« Seoryeong ira bien, désormais. »
Laissant la première directrice adjointe Ju Seolheon dans le silence, Lee Wooshin raccrocha le premier. C’était le rapport final, sec et tendu comme toujours.
Depuis le jour où il lui avait montré un aperçu de la « Boîte aux oiseaux », elle parlait nettement moins.
Lee Wooshin lança son téléphone de côté et rejeta la tête en arrière sur le lit. Son visage pâle était lessivé par la fatigue, et son regard épuisé était totalement asséché.
Les documents signés par le Hibou étaient restés dans le second bureau de la directrice adjointe. Il avait repris contact avec les agents qui faisaient semblant d’avoir été transférés dans un autre hôpital pour une seconde opération, et avait fait exprès de traverser le parc de l’hôpital pour aider à truquer la date et les images de la vidéosurveillance.
Après cela, il retira les chaussettes qu’il n’avait pas encore enlevées, les gants, et le cuir synthétique qui recouvrait les cicatrices de son dos.
Au cours de ces trois semaines passées hors de Corée, la démission du nom de code Maskar avait été actée, le Hibou avait été confirmé sain et sauf, et Kim Hyun avait été frappé par un adieu complètement inattendu.
« C’est fini. Enfin… »
Le Hibou avait lâché Kim Hyun. Et pourtant, pas une fois elle n’avait dit qu’ils devaient rompre. Même si elle avait dit « je t’aime » tant de fois… ce minuscule mensonge, elle n’avait pas réussi à le prononcer.
Il croyait être devenu insensible à ce genre de déclarations. Mais pour une raison quelconque, ses lèvres lui semblaient lourdes comme du fer.
« …… »
Elle avait dit qu’elle était reconnaissante. Et… qu’elle avait été heureuse.
Ce souvenir tendit à nouveau chaque muscle de son corps. Quand elle disait ce genre de chose avec un visage plus époux que jamais…
Il savait esquiver les balles — mais il ne savait pas rester insensible à une confidence de sa femme. Sa poitrine avait l’impression de s’effondrer et de fondre.
À partir de cet instant, quelque chose en lui commença à couler, sans fond. Lui-même ne savait pas dans quel état il se trouvait.
Peut-être était-ce similaire à ce qu’il avait ressenti dans le camp de détention privé au Cambodge après la mission de la Boîte aux oiseaux. Wooshin fixait le plafond, les membres mous et lourds.
« ―― »
Était-il seulement permis de se sentir aussi dépourvu de volonté ? Sur le bureau, son repas intact avait séché, et une soif impossible à étancher le rongeait.
J’ai si bien pris soin du Hibou… et on dirait bien que je me suis fait larguer, au final. Aucune quantité d’eau ne pouvait faire passer ça.
Quand elle a évoqué un autre homme, c’était comme un coup de feu qui lui traversait la tête. Mais dès qu’il a réalisé que c’était lui qui avait poussé Kim Hyun au départ — il a senti une montée de possessivité, refusant de céder cette place à qui que ce soit.
« … Haa. »
Il passa une main lourde sur son visage fiévreux.
Ju Seolheon avait tort. Ce que la directrice craignait n’arriverait pas. Seoryeong ne ferait plus rien d’inconsidéré. Quoi que Rigay tente pour la secouer, elle ne flancherait pas.
Cette fois… il voulait vraiment vivre avec elle, en étant lui-même. Enfin poser ses valises. Un rêve douloureusement banal — rester, ici, sur cette terre. Et avec cette pensée, Lee Wooshin s’assoupit.
« ――! »
Il bondit hors de sa paralysie du sommeil pour trouver une infirmière penchée sur son pied, l’air sévère. Leurs regards se croisèrent — et le visage de l’infirmière, qui continuait de poser les bandages sans s’arrêter, devint franchement furieux.
« Patient Lee Wooshin… ! Vous n’avez pas été opéré dans un autre hôpital ? Qu’est-ce qui est arrivé à votre pied ? Pourquoi vos points sont-ils tous arrachés et infectés ? Vous avez marché sans vos béquilles ? »
« …… »
Il se contenta de respirer bruyamment sans répondre, et l’infirmière craqua.
« Ce n’est pas pour ça qu’on vous a transféré ! »
Pourtant, elle fixa le bandage avec une précision douce, tout en fumant.
Quel que soit le rêve qu’il avait fait, son cou était trempé de sueur froide. Wooshin se pressa les tempes, essayant de cacher le tremblement dans ses yeux.
Il n’avait jamais trouvé les lentilles fournies par l’Institut de la Défense nationale inconfortables — jusqu’à maintenant. On avait l’impression qu’un corps étranger s’était coincé derrière ses globes oculaires.
« Au moins la scintigraphie osseuse est correcte, alors pour l’amour de Dieu, gérez-vous ! »
Quelque chose n’allait pas — profondément, radicalement pas. Après le départ de l’infirmière, son téléphone vibra. Qui avait-il vu dans ce rêve… ? Quelqu’un pleurait. Quelqu’un, debout dans le feu… Wooshin, le visage raide comme du plâtre, décrocha.
« Si c’est pour rien, t’es mort, Wanchang. »
— Chef d’équipe, le Hibou a détourné une voiture de police… !
« Quoi ? »
Son visage se tordit immédiatement. Elle avait signé à peine quelques heures plus tôt qu’elle ne causerait pas de problèmes. Wooshin empoigna son col comme pour arracher sa blouse d’hôpital et se redressa d’un bond.
— Mais elle est allée à l’hôpital Sehwa… !
« …… »
— Je pense… qu’elle voulait juste vous voir, chef. On a déjà nettoyé le bordel pour l’instant.
« … Haa. »
Un soupir épais lui échappa. Le cauchemar affreux fut mis de côté dès qu’il entendit son nom — Hibou. Alors elle a conduit jusqu’ici dans une voiture de police volée, hein ? Où est-elle planquée maintenant ?
Il arpenta la chambre d’hôpital, les yeux fixés sur la porte comme pour la forcer à s’ouvrir. Si elle revenait, il la prendrait dans ses bras et rattraperait tout le temps perdu.
Une fois qu’elle serait de retour contre lui, il ne la lâcherait plus jamais.
Ça allait aller. Il s’en assurerait. Elle n’aurait plus jamais à attendre seule.
Mais ses nerfs étaient à vif, et attendre tranquillement ne fonctionnait pas. Wooshin attrapa à nouveau le fauteuil roulant et se répéta :
Seoryeong va bien. Nous allons bien. Vraiment.
Seoryeong retira ses vêtements couche par couche, comme une vieille peau, et entra dans la salle de bain.
Chaaa — sous le déferlement de l’eau, elle abandonna son corps meurtri et brisé. Elle devait briser son expression figée, d’une manière ou d’une autre — sinon cet homme, aussi perspicace soit-il, la verrait à travers.
Ses doigts étaient raides, presque gelés. Elle ne sentait plus la chaleur de son corps. C’était comme si ses sens étaient cassés. Elle se gifla violemment plusieurs fois.
Sa joue mouillée gonfla, rouge, en quelques secondes. Pourtant, elle continua de fixer le jet d’eau, le regard vide, comme si sa tête était creuse.
« …… »
Est-ce… vraiment réel ?
Sous n’importe quel angle, les deux hommes étaient des personnes complètement différentes. Voix, carrure, apparence — tout.
Lee Wooshin était métis au quart. Kim Hyun était Coréen. Kim Hyun avait des poils là-bas, mais Lee Wooshin était glabre comme quelqu’un atteint d’alopécie. Kim Hyun était doux, mais Lee Wooshin ne l’avait jamais que poussée sans relâche…
C’était impossible à croire. Et pourtant, le doute ne la lâchait pas.
« Comment ça se fait… Comment est-ce possible qu’eux deux… »
L’eau lui piquait les yeux comme des aiguilles — et elle en était contente. Comment au nom du ciel ces deux-là pouvaient-ils être la même personne ?
C’était la chose la plus ridicule qu’elle ait entendue de sa vie.
Kim Hyun avait été le premier à lui apprendre l’amour. Et maintenant, c’était lui qui lui apprenait à dire adieu. S’il était vraiment Lee Wooshin — si son instructeur, son complice, celui qui avait disparu, était son mari depuis le début —
« Ah… — »
Seoryeong s’effondra, agrippant le carrelage. Chaaa — l’eau rugissante s’abattit sur ses épaules étroites, comme pour la gronder. Son corps recroquevillé tremblait comme un cloporte.
Alors c’était tout calculé, depuis le début ? La façon dont il s’était intéressé à elle, l’avait embrassée, couchée avec elle — Lee Wooshin n’était qu’un autre nom de code de mission ?
Plus elle y pensait, plus elle étouffait. Le doute grossissait comme une boule de neige. Sa cage thoracique semblait écrasée par le poids.
« Et si on couche ensemble et que je finis par vraiment me sentir ton mari ? Alors je compterais comme candidat, non ? Ce type que tu cherches si désespérément — il me ressemble ? Regarde-moi. Vraiment. »
« …… »
« Je croyais que tu étais tout en acier, mais t’es naïve à en crever. Tu crois que coucher avec un autre homme va te donner la certitude ? Que tu vas juste « savoir » parce que tu l’aimes ? »
Toutes les paroles qu’il avait dites — toutes les phrases cryptiques, les actes étranges — lui revinrent comme un violent reflux.
« Reviens sur terre. Y’a rien de plus facile à simuler que le sexe. »
« …… »
« Tu as couché avec ton mari. Tu le sais. »
« …… »
« C’est parce que tu crois encore que l’amour est tout-puissant. C’est ça qui mène à ce genre de confiance stupide qui ruine le jugement des gens. Qui les aveugle. »
« Guh… ugh…! »
Seoryeong repoussa ses cheveux collants et mouillés et se courba vers le sol.
« Kh… ! Ugh…! »
Elle vomit de la bile, jusqu’à ce que son estomac soit vide. L’acide lui brûla la gorge, et ses genoux, pliés sous elle, absorbent le froid du carrelage.
« Je t’aiderai à retrouver ton mari. Je t’aiderai. »
C’était ça, ouvrir les yeux ? Chaque cauchemar était suivi d’un pire.
Elle avait retrouvé Kim Hyun — et perdu Lee Wooshin.
C’était un échange brutal.
***
Elle se rendit dans la chambre d’hôpital de Wooshin tard dans la nuit.
Le traceur qu’elle avait fixé sur Kim Hyun était resté à l’hôpital Sehwa, et son signal final provenait de l’incinérateur où l’on brûlait les déchets médicaux.
La chambre où elle entra était vide. Elle fouilla ses tiroirs et son placard. On n’avait pas l’impression que quelqu’un y était entré depuis un moment — la poussière recouvrait l’appui de fenêtre et la table.
Elle alla jusqu’au lit et enfouit son visage dans l’oreiller — pour le jeter à travers la pièce face à l’odeur soudaine. Une chaleur en fusion monta en elle comme de la lave, prête à exploser.
Elle retira à nouveau ses vêtements et retourna dans la salle de bain. L’eau tonna un moment — puis elle en ressortit, ruisselante, nue.
Elle s’enroula vaguement dans un drap fin et s’assit, hagarde, sur le sol mouillé.
Peu après — clic, la porte s’ouvrit, et un fauteuil roulant entra.
« Toi…! »
Wooshin se redressa d’un bond et s’avança.
« Ton téléphone est mort, et tu foutais où — ? »
« Où es-tu allé, instructeur ? »
« …… »
« Je t’ai [N O V E L I G H T] dit d’attendre. »
Haa… Il passa une main dans ses cheveux.
« Pourquoi t’es pas habillée. T’as pas froid. »
« J’ai pris une douche chez moi. En revenant, j’ai même voulu acheter des fleurs… »
Elle murmura les mots comme pour elle-même — puis se tut. Le drap fin glissa de son corps avec un froissement. Elle l’attira, et tandis qu’il hésitait, elle se jeta en avant et l’embrassa.
« Han Seo—! »
Elle enfonça sa langue rêche comme une lame. Au contact de leurs corps, un frisson lui remonta le long de la colonne.
Elle se souvint du cadavre froid — de la peau déchiquetée. L’odeur de chair brûlée lui colla aux narines. L’instant où elle s’était accrochée au corps d’un mort, en sanglotant — lui revint en pleine figure à travers leurs langues nouées.
Cette chair molle… ce visage qui s’effondrait partout où on le touchait… même alors, il était resté avec elle. Il —
Seoryeong l’embrassa plus fort, sauvagement. Elle remplit sa bouche de chair, glissante et humide.
« Haa… »
Elle suçota et mordit sa langue, goûtant quelque chose d’amer, comme du métal brûlé. La sensation piquante — était-ce de la douleur, du dégoût, ou du chagrin ? Wooshin entrouvrit les lèvres comme s’il attendait ça. Cette douceur — c’était le poison. Cette douceur…
Lee Wooshin — alors souffre de la même façon.
Ses yeux brillèrent d’un froid éclat.