'Un autre insecte qui s'accroche à ma sœur, hein.'
Voyant une réaction qu'elle avait souvent observée, Liriope s'agaça légèrement.
'Il y en a toujours au moins un de ce genre. Ils n'ont pas le courage d'aborder ma sœur directement, alors ils tentent d'obtenir quelque chose par moi, ou ils me voient, qui reste à ses côtés, comme un obstacle et font un détour pour m'écarter.'
Maintenant que Calliona, tout juste dix-sept ans, était devenue si frappante de maturité, il était tout naturel que de plus en plus de garçons affluent vers elle chaque jour.
Mais dans l'esprit de Liriope, des lâches comme ceux-là ne méritaient même pas un regard de travers pour Calliona.
Elle donna une réponse de pure forme au Papillon Numéro Dix-Huit qui visait Calliona.
« Que veux-tu que je dise ? Ma sœur dit qu'elle n'est pas intéressée par les fréquentations pour l'instant. »
« Hein ? »
« Pour l'instant, elle dit qu'être avec moi est ce qu'elle préfère. C'est dommage, mais tu n'es pas le seul aîné qu'elle a éconduit, alors ne le prends pas trop à cœur. »
« Euh, non, attends. Ce n'est pas ce que je demandais... »
« Je contacterai moi-même l'instructrice Daphne. J'ai une urgence, alors je vais y aller. »
« A-attends ! »
Samuel, décontenancé, saisit Liriope au moment où elle se retournait.
« Je ne te demandais pas à propos de ta sœur, je te demandais, toi ! »
Liriope marqua un temps.
« Moi ? »
C'était inattendu ; sans le vouloir, elle s'arrêta et se retourna vers Samuel.
[Tu vois ça ? Tsk, tsk. Je te dis depuis un moment que ce gamin ne peut pas te quitter des yeux comme si tu étais enduite de miel, et tu m'as ignoré !]
La voix d'Odd grésilla sèchement, comme s'il avait avalé un igname cru.
Liriope regarda Samuel avec une expression perplexe.
« Ouais, c'est toi que je visais. Alors... tu es intéressée ? Genre l'élixir d'amélioration de mana dont on parle en ce moment dans les bas-fonds... »
« Élixir d'amélioration de mana ? »
« Ouais ! Y'en a beaucoup qui sont des faux, mais ce que je connais, c'est du vrai. »
Pour tenir son regard un peu plus longtemps, Samuel se mit à expliquer avec empressement les informations de haut niveau qu'il pouvait partager au banquet.
Ce n'est qu'alors que Liriope comprit la situation.
'Donc il essayait de me refourguer une potion.'
'Honnêtement, toi !'
[Comment peux-tu être aussi obtuse seulement pour ce genre de choses alors que tu es normale le reste du temps ?]
C'était parce que, dans sa vie précédente, elle avait passé des années à être traitée de simple d'esprit.
Alors même maintenant, Liriope peinait à réaliser que quelqu'un pourrait porter un intérêt romantique envers elle.
D'ailleurs, avec la parfaite Calliona à ses côtés en tout point, elle pensait que quiconque avait des yeux en état de marche ne prendrait pas la peine de s'intéresser à elle.
[Toi, disciple à demi-éclairée — parmi les gars que tu as abattus sans pitié jusqu'ici, au moins la moitié s'intéressaient à toi, pas à ta sœur.]
'Je m'en fiche de ne pas être populaire, alors pas la peine de m'enfler comme ça.'
En tout cas, elle était déjà intéressée par l'élixir d'amélioration de mana dont elle venait d'entendre parler.
« J'ai déjà promis d'aller au banquet avec ma sœur, mais je peux libérer du temps pour en parler séparément. »
« Vraiment ?! »
Après avoir fixé un rendez-vous avec Samuel ravi, Liriope fit demi-tour pour partir.
[La direction est un peu décalée, mais ça arrange les choses. Tu voulais vérifier ces rumeurs bizarres toi-même, non ?]
'C'est vrai. Tout ce que j'ai trouvé jusqu'ici était faux, ceci dit.'
[Et tu le sais déjà, mais même si tu tombes sur quelque chose qui a l'air vrai, ne l'avale pas tout cru.]
'Je ne suis pas idiote. Bien sûr que non.'
Liriope balaya l'avertissement d'Odd d'un revers de main.
Parmi ceux qui l'entouraient, Milena était la seule qui pourrait être facilement tentée par ce genre de choses ; elle se contenterait de lui rappeler une fois de plus.
Mais c'est inattendument quelqu'un d'autre qui s'avéra être l'imbécile.
« Quoi ? Tu as essayé un élixir d'amélioration de mana tout à l'heure ? »
Liriope et Calliona, en plein abattage d'une bête contaminée, fixèrent Kassel avec incrédulité.
« J-j'ai dit que ça pouvait être dangereux pour Liriope, alors absolument pas question d'en boire ! Kassel, tu vas mourir maintenant ? »
Même Milena en oublia d'ériger une barrière, regardant Kassel avec un visage effrayé.
Kassel se planta devant la position de Milena et ricana avec irritation :
« J'ai dit que j'en avais juste goûté une toute petite gorgée. C'était enrobé d'un sort de vitalité de toute façon — un faux — donc il ne s'est rien passé. »
« C'était quand même imprudent. Et s'il y avait eu quelque chose de louche dedans ? Comment as-tu pu l'avaler comme ça pour tester ? »
Calliona, sceptique sur les élixirs dès le départ, critiqua Kassel le plus vertement.
D'ailleurs, Kassel avait toujours été du genre à se jeter dans la gueule du loup sans retenir ses coups.
C'était une habitude qu'il n'avait pas perdue depuis la mort de Dino et Pin — qu'il chérissait comme de jeunes frères.
Liriope regarda Kassel en fronçant légèrement les sourcils.
Au moment où leurs regards se croisèrent, l'élan acéré de Kassel s'adoucit un peu.
« Bref, ce que je dis, c'est que ce petit con de Samuel te drague évidemment. Pour ce que tu en sais, le truc qu'il compte te filer pourrait être un élixir ou un philtre d'amour — comment ferais-tu la différence ? »
« Hé ! Je t'ai dit de surveiller ton langage quand tu parles à Liri. »
Calliona lança un regard noir à Kassel et ligota les bêtes contaminées dans un filet de mana, puis les déversa en vrac dans le marais devant elles.
— Screee-eee-eeech !
Un chien à tête d'homme aux membres filiformes comme ceux d'une araignée poussa un hurlement horrible en fondant dans la vase.
Elles se trouvaient actuellement dans la Zone Périphérique 1 aux abords du Sanctuaire Corrompu.
Une muraille de plus et elles atteindraient le cœur du Sanctuaire ; les environs étaient aussi hostiles que possible.
Mais contrairement aux jours maladroits et inexpérimentés d'autrefois, toutes quatre maintenaient maintenant leur magie de façon stable en frayant un chemin. Leur croissance ces deux dernières années ne se limitait pas à l'apparence.
« Pourquoi le senior Samuel me donnerait-il un philtre d'amour ? Je suis d'accord, il y a de grandes chances que l'élixir soit faux, ceci dit. »
Bien sûr, le fait qu'elles aient vieilli et que leurs corps se soient développés ne signifiait pas que toutes leurs immaturités avaient disparu.
« Ha. Tu vois ? C'est exactement ça. »
Kassel adressa à Calliona un rictus pourri, comme pour dire « je te l'avais bien dit ».
Cette fois, au lieu de répliquer, Calliona adressa à Liriope un regard entendu.
« Ce gamin noir de jais — le fils du Seigneur de la Tour ou je ne sais quoi — c'est pareil. Tu laisses ce gamin dangereux collé à tes côtés, la garde baissée, comme si de rien n'était. »
Le nom de Belkias sortit de la bouche de Kassel.
Liriope expliqua presque par réflexe.
« Belkias n'est pas dangereux. Il peut en avoir l'air en surface, mais c'est en réalité un garçon gentil et bien. Il est froid avec les autres parce que... il est juste un peu timide avec les étrangers. »
Naturellement, Kassel parut totalement abasourdi, comme s'il venait d'entendre la chose la plus ridicule au monde.
« C'est quoi ça — comme ces propriétaires de chiens féroces qui disent que leur clébard est gentil et mignon ? C'est exactement ce que tu as l'air de dire. »
Kassel en voulait depuis longtemps aux garçons et aux filles de la Résidence intérieure — les fils adoptifs du Seigneur de la Tour.
Belkias était, bien sûr, le plus supérieur d'entre eux, alors Kassel le haïssait le plus.
Bien que la plus grande raison pour laquelle Kassel se méfiait de Belkias se trouvât ailleurs.
« Ça suffit, Kassel. Belkias Bellegot est, au minimum, pas dangereux pour Liri. Alors laisse tomber, et trouvons les composants et les reliques magiques dont Liri a dit qu'elle avait besoin. »
Calliona balaya la brume noire d'un coup de vent et remit de l'ordre dans la situation.
Kassel avait toujours l'air insatisfait, mais il claqua la langue et se mit à fouiller les alentours.
« L-Liriope ! Regarde ça ! C'est pas ce que tu cherchais ? »
Heureusement, il ne fallut pas longtemps pour qu'elles trouvent ce que Liriope recherchait.
« Oui, la corne verte d'une Mandaira. Merci, Milena, de l'avoir trouvée. »
« Héhé-héhé ! J-j'ai au moins de bons yeux ! »
[Excellent ! Maintenant, avec un ingrédient de plus, on pourra faire un vrai élixir d'amélioration de mana.]
« Rentrons. Le brouillard s'épaissit. »
Même si Liriope ne cessait de purifier pour chasser le brouillard, la vue s'assombrit à nouveau en un rien de temps.
Clic.
Puis soudain, un son inquiétant vint de sous les pieds de Milena.
« Euh... e-est-ce que j'ai marché sur quelque chose par erreur ? »
Sentant que quelque chose n'allait pas, Milena se figea sur place.
'Odd !'
[Eh bien, maintenant, pas étonnant que la chance soit si bonne aujourd'hui !]
Odd, pour une raison quelconque, avait l'air satisfait.
Bientôt, la bouche de Liriope s'ouvrit grand face aux informations qu'Odd fit apparaître devant ses yeux.