Lee Wooshin accueillit tous les sanglots anciens et refoulés qu'elle laissait éclater et continua de lui caresser la nuque mouillée, encore et encore.
C'est fini, il n'y a plus rien d'effrayant.
Posant son front sur son épaule tremblante, l'homme respirait par à-coups. De leurs poitrines serrées l'une contre l'autre, leurs cœurs battaient dans une même désespérance.
Le visage bleui par le froid, Wooshin ne cessait de modifier son étreinte sur Seoryeong, la serrant encore et encore. Enroulés autour d'elle comme une bouée de sauvetage, ses avant-bras gonflaient de tendons durs comme des barres d'armature.
« Tousse, tousse... ! »
Alors Seoryeong, recrachant l'eau, se mit à arracher le cuir de Natalia sans rime ni raison. Le masque supérieur qui avait été submergé s'écrasa mollement sous ses doigts, et enfin le vrai visage qu'il cachait rencontra l'air glacial.
Même avec un œil instable, il la fixait comme s'il voulait dévorer le vrai visage de Seoryeong. À chaque parcelle de peau nue qu'elle dévoilait, de épaisses bouffées blanches s'échappaient des lèvres de Wooshin par paquets.
Un instant, il affichait un regard vide, puis il serra la mâchoire et détourna la tête, comme si quelque chose montait en lui. Voyant ses poings blanchir aux jointures, Seoryeong l'attrapa et le força à se retourner.
« Pourquoi... ne m'as-tu rien dit ? »
Son œil rouge croisa son regard. Seoryeong chercha dans les traits de Wooshin des traces de ce garçon d'alors. Elle plongea surtout dans ces beaux iris — cela n'avait pu être que le coup de foudre.
« On s'est rencontrés quand on était petits. Instructeur, vous... vous... »
La voix étranglée, elle fit une pause pour reprendre son souffle.
« Vous... m'avez tenue — dans vos bras, contre votre ventre, comme ça... »
Ses paupières tremblaient. Vous m'avez tenue comme ça. Mais incapable de maîtriser ses émotions, Seoryeong s'effondra comme un enfant et éclata à nouveau en sanglots.
« À l'époque, j'étais... si épuisée que je voulais mourir... »
À ces mots, le visage de Wooshin devint cendré.
« J'étais partie vers la falaise pour mourir... »
Elle avait laissé derrière elle Kiya, qui lui collait aux basques depuis l'enfance, laissé les autres frères et sœurs aussi, et s'était frayé un chemin hors du Château d'Hiver, seule. Pas pour survivre, mais pour mourir.
Mais alors... vous êtes apparu.
« Pourquoi n'as-tu rien dit ! »
Alors que Seoryeong haletait et hoquetait, Wooshin sembla revenir à lui ; il serra à nouveau la fille agitée contre lui et lui tapota le dos. Tousse, tousse... ! Elle toussa si fort que sa nuque vira à l'écarlate, la morve coulant. Tout comme alors, des mains absurdement douces lui pétrissaient les pieds et lui tapotaient la colonne. Alors comme maintenant, sa gorge avait l'impression de se refermer pour l'étouffer.
Avait-il été un opératif en formation ? Si elle avait survécu un peu plus longtemps au Château d'Hiver, aurait-elle dû affronter ce garçon elle aussi ? Seoryeong avait souhaité au contraire que le garçon ouvre la porte et entre. Elle voulait ressentir à nouveau cette tape chatouillante de sa paume, et c'est pour ça qu'elle vécut un jour de plus.
Soudain, son appétit revint, des forces la remplirent. Ses pupilles, ensorcelées, perdirent le focus en poursuivant des flocons de ne pas par dépit — elle voulait seulement revérifier une fois encore ce garçon qui semblait fait de neige douce.
« Même avant de te rencontrer, quelque chose d'informe ne cessait de me tirailler — l'envie, le désir, le besoin de le voir. Depuis toute petite, le trou dans mon cœur dont j'ignorais l'existence — c'était toi, Instructeur... Pourquoi ne m'as-tu rien dit ! »
À sa plainte meurtrie, ces yeux gris calmes se déformèrent lentement.
« Je suis désolé. Moi aussi je te cherchais, mais je ne savais pas. »
Il dit qu'il cherchait les dossiers du Château d'Hiver. Ce n'est qu'après leur séparation en Azerbaïdjan qu'il apprit enfin qu'elle avait été une souris du Château d'Hiver.
Si c'est le cas, nous avons été juste devant l'autre sans jamais le savoir. Un rire sec lui échappa. Il semblait y avoir bien trop de choses à se dire.
« Et ma mission est de protéger "Han Seoryeong", pas de déterrer Sonya. »
Quand même, je suis désolé. Je suis désolé de n'avoir pas pu te sauver à l'époque. Il le chuchota comme une pénitence.
« La vérité, c'est que c'était mon premier regret. »
Ce n'était pas des excuses qu'elle attendait de lui. Même ainsi, le fer dans sa poitrine sembla se desserrer un peu. Pas étonnant qu'il ne cesse de radoter sur les bébés au milieu de ce sexe brutal.
Sentant la chaleur lui monter d'un coup, Seoryeong serra machinalement ses vêtements mouillés. Tout était pour moi...
Le petit-fils du Château d'Hiver et la souris formaient un lien maudit indéniable, et pourtant tous deux avaient scellé un lien conjugal. Seoryeong pensa qu'elle pourrait connaître le nom de ce fil qui pourrait être plus fort que la malédiction.
Si les premiers à enseigner la chaleur à la naissance sont les parents —
Elle leva les yeux avec ferveur vers l'homme face à elle.
« Tu vas t'effondrer à ce rythme. Arrête de pleurer. »
Du pouce rougi par le froid, Wooshin lui essuya les yeux. Même au moment où il l'écarta pour lui ôter ses vêtements, la vague de chagrin monta et elle s'accrocha à lui comme une cigale.
Au moment où je t'ai rencontré, je me suis sans doute connectée au monde pour la première fois. La main que tu as tendue était mon cordon ombilical, et maintenant... Elle jeta un regard de côté sur son ventre encore plat.
Surpris par son étreinte obstinée, l'homme déposa un baiser sur son sommet et se débarrassa de sa chemise. Il l'enveloppa sur sa tête comme un fichu et prévint :
« Garde-le bien. Si ce n'est pas le visage de Natalia, c'est la migraine. »
« Oui... »
Comme un enfant, elle répondit entre deux hoquets. Wooshin la ramassa — vidée jusqu'à l'effondrement — et s'éloigna du lac gelé.
Même si c'était un manoir à deux heures du matin où personne ne serait là, Wooshin pressa sa petite nuque plus fort contre son épaule, comme si ne serait-ce qu'une mèche de ses cheveux était trop à montrer.
Elle s'enfouit dans ses bras d'emblée, enroulant les siens autour de son cou solide. La chaleur qui émanait de son corps semblait l'imprégner jusqu'au plus profond.
Au moment où ils remontèrent, dans le sens inverse, l'escalier qu'elle avait dévalé dans la panique et atteignirent la chambre de Wooshin, leurs bouches étaient déjà scellées sans raison. Avant que l'un ou l'autre ne sache qui avait bougé le premier, leurs souffles s'emmêlèrent. Les langues s'accrochèrent, les dents se heurtèrent.
De cette longue, interminable étreinte, ses lèvres étaient effilochées jusqu'à la corde, et Wooshin les lécha doucement en s'enfonçant. Ses lèvres, qui s'ouvraient plus facilement que jamais, burent avidement la chaleur et aspirèrent la chair.
Pour quelqu'un qui avait plongé dans un lac sous zéro, Seoryeong chauffe en un instant. Wooshin pressa sa langue entre ses molaires qui claquaient faiblement et fila droit vers la salle de bain. Il la détacha juste le temps de faire couler de l'eau tiède sur ses cou-de-pied, ses mains, et la ligne de sa colonne.
« Nn... ! »
Le jet piqua comme des épines et arracha un gémissement. Geignante, elle le tirait encore avec insistance à un pas de distance. La chemise, déjà indécemment collée, se trempa à nouveau, les lignes de son corps devenaient quasi transparentes.
Tissu inutile plaqué sur elle, ses tétons rosés et la touffe sombre entre ses jambes devinrent toujours plus distincts. La salle de bain s'emplit d'une vapeur brûlante presque instantanément.
« ...... »
« ...... »
Alors qu'un silence subtil s'installait entre eux, Wooshin coupa la douche et tourna la vanche.
Un flot épais d'eau inonda leurs pieds, et le corps qui tremblait commença à se délier lentement.
Anxieux, la pomme d'Adan bobinant, Wooshin arracha les derniers lambeaux de cuir de sa joue.
Dans la lumière crue, elle vit le dos de sa main marbré de rouge — blessures pour avoir brisé la glace, peut-être. La vapeur lui bouchait le nez, et l'intérieur de sa bouche était sec.
« Qu'est-ce qu'il y a à ton œil ? C'est quoi ces éclats, et la commotion ? »
« Où étais-tu et qu'est-ce que tu faisais tout ce temps ? Comment as-tu fait le visage de Natalia ? Pourquoi le portais-tu ? »
« Ton œil — c'est l'œuvre de qui ? »
Il entra dans la baignoire d'une large enjambée, et l'eau s'écoula par baignoires entières pour faire place à son volume. Il s'assit comme s'il s'effondrait, serrant Seoryeong par derrière avec ses larges épaules.
Elle se raidit un instant face à cette présence distinctive qui pressait contre ses fesses, mais il ne fit rien d'autre que d'enterrer sa bouche contre elle. Déjà la baignoire débordait, l'eau s'écoulant régulièrement par-dessus le bord sur le sol. En se lavant le visage, Seoryeong insista :
« Dis-moi. C'est l'œuvre de qui ? »
« Tu n'as pas répondu à ma question non plus. »
Sa paume chaude glissa sous ses vêtements et apaisa avec soin sa peau glacée. D'abord elle se recroquevilla sous la piqûre, puis elle lâcha lentement un long soupir maladif et se détendit contre lui.
Des mains douces mais rugueuses continuèrent leur exploration — bas-ventre, cuisses, fesses — sans pause. Alors même qu'ils venaient de finir une étreinte qui semblait ne connaître aucune fatigue, les yeux de Seoryeong ne faisaient que papillonner de gêne.
« Natalia... Je l'ai croisée par hasard, et je lui ai un peu éclaté la tête avant de l'enfermer. »
La main qui frottait son dos rigide s'arrêta.
« C'est Kiya qui a fait le visage.... Je t'ai approchée pour te transmettre les détails de l'opération... »
« Ce fils de pute ne t'aurait pas envoyée docilement. »
Un souffle froid et dérisoire lui effleura l'oreille. Cela aurait dû être une question facile, pourtant étrangement sa bouche ne s'ouvrait pas. Elle avait l'impression que Wooshin voyait clair à travers tous les intérêts en jeu derrière.
« Quelles étaient les conditions. »
Il y avait quelque chose de glacial dans cette voix bizarrement tendue. Sa main rampait, caressant son bas-ventre, frôlant la pointe qui saillait sous sa chemise mouillée.
Quand Seoryeong tressaillit, il fit semblant de rien et remonta le long de ses côtes. Elle se tortilla, avalant l'étrange sensation.
« Comment t'es-tu tiré de ce Château d'Hiver, Instruc— »
« Seoryeong, qu'est-ce que tu as donné. »
« ......! »
« Je te demande ce que tu as mis sur la table à la légère. »
Les doigts croisés à sa taille, Wooshin s'enfonça plus profond contre le dos de la baignoire. À chacun de ses mouvements, l'eau clapota et débordait.
L'eau monta jusqu'à son menton et elle en avala un peu, incapable de dire quoi que ce soit. L'homme referma ses jambes sur elle, l'enfermant entre elles.