Chu Liuchen était prince héritier de son vivant le défunt empereur. Il n'était qu'un nourrisson de quelques mois. C'est alors que son oncle usurpa le trône et lui retira son statut de prince héritier. Il devint le prince Chen, tenu à demi en résidence surveillée dans la Cour du Sud du palais. C'est pour cela qu'on l'appelait aussi le prince héritier de la Cour du Sud.
Dans sa vie précédente, on murmurait que le prince Chen était un gentleman élégant, d'une beauté exceptionnelle ; d'autres affirmaient qu'il était sensuel et sanguinaire. Quoi qu'il en soit, Qin Wanru pensait que la nature de cet homme ne la regardait pas. Dans sa vie précédente, elle n'en avait eu qu'un aperçu de loin.
À cette époque, c'était le prince héritier hautain qui la toisait comme une créature vile.
À présent, pourtant, elle n'avait d'autre choix que d'affronter ce jeune prince Chen.
Elle se disait qu'elle garderait ses distances avec lui autant que possible. Néanmoins, elle devait se ressaisir à cet instant pour rétablir sa position.
Elle n'oublierait jamais comment, de nombreuses années plus tard, le jour où le prince Chen fut rétabli sur son trône, il mit la main sur les candidates à ses concubines. En une seule journée, le palais intérieur fut éclaboussé de sang. Ces jeunes filles pleines d'espoir et d'attentes furent tuées une à une. Leurs cadavres gisaient face au ciel sur le sol du dortoir des candidates, transformant le bâtiment en un enfer hanté.
Pour étouffer l'affaire, tous les gens impliqués furent exécutés, ce qui ajouta au carnage dans le dortoir.
On disait qu'après l'élimination d'une grande partie du personnel du palais, de nombreuses parties du palais devinrent vides.
Qin Wanru fut impliquée à ce moment-là également.
Comment ne pas être terrifiée en se retrouvant face à face avec ce même prince héritier à cet instant ?
Elle ne devait jamais offenser cette personne devant elle. Il serait même sage de s'accrocher fermement à lui comme à un soutien, mais elle hésitait à le faire vraiment. Qin Yuru ne parvenait pas à se décider, encore sous le choc. Tout ce qu'elle fit fut de fixer béatement le jeune homme devant elle.
« Savez-vous qui je suis ? » demanda Chu Liuchen en dévisageant Qin Wanru de la tête aux pieds. Il souriait et l'étrange lueur dans ses yeux un instant plus tôt avait littéralement disparu, au point que Qin Wanru se demanda si elle n'avait pas halluciné.
Le jeune homme frêle mais beau avait retroussé les lèvres en un sourire rafraîchissant, tel un immortel qui sortirait tout juste d'un tableau, et aucun adjectif flatteur ne saurait décrire pleinement sa beauté. Ses yeux, qui semblaient faits d'éclats de pierres précieuses, brillaient sous ses longs cils recourbés. Il avait vraiment l'air d'un jeune homme charmant et inoffensif.
Qin Wanru aurait été complètement dupée si elle n'avait pas le souvenir de lui dans sa vie précédente.
« Je ne vous connais pas, je ne devrais pas vous faire attendre longtemps puisque vous êtes l'invité d'honneur de mon père ! » dit Qin Wanru respectueusement, en baissant la tête avec humilité. Pourtant, elle serrait les poings si fort que ses ongles s'enfonçaient dans sa paume. La douleur qu'elle s'infligeait la rendait plus alerte, lui rappelant de maintenir une attitude aimable envers ce prince.
Elle était censée être une jeune vierge qui n'avait pas encore fait la connaissance du prince Chen à cet instant.
« Vous... avez dérangé mon repos ! » Le prince Chen ne cherchait pas à l'interroger, il constatait simplement un fait.
Qin Wanru sentit un sueur froide lui glisser dans le dos. « Veuillez me pardonner, prince Chen », dit-elle prudemment.
« Vous devez être punie pour m'avoir dérangé », le prince Chen fixa son regard sur Qin Wanru et parla d'un ton qui laissait entendre que c'était Qin Wanru qui avait intentionnellement cherché noise à Qin Yuru, dérangeant ainsi le prince. Or, c'était lui qui avait accidentellement assisté à la scène entre Qin Wanru et Qin Yuru.
« Veuillez me pardonner, prince Chen ! » Qin Wanru baissa encore la tête et continua de s'excuser. Elle était pleinement consciente de l'immense différence de leurs statuts.
« Je pardonne rarement les fautes des gens ! » dit le prince Chen en riant.
« Alors... que dois-je faire pour obtenir votre pardon ? »
« Je suivrai l'ordre du prince Chen, quel qu'il soit », Qin Wanru n'osait pas négocier avec le prince dans de telles circonstances, elle savait que sa vie était entre ses mains. Cependant, depuis que le prince Chen lui parlait depuis un moment, elle était à peu près sûre qu'il n'avait pas l'intention de la tuer.
En tant que personne dont le statut de prince héritier avait été retiré puis récupéré, il n'était certainement pas un personnage bon et inoffensif.
« Bien ! Tu es effectivement une fille avisée ! » Le prince Chen se frotta les paumes, les lèvres retroussées en un sourire. « J'ai entendu dire que le général de l'armée Ningyuan possède une lampe de cristal phénix transmise par ses ancêtres. Elle serait d'une beauté exceptionnelle. Si tu parviens à me l'apporter, je t'épargnerai la vie. »
Lampe de cristal phénix ? Qin Wanru fut un instant surprise, car elle savait que cette lampe était l'héritage familial transmis de génération en génération et qu'elle se trouvait actuellement chez sa grand-mère. Elle y tenait beaucoup et ne l'avait montrée à Qin Wanru qu'une seule fois, mais cela avait laissé une profonde impression car elle aimait cette lampe.
« C'est... l'objet préféré de ma grand-mère », dit Qin Wanru avec hésitation.
« Ta vie ne vaut donc pas autant ? » demanda le prince Chen en relevant les sourcils. Il fixa intensément la tête baissée de Qin Wanru avec intérêt et une pointe de sinistre à la fois.
« Je me procurera assurément la lampe de cristal phénix pour le prince Chen », répondit Qin Wanru en serrant les dents. Son regard intéressé, planté dans le sien, lui inspirait une grande peur.
Ce regard n'aurait pas dû appartenir à un prince ayant grandi dans le luxe et le confort. Il semait la terreur dans le cœur de Qin Wanru et lui fit comprendre immédiatement que si elle échouait à lui apporter la lampe de cristal phénix, elle devrait payer de sa vie.
Qin Wanru était certaine de la crédibilité de ses paroles, malgré son sourire apparemment doux et bienveillant.
« Dans ce cas, va chercher cette lampe de cristal phénix maintenant ! » dit le prince Chen en la congédiant d'un geste de la main et en s'appuyant en arrière pour signifier qu'il la laissait partir.
« Oui ! » Qin Wanru sentit le soulagement et se leva immédiatement pour partir. Bien que la rencontre avec le prince Chen fût entièrement fortuite, elle savait qu'elle devait rester sur ses gardes.
« Attendez, est-ce vous qui vous êtes infligé cette blessure au bras ? » dit le jeune homme avec un sourire élégant, mais Qin Wanru perçut la malice dans sa voix. Ce qui était encore plus malveillant, c'est qu'il saisit son bras là où se trouvait la blessure et appuya fort dessus, et instantanément, le sang traversa la fine gaze du bandage.
Quel scélérat !
Ce fut la première pensée qui traversa l'esprit de Qin Wanru quand la douleur s'apaisa. N'était-il pas le prince Chen de la famille royale, censé se comporter avec élégance et grâce ? Bien que ce fût une rare occasion, sa puérile méchanceté n'avait rien à voir avec sa dangerosité.
De plus, Qin Wanru était dans le corps d'une enfant !
« Prince Chen, vous... » quelqu'un qui semblait vouloir prendre sa défense s'écria.
« Un personnage aussi frêle et intéressant est rare, qui oserait se percer le bras elle-même... bravo ! » La voix du prince Chen sonnait à la fois proche et lointaine. Sa voix était si gracieuse et naturelle, pourtant le sens de ses mots était si hostile. À cet instant, les ténèbres s'abattirent sur Qin Wanru...