« Tu me tenais souvent dans tes bras quand j'étais petite, jeune maître. »
Son tempe battait violemment. Un instant, le coin de ses yeux se raidit, blanchâtre, mais Lee Wooshin refoula aussitôt la vague d'émotion.
« Tu me donnais à manger, tu me glissais des couvertures en duvet d'oie, et quand j'étais trop faible pour me tenir debout, tu me soulevais sans un mot. Je n'étais que peau et os à l'époque... La tête me faisait mal à cause du masque — il était si lourd — mais je m'en souviens encore. De ces yeux gris. »
« ...! »
« Je me demandais où tu t'étais terré, pour découvrir que tu t'étais accroché à la Corée. »
« ...... »
« Moi, je me suis cramponné à la Russie avec encore plus de force. »
Un rat du Château d'Hiver — petit, misérable, sans visage. Si chétif et insignifiant qu'il n'avait même pas été sûr de son sexe.
Au ton de Kiya, le visage de Lee Wooshin se durcit. De gros tendons saillirent sur le dos de sa main qui serrait le cordon. Le sourcil froncé, il repoussa le tourbillon de confusion.
« Si tu étais vraiment au Château d'Hiver... comment diable es-tu encore en vie ? »
« ...... »
« Il ne restait plus rien. Tout a explosé sans laisser de trace. »
« Tu ne sais vraiment rien, jeune maître. »
« ...... »
« C'est pour ça que Père disait qu'il te plaignait ? »
Sans un mot, Wooshin enroula le cordon une fois de plus autour de sa main. Kiya laissa échapper un rauque râle. Mais c'était Wooshin lui-même qui avait le plus de mal à respirer.
Un seul mot de Kiya et le sol se dérobait sous lui. Ses doigts, prêts à tuer, se relâchèrent — puis se refermèrent avec une violence renouvelée. Deux instincts contraires entrèrent en collision en lui.
S'il avait survécu tout ce temps, cela aurait dû suffire. Ça aurait dû s'arrêter là. Mais ce salaud n'était pas quelqu'un qu'on pouvait laisser en vie.
Wooshin se mordit l'intérieur de la joue et fit une nouvelle boucle du cordon autour du poignet de Kiya.
« Alors parle correctement. C'était quoi, exactement, le Château d'Hiver ? »
« Kouh... Tu veux vraiment savoir ? »
Le cou de Kiya virait au rouge écarlate, pourtant son rictus restait d'une vivacité dérangeante. Wooshin fouilla la soutane du prêtre, en extirpa les sept lames cachées et les jeta sous le lit.
« Il ne reste plus beaucoup de gens maintenant. Qui se souviennent de ce jour. »
« ...! »
« Ce qui fait de moi une sorte de document classifié ambulant. »
La main de Wooshin marqua une pause.
« Il n'y a plus que moi. Je suis le seul dont la tête est restée intacte. Alors tu ferais bien de me traiter correctement. »
« ...... »
« Tu vois ? Sonia, c'est pareil — kek — elle ne sait rien. »
Ce sentiment rampant de terreur se confirma une fois de plus. Il n'y avait plus aucun doute : la « paire » que Kiya recherchait était bien Seoryeong. Wooshin le fixait, les yeux plantés dans sa bouche, cherchant une réponse définitive.
Puis, sans crier gare, une image traversa son esprit — les lèvres de Kiya, tétant avec avidité la poitrine de Seoryeong, sa bouche. Son crâne eut l'impression de bouillir.
S'il ne réglait pas ça tout de suite, cela reviendrait le dévorer. Il perdrait la chose la plus importante.
Sa paume était déjà humide. Ce n'était pas un rêve, mais on aurait dit que le cauchemar se poursuivait. L'anxiété enflait en lui, prête à éclater.
« Essayons pas de réveiller Sonia. »
« ...! »
Pour Kiya, c'était Sonia — mais pour lui, elle devait être Han Seoryeong. Il avait invoqué Kim Hyeon exprès, pour ancrer sa santé mentale. Cela laissait un goût amer, car c'était le seul moyen qui lui restait, mais il n'y avait toujours personne d'autre pour tenir ce rôle.
« Quiconque était au Château d'Hiver... — »
Ce qu'il voulait protéger, c'était elle. Elle seule. S'il devait choisir entre les deux, il n'hésiterait pas : il choisirait le présent.
Au moment où il prit cette décision glaciale — Kiya bondit, la croix levée comme une dague. Une aiguille de seringue jaillit, visant droit le coup. Wooshin se tordit par réflexe, mais la peau sous son œil fut entaillée net.
Le sang gicla. Alors qu'il clignait des yeux machinalement, le prêtre lécha ses lèvres et asséna un violent coup de pied.
Ils se percutèrent de nouveau, les corps s'entrechoquant comme pour se tuer. Bang, bang — crânes contre verre, membres emmêlés, chacun agrippant la gorge de l'autre tandis qu'ils roulaient au sol.
Toc, toc —
Quelqu'un frappa à la porte.
« Moniteur ? »
« ...! »
« ...! »
Les deux hommes se figèrent net. Cette voix familière leur fit tourner la tête vers la porte.
« Moniteur, vous dormez ? »
Wooshin changea immédiatement de position et plaqua une main sur la bouche de Kiya. Mmph... ! Il s'attendait à ce qu'il crie, mais Kiya retint aussi son souffle, les yeux roulant follement dans leurs orbites.
La poignée tourna, mais la serrure tint bon.
« Vous dormez vraiment ? »
Sa voix calme fit battre son cœur de façon incontrôlable.
« Mmm, ah, ah... ! »
Ses gémissements teintés de chaleur résonnèrent à ses oreilles. Avec eux montèrent la même colère, la même perte, le même désespoir qu'avant — s'élevant comme une colonne de flamme.
Pas quelque noble abnégation pour elle — mais la vérité laide et égoïste en dessous.
C'avait été un rêve. Mais pas tout à fait. Ces pulsions folles étaient bel et bien vivantes en lui. La gorge sèche. La sensation vile refusait de se dissiper.
« Alors on en parlera demain. »
Ses pas mesurés s'éloignèrent. Alors qu'elle s'éloignait, les deux hommes — qui s'étaient figés comme des cadavres — bougèrent à nouveau en parfaite synchronisation.
Wooshin braqua son arme.
Kiya s'empara d'une lame tombée.
Les deux canons pressaient le torse de l'autre.
« Tu n'as toujours pas répondu. Qu'est-ce qui s'est passé au Château d'Hiver ? »
« J'aime pas parler gratis. »
Cette moquerie ne valut à Wooshin qu'un petit hochement de tête. Puis il saisit un oreiller et le plaqua contre l'avant-bras de Kiya — appuya sur la détente.
« Guh... ! »
L'oreiller explosa avec un trou de balle net ; des touffes de rembourrage jaillirent. Chhhhk — ! Au même instant, Kiya lança son couteau et tailla le lobe de l'oreille de Wooshin.
Putain... ! Mais le regard de nenhum des deux ne broncha. Ils se dévisageaient, d'un calme mortel.
« ...... »
« ...... »
Venait à penser que cette langue rouge et sale... avait léché Seoryeong.
D'une expression plus froide que jamais, Wooshin frappa les dents de Kiya comme un marteau — puis enfonça le canon du pistolet entre elles.
Le sang s'infiltrat dans les interstices. La bouche de Wooshin se tordit à cette vue. Gkk, kek, toussotement... ! Au bruit d'étouffement, il retira légèrement le canon.
« Alors amène-moi ce visage. Celui qui ressemble au mari de Sonia. »
« ...! »
« Je compterai ça comme ton prix. »
Kiya lécha le sang sur ses dents de devant comme de la confiture de fraises. Wooshin le plaqua au sol à nouveau et rechargea. Cette fois, il pressa l'oreiller contre le ventre de Kiya et visa bas.
Kiya ajouta :
« Maxim Soljenitsyne. Tu sais ce que le Premier ministre a fait aux gamins de Sakhaline ? Ce qu'on a fait au Château d'Hiver — »
Le canon trembla.
« Amène-moi la tronche de cet agent. Alors je serai sage. »
***
Le lendemain, l'équipe commença à préparer l'escorte des enfants.
Ils ceinturèrent leurs pistolets des deux côtés, puis drapèrent leurs robes pour les cacher. Jusqu'au moment venu, ils montèrent la garde sur les enfants par roulement, mangeant à tour de rôle.
Ils restèrent silencieux dans le sous-sol. Pas besoin de force brute, pas de tâche précise à accomplir.
La veille, juste avant de s'endormir, Seoryeong avait repassé en boucle l'expression de Wooshin. Était-ce après qu'il eut vu les enfants ? Son visage avait changé brutalement...
Elle s'était tournée et retournée jusqu'à ce qu'elle aille enfin dans sa chambre, pour en repartir bredouille avant l'aube. Heureusement, elle avait bien dormi ensuite.
« Au fait, vous avez entendu un truc bizarre, cette nuit ? »
C'était Jin Hoje qui parlait tout bas.
« C'était tellement fort que j'ai fini par faire une ronde dans le couloir moi-même. »
« ...... »
« Mais en tendant l'oreille, haah... C'était rien de grave. Juste des bureaux qui grincent, des lits qui couinent... mais qu'est-ce qu'ils foutaient ? À courir d'une pièce à l'autre avec tout ce vacarme. Je sais pas de quel étage ça venait, mais ces salauds de secte — qui font vœu de chasteté ? Connerie. Ils trompent tous leur partenaire et baisent à droite à gauche chaque nuit ! »
À ces mots, le regard de Seoryeong se posa sur Wooshin — affalé sur une chaise. Pas couché, pas assis, juste effondré dans une posture étrange, creuse. Quelque tremblement qu'elle avait senti en lui la veille avait disparu.
Quand il ouvrit lentement les yeux, la coupure sous eux ressortit nettement — comme une fine fissure rouge. Clairement, quelqu'un lui avait mis la main dessus.
L'équipe avait fait tout un cirque pour sa blessure ce matin, mais il balaya leur bruit d'une indifférence glaciale.
Un peu plus haut et ça lui aurait crevé l'œil. Sans s'en rendre compte, Seoryeong s'approcha. Son visage s'était fermé.
Elle se pencha et lui murmura à l'oreille.
« Moniteur, qui t'a mordu l'oreille ? »
« ...! »
Elle effleura légèrement le pansement, et l'homme laissa échapper un rire sec.
« Et si c'était quelqu'un ? »
Il fit claquer son pied, comme pour dire : et tu ferais quoi ? Ça lui serra la poitrine. Agacée, pour une raison quelconque.
Seoryeong ferma la bouche et prit une longue, lente inspiration. Il avait des égratignures au visage — mais le reste ? Son corps était intact ?
Elle l'examina intensément, comme pour voir à travers ses vêtements.
« Pourquoi tu me regardes comme ça ? »
« Parce que j'ai envie de te déshabiller. »
« ...Quoi ? »
Il passa un doigt sur l'arche de son sourcil, puis rouvrit lentement les yeux.
« La pièce où le lit grinçait — c'était la tienne, non ? »
« ...! »
« Tu crois que je le saurais pas ? »
L'homme laissa échapper un souffle sec, marmonnant pour lui-même comme s'il n'en croyait pas ses oreilles sur qui disait quoi à qui.
Les mains encore crispées de frustration, il rejeta ses mèches en arrière. En expirant et en massant sa nuque, sa grosse pomme d'Adams monta et descendit lentement.
« Han Seoryeong. Cette nuit, j'ai fait un cauchemar. Un serpent — complètement raide — est apparu. »
« ...Excusez-moi ? »
« Et puis il s'est glissé quelque part où il n'avait vraiment pas sa place. »
« Du coup t'as été mordu ? »
« Non, celui qui s'est fait mordre, c'était pas moi, houf... laisse tomber. »
Quelle que soit la pensée qui lui traversa l'esprit, son sourcil se tordit en une grimace laide.
« Donc voilà ce que je dis. Une fois cette mission finie... on s'en va loin, tous les deux ? »
« ...Hein ? »
« Toi et moi. Sortons de ce monde pourri. »
Son regard froid se verrouilla sur lui, perçant et sans émotion.