chaleur corporelle avec elle. Il rebascula illico dans son moi froid, disciplinaire.
« Tu sais pourquoi les gens survivent ou meurent dans la dernière seconde ? »
Il attacha la corde d'escalade à son baudrier, fixa des pointes métalliques sous les semelles de ses bottes et lui fourra un piolet dans la main tout en parlant.
Seoryeong plongea son regard dans les yeux de l'instructeur dont l'hostilité d'antan s'était évaporée.
« Parce qu'ils n'ont plus la force de faire ne serait-ce qu'un pas de plus. »
« ...... »
« C'est pour ça qu'on s'entraîne comme des damnés en se faisant payer sur le dos des autres. Pour apprendre à faire ce pas, même quand on a l'impression de mourir. Alors dis-moi, qu'est-ce que tu dois faire ici ? »
Son regard s'attarda sur ses lèvres l'espace d'un battement avant de se détourner.
« À partir de maintenant, la recrue Han Seoryeong grimpe toute seule. »
« Quoi... ! »
« Tu ferais bien de prendre l'habitude de te sauver la putain de vie toi-même. »
Il dénoua prestement le fil de fer de son poignet, ôta son manteau et le lui lança. C'était une zone sinistrée l'instant d'avant — à présent, c'était devenu de l'entraînement, on ne sait trop comment.
Il arracha la veste de Jin Hoje sans demander son avis et se mit à escalader la paroi de glace.
Jin Hoje fronça les sourcils, puis lissa son front hâlé par le soleil et marmonna : « Obéir aux ordres... obéir aux ordres... » entre ses dents. Mais comme un vétéran, il bougea vite. Il se pencha vers Wooshin, murmura quelque chose, mais la tempête de neige qui soufflait avala ses mots avant qu'ils n'atteignent qui que ce soit.
En un clin d'œil, Seoryeong fut seule. Elle tâtonna pour frapper la paroi de glace avec l'outil. Même au cœur de la lutte, cette voix grave et lisse résonnait faiblement.
« Mieux vaut la briser jusqu'à ce qu'elle sanglote, maintenant... »
Tu ne mourras pas parce que je ne suis plus là.
Wooshin ne se retourna pas une seule fois avant d'atteindre le bord de la falaise.
Chaque fois qu'elle plantait le piolet vers le haut, des éclats de glace volaient en miettes contre son visage. Jin Hoje jetait parfois un coup d'œil vers elle, à la traîne, mais ne lui offrait qu'une expression impuissante — il ne lui tendit jamais la main non plus.
Parfois, il entrouvrait la bouche pour dire quelque chose, le regard alternant entre elle et Wooshin, mais un retentissant « Atchoum — ! » l'interrompait toujours et rendait le tout inutile.
Après des heures d'escalade, à se hisser de toutes ses forces, Seoryeong s'effondra à plat ventre au sol. Ses poignets avaient l'impression que les ligaments s'étaient étirés au-delà du réparable, son corps entièrement vidé des dernières gouttes d'humidité.
Même le ventre vide, un haut-le-cœur sec lui monta à la gorge — juste au moment où un visage lisse apparut soudain, la tête en bas, dans son champ de vision.
Elle avait cru qu'il l'avait laissée là.
« Bon travail. »
Wooshin s'agenouilla près d'elle, la fixant d'une expression neutre.
Seoryeong n'avait plus la force de lever un doigt, mais elle attrapa son poignet tout de suite. L'homme se contenta de sourire de la bouche et lui claqua le front violemment.
« Un opératif s'est fait poignarder, un autre est tombé. L'entraînement reproductif du trimestre s'arrête deux jours plus tôt. Parmi tous les opératifs, tu es la seule à avoir mis un instructeur à terre, Han Seoryeong. »
« ...... ! »
« Félicitations. À ton retour à l'entreprise, tu seras officiellement affectée à l'Équipe de Sécurité Spéciale. »
Au moment où les mots sortirent directement de la bouche de Wooshin, sa poitrine se gonfla comme un ballon. Les innombrables instants de rage et d'injures qui avaient jailli sans passer par son cerveau défilèrent devant ses yeux comme un film.
Elle s'était demandé plus d'une fois si elle n'avait pas été imprudente jusqu'au suicide, mais elle n'avait jamais imaginé que la récompense serait aussi douce.
Alors, avec un regard délibérément plissé, Wooshin pinça et secoua ses lèvres déchirées, croûteuses, comme pour la narguer.
« Qu'est-ce que tu vas faire maintenant ? La recrue Han Seoryeong n'a d'autre choix que de m'obéir. »
« Quoi... ? »
« Sur le terrain, ma parole est loi. Comment exactement, toi, une novice, comptes-tu te rebeller ? »
« ...... ! »
« Si tu me désobéis ne serait-ce qu'une fois, il n'y aura pas de seconde chance. »
Il lui serra les lèvres fort avant de les relâcher et se leva. Son regard plongeant, tranchant comme une lame, perça son corps qui semblait s'être fondu dans la terre.
« Bien sûr, ton comportement aura des restrictions. On t'exigera aussi de tenir des promesses chiantes. »
Attends une seconde — ça...
Seoryeong se redressa avec effort, contractant ses abdominaux pour s'asseoir droit.
N'avais-je pas déjà refusé cette réplique à l'infirmerie ?
« Instructeur, comment voulez-vous que je prenne votre main sans savoir quels ordres vous donnerez ? Ça ressemble à une laisse. Je ne veux pas de restrictions sur mes actions. Je déteste qu'on me force à tenir des promesses. »
« Exact. Comment sais-tu quel genre d'ordre je vais donner — et tu as saisi ma main quand même ? »
« ...... ! »
« Tant pis, recrue Han Seoryeong. »
Elle regarda son dos qui s'éloignait, hébétée. Ses lèvres, qu'il avait agrippées puis relâchées, palpitèrent d'une douleur injuste.
Haah... Elle secoua ses cheveux d'un geste irrité. Elle avait gagné. Elle avait passé le test.
Et pourtant, le sentiment ne partait pas — comme si elle avait été avalée toute entière dans les mâchoires d'un requin.
Et ce fut la fin.
Même au moment de dire au revoir aux instructeurs qu'elle avait appris à haïr et à regretter, même tandis que le bus s'éloignait du camp de merde — Wooshin ne montra pas son visage une seule fois.
Quand Seoryeong jeta un coup d'œil réflexe autour d'elle, des coéquipiers vinrent lui taper sur l'épaule.
« On a entendu parler de ce salaud de Seong Wookchan. »
Exact. Qu'est-il advenu de ce connard ?
Mais peu importe qui elle interrogeait, personne ne pouvait dire clairement quelle sanction il avait écopée ni où il avait fini.
Et avec cela, l'épreuve brutale de dix semaines prit fin définitivement.
***
Bip, bip, bip.
Ses doigts hésitèrent maladroitement sur la serrure numérique. Cela faisait un moment. Elle appuya sur le dernier chiffre avec précaution et réajusta le bouquet de freesias jaune vif dans ses bras.
« Je suis rentrée. »
En ouvrant la porte d'entrée, son regard alla droit à la photo de mariage encadrée. Elle était nue, fragile, comme un squelette qu'on aurait dû jeter depuis longtemps.
Pourtant, elle sourit largement et la salua. Sa poitrine se glaçait toujours en la voyant — mais aujourd'hui, pour une fois, elle était contente que le cadre soit vide.
Elle avait été prête à user de n'importe quelle méthode, aussi vile soit-elle, rien que pour retrouver Kim Hyeon.
Mais maintenant, ses lèvres frémissantes sous la croûte, l'absurdité de la situation lui arracha une toux.
Et puis, juste au moment où le cadre vierge commença à se remplir — comme un souvenir esquissé — de la falaise et de la tempête qui y faisait rage...
Seoryeong grimça. Son sac lui glissa de l'épaule et heurta le sol avec un thud sourd.
« Quelle garce... ! »
À cet instant, un fracas retentit à l'intérieur, et la porte s'ouvrit en grand. Il y a deux mois à peine, c'était une petite pièce propre — maintenant elle était noire et verte, éclairée seulement par des écrans d'ordinateur qui brillaient.
Le jeune visage qui la repéra se tordit d'horreur.
« Hi... ! Qu'est-ce qui t'est arrivé à la figure — t'as quelle tête de wreck ?! »
« Félicitations pour ton rétablissement. »
Seoryeong tendit le bouquet sans sourciller. Channa prit les freesias jaunes, hébétée, sa voix inchangée.
« C'est quoi tes lèvres en vrac, et c'est quoi ces griffures sur tout ton visage ! Quel voyou t'a lacérée si fort que le milieu de ta joue s'est enfoncé, et pourquoi t'as les yeux aussi creusés ?! Dis pas qu'ils t'ont même pas nourrie ?! »
« Hmm... »
« Et ton nez est rouge et tout écorché ! Tu te rends compte à quel point les UV d'hiver sont meurtriers ? Tu n'as même pas mis de crème solaire, hein ?! »
La seule chose qu'elle s'était mise pendant l'entraînement, c'était de la boue de marais et de la pâte de camouflage.
« Et ton bras — c'est quoi ce muscle ?! »
Channa resta bouche bée, faisant glisser sa main le long de l'avant-bras de Seoryeong. Seoryeong, rien que pour embêter la gamine, contracta le muscle chaque fois que ses doigts effleuraient sa peau. Les yeux de Channa s'écarquillèrent d'admiration.
« Ça... c'est pas le genre de compétence à laquelle je m'attendais... »
Son visage devint bizarrement boudeur.
« C'est toi qui devrais être en convalescence, unnie. Je peux pas accepter ça. Ma conscience hurle. »
Elle essaya de lui rendre le bouquet, mais Seoryeong la contourna pour entrer dans la petite pièce.
Jusqu'à ce que l'entreprise les rappelle, tous les opératifs bénéficiaient de dix jours de permission de récupération.
Seoryeong fredonna en examinant l'espace, désormais un parfait petit atelier. C'était quelque chose qu'elle avait planifié lors de longs appels avec Channa.
« Tu vas pas te blesser, Channa. Tout ce que t'as à faire, c'est — »
« Soupir... »
Channa soupira, visiblement scandalisée, pendant que Seoryeong esquissait un faible sourire.
« Juste l'épingler sur moi en utilisant mon IP domestique. »
« Comment je peux faire ça à la personne qui m'a sauvé la vie... »
« T'as dit que tu serais la pie reconnaissante qui paie sa dette, tu te souviens ? »
« Je l'ai dit... ! Mais pourquoi je deviens soudain la salope nord-coréenne dans l'histoire ?! »
L'actualité la plus brûlante ces temps-ci concernait les 5 milliards de won d'indemnité de départ versés au fils de l'ancien député Park Gwangdu.
Ce « Monsieur Park », un homme dans la trentaine, était le neveu par alliance de l'actuelle Première Dame — ce qui signifiait que le Président et l'ex-député ~Novelight~ étaient liés par le mariage.
Et le NIS — l'organisation même que Seoryeong visait — était un organe direct de la présidence. Si ces 5 milliards disparaissaient, il serait évident vers quel pantalon la nation s'accrocherait.
« J'ai assez attendu. Il est temps de me faire arrêter à nouveau. »
Donc tu vises les proches. C'est comme ça que marche la guerre psychologique —
On commence toujours par briser la famille.