Dehors, le ciel était d'un bleu limpide, une météo idéale pour prendre la route.
Tous deux montèrent dans la diligence qui s'apprêtait à partir à point nommé.
Au passage de la porte de la ville, un garde remarqua Emilie et s'exclama « Ah ! » mais, lorsque Emilie et Nina lui adressèrent un sourire et lui firent signe de la main, il s'inclina profondément en disant : « — Prenez soin de vous, Grande Mague ! Grâce à vous, les pertes parmi nos camarades ont été minimes ! »
« Les gardes sont correctement formés, alors pourquoi les aventuriers sont-ils aussi bêtes ? »
« Ahaha... »
Tandis qu'Emilie faisait signe aux gardes, elle marmonna cela, et Nina ne put s'empêcher de sourire amèrement.
Une fois franchie la porte, on percevait même à l'intérieur de la voiture le vent qui soufflait sur la plaine.
Il y avait à peine quelques passagers pour le trajet transfrontalier.
Emilie croisa les bras et s'étira en grommelant un « Hmm ».
« Là, je me sens vraiment au top. Tu comprends ? »
« Euh... est-ce que c'était vraiment la bonne décision ? »
« Quoi ? »
« Emilie-san, vous avez enfin été reconnue comme aventurière... »
« De quoi tu parles ? Ce qu'ils ont reconnu, ce n'est pas moi, c'est la magie que j'ai utilisée. »
« C'est... »
Ce qu'Emilie disait, Nina le comprenait.
Mais d'un autre côté, « la magie d'Emilie » n'en restait pas moins une part d'Emilie elle-même.
Dans ce cas, ne serait-ce pas plus important pour Emilie de vivre à Fulmun en tant qu'aventurière, plutôt que de rester avec elle ? C'est ce que Nina ne pouvait s'empêcher de penser.
« — "L'aventurier doit être comme le vent" »
Soudain, Emilie marmonna.
« "Le vent ne peut être attrapé par personne"... »
« ? Qu'est-ce qui vous prend, tout d'un coup... C'est un de vos poèmes ? »
« N-non ! C'est une réplique de mon histoire préférée. Un roman d'aventures classique. Je l'ai lu sur le net, une fantasy sobre sans cheat ni quoi que ce soit. Elle s'est arrêtée en cours de route, ceci dit. »
« ??? »
« Fufu. Tant pis, tant pis, ne t'en fais pas. Simplement, je me suis dit que je voulais être comme ça. Vivre libre. Personne ne peut m'attraper, et personne n'en a le droit. »
« ... Si Emilie-san en est convaincue, alors... »
« C'est évident ! »
Un moment, Emilie ferma les yeux, comme pour savourer le vent qui la traversait.
À côté d'elle, Nina la regardait fixement, le visage en profil.
« ... Nina, tu n'es toujours pas convaincue ? »
« Non... ce n'est pas ça. »
« Alors pourquoi tu as l'air de ruminer quelque chose ? »
« Eh bien, c'est... »
Nina baissa les yeux.
« Je me demandais simplement quoi préparer pour le repas de ce soir. »
« ... Hein ? »
Emilie éclata de rire.
« Ahahahaha ! »
« Qu-qu'est-ce qui vous prend ? »
« Je me dis que t'es quand même une sacrée pointure, toi. »
« ? »
Apparemment, Nina avait fini par comprendre Emilie à travers la conversation d'à l'heure.
C'était plutôt Emilie qui s'en faisait.
Le grand esclandre à la guilde, puis les échanges avec le maître de guilde.
Nina n'en avait-elle pas assez d'être avec Emilie ? Voilà ce qui inquiétait cette dernière.
Pourtant, la préoccupation de Nina portait sur le repas.
Sans comprendre pourquoi Emilie riait, Nina penchait la tête, toute perplexe.
« Tant pis, tant pis, ne t'en fais pas. »
« Emilie-san... c'est un problème majeur. Non seulement les ustensiles et les ingrédients sont limités, mais il y a aussi la question de savoir si nous pourrons utiliser une cuisine et du feu sur la route... »
« Même comme ça, Nina finira par dépasser mes attentes, j'en suis sûre. »
« Heeeh !? Vous en rajoutez une couche sur la pression, là !? »
« Désolée, désolée, c'était une blague. Moi aussi je t'aiderai. »
« Vraiment ? »
« Oui. Une fois la frontière passée, la culture culinaire changera aussi, ça promet d'être amusant. »
« Oui ! Je me demande quel genre de servantes on trouvera... »
« Heu, oui... c'est ça... »
La conversation des deux femmes n'en finissait pas.
Pourtant, le temps ne manquait pas.
La diligence avançait tranquillement vers la ville frontalière.
***
« Un peu ! La longueur des manches de cette robe ne va pas ! Elle vient d'être confectionnée, comment est-ce possible ! »
Au manoir du comte Markwood, dans la capitale du royaume de Crescente, la voix irritée de la jeune comtesse résonnait.
La robe pour la soirée de ce soir présentait bien, comme le disait la jeune fille, une légère différence.
C'était une différence que n'aurait pas remarquée un être humain ordinaire, mais une soirée mondaine est un champ de bataille pour nobles.
Si on la repérait, on ricanerait dans son dos.
Ou plutôt, c'était la jeune comtesse Markwood elle-même qui, découvrant les défauts des autres jeunes filles, s'en était moquée jusqu'ici.
Elle en était donc convaincue.
Les autres jeunes filles se moqueraient assurément si elles découvraient sa propre faute.
« Réparez ça immédiatement ! »
« M-mais jeune dame, il ne reste plus que trois heures avant la soirée ! »
« Tu te fous de ma gueule ! Jusqu'ici tu la réparais en dix ou vingt minutes, vite fait ! Dépêche-toi ! »
Elle renversa le contenu de la tasse de thé posée sur la table, et les servantes baissèrent la tête.
Boudeuse, la jeune dame quitta la pièce.
« ... »
Dans la pièce où la jeune dame n'était plus, les servantes se concertèrent.
« Au fait, c'est quoi son problème ? Qu'est-ce qui la met dans cet état ? »
« Impossible de la réparer en dix minutes. En plus on ne sait même pas comment la réparer. »
« Ah~ ah, pourquoi renverser le thé ? Qui croit-elle qui va nettoyer... »
« De toute façon, on ferait faire à Nina... »
L'une des servantes, sur le point de dire cela, s'interrompit net.
« Nina n'est pas là. »
« Beurk, le pire... Cet ordre de "répare en dix minutes" partait du principe que Nina était là. »
« On fait comment ? »
« On peut rien faire, c'est la gouvernante qui l'a virée. »
« Ah, celle-là, elle a cassé le vase aussi. »
« C'est forcément la gouvernante qui l'a fait. C'est elle qui avait le plus accès à la salle des trésors. »
« Alors, on fait porter le chapeau à la gouvernante. »
« Allez. »
Toutes ensemble, les servantes se rendirent dans la chambre de la gouvernante.
« — En résumé, comme Nina n'est plus là, nous ne pouvons pas répondre aux souhaits de la jeune dame. »
Les servantes alignées s'inclinèrent en chœur.
« Qu-qu-quoi !? »
La surprise fut pour la gouvernante.
« Vous êtes des servantes, non !? Vous n'avez pas l'esprit de service pour satisfaire les désirs de la jeune dame ! »
« ... C'est la gouvernante qui a viré Nina. »
« Quoi !? Vous dites que c'est ma faute ! »
« Comme ce sont des tâches inédites pour nous, nous pourrions y arriver avec du temps, mais il nous est impossible de le faire tout de suite, voilà tout. »
« Grr... »
La gouvernante resta bouche bée.
En réalité, même avec du temps, les servantes n'y arriveraient pas.
« Tr-très bien... J'irai en parler au comte. »
Les servantes s'inclinèrent respectueusement, mais dès que la gouvernante sortit, elles esquissèrent un sourire narquois.
La gouvernante croisa le comte à la sortie et lui exposa la situation.
Seulement, le contenu différait de la réalité.
Elle expliqua que l'impossibilité de réparer la robe ne venait pas de l'incompétence des servantes, mais de la servante renvoyée quelques jours plus tôt qui avait emporté les outils nécessaires et n'avait pas assuré la passation de son travail.
Les servantes étaient en train d'apprendre désespérément leur nouveau travail, aussi ne pouvaient-elles pas répondre aujourd'hui.
En d'autres termes, elle rejetait à nouveau la faute sur Nina.
« Encore cette servante ! Elle n'a toujours pas été retrouvée !? »
« H-hai, je suis navrée... »
La gouvernante baissa la tête, le front perlé de sueur.
En réalité, c'était déjà la troisième fois en dix jours que le comte la houspillait ainsi.
Le comte était à l'origine d'un naturel doux, mais depuis que le vase avait été brisé, il s'était mis en colère.
Elle avait d'abord pensé qu'il était simplement de mauvaise humeur, mais maintenant, elle ressentait quelque chose de différent.
(Pourquoi... ?)
Les jours s'écoulaient comme d'habitude.
Pourtant, les vêtements du comte semblaient un peu défraîchis, et le manoir donnait une impression légèrement terne.
Il avait perdu son éclat.
Cela apparaissait à la gouvernante comme le présage de quelque chose de terrifiant.
« Augmentez la prime ! Cette maudite ! »
Ce qui avait changé, c'était juste qu'une seule servante avait disparu.
« K-kashikomarimashita. »
Elle regarda le comte partir, irrité.
Elle n'avait fait que s'attirer sa disgrâce. Le problème de la robe n'était pas résolu, et l'humeur de la jeune dame n'était pas revenue.
Finalement, il fallut payer grassement pour faire venir un couturier en urgence et le faire réparer à la hâte.
Ainsi, la prime sur la tête de Nina monta à « 1 500 000 gold ».