Qin Wanru trouvait le rêve qu'elle avait fait absurde.
Dans ce rêve, sa vie s'achevait en tragédie. Dans ce rêve, elle était comme une spectatrice, observant sa propre chute dans l'abîme du cauchemar. Dans la dernière scène de son rêve, elle était torturée à mort, coupée en deux à la taille, et son corps raide et tordu gisait dans une flaque de sang au pied des portes dorées.
Dans l'histoire du royaume de Dongcang, elle était la première femme à être mise à mort par le supplice atroce de la coupe à la taille.
Elle entendait vaguement les moqueries et les ricaneries familiers près de ses oreilles.
La scène était si réaliste qu'elle en goûtait le sang et ressentait le désespoir…
« Réveille-toi, Mademoiselle, fais-tu encore un cauchemar ? »
La voix floue près de ses oreilles déchira la scène des portes dorées à quatre-vingt-dix-neuf étages baignées de soleil, qui commença à se désintégrer en bulles éparses. Qin Wanrouvrit les yeux, surprise. Ses poings étaient serrés si fort que ses ongles acérés s'enfonçaient dans sa paume, lui infligeant une douleur vive. Son cœur battait la chamade et ses yeux injectés de sang fixaient intensément le bord de la tente au-dessus de sa tête, elle était couverte de sueur froide !
« N'aie pas peur, Mademoiselle, ce n'est qu'un rêve, ce n'est pas réel ! » dit la jeune fille d'un ton vif, sa voix accompagnée du bruit de pas précipités. Le rideau autour du lit fut relevé et le visage de Qin Yue, une servante de douze ou treize ans, apparut.
C'était une Qin Yue vive et spirituelle, et non la Qin Yue de sa vie précédente, qui avait été brutalement battue pour la protéger et était finalement morte dans le hangar à bois.
C'était le deuxième jour depuis son réveil. Après s'être couchée la veille au soir, ses cauchemars lui avaient ramené les souvenirs du passé, encore et encore. Certains souvenirs étaient par bribes, pourtant elle put confirmer à travers eux qu'elle avait été réincarnée !
Elle était toujours dans son propre corps, mais elle avait été ramenée à l'époque où elle était une fillette de onze ans.
Alors qu'elle tendait un poignet maigre et faible, si pâle qu'on voyait les veines sous sa peau, elle releva à nouveau la tête pour examiner les lieux et confirma qu'elle était bien dans la chambre où elle dormait à onze ans.
En recollant les scènes tragiques et sanglantes, elle finit par réaliser qui l'avait poussée dans l'Enfer de Jiuyou.
« Ça va, Mademoiselle ? » Qin Yue continua de demander sans obtenir de réponse, alors qu'elle restait allongée sur le lit, hébétée. Qin Yue tendit la main pour toucher le front de Qin Wanru.
« Je vais bien. Comment va Nanny Yu ? » dit Qin Wanru d'une voix rauque, en prenant la main que Qin Yue lui tendait et en se redressant lentement.
Nanny Yu était celle qui l'avait allaitée bébé. C'était juste la veille que Nanny Yu s'était fait envoyer à la buanderie à cause des critiques de l'intendante Fang. Quand Qin Wanru s'était enfin réveillée et avait réalisé ce qui s'était passé, Nanny Yu était tombée gravement malade d'avoir trop travaillé.
Elle avait fait venir le médecin pour examiner Nanny Yu et s'était souvenue de cette affaire immédiatement après son réveil.
« Pourquoi ne pas boire une gorgée d'eau pour apaiser votre gorge d'abord, Mademoiselle ? Ne vous inquiétez pas, Nanny Yu va beaucoup mieux. Je suis allée la voir tout à l'heure et elle m'a dit qu'elle avait bien dormi cette nuit. Je pense qu'elle ira bien si elle se repose bien maintenant », Qin Yue soutint Qin Wanru d'une main, et de l'autre, pris adroitement une tasse d'eau tiède sur la table de chevet pour la lui tendre.
« Et les préparatifs qu'on a faits hier ? » demanda Qin Wanru en s'asseyant et en prenant la tasse pour boire quelques gorgées. La sensation chaleureuse qui descendit avec l'eau lui rappela une fois de plus qu'elle avait bel et bien été réincarnée.
Après avoir rendu la tasse à Qin Yue, son regard se porta vers l'extérieur de la fenêtre. Elle vit de brillants rubans rouges noués en forme de fleurs pendus partout le long des couloirs. C'était le signe qu'un mariage allait avoir lieu. Un mariage où la cadette épouserait à la place de l'aînée !
C'était le mariage qu'elle avait désiré mais n'avait pu obtenir. C'était aussi à cause de ce mariage qu'elle avait été poussée dans l'abîme de la mort.
À l'époque, elle n'avait que onze ans.
Comment un jeune homme aurait-il accepté de prendre une fillette de onze ans pour épouse ?
Qin Yuru était la fille aînée de Qin Huaiyong, le commandant de l'armée de Ninyuan. Qin Wanru, elle, était sa seconde fille. Qi Tianyu était le fils aîné du magistrat de Jiangzhou.
Qin Huaiyong, en tant que général de Jiangzhou, entretenait de plutôt bons rapports avec le magistrat de haut rang de Jiangzhou, aussi les deux familles étaient-elles en bons termes. Le magistrat Qi avait jeté son dévolu sur l'aînée de Qin Huaiyong, Qin Yuru, depuis longtemps, et la voulait pour épouse de son fils aîné, Qi Tianyu, qui était à peu près du même âge que Qin Yuru.
Le magistrat Qi avait maintes fois laissé entendre à Qin Huaiyong son désir de voir les deux familles s'allier par mariage, mais s'était heurté au refus de Qin Huaiyong, prétextant que sa fille aînée était encore jeune et qu'il souhaitait la marier plus tard. Pour cela, le mariage entre les deux jeunes gens avait été maintes fois retardé jusqu'à il y a un mois, quand Qi Tianyu eut réussi le premier tour de l'examen impérial, le général finit par accepter cette union.
La cérémonie de mariage fut avancée car Qi Tianyu devait bientôt se rendre dans la capitale pour passer le second tour de l'examen impérial. Ainsi, après le mariage, Qin Yuru pourrait accompagner Qi Tianyu à la capitale et s'occuper de lui pendant qu'il passait les examens.
Tandis que les Qi préparaient joyeusement l'arrivée de Qin Yuru comme mariée, la famille de l'épouse de Qin Huaiyong, les Di, envoya une lettre pour demander la main de Qin Yuru.
À ce moment-là, l'épouse de Qin Huaiyong devint fébrile.
Qi Tianyu n'était en rien comparable à Di Yan, le neveu de l'épouse de Qin Huaiyong. Il était le fils du comte de Yongkang, qui résidait dans la capitale. L'épouse de Qin Huaiyong avait maintes fois différé sa réponse aux Qi précisément parce qu'elle attendait que Di Yan demande la main de Qin Yuru.
À l'époque, cependant, quelle que fût l'insistance de l'épouse de Qin Huaiyong auprès de sa belle-sœur, l'épouse du comte, celle-ci refusa d'accepter l'alliance. Anxieuse de voir Qin Yuru devenir trop âgée pour se marier, ajoutée au fait que Qi Tianyu avait enfin réussi le premier tour de l'examen impérial, l'épouse de Qin Huaiyong poussa un soupir de soulagement. Elle ne s'attendait pas à ce que, quand les Qi fixèrent la date du mariage, la famille du comte vienne demander la main de la fille.
Le décalage n'était que de vingt jours et l'épouse de Qin Huaiyong devint cupide.
Les Qi et les Qin avaient presque accompli toutes les coutumes nécessaires au mariage et il serait difficile de s'en retirer. Cela contraignit l'épouse de Qin Huaiyong et Qin Yuru à ourdir ensemble un plan machiavélique : faire en sorte que Nanny Fang persuade l'ignorante Qin Wanru de prendre la place de sa sœur pour épouser Qi Tianyu.
Elles affirmèrent que l'intention initiale de Qi Tianyu était de demander la main de Qin Wanru, mais que Qin Yuru s'était emparée du mariage de force. Qin Wanru, incapable de supporter l'humiliation, fit une crise devant sa grand-mère et insista pour épouser Qi Tianyu.
Avant que la vieille grand-mère ne puisse éclaircir ce qui s'était réellement passé, Qin Yuru s'avança et exprima sa volonté de laisser sa cadette épouser Qi Tianyu afin de préserver leur relation de sœurs.
La vieille grand-mère pensa qu'une sœur désirait épouser Qi Tianyu, tandis que l'autre était prête à céder, et elle accepta puisqu'il s'agissait d'un bon moyen de renforcer les liens entre les deux familles.
Alors que c'était le jour où Qin Yuru devait épouser Qi Tianyu, pour couvrir leur plan machiavélique, elles enverraient Qin Wanru dans le palanquin à la place, prétextant que l'épouse de Qin Huaiyong l'avait fait parce qu'elle était ensorcelée. L'épouse de Qin Huaiyong garda aussi le secret, donnant comme excuse qu'elles allaient faire une surprise à Qi Tianyu.
Parlant de surprise, cette fois, elle allait réserver une sacrée surprise à ces adultes !
« Soyez tranquille, Mademoiselle, j'ai fait tous les préparatifs selon vos instructions ! » répondit Qin Yue.
Elle avait fait les arrangements nécessaires hier. La séquence et le déroulement des événements avaient été soigneusement planifiés et n'attendaient qu'à être réalisés !
« La grand-mère a-t-elle envoyé quelqu'un pour nous presser ? » dit Qin Wanru après avoir siroté un peu de thé, d'habitude d'une voix claire et douce. Ce qui détonnait, c'était le regard froid dans ses yeux, en contraste avec son visage innocent.