« Qu…… qu'est-ce que c'est ? Une créature contaminée ? »
« Pourquoi une chose pareille se trouverait-elle soudain dans la Tour des Magiciens…… ! Attendez, elle arrive par ici ! »
Lorsque la scène pénétra enfin dans son champ de vision, l'expression de Liriope se durcit.
Une bête d'un noir d'encre, grande comme une maison, faisait rage en projetant du poison contaminé dans toutes les directions.
Un instant, ce qui s'était produit pendant le banquet lui traversa l'esprit, et juste au moment où elle commençait à soupçonner qu'il s'agissait à nouveau de la mauvaise farce de quelqu'un —
« Tout le monde, écartez-vous ! »
Elle vit un magicien revêtu de la robe blanche de Silpinet, venue de la Tour des Magiciens du Sud, foncer vers eux comme une flèche.
« C'est Nexus, une créature contaminée de danger niveau trois ! Je vais la sceller immédiatement, alors pour l'instant, évacuez…… Aaah ! »
— Kyaaaak !
Il n'y eut même pas le temps de se demander pourquoi un magicien de Silpinet se trouvait dans la Tour des Magiciens du Nord.
Avant qu'il n'ait pu achever le cercle magique, il fut attaqué par une autre créature contaminée et projeté au sol. Maintenant qu'elle y regardait, ce n'était pas une seule créature contaminée qui s'était introduite dans la Tour des Magiciens.
« Tout le monde, bougez. Vous gênez. »
Malgré cela, Liriope et les autres n'eurent pas besoin d'intervenir eux-mêmes. Avant que les dégâts ne s'aggravent, quelqu'un apparut pour régler la situation.
L'inspecteur Gawain fendit la foule, surgit avec ses cheveux éclatants flottant au vent, et déploya un cercle magique massif.
Rouuuumble !
Crash ! Bang ! Bang ! Boum…… !
Des centaines de lances noires furent créées en plein air, visant les bêtes agitées.
— Kraaaaagh !
Au moment où elles transpercèrent simultanément les corps massifs des bêtes ondulant de poison, un rugissement sauvage ébranla le sol.
Un individu particulièrement grand parmi les créatures contaminées survécut avec ténacité, ouvrit les mâchoires comme pour mâcher Gawain et l'avaler, et se lança sur lui.
Mais l'instant d'après, après que le regard froid de Gawain l'eut effleuré, son corps entier éclata en un instant et il mourut.
« Maître Shulahan ! Ça va ? Nous avons capturé toutes les créatures contaminées qui s'étaient enfuies vers le jardin, mais…… Ah ! Ç, c'est…… ! »
Juste à ce moment, les autres magiciens de la Tour des Magiciens du Sud apparurent en groupe.
Ils accoururent en urgence, puis parurent immédiatement abattus en voyant les alentours dévastés.
« Dans quel but avez-vous relâché des créatures contaminées dans la Tour des Magiciens du Nord ? »
Ce fut alors qu'une voix glaciale frappa leurs oreilles.
Gawain s'approcha des magiciens du Sud en brossant une poussière invisible de ses vêtements impeccables d'une main.
« J'ai entendu dire que l'étude écologique après la Période d'Inondation s'était prolongée au-delà du prévu, si bien que vous veniez demander un espace de repos et un soutien matériel pour soulager votre fatigue. »
« O, oui ! C'est exact. »
« Cherchiez-vous peut-être à entrer à Bellegot dans cette intention dès le début ? »
« Non, absolument pas ! »
Les magiciens du Sud furent saisis par les paroles de Gawain et se hâtèrent de s'excuser.
« Ce sont des créatures que nous avions l'intention de transférer séparément à la Tour des Magiciens du Sud afin de mesurer leur niveau de contamination avec précision. C'est quelque chose que nous faisons à chaque Période d'Inondation. »
« C'est vrai. Puisque nous comptions les envoyer au sud séparément de toute façon, nous les avions seulement déposées à l'entrée de la Tour des Magiciens du Nord, cage et tout. M, mais pour ce qui est de savoir comment le sceau s'est rompu et les bêtes ont jailli, nous non plus ne savons pas vraiment…… »
Ils parurent embarrassés en disant que les créatures contaminées avaient été solidement scellées par une barrière à cinq couches, et qu'elles n'avaient certainement pas été aussi fortes, de sorte qu'ils n'avaient aucune idée de la manière dont elles avaient percé l'encerclement et pénétré dans la Tour des Magiciens.
« Nous sommes sincèrement navrés. Bien que ce ne fût pas intentionnel, en tout cas, par notre faute, nous avons causé de grands dommages à la Tour des Magiciens du Nord. »
« Inutile de vous excuser. Je ne suis pas celle qui décidera de votre châtiment. »
Ce fut alors que le bruit de pas secs retentit derrière Liriope.
Peut-être la réussite magique et l'acuité des cinq sens étaient-elles proportionnelles, car Gawain fut le premier à tourner la tête et à confirmer qui approchait.
« Seigneur de la Tour. »
Puis, sans délai, il baissa la tête et salua.
Comme attirés par une force invisible, tous les présents, sans exception, regardèrent dans la même direction.
Le ciel crépusculaire au coucher du soleil projeta une lumière rouge sang sur la femme vêtue de noir de la tête aux pieds.
Au moment où elle se révéla, la densité de l'air changea.
L'air couleur de coucher de soleil, épais et dense au point de paraître étouffant, adhéra humides aux poumons.
L'immense puissance magique pesant sur l'atmosphère transperça le cœur comme des aiguilles, créant un frisson étrange.
Dans la sensation particulière que le temps lui-même semblait s'écouler lentement, Liriope réalisa soudain que des ondulations, comme des cailloux jetés dans un lac, avaient commencé à se propager alentour.
« Seigneur de la Tour. »
« La Seigneur de la Tour est venue. »
« Dépêchez-vous de la saluer. »
« Obéissance et révérence. »
En commençant par Gawain, les magiciens s'abaissèrent.
Un haut magicien du niveau de Gawain se contenta de baisser la tête, mais ceux qui étaient en dessous de lui se courbèrent volontiers à la taille et s'agenouillèrent même, offrant la plus grande courtoisie.
Kassel et Milena n'y firent pas exception, et même Calliona fléchit un genou devant la Seigneur de la Tour. Il y avait des différences de degré, mais tous avaient le visage submergé par quelque chose.
Seule Liriope resta sur place, observant cette adoration anormale.
Mais Liriope, elle aussi, mordit bientôt sa lèvre et s'abaissa silencieusement avec les autres.
« Êtes-vous les magiciens de Silpinet qui ont apporté des créatures contaminées ? »
À la question de Séraphina, la personne qui semblait détenir le rang le plus élevé parmi les magiciens du Sud s'avança, suant à grosses gouttes.
« Dame Séraphina. Le tumulte tout à l'heure n'était vraiment pas intentionnel…… »
Slash !
Thud, roulement.
L'instant d'après, du sang aussi rouge que le coucher de soleil gicla dans les airs.
Les magiciens du Sud fixèrent béatement ce qui avait roulé comme une balle jusqu'à leurs pieds.
D'abord, ils ne purent comprendre ce qui s'était passé, mais au moment où la tête tranchée heurta leurs chaussures et s'immobilisa……
« M, Maître Shulahan ! »
Un cri empli de stupeur jaillit de leurs gorges. Liriope, elle aussi, resta figée de choc devant ce qui se produisait sous ses yeux sans avertissement.
« Que signifie ceci, Seigneur de la Tour…… ! »
Slash !
Les magiciens du Sud l'interrogèrent dans la panique, mais avant que la phrase ne puisse s'achever, une tête tranchée de plus vint simplement s'ajouter.
« N, non, Liam ! Séraphina, as-tu vraiment perdu la raison ? Arrête-toi sur-le-champ…… ! »
Slaaash !
Séraphina n'exigea aucune explication des magiciens du Sud. Il avait en effet été mal d'introduire des créatures contaminées dans la Tour des Magiciens du Nord, mais naturellement, ce n'était pas un crime assez grave pour être payé de leur vie.
« C, comment, comment une chose aussi absurde…… ! »
Et pourtant, ils furent massacrés en un instant comme des insectes.
Les magiciens du Sud restants tentèrent d'utiliser la magie pour arrêter Séraphina. Mais c'était comme frapper un rocher avec un œuf.
Ce fut une exécution menée sans aucune place pour la révision, sans même une sentence, et ce fut un massacre unilatéral.
Cela se produisit bien trop vite pour que qui que ce soit puisse l'arrêter à temps. Non — mais même si quelqu'un avait essayé de l'arrêter, aurait-ce été quelque chose d'évitable ?
En un instant, sept magiciens du Sud moururent.
Il n'y eut qu'un seul survivant.
Le garçon qui avait dressé la carte topographique du Sanctuaire Corrompu.
Le disciple et petit-fils biologique de Calix, le Seigneur de la Tour du Sud.
Nocturne Silpinet.
« Ah, aaaa…… »
Les yeux noirs qui avaient once regardé Liriope avec curiosité tremblèrent comme des feuilles prises dans une tempête.
D'un visage vide, il regarda les gens dont les têtes et les corps avaient été séparés.
« Ç, ça n'a aucun sens…… »
Enfin, une voix tremblante s'échappa de sa bouche.
« Pourquoi…… pourquoi les avez-vous tués ? »
Mais au lieu de supplier pour sa vie dans la terreur, il hurla un ressentiment explosif comme un cri.
« De quel droit nous exécutez-vous sans justification valable ? Peu importe à quel point vous êtes une Seigneur de la Tour, vous ne pouvez pas faire cela…… ! »
Même devant la grande magicienne qui venait de massacrer brutalement ses compagnons, il ne recula pas. La tête raide, les veines du cou gonflées, il cria comme s'il hurlait.
« Les magiciens de Silpinet ne sont pas du bétail que Bellegot peut abattre à sa guise…… ! »
Rancune, haine et injustice trop vastes pour être mesurées.
« Si vous vous sentez lésé, que ferez-vous, enfant de Silpinet ? »
Même avant cela, Séraphina ne cilla pas.
« À mes yeux, vous n'êtes rien de plus que des insectes sans valeur. Vous l'avez été jusqu'ici, et vous le resterez dorénavant. »
Ses paroles étaient d'un mépris total, mais l'écart entre le garçon et Séraphina était si grand qu'il n'osa même pas les contester.
« Lord Calix ne tolérera pas cela. Si Lord Calix l'apprend, il ne laissera pas passer ! »
« Vous parlez comme si vous étiez le représentant de Calix. Alors répondez à ma question à la place de Calix également. »
Séraphina parla comme si elle trouvait le garçon, qui tremblait de rage, risible.