Entendant les mots de sa main droite, Myung-jun s'adressa à sa paume avec une expression déterminée.
« Bien, Gardien du Temps. Dois-je faire un serment maintenant ? Tu peux penser que mon pouvoir est insignifiant face aux êtres puissants qui veillent sur le temps, mais je suis un Éveillé qui compte sur Terre. Je suis capable de fournir tout ce dont tu as besoin. S'il faut quelque chose pour retourner dans le passé, je le ferai. Pour tenir ma promesse de 34 ans, et pour le Gardien des Serments qui a tout risqué pour m'aider. »
<Très bien. Pour l'instant, nos objectifs coïncident dans une certaine mesure. À l'origine, mon existence scellée en cinq morceaux n'était probablement qu'un caprice du destin, me faisant servir de Gardien du destin de quelqu'un d'autre sur cette étoile.
Si mon existence avait été intacte, j'aurais certainement interféré dans cette situation. Ils ont donc dû manipuler le destin pour s'assurer que je sois scellé.>
« Depuis combien de temps étais-tu scellé ? »
<Environ 10 000 ans.>
« L'apparition des Portes et des entités d'outre-monde sur Terre a commencé il y a environ 33 ans. Donc, le Gardien qui t'a scellé a calculé les événements même 10 000 ans à l'avance pour te sceller ? »
<Désolé, mais ce n'est pas exactement comme ça que ça marche. Pour faire simple, le pouvoir d'un Gardien ressemble plus à une collection de désirs. Guidée par cette énergie, le destin se restructure automatiquement pour produire le résultat désiré.
Ce que le pouvoir du Gardien voulait probablement, c'était élever quelqu'un sur Terre au rang de Héros ou de Seigneur Suprême. Pour y parvenir, un antagoniste redoutable était nécessaire, d'où l'ascension du Vilain.
Donc, celui qui est sous leur protection est probablement un Éveillé de haut rang, possiblement parmi les meilleurs classés. Au final, ce Gardien cherche à jouer avec le destin d'innombrables vies sur cette planète, en jouant aux héros. De plus, ils ne sont pas seuls dans cette tentative.>
« Pas seuls, dis-tu ? »
<Ce n'est pas comme si un seul Gardien gagnait les guerres. Une fois qu'une guerre éclate, d'innombrables esprits naissent en son sein.
Contrairement aux Gardiens des Serments, qui valorisent les croyances individuelles, les Gardiens des esprits se regroupent en meutes, comme des gangs. Et quand des anomalies surviennent, ils essaimet et la déchirent. La Terre, dans son état actuel, est complètement submergée au milieu de ce flux.
Pour ramener tous ces changements à l'état d'il y a 32 ans, il te faudrait un pouvoir transcendental du destin capable de surpasser chaque flux d'étoiles.>
« Où peut-on trouver un tel pouvoir ? »
<C'est simple,> répondit le Gardien du Temps.
<Utilise le pouvoir de ces bâtards contre eux.>
*********
[Alerte d'urgence ! Alerte d'urgence !]
[Tout le personnel non-combattant dans le souterrain, cessez immédiatement toutes les opérations et évacuez vers l'abri de surface !]
[Ceci n'est pas un exercice !]
[Tout le personnel non-combattant, arrêtez vos tâches actuelles et rejoignez les zones de sécurité en surface pour l'évacuation !]
Le son des sirènes suffit à rendre les gens nerveux. On aurait dit que les alarmes et les voyants d'alerte donnaient un sentiment de raid à l'Institut de Recherche Stratégique de Réponse aux Portes Coréen, situé en profondeur sous terre, qui peut être appelé l'endroit le plus sûr au monde.
Simultanément, dans les couloirs où l'évacuation était terminée, d'épaises barrières en alliage spécial commencèrent à descendre avec un bruit métallique. Comme pour tenter d'arrêter quelque chose qui allait sortir de l'intérieur.
À cet instant, dans la Salle de Situation située au centre de la section souterraine de l'Institut de Recherche, les administrateurs luttaient désespérément pour contrôler la situation, leurs visages marqués par l'urgence.
« Tout le personnel de la Section 36B a terminé l'évacuation ! »
« Il y a une demande du Chercheur de la section 15D pour savoir si nous devons fuir avec les données de recherche ? »
« Si vous voulez survivre, laissez tout derrière vous ! »
« Le blocage de tous les passages du 37e au 14e étage est terminé ! »
« Désactivez toutes les caméras de surveillance dans les sections terminées. »
« Caméras éteintes ? N'y a-t-il pas eu une situation où les sujets d'observation du niveau le plus bas se sont échappés ? Pour suivre sa localisation, nous devrions laisser les caméras allumées… »
« Les informations sur ce sujet ne doivent en aucun cas être conservées dans les données ! Si vous arrivez à voir son apparence, je devrai vous neutraliser pour des raisons de sécurité. Alors, suivez les ordres sans poser de questions ! »
« Compris ! »
« Comment vont les détecteurs de mouvement ? »
« Ils fonctionnent normalement, mais ils ne peuvent pas identifier ce qui bouge à l'intérieur. Nous ne pouvons détecter le mouvement que dans certaines zones, mais dois-je les éteindre ? »
« Laissez-les. Y a-t-il un moyen de suivre la cible en mouvement actuelle séparément ? Comme distinguer le mouvement du sujet qui est venu d'en bas, pas celui qui est venu d'en haut. »
« Nous tracerons les trajectoires du personnel déployé et les marquerons en jaune, et les mouvements du sujet qui a émergé d'en bas seront marqués en rouge. »
« État des barrières spécialisées ? »
« Nous afficherons la situation des barrières bloquant actuellement le chemin de mouvement prévu du sujet sur le moniteur. »
Alors que l'agent tapait sur le clavier, l'écran bascula sur un nouvel affichage. Il y avait de nombreuses lignes épaisses marquées de numéros comme C-755, formant un motif labyrinthique sur la surface, certaines étaient vertes, d'autres rouges. Et à présent, les nombreuses lignes qui étaient autrefois vertes passaient rapidement au rouge flamboyant.
« Barrière spéciale faite de matériaux de rang 10 ou supérieur en seulement 15 secondes ?! Qu'est-ce qui était piégé sous terre… »
« Ne soyez pas curieux, et n'essayez même pas de le découvrir. Pensez simplement. Un sujet dangereux du sous-sol tente de s'échapper vers la surface. Où se trouvent les membres de l'Institut, y compris le Général Moon Hee-cheol ? »
« Actuellement, près de 20 membres du personnel s'approchent de la cible par une route de contournement au 15e sous-sol. Temps estimé avant le contact : 2 minutes. Lieu de contact estimé : l'aile de recherche sur les substances spécialisées au 25e sous-sol. »
« Bien. Faites alors contacter immédiatement les fournisseurs d'équipement actuellement sous contrat avec l'Institut de Recherche par le personnel disponible. Une fois la situation sous contrôle, nous devrons renforcer l'équipement endommagé le plus rapidement possible. De plus, pour les barrières nouvellement installées cette fois, commandez qu'elles soient fabriquées sur mesure avec des matériaux spéciaux de rang 11 ou supérieur. »
« Toutes ces barrières avec des matériaux de rang 11 ? Ça a l'air de coûter une quantité énorme de ressources. De plus, combien sera le dommage final, et même si tous les membres de l'institut sont déployés, est-il possible de contenir la situation ? »
« La situation sera contenue. Le personnel actuellement déployé dans l'aile de recherche souterraine est, sans aucun doute, parmi les meilleurs Éveillés de niveau mondial. »
« Le personnel déployé entre en contact avec la cible ! »
Une voix anxieuse résonna dans la Salle de Situation.
*********
« HAHAHAHAHA ! Meurez, vous tous ! »
<Tu as besoin de quelque chose de vivant pour tuer, mais tout l'étage est rempli d'objets inanimés.>
« C'est vrai, mais sérieusement, peut-on vraiment retourner dans le passé comme ça ? »
<Si tout se passe selon mon plan. Le flux du destin qui a commencé à bouger pour vous entraver vous prêtera le pouvoir de retourner volontairement dans le passé. Au fait, pour un humain, tu es assez fort, non ?>
Myung-jun baissa le mini-gun qu'il tenait. Le Gatling portable, qui avait déversé des balles explosives à près de 6 000 coups par minute, prouvait sa puissance destructrice redoutable, le canon rougeoiant continuant de tourner, démontrant l'immense puissance de feu qui venait d'être déployée.
-Thud-
« Voilà encore dix milliards qui partent. Les balles tirées maintenant sont toutes de grade spécial, donc chaque coup coûte environ 300 000 wons. »
Dès qu'il eut dit ça, Myung-jun agita la main dans les airs, invoquant un immense fusil de sniper avec un canon de la taille d'un jeune enfant.
Le tenant, Myung-jun pointa le canon vers la barrière spéciale juste devant lui.
<C'est une capacité de type poche dimensionnelle ?>
« [Inventaire] ? C'est différent. Ma capacité, c'est [Arsenal], seul l'équipement que j'ai créé peut y être enregistré. Quand je choisis l'avantage de livraison en production de masse, chaque fois que je fabrique une arme, une arme prototype est enregistrée dans l'Arsenal. Je peux les invoquer et les utiliser comme je veux. »
<Donc, tu dis que tu peux utiliser librement des armes de rang 12 aussi ?>
« Pas exactement. Ce que je peux faire se limite à appuyer sur la gâchette au mieux. Il m'est impossible de libérer les compétences ou le potentiel attachés aux armes. Même si je suis de Classe Maître, ma profession reste celle d'un forgeron de la classe de production. Donc, j'évite intentionnellement d'utiliser des épées ou des arcs. Ils ne montrent pas leur vraie puissance quand je les manie. »
<Et les armes à feu alors ?>
« Tant qu'on appuie sur la gâchette, elles tirent, donc elles sont à peu près utilisables. La raison principale pour laquelle mon équipement permet aux non-Éveillés d'attraper ces entités d'outre-monde, c'est que j'ai conçu des armes polyvalentes comme les armes à feu pour leur infliger des dégâts. Bien sûr. »
Alors que Myung-jun pressait la gâchette, un faisceau de lumière jaillit du canon du fusil anti-matériel au lieu d'une balle.
Le puissant faisceau perça six barrières spéciales lourdes, impénétrables même aux missiles sans laisser d'égratignure.
Myung-jun tira la poignée de rechargement attachée à l'arme. Alors, une cartouche aux motifs complexes gravés, émettant une faible lumière bleue à sa surface, jaillit du port d'éjection et tomba au sol.
« La puissance de feu de base est sur une dimension différente de l'armement conventionnel utilisé par les humains. »
<Incroyable. Avec ce genre de puissance, ça devrait pouvoir infliger des dégâts même à une entité de 10e rang, non ?>
« Même ça, c'est seulement environ un quart de sa puissance originale. Si utilisé par un Éveillé avec des capacités de tir, la puissance pourrait être amplifiée par quatre. À l'origine, cette arme a été fabriquée sur mesure pour Zone Volter, le meilleur classé en capacités de tir au 12e rang. En créant de l'équipement sur mesure pour le 12e rang, le produit fini est allé à Zone, et les prototypes ont été enregistrés dans mon arsenal. »
<Tu dis que toutes les armes que tu as créées jusqu'ici sont stockées dans ta poche dimensionnelle ?>
« Moitié juste, moitié faux. Il y a une limite à la capacité de stockage de l'arsenal, donc la plupart des équipements de bas rang ont été démontés pour les matériaux. »
<Alors, combien de pièces d'équipement restent-elles ?>
« Environ 20 000. »
<Une quantité qui, si tu t'y mettais, te permettrait de former une armée.>
« Mais le problème, c'est que même parmi les armes enregistrées, je consomme sans réfléchir les plus haut gradées juste pour attirer l'attention.
L'équipement lui-même peut être réutilisé après recharge, donc ce n'est pas un problème, mais le vrai problème réside dans les pierres de mana.
Pour recharger les armes de haut rang, il faut des pierres de mana de haut rang, et je n'ai pas une réserve suffisante. »
<N'étais-tu pas la seule personne sur Terre capable de fabriquer de l'équipement de rang 12 ?>
« C'est exact. »
<Mais tu dis que tu manques de Pierres de Mana ?>
« Il y a dix ans, pour m'échapper, j'ai fait exploser la moitié du Ministère de la Défense Nationale. Après ça, la quantité de matériaux et de Pierres de Mana que je peux obtenir a été strictement contrôlée. Dans cette situation, les pierres de mana collectées maintenant sont toutes accumulées secrètement, en évitant la surveillance. Pourtant, même s'il y a une quantité significative bien au-delà de ce qu'une personne ordinaire peut imaginer, ce n'est pas assez pour utiliser tout l'équipement de mon arsenal. »
<Beaucoup d'armes, mais une pénurie de munitions.>
« Exact. »
Pendant que la conversation se poursuivait, Myung-jun effectua cinq tirs supplémentaires, puis jeta le fusil anti-matériel qu'il tenait au sol. Ensuite, il tendit la main dans les airs et invoqua une nouvelle arme.
Contemplant le couloir percé d'un trou, il parla à haute voix.
« Malgré tout, il y a de quoi faire exploser plus de la moitié du laboratoire, alors ne t'inquiète pas pour les munitions. Général. »
Aucune réponse ne vint.
À la place, le bruit de bottes militaires marchant le long du couloir métallique fut la réponse.
Le long couloir que Myung-jun avait percé avec le fusil anti-matériel amplifiait les pas de la présence qui approchait encore plus fort, et Myung-jun resta immobile, pensant que les pas qui approchaient lui importunaient les oreilles.
Alors, le Gardien, surpris par l'inaction de Myung-jun, lui chuchota.
<N'attaques-tu pas ?>
« Je n'attaquerai pas. »
Répondant mentalement pour que l'adversaire n'entende pas, Myung-jun ajouta une phrase pour aider le Gardien à comprendre la situation.
« Même si je le faisais, ça ne changerait rien. »
Si on demandait aux gens du monde entier de choisir la personne la plus forte parmi tous les Éveillés, ils choisiraient probablement le Colonel Oh Jong-myeong ou le Colonel Park Chan-yook, qui sont classés premier et deuxième au classement.
Et si vous étiez Américain, vous choisiriez probablement [The ParaBellum], le seul Américain parmi les « Cinq Gaillards » qui se classe dans le top cinq mondial, John Bolter.
Et Myung-jun connaissait les noms et les capacités de tous les classés, du premier au millième.
C'était lui qui avait fabriqué chaque arme qu'ils utilisaient.
Et Myung-jun était absolument sûr de savoir qui était la personne la plus forte parmi ces nombreux classés.
Même avec les classements publics, le fait reste que moi, qui n'ai même pas pu entrer dans le top dix, j'étais fort au point que même si les vingt Éveillés les mieux classés unissaient leurs forces, ils ne pourraient pas me vaincre.
Et la raison de cette force résidait ironiquement dans « l'équipement » que Myung-jun fournissait.
Cependant, dans son état actuel, il était désarmé, ne portant que l'uniforme militaire, aucune armure. Malgré l'apparence presque désarmée de l'adversaire, Myung-jun ressentit une pression écrasante, comme si une immense armée se refermait sur lui.
Au milieu de cette pression, l'adversaire ouvrit la bouche, dégageant une aura oppressive qui donnait l'impression que mille personnes parlaient à la fois, dirigée vers Myung-jun.
« Sergent Cha Myung-jun. Je suis désolé, mais pour des raisons de sécurité, nous devrons vous retenir à cet instant. Ne faites pas de mouvements précipités. Si vous le faites, vous subirez des conséquences encore plus sévères que "lors d'alors". »
<Cela…?>
Le Gardien du Temps n'avait pas désigné la personne devant Myung-jun comme « cette personne ».
Le terme « personne » ne semblait pas approprié, car une étrange pression émanait de l'aura de l'adversaire, rendant inapproprié de le décrire comme un humain.
Par conséquent, le Gardien du Temps désigna la personne devant lui comme « cette chose », comme s'il s'agissait d'un objet plutôt que d'une personne.
Face à cela, Myung-jun, qui comprenait parfaitement les sentiments du Gardien, lui dit mentalement.
« Ouais. C'est ni plus ni moins que l'existence qui a effacé ma présence du monde il y a 34 ans et qui est maintenant le directeur de l'Institut de Recherche Stratégique de Réponse aux Portes sous le Ministère de la Défense Nationale de Corée du Sud. Le Général Moon Hee-cheol. »
<Assez particulier. Malgré l'absence de toute arme, il y a une aura funeste comme si tout mon corps allait se briser au moindre mouvement. Comment dire ? On a l'impression de faire face non pas à une seule personne, mais à une armée entière ? Quelle peut bien être sa classe ?>
« Une classe qui peut équiper son propre équipement sur les corps d'autres êtres pour qu'ils combattent à sa place.
De plus, c'est une classe capable de manifester des capacités extrêmes basées sur le niveau de l'équipement possédé.
Une classe qui peut utiliser seule des centaines d'équipements de rang 12 que j'ai créés.
Et avec un seul corps, la seule classe capable de nettoyer en solo une Porte de rang 12,
[Maître des Poupées]
Un maître des poupées qui manipule une armée de poupées couvertes de mon équipement le plus fort.
C'est la capacité du Général Moon Hee-cheol, aussi connu sous le nom de « Armée à lui tout seul », contrôlant une légion d'un. »