« Il veut que vous assuriez son protocole et sa protection rapprochée. »
« C'est une femme, par hasard ? »
« Non, ce n'est pas le cas. »
Donc c'était un homme. En général, les garde du corps féminines n'étaient assignées que lorsque le client l'était aussi, ou sur demande pour des circonstances inévitables — ou parfois pour abaisser la vigilance de menaces potentielles.
Mais affecter une garde féminine à un client masculin sans raison claire... Seoryeong le regarda avec méfiance.
« Y a-t-il une raison précise pour que ce soit moi qui sois désignée ? »
« Les exigences pour s'occuper de lui sont extrêmement complexes. »
« ......! »
« Malheureusement, l'homme souffre d'un trouble mental. »
Plus il parlait, plus son expression se crispait, comme si elle avait avalé de la nourriture avariée. Quelque chose clochait dans cette affaire. Le choc de sa rencontre avec Kiya à Sakhaline n'était pas encore retombé.
Après avoir affronté une menace capable de démanteler son équipe entière, il lui était difficile d'accepter n'importe quelle mission ordonnée par l'entreprise sans hésiter.
Kang Taegon sirota son alcool ambré, hésita, puis croisa à nouveau son regard. Sa voix, plus grave maintenant, portait le poids d'un secret.
« Tout le monde s'attendait à ce qu'il redessine l'ordre mondial... »
Il ne fit que faire tourner son verre en silence, le visage tendu.
« Cet esprit brillant est complètement brisé à présent. »
« ...... »
« S'il l'avait voulu, il aurait tout eu — l'argent, le pouvoir, tout. Mais il était trop fragile. J'ai entendu dire qu'il a tenté de se suicider à plusieurs reprises, dans une dépression profonde. »
« ......! »
L'histoire de ce client mystérieux redressa Seoryeong sur sa chaise, une tension lui montant le long de la colonne vertébrale.
« La première chose qu'il a faite, c'est d'arrêter de manger. On l'isole et il se cogne la tête contre le mur. On l'attache au lit et il se mord la langue. Il a sans cesse essayé de mourir, encore et encore, et ceux qui le suivaient ont tout mis en œuvre pour le maintenir en vie. »
Le regard lourd de Kang Taegon semblait retracer un long et douloureux chemin.
« Mais il n'y a eu aucune amélioration. Finalement, on a eu recours à l'électroconvulsivothérapie. »
« ......! »
Ses sourcils se froncèrent. À l'époque où elle travaillait dans un hôpital de convalescence, elle avait entendu dire que l'ECT — l'électroconvulsivothérapie — était parfois utile pour les dépressions sévères.
Surtout chez les patients âgés atteints de délire, d'anorexie ou de tendances automutilatrices, elle avait montré des résultats positifs. Mais elle entraînait aussi le risque de perdre des mois de mémoire — des effets secondaires qu'on ne pouvait pas prendre à la légère.
« Le traitement n'a pas bien fonctionné. »
Kang Taegon soupira et s'enfonça profondément dans le canapé.
« Il veut toujours mourir. Il est devenu un fou qui ne connaît même plus son propre nom. »
« ......! »
Seoryeong avala un soupir en silence. Peut-être était-ce l'impression que ce n'était pas un traitement volontaire — ou peut-être le mot « suiveurs ». Plus elle entendait parler de ce client VIP soi-disant, plus sa poitrine se serrait.
Quelque chose dans l'idée de ramener un homme déjà mentalement parti la mettait profondément mal à l'aise.
Essayaient-ils vraiment juste de lui confier une simple mission de protection ? Ou y avait-il quelque chose de plus... ?
« Mais cet homme... dès que quelqu'un s'approche, il fait des crises, jette tout ce qui lui tombe sous la main. Et pourtant, étrangement, il semble se calmer auprès de jeunes femmes fortes aux cheveux noirs. »
« ......! »
« Personne ne sait pourquoi, mais en leur présence, il laisse apparemment filtrer des bribes de sa mémoire comme on laisse échapper de l'urine. »
Une lueur étrange traversa les yeux par ailleurs impassibles de Kang Taegon.
« Empêchez-le de se mutiler, aidez-le à baisser sa garde. Tout ce que vous avez à faire, agente Han Seoryeong, c'est ramasser les miettes de ce qu'il dit et nous les transmettre. Cette information... vaut une fortune pour nous. »
« Qui est exactement cet homme ? »
À sa question, Kang Taegon vida son verre d'un trait et leva le verre vide comme pour un toast.
« Un terroriste piégé dans le passé. »
Elle eut l'impression de prendre un coup sur le crâne. D'abord la protection d'un baron de la drogue, puis un prêtre de secte — et maintenant un terroriste en état de mort cérébrale comme client ?
Mais le choc passa vite. Seoryeong avait déjà saisi ce que Kang Taegon voulait. Elle ouvrit la bouche sans trembler. Elle ne se laisserait pas piéger une seconde fois.
« Il y a plein d'autres garde du corps féminines que moi, non ? »
« ...... »
Mais Kang Taegon ne fit qu'esquisser un pâle sourire et ne répondit pas.
Combien d'appels avait-il passés à présent ?
Peu importe le nombre de fois où il composait, Han Seoryeong ne décrochait pas.
Lee Wooshin était assis, calé contre le lit, serrant son téléphone presque déchargé d'une poigne féroce. L'odeur acre de l'alcool lui piquait le nez tandis qu'on le versait sur son pied mutilé.
« ——. »
Elle avait dit qu'elle allait juste aux toilettes. Puis elle avait disparu sans un mot.
Logiquement, il comprenait qu'elle était partie dans la confusion. Mais plus il attendait sans qu'elle ne revienne, plus il avait l'impression que son sang s'évacuait de son corps.
Il savait qu'il devait lui laisser du temps. Mais l'agitation était insupportable. Même quelques secondes de silence lui séchaient la bouche et le poussaient au bord du gouffre.
Les seules pensées qui flambaient en lui étaient violentes : l'écraser dans ses bras, l'embrasser pour toujours, la dépouiller complètement et la faire sienne.
« Haa... »
Son soupir sortit comme un grognement réprimé, surprenant l'infirmière qui changeait sa gaze stérile.
« Vous avez très mal, monsieur ? »
« À ce rythme, je vais crever. »
« Pardon ?! »
« Attachez-moi pour que je ne puisse pas faire un seul pas. »
Lee Wooshin ferma les yeux fort et cogna l'arrière de sa tête contre le mur. La tension était si palpable que les mains de l'infirmière tremblaient. Il lança son téléphone de côté, comme s'il sectionnait une veine. Elle continua le pansement en silence et commença à énumérer les précautions.
« Si ça s'infecte, ce sera un sérieux problème... La plaie est profonde et large, le risque est élevé. À partir de demain, on inclura une crème antibiotique et on refera le pansement régulièrement. En cas d'infection, un traitement précoce est crucial. Il faut le changer tous les jours sinon ça ne guérira pas bien. »
« ...... »
« Le laisser comme ça, même si ça fait mal, c'est la pire option... ! On s'en occupera tous les jours. »
« ...... »
N'était-ce pas lui qui avait dit qu'il enterrerait le passé et resterait à ses côtés ? Qu'il effacerait son père, sa mission, tout ? Soudain, chaque promesse qu'il avait faite lui parut dégoûtante.
Après sa diatribe, l'infirmière fixa les nouveaux bandages avec du ruban adhésif et débarrassa prestement la gaze imbibée de sang et de pus.
En regardant cette fine couche unique de gaze, il laissa échapper une expiration amère.
Qu'est-ce que ce truc fragile était censé protéger, au juste ? Ce n'était même pas impressionnant...
Il avait épousé Han Seoryeong avec un mélange de calcul froid, d'hostilité et de mépris. Il n'avait même pas éprouvé de culpabilité à la tromper. La maison réduite en cendres avait tout simplifié. L'explosion qu'il revoyait encore les yeux fermés l'avait complètement anesthésié.
Épouser le Hibou ne devait rien signifier. Mentir à une femme, la rendre misérable — et alors ? Cette croyance l'avait soutenu comme une armure. Il avait ses raisons...
Cette gaze croûteuse et sale finirait bientôt à la poubelle. En regardant le chariot inox se remplir de pansements souillés, Lee Wooshin n'afficha qu'un sourire tordu.
Putain, ça vaut vraiment pas grand-chose, hein... ?
Si cette gaze devait être changée chaque jour, alors chaque jour il devrait gratter tous les rationalisations qu'il s'était construites jusqu'ici.
Comme quelqu'un dont la maladie faisait une rechute à plein régime, Lee Wooshin tendit les bras tremblants vers son téléphone. Il voulait la voir. Il lui manquait comme s'il perdait la tête.
Juste à ce moment — ding — une alerte de message illumina l'écran, et ses yeux assombris s'éclairèrent un instant. Son cœur bondit d'espoir, mais dès qu'il vit l'affichage, son expression devint glaciale.
« ——. »
Un numéro international inconnu.
Ça aurait pu passer pour du spam, mais il vit quelque chose — en haut du message, le mot « Kiya ».
D'un pouce raide comme de la pierre, il appuya sur l'écran. Un fichier cryptique avait été envoyé dans le message.
audio 001.m4a
Lee Wooshin fronça profondément les sourcils. Ce n'est qu'après le départ de l'infirmière avec son chariot qu'il porta le téléphone à son oreille. La voix qui en sortit...
— Sonia... avait besoin d'une ancre. Quelqu'un du nom de Kim Hyeon.
Au son de cette voix familière, Lee Wooshin se figea comme s'il avait pris un coup de poing dans les tripes.
— Même si elle rencontrait Ligai, elle ne se laisserait pas emporter. Cet hameçon planté dans sa vie —
— C'était son mari ?
— Ouais. C'est pour ça que je voulais pas le tuer tout de suite.
Un rire étouffé suivit. Ce rire... C'était Kiya.
— Je me suis dit que disparaître la rendrait plus dingue que mourir. Et j'avais raison. Même maintenant, toute sa vie tourne encore autour de Kim Hyeon.
— Hmph...
— Plus je tuais et ramenais Kim Hyeon à la vie, plus Sonia s'enfonçait. Cette obsession brisée est la seule chose qui maintient son esprit intact. Même ce grand Ligai ne pourra pas passer au-delà de Kim Hyeon... !
— .......
— Alors dis-moi, qu'est-ce qui te fait croire que tu peux voler Sonia maintenant, hein —
Soudain, le bruit de quelque chose qui se brise retentit violemment. Un faible gémissement se fit entendre, suivi d'un vacarme chaotique qui déferla par vagues.
— Ferme ta gueule... ! Sonia était à moi depuis le début. C'est toi qui l'as volée — comme un putain de chien — !
Pourquoi ces deux-là... pourquoi étaient-ils en train de parler ?
Sa main tremblait incontrôlablement sur le téléphone. La conversation n'avait aucun sens. La relation n'avait aucun sens. Les noms n'avaient aucun sens.
Jo-ya. Jo-ya.
— Si t'avais pas volé ma Sonia du Château d'Hiver... !
Quelque chose comme une griffe lui racla la nuque. Le nom Jo Seolheon lui transperça la tempe comme une lame. Un choc qu'il ne pouvait même pas commencer à expliquer se propagea en ondes.