Calliona ne savait plus où s'arrêtait l'illusion et où commençait la réalité.
Au vu de la façon dont la saisie de son pouvoir s'était tue comme s'il s'agissait d'un mensonge, il semblait vrai qu'elle avait reçu l'aide de Belkias, pourtant nulle trace de lui ne subsistait dans la pièce.
« Veux-tu vivre ? »
Juste à ce moment, une voix rauque, trouble, comme mêlée d'acouphènes, retentit depuis l'intérieur du miroir brisé.
Au moment où un vieux cauchemar lui parlait à nouveau, le dos de Calliona se raidit.
En vérité, ce n'était pas seulement la honte des autres qui avait été exposée dans les miroirs des ruines aujourd'hui.
Calliona, elle aussi, avait un secret de son passé qu'elle préférerait mourir plutôt que de laisser qui que ce soit connaître.
Le souvenir du jour où elle avait perdu ses parents, qui, encore par moments, venait obstinément envahir son sommeil.
Calliona, suppliant qu'on l'épargne. Liriope, cachée dans l'armoire derrière elle. Leurs parents effondrés au sol, et le monstre noir devant ses yeux.
En fait, cet incident ne signifiait pas simplement que Calliona avait assisté à la mort de sa famille.
Même maintenant, l'instant où elle faisait face au cauchemar dans le miroir, le flot de honte et de mépris de soi lui coupait le souffle.
« Alors, veux-tu que je te donne une chance ? »
À l'origine, les cauchemars de Calliona s'arrêtaient toujours à ce point. Chaque fois, elle s'était forcée à se réveiller avant que la voix du monstre ne puisse continuer.
Si cela avait été un rêve comme d'habitude, elle aurait pu échapper au cauchemar en s'étranglant pour s'éveiller. Mais pour la première fois depuis près de quatre ans, Calliona ne détourna pas les yeux de ce qui se trouvait devant elle.
« Maintenant, je vais te donner le droit de choisir. »
Et ainsi l'enfer terrible qu'elle voulait oublier à jamais se répéta une fois de plus.
« Je laisserai l'une de vous vivre — soit toi, soit ta petite sœur. »
Le diable chuchota à l'oreille de Calliona d'une voix teintée de rire.
« Alors, vas-tu choisir de ta propre bouche ? »
Ah, à l'époque, Calliona avait simplement voulu vivre.
Alors elle avait, elle avait…
Le monstre rit comme amusé et tira sa petite sœur hors de l'armoire où elle se cachait. Le sang de sa sœur qui gicla sur la joue de Calliona était brûlant comme du métal en fusion.
'C'est un rêve.'
Non, ce n'était pas un rêve.
'Les ombres ne peuvent pas parler. Donc, donc ma réponse… n'était pas réelle non plus.'
Mais tu sais déjà que ce n'est pas vrai, n'est-ce pas ?
Heureusement, l'Ombre capricieuse ne tua ni Liriope ni Calliona et les laissa plutôt en vie.
Regardant Calliona hébétée, l'Ombre parut, comme pour lui faire une faveur, lui rendre sa petite sœur trempée de sang telle qu'elle avait été.
Mais cela ne signifiait pas que les choses arrivées s'effaçaient complètement.
« Moi, je vais mourir pour Riri un jour…… »
Marmonna Calliona dans le vide, les yeux injectés de sang.
« Sûrement…… »
Alors qu'elle répétait les mêmes mots encore et encore, le cœur des ruines qu'elle serrait fort semblait prêt à s'effriter dans sa main.
Calliona trouva les tréfonds d'elle-même qu'elle avait affrontés dans l'enfance si dégoûtants et méprisables qu'elle ne parvint même pas à relever la tête correctement. C'était pour cela qu'elle avait continué à se détourner jusqu'ici, mais quelle que fût sa nausée, elle devait enfin faire face à la vérité.
L'Ombre qui avait tué ses parents, blessé sa petite sœur, et planté en elle un sentiment de culpabilité indélébile.
Elle avait certainement dit quelque chose de plus à Calliona à l'époque.
« Très bien, j'ai changé d'avis. Je vous laisse vivre toutes les deux pour l'instant. À la place, ferons-nous une autre promesse ? »
Et au moment où elle extirpa enfin du plus profond de son inconscient le fragment de mémoire profondément enfoui —
« Un jour, viens me trouver avec ta sœur. »
Une lumière noire vacilla dans les yeux écarquillés de Calliona, choquée.
« Oui……. Vers le grand nord, là où se lève l'étoile qui ne se couche jamais. »
Ah, aaaah……. C'était ça.
Elle s'était tant battue tout ce temps pour ne pas se souvenir du passé, mais une fois qu'il lui revint à l'esprit, elle ne comprenait pas comment elle avait pu vivre en oubliant cela.
La réalisation tardive frappa son sommet comme un éclair.
Un cri sans son résonna dans la gorge où la terreur s'accrochait fermement.
Le fait qu'elle n'ait jamais douté, pas une seule fois, jusqu'à présent.
Elle avait cru, de sa volonté pleine et entière, qu'elle avait amené sa petite sœur et mis les pieds dans cette tanière de démons.
Mais en vérité, tout cela n'avait été que son illusion.
Il y a trois ans, la raison pour laquelle les deux sœurs étaient venues à la Tour du Nord n'avait jamais été une coïncidence.
À une époque où la plupart des magiciens étaient trop occupés à gérer les retombées et le nettoyage de la Période d'Inondation pour penser clairement.
Dans le couloir du 80e étage, où flottait un air morne, le bas d'un vêtement noir ondulait comme des vagues.
Des souliers à talons hauts posèrent le pied sur les marches, mais les pas qui suivirent ne firent pas le moindre bruit, comme si un fantôme se mouvait.
La présence silencieuse s'arrêta là où pendaient les portraits.
C'était là que les successeurs de la Tour, figés dans le temps et préservés, portaient leurs regards immobiles.
Le portrait le plus récent représentait encore Belkias, fils du Seigneur de la Tour Seraphina, dans son enfance.
Et si l'on tournait la tête juste un peu sur la gauche, on pouvait voir Seraphina elle-même jeune fille, plus jeune qu'elle ne l'était maintenant.
Le visage de la femme qui les contemplait était impassible, ne contenant aucune émotion. Mais bientôt, un sourire frais teinta ses yeux dorés.
Belkias lui ressemblait beaucoup.
Pas seulement par les traits, mais aussi par le tempérament et les goûts de leur jeune enfance, et même par le fait que, de toutes choses, cet enfant avait attiré leur attention.
'Bon, puisqu'il est né de mon origine, il est tout naturel qu'il me ressemble à ce point.'
Bien que ce fût il y a longtemps, Seraphina avait aussi eu une telle personne.
Quelqu'un qui, où qu'il fût, captait d'une façon ou d'une autre son regard à la fois et lui faisait éprouver quelque chose d'étrange.
Quelqu'un qui peignait son monde sec, achromatique, de multiples couleurs, qui faisait que même la lumière matinale autrefois sans signification semblait un pâle rêve doré.
Quand cette personne souriait, pour une raison quelconque, même l'air ambiant paraissait devenir doux.
Mais maintenant, elle lui avait cruellement glissé entre les mains et ne subsistait plus que comme une trace du passé — un vieux souvenir.
Tout comme elle l'avait conseillé à Belkias auparavant : s'il y avait quelque chose qu'on ne souhaitait pas perdre, il fallait le cacher soigneusement là où personne ne le savait.
Ou, dès le début, ne laisser place à personne, ne jamais donner aux autres ne serait-ce que le courage de le convoiter, et en faire quelque chose de complètement et uniquement sien.
Dans sa jeunesse ignorante, Seraphina n'avait pas pleinement saisi ce principe, et ce qu'elle chérissait lui fut volé.
La perte, la rage, et le regret qu'elle goûta pour la première fois alors.
Ce serait une chose excessivement commune pour quelqu'un qui a perdu un être cher d'entretenir un désir de vengeance contre celui qui le lui a volé.
Pas plus qu'il n'était particulièrement surprenant de vouloir faire goûter au voleur la même douleur et le même désespoir d'avoir quelque chose de précieux arraché.
Seraphina leva lentement la main et la passa sur le mur vide entre les portraits.
Traçant, comme pour suivre la marque du portrait qui était apparu soudainement à côté d'elle un jour, à l'époque où elle était la successeure de la Tour.
— Dame Seraphina. Il y a un autre message de la Tour des Magiciens du Sud. Cette fois, c'est le Seigneur de la Tour du Sud lui-même qui demande si vous viendrez. Comment devons-nous répondre ?
Ce ne fut que lorsque la voix qui l'appelait parvint à son oreille que la main de Seraphina quitta le mur.
Cet après-midi, les deux seuls magiciens de huitième rang au monde étaient originellement censés se rencontrer. Bien que l'heure convenue fût depuis longtemps passée, Seraphina ne montra aucun signe de se presser.
Elle se tourna et quitta lentement la galerie. Mais l'endroit où elle se dirigeait n'était pas le lieu de rencontre avec le Seigneur de la Tour du Sud Calix.
« Je suis fatiguée — c'est juste après la Période d'Inondation. Dites à Calix que je ne le verrai pas. »
Elle avait déjà annulé leur rencontre de la sorte plusieurs fois, aussi le ressentiment de l'autre Tour allait sûrement s'enflammer, mais elle ne s'en souciait pas le moins du monde.
« Plus important encore, je devrais aller les accueillir. Il semble qu'un invité viendra bientôt. »