C'était la deuxième fois qu'elle foulait cette terre.
Heureusement, le voyage en Thaïlande n'avait pas été difficile. Ce qui avait été inattendument dur à surmonter, en revanche, c'était la résistance de l'agent de soutien de Lee Wooshin.
Na Wonchang insista pour qu'elle rentre saine et sauve en Corée, pas qu'elle parte en Thaïlande, et s'opposa à son plan de toutes ses forces. Mais quand Channa apparut au moment juste, une grande partie du conflit se dissipa. Channa ne posa aucune question, ne fit aucun scandale sur le pourquoi de la Thaïlande. Elle aida simplement, en silence et avec constance.
« Merci. »
Seoryeong sortit de l'aéroport dans l'air lourd et étouffant. Après des jours d'échanges de messages avec tous les deux, elle savait désormais à quel point ils étaient compétents tous les deux.
Avec rien de plus que la photo d'un bracelet qu'elle avait envoyée, ils avaient rassemblé une quantité d'informations stupéfiante.
Que ce bibelot était un accessoire bon marché, vendu principalement autour des sites touristiques en périphérie. Que pour une poignée d'habitants vivant sur une île, c'était leur seul moyen de survie.
Que tous les bracelets n'arboraient pas de motif. Et que les motifs les plus utilisés se rangeaient en cinq catégories.
Diaspora.
Quand ils dirent cinq types, et que les cinq syllabes Di-a-spo-ra affleurèrent dans son esprit — était-ce une coïncidence ?
Ce mot étrange, marmonné encore et encore par Ligai comme un patient souffrant de trouble anxieux... Wooshin le lui avait un jour expliqué en mission. Un peuple exilé de sa patrie, vivant en terre étrangère. Au souvenir, son cœur se serra.
« J'ai l'impression d'avoir accepté trop d'aide sans vergogne. »
Quand elle parla avec embarras, Na Wonchang fit presque un bond.
— Madame, je vous connais depuis des années déjà, comment pouvez-vous dire une chose si peu aimable... !
Me connaître...? Pas dans le sens normal, sûrement. Seoryeong eut un rire gêné.
Elle se fondit naturellement dans le paysage étranger, se confondant avec la foule. Contrairement à la crainte de ne jamais quitter la Russie en laissant Wooshin derrière, elle ressentit au contraire un étrange sentiment de s'approcher de lui.
Reste en vie, Instructeur. Je m'occuperai de tout le reste. Continue juste à respirer.
Ses yeux se durcirent.
« Ha... »
Sous le soleil brûlant, Seoryeong tordit ses cheveux avec agacement. Premier jour, rien. Deuxième jour, encore rien.
Guidée par Channa, elle avait passé la journée assise en ville, à attendre que l'enfant qui vendait des bracelets apparaisse. Mais peut-être avait-ce été chercher une aiguille dans un désert dès le début. L'enfant ne vint jamais.
Faute de meilleur plan, elle s'assit et attendit simplement, suant à grosses gouttes.
Le troisième jour, après avoir rangé la pile de bouteilles vides, elle se fraya un chemin à travers la foule et erra dans les ruelles.
Il fallait que ce soit ici.
C'était ici.
Plissant les yeux face au soleil cruel, elle passa au peigne fin chaque recoin du quartier touristique. Elle courut après les enfants qui passaient pour vérifier leurs visages, interrogea des vendeurs qui ne firent que froncer les sourcils et dire qu'ils ne savaient pas.
Encore et encore, elle supplia désespérément, pour ne voir que des commerçants amicaux se raidir quand elle demandait. Mais elle n'abandonna pas, courut jusqu'à ce que sa bouche sèche.
De peur de rater l'enfant, elle ne mangea pas, n'alla pas aux toilettes, ne fit rien correctement. Quand l'averse soudaine se mit à tomber, elle s'abrita sous un auvent fragile.
« Haa... »
Qu'est-ce que je fous dans un endroit pareil ? Elle se frotta les yeux fatigués et leva les yeux vers le ciel gris. Pourtant, ce bracelet était la seule piste qu'elle avait....
Un couple passa, riant aux éclats, et Seoryeong baissa la tête. Même dans l'air chaud et humide, un froid s'infiltra dans sa poitrine.
Je voulais vous connaître, vous et les Soljenitsyne, correctement aussi.... Pourquoi mon père biologique a-t-il dit qu'il était désolé envers votre famille ? Pourquoi ?
« Mademoiselle, vous êtes si jolie ! »
La voix claire, comme un gazouillis, la figea sur place. Maladroite, mais indubitablement coréenne. Sa tête se tourna d'un coup.
Là — là était l'enfant qu'elle avait sillonné la terre pour trouver, s'accrochant aux inconnus comme un chiot, tendant un panier de bracelets.
Les mêmes vêtements en lambeaux qu'avant, mais un visage propre. Son cœur faillit s'arrêter.
Elle trébucha hors du toit, et la pluie battante la ramena à elle. L'enfant rayonnait, vantant ses bracelets avec un charme rodé. Bien que ses traits portent des traces de sang local, quelque chose en lui lui semblait douloureusement familier. Seoryeong posa ses paumes en coupe sur sa tête contre la pluie.
« Puis-je voir un bracelet ? »
« Ah, jolie demoiselle... ! Ne regardez pas seulement — achetez, achetez plein ! Pas cher, très pas cher ! »
L'enfant montra fièrement des bandes de jade, de rose, de cramoisi. Feignant de feuilleter, elle les tria jusqu'à trouver un motif ressemblant au sien. Elle le prit.
« C'est toi qui l'as fait ? »
Les yeux de l'enfant s'arrondirent. Il secoua la tête.
« Je fais juste enfiler des pierres. »
« Où as-tu appris le coréen ? »
« De grand-mère. »
« Grand-mère ? »
« Jolie demoiselle, tu achètes ? »
« Où est ta maison ? »
« ...... »
« En irais-je trouver d'autres comme celui-ci si j'y allais ? Où est ta maison ? »
Elle crut que c'était une question naturelle. Mais soudain, l'enfant claqua la bouche. La gamine effrontée qui riait si facilement claqua des lèvres avec un visage vieilli de trois, quatre ans. Le changement, sur ses traits purs, était saisissant.
« Si tu n'achètes pas, oublie. Mauvais. Mauvais. »
L'enfant lui lança un regard noir et pivota sur ses talons. Alarmée, Seoryeong tendit la main, mais avant qu'elle n'attrape les vêtements amples, la gamine s'effondra au sol. Le visage de Seoryeong se tordit d'incrédulité.
L'enfant poussa de grands cris feints, waaah, waaah, repoussant la main de Seoryeong.
'Je n'ai même pas effleuré ta manche.... '
Elle fut stupéfaite par l'acte effronté, mais seulement un instant. Vivement, elle glissa son téléphone dans le panier.
« Attends ! Je vais vraiment acheter un bracelet ! »
Elle se sentit comme un ravisseur appâtant un enfant avec des bonbons, mais la gamine fila comme un écureuil, sans se retourner une seule fois.
Pourtant, le clapotis retentissant de ses petits pieds dans les flaques la trahit.
Seoryeong la suivit, silencieusement, comme on marche sur une queue. S'essuyant le visage mouillé en tournant un coin — soudain un coup de pied fusa, et elle l'évita de justesse. Une lame brilla à sa mâchoire.
« Qui diable es-tu ? »
L'anglais fut craché avec férocité. Seoryeong releva la tête. Une femme, peut-être de son âge, croisa son regard.
Avec une grimace creusée profond, elle se tenait à la hauteur de Seoryeong, sa posture solide. Un large pantalon de training, des rangers, une carrure tendue, musclée. Son couteau ne tremblait pas.
« Tu en veux à mes gosses pour quelque chose ? »
« ...... »
« Quel est ton but, à les traquer comme ça ? »
La femme ricana, pressant le couteau plus près.
« Ne pleure pas quand tu seras coupée. Fais demi-tour tant que je suis gentille. »
Seoryeong fixa videlement le visage bourré d'hostilité. Étrangement, cette femme lui semblait encore plus familière que l'enfant — un visage parfaitement est-asiatique. Elle ne put détacher les yeux. Son corps gela.
Cheveux noirs, yeux noirs. Ce n'était pas seulement la ressemblance à une Coréo-Russe. Sa main tremblante glissa derrière son dos.
Brother... Sister... my head hurts....
Ugh... sis, me too....
Les voix faibles martelèrent sa poitrine.
« Ces derniers jours, tu n'as traqué que nos gosses, hein... ? »
La gamine — la femme, plutôt — fronça les sourcils. Elle fit un bruit bizarre, comme si quelque chose lui restait coincé dans la gorge. Comme si elle la reconnaissait. Comme si elle était saisie.
Pas possible qu'elle me reconnaisse ? Seoryeong se raidit, déglutissant.
Pas possible... aucun frère ou sœur à part moi et Kiya ne devrait même se souvenir de ce temps. Ce ne pouvait pas être. Pourtant ses yeux s'attardèrent, comme sur un visage qu'elle connaissait. Leurs regards se verrouillèrent à travers la pluie.
« Tu es... mariée ? »
La femme inclina la tête. La surprise, la gêne dans ses yeux — Seoryeong ne put que hocher la tête.
« Alors... en dehors de ton mari... tu as une connaissance, forte, belle ? »
Une autre question bizarre.
« Peut-être... l'Instructeur Maxim... ? »
Qui diable est-ce ? Seoryeong secoua la tête, écartant le couteau. La femme cligna des yeux, toussa, comme en sortant d'un rêve.
« Bref ! Ne nous suis plus. N'approche pas des gosses. Si tu touches à un cheveu sur leurs têtes, ton visage n'y restera pas intact. Mes poings sont affûtés. Tu vois ça ? »
Elle secoua son col, pointant un petit insigne.
« Ça vient du Camp d'Entraînement Gurkha. »
« ...... »
« Si tu te fais prendre encore, y aura pas de pitié... ! »
« J'ai pourtant une affaire. »
« ... Quoi ? »
« La gamine qui vient de fuir. Je veux voir le visage de ses parents. Ou celui de sa grand-mère, ça va aussi. »
« ... Quoi ? »
Le visage de la femme se figea glacial. Elle comprenait parfaitement le coréen. Seoryeong ne put s'empêcher d'un faible rire.
« Cette gamine maligne m'a piqué mon téléphone. »
« ...... ! »
« Alors si tu veux pas que ça prenne de l'ampleur, emmène-moi tranquillement. Où est ta maison ? »
Elle ne pouvait pas laisser filer ça maintenant. Les yeux de Seoryeong brillèrent, et elle saisit le poignet de la femme.