Comme prévu, Sonia devint complètement folle après la disparition de Kim Hyeon. D'une manière ou d'une autre, elle comprit que le NIS en était à l'origine. Elle tenta d'abord de faire défection vers le Nord, puis rejoignit une société militaire privée pour y suivre un entraînement, et parvint même à pirater les comptes de proches du président.
Son intention de provoquer le NIS sautait aux yeux. Mais en aucun cas elle ne devait être autorisée à s'en approcher. Elle devait ignorer la véritable identité de Kim Hyeon — et ce qui se cachait derrière la Bird Box.
« Écoutez-moi. Donnez-lui quelques bons coups. »
Après l'avoir rouée de coups à plusieurs reprises, elle finit par grincer des dents en jurant d'abattre la directrice adjointe du NIS. Sur qui avait-elle pris pour devenir si féroce ? L'obsession de Sonia retournait sa lame contre sa propre gorge.
Au bout du compte, elle fut plaquée au sol par un enfant, reçut un jet de gaz lacrymogène en plein visage, et la peau sous ses ongles lui brûlait. Elle n'avait jamais imaginé la revoir ainsi, de si près, de son vivant...
Son cœur se serra face à ces yeux inflexibles plantés dans les siens. Il lui devint plus difficile de contrôler son expression, et plus elle répondait avec une froideur mordante, plus la jeune fille s'effondrait lourdement.
Quand elle ouvre le dossier du Croque-mitaine de classe 1 partagé entre les services de renseignement, sa main sur la souris se fige.
Kiya. Prêtre orthodoxe russe. Né à Sakhaline.
C'est le principal suspect dans les assassinats d'individus et d'agents menaçant les intérêts russes.
Ju Seolheon fixe le visage impassible de Kiya et ferme la fenêtre. Son cœur bat la chamade, inquiet.
Elle n'avait voulu qu'une vie normale. Pourquoi avait-il fini sur cette voie ? En pensant à Sonia, elle refoule de force l'angoisse qui monte en elle.
Un jour, en déplacement aux États-Unis pour une réunion de renseignement, elle le sent dès qu'elle ouvre la porte de sa chambre d'hôtel. Quelque chose ne va pas. Quelqu'un fait rouler un grain de chapelet.
« Je trouvais ce visage suspect. »
Un homme en tenue ecclésiastique impeccable est assis dans l'obscurité, les yeux rivés sur elle.
« Pourquoi la première directrice adjointe du renseignement extérieur se trouvait-elle au Château d'Hiver ? »
« ...... ! »
« C'était vous la domestique qui a emmené Sonia, n'est-ce pas ? Votre nom n'était pas Zoya ? »
Son corps réagit avant sa pensée. Ju Seolheon se jette vers le tiroir où repose son pistolet.
Le fait qu'il se souvienne du Château d'Hiver — et de son nom russe — suffit à lui glacer le sang.
Mais au moment où elle saisit l'arme, Kiya referme le tiroir d'un coup de pied, lui broyant la main.
« Urgh... ! »
Ju Seolheon se mord la lèvre, plongeant son regard dans les yeux dénués d'émotion de Kiya.
« Pourquoi le lavage de cerveau n'a-t-il pas fonctionné sur vous ? »
« Simplement. »
« ... Quoi ? »
« C'a toujours été comme ça. Je me suis réveillé un jour et je me suis retrouvé sur le navire. »
« ...... »
« Les autres frères ne se souvenaient même pas de leur nom. Leur esprit avait été nettoyé. Mais moi — je savais exactement ce que j'avais perdu. »
Un frisson lui parcourt l'échine.
« C'était la condition, non ? Oublier tous les souvenirs malheureux. Mais je n'ai jamais été malheureux, au départ. »
« ...... ! »
« C'est pour ça que je suis le seul à tout 기억. »
L'enfant, devenu jeune homme, laisse échapper un rire sec et amer.
« Savez-vous combien de temps il m'a fallu pour revenir à Sakhaline ? C'est pourquoi j'exige réparation. »
Non... Ju Seolheon serre les dents. Elle n'a pas besoin de l'entendre pour savoir ce que Kiya veut.
Si Kiya et Sonia se rencontraient à nouveau... un rejet instinctif s'élève du plus profond d'elle.
Alors Kiya dit quelque chose de complètement inattendu.
« Pas Sonia — Kim Hyeon. Dites-moi qui est Kim Hyeon. »
« ...... ! »
« Cet homme qu'elle ne cesse d'appeler son mari. »
Ju Seolheon tressaille, mais durcit vite son expression.
« Ce n'est pas une menace. Mais si vous ne coopérez pas correctement, je pourrais tout révéler à Sonia. »
Kiya fronce les sourcils en une expression pitoyable.
« La femme qui vous a mise au monde et jetée en enfer — ne voulez-vous pas savoir qui elle est ? »
C'est comme une lame plantée en plein cœur. L'exposition brutale de cette blessure lui brûle le visage. Le sang qui s'était glacé bout à nouveau, et ses molaires grincent. La douleur de sa main broyée n'a plus d'importance.
« C'est moi qui gardais Ligai en chambre forte. Mais il ne cessait d'appeler cette Zoya aux cheveux noirs. En recollant les morceaux, le tableau qui se formait était... troublant. »
« ...... »
« Détendez votre visage. Pour l'instant, je suis le seul à savoir. Nous ne voulons pas qu'un autre bâtard s'intéresse à Sonia, n'est-ce pas ? »
À cet instant, l'esprit acculé de Ju Seolheon bascule avec une clarté mortelle. Croque-mitaine... C'est le Croque-mitaine...
Une idée fulgurante la traverse — elle pourrait se servir de lui pour atteindre Damon.
« Vous saviez que les frères de Sakhaline étaient encore en vie, n'est-ce pas ? »
Le sourcil de Kiya tressaute.
« Mais c'est /N_o_v_e_l_i_g_h_t/ dangereux. Pour Sonia — et vos frères. »
« À quel jeu jouez-vous ? »
« Parmi les agents survivants, beaucoup se souviennent encore de Sakhaline. Certains occupent des postes clés dans les services de renseignement. D'autres se sont reconvertis dans les sociétés militaires privées ou le marché de l'armement. »
« ...... »
« Si vous vous occupez de tous — si ceux qui se souviennent des enfants disparaissent — »
« Approuverez-vous notre existence ? »
Ju Seolheon conclut un marché périlleux. Dès son retour en Corée, elle rejoint l'opération Voile Rouge et livre les identités de tous les agents de la CIA ayant reçu ne serait-ce que des rapports partiels de Damon.
La plupart de ces agents ont probablement été éliminés par Kiya lui-même. Le moment promis approche.
***
« ... Ligai, tu as tenu ta promesse. »
Une voix serrée s'extirpe de la gorge de Ju Seolheon.
Le sort qui avait séparé parent et enfant — Ligai avait utilisé ses propres yeux pour sceller leurs souvenirs. La seule chose qu'il put faire pour Sonia fut de promettre de ne plus jamais se revoir. Et maintenant, elle lui braque à nouveau l'arme.
« Regarde-moi, Ligai. C'est le visage de ta fille. »
« Ah... ah... ! »
Alors que Ligai, terrifié, détourne la tête, elle arrache d'un geste vif le film collé sur son cou.
« C'est bon. C'est moi, Zoya. Ligai, c'est moi. »
« Ah... uh... »
« Regarde bien. Sonia a grandi, magnifique. Ne t'inquiète pas. Regarde-la tant que tu veux. »
« Uhh... So, Sonia... »
Il tremble, tend la main vers le faux masque de Ju Seolheon, les lèvres tremblant sans contrôle.
« Je ne te laisserai pas partir seul. »
« ...... »
« Je suis vieux et fatigué, moi aussi, maintenant. Ça a trop duré... Pour nous deux... »
« Ah... Zo... Zoya... Je... »
Alors Ligai parle, les yeux écarquillés, cherchant dans le vide.
« Je n'ai pas pu le sauver... Lui seul... Le petit-fils du Premier ministre... J'ai échoué... »
À cause de moi... à cause de nous... il est devenu trop cruel...
« Le Premier ministre a abandonné son propre petit-fils, Zoya... »
« ...... ! »
« Il a fait tourner les yeux du monde entier vers ce petit-fils... »
De son orbite écrasée, des larmes s'écoulent. Ju Seolheon les essuie d'une main tremblante. Puis, elle l'étreint une dernière fois avec force et appuie le canon du pistolet contre sa tempe hirsute.
« ... Non, Ligai. Le jeune Soljenitsyne a grandi, grand et fort. Je l'ai vu. Froid, mais bon. Et surtout... il est devenu un homme obstiné en amour. Tu n'y croirais pas. »
« Ah... ah... »
« Ces enfants ne nous ressembleront en rien. »
« ...... »
« J'espère qu'ils ne le seront jamais. »
Pik — !
Le pistolet silencieux perce la tempe de Ligai. Elle serre contre elle le corps qui s'effondre et étouffe ses sanglots.
Tenant toujours son mari sans vie, elle réarme le pistolet. Vient le moment de se le tourner sur elle-même.
Bang — !
Le coup sec lui lacère la colonne vertébrale. Sa taille se plie en avant, mais elle ne lâche pas Ligai.
Une douleur atroce, qui brise le dos qu'elle a toujours tenu si droit. La balle impitoyable déchire quelque chose de profond en elle, et le sang lui remonte à la gorge. Au bruit de pas qui approchent, ses yeux injectés de sang se tournent.
« C'était un peu bruyant dehors. »
« Vous... — »
Kiya se tient là, en soutane noire de prêtre, se grattant la tempe avec le canon de son arme. Il regarde Ju Seolheon — portant encore le visage de Sonia — avec une irritation manifeste.
Tu pensais que je tomberais dans le panneau ?
Son visage, dépourvu de tout sentiment, pousse du pied le cadavre de Ligai d'un coup mat.
« Le directeur adjoint Damon est mort, Zoya. »
« ...... ! »
« Donc maintenant, tu es la seule qui sait ce qui s'est passé à Sakhaline. »
« Ugh... »
« Tu es ma dernière cible. »
Le dernier dossier du Château d'Hiver... irait à Wooshin. Ce fichier confidentiel était programmé pour s'ouvrir seulement à la mort de Zoya, et elle avait déjà arrangé pour qu'il lui soit envoyé.
« On dirait que tout s'emboîte enfin, non ? »
« Ah, non... »
« Si Sonia m'appelle, je retournerai au monastère. Nous vivrons tous les deux comme avant. »
Il n'y a aucun moyen... Lee Wooshin ne laisserait jamais ça arriver... !
De ses dernières forces, Ju Seolheon grince des dents et presse la détente vers Kiya. Au même instant, la porte claque — et les visages qu'elle a tant désiré voir surgissent.
Au moment où les yeux de Sonia s'écarquillent d'horreur,
L'épaule de Kiya explose.
« ―― »
Ah... peut-être...
Peut-être a-t-elle ressenti... un peu de regret...
Un enfant qui n'a été qu'un outil de preuve et de renseignement.
Sa seule réussite — et sa plus grande faiblesse.
Mon... —
Mon enfant, je t'ai tissé des pivoines.
Félicitations pour ton mariage.
Bang — !