« Comme vous le savez tous, en ce moment, non seulement il est impossible d'attaquer les Portes, mais le simple fait de poser le pied sur le territoire sud-coréen nous vaudrait une arrestation immédiate. Les agents que nous avons éliminés n'étaient pas des agents officiels mais des agents secrets, et pourtant la situation s'est envenimée au point qu'ils envoient des agents à nos trousses. »
« C'est exact. »
« Donc, dans les circonstances actuelles, négocier avec le gouvernement sud-coréen serait une entreprise très risquée. »
« Je suis d'accord. Mais quel choix avons-nous ? Les autres pays sont sans doute dans une situation semblable. Ils n'hésiteront pas à dire aux Éveillés étrangers : "Nous avons une excellente Porte pour vous, alors aidez-nous à attaquer celle de notre pays." C'est le chaos. »
Les paroles de Ho Chang étaient sensées. À l'origine, dans un monde où les gouvernements contrôlaient étroitement toute information sur l'apparition de ces monstres et le phénomène des Portes, il était impossible que de simples civils comme le groupe de Myung-jun soient recherchés pour avoir attaqué une Porte.
Après avoir mis le doigt sur ce point avec précision, Ho Chang poursuivit sa question.
« Même si nous parvenions d'une manière ou d'une autre à quitter le pays alors que nous risquons tous d'être recherchés, nous ne pourrions pas partir par l'aéroport. De plus, dès que nous montrerions notre visage, le gouvernement coréen nous arrêterait et nous placerait en détention. Vu l'hostilité farouche du Ministère de la Défense Nationale, il ne semble même pas envisageable de négocier avec le gouvernement. Comment comptes-tu entrer en contact avec des gouvernements étrangers ? »
« Tu n'as pas à t'inquiéter de cette partie. Le client qui t'a confié la protection de mon aînée, Ho Chang, est lié à une agence gouvernementale américaine, la DARPA. Depuis le début, nous cherchons à établir le contact avec le gouvernement des États-Unis par l'intermédiaire de la DARPA. Le moment est venu d'en voir les résultats. À vrai dire, nous aurions pu accélérer les négociations, mais nous voulions mener la négociation finale en présence de tous les membres de la première génération de notre clan. »
Son explication terminée, Myung-jun fit pivoter sa chaise vers l'endroit où se tenait Soo-jeong et lui adressa un signe de tête.
Soo-jeong prit alors une tablette sur la table et se mit à pianoter dessus ici et là. Curieusement, un étrange crissement de modem, comme sorti d'un vieil appareil analogique, retentit tandis que le texte [Établissement de la communication] s'affichait sur l'immense écran derrière elle.
Un instant plus tard, lorsqu'une silhouette apparut à l'écran, Ho Chang resta sans voix, la bouche grande ouverte malgré lui.
La personne qui attendait l'appel de Myung-jun et de ses compagnons de l'autre côté de l'écran était quelqu'un que Ho Chang connaissait très bien.
« Je vous attendais, monsieur Myung-jun, ainsi que tous les membres de votre clan. »
S'exprimant dans un coréen fluide, l'homme de l'autre côté de l'écran les salua chaleureusement. C'était le dirigeant de la nation la plus puissante du monde, le seul homme capable de tenir tête à lui seul au reste de la planète.
Le président des États-Unis, Joe Biden.
« On m'a prévenu, mais pouvons-nous mener les négociations en anglais ? »
Comme le président Biden posait prudemment la question, Soo-jeong lui répondit en coréen.
« Comme je vous l'ai indiqué tout à l'heure, tout le monde ici utilise l'Implant de Traduction Multilingue. En ce moment même, monsieur le Président, nous entendons tous en coréen ce que vous dites. De la même façon, vous entendez en anglais le coréen que je parle. Je vous en prie, exprimez-vous librement, sans vous soucier de la barrière de la langue. »
« L'Implant de Traduction Multilingue. C'est fascinant qu'une telle technologie existe. »
« Plutôt qu'une technologie, il serait plus juste d'y voir une sorte de superpouvoir. Il est impossible, dans le cadre des lois physiques de ce monde, de fabriquer un appareil de traduction simultanée de ce niveau qui ne fonctionne qu'à la bioélectricité. »
« Si cela ne vous dérange pas, j'aimerais que vous vendiez cette technologie au gouvernement américain afin que nous puissions l'utiliser. »
« Cela dépendra de l'issue des négociations d'aujourd'hui. »
À ce moment-là, Myung-jun, qui avait écouté en silence l'échange entre Soo-jeong et Biden, intervint.
Biden se tourna alors vers lui, l'air satisfait.
« Vous êtes Cha Myung-jun ? »
« Oui. »
« Nous avons examiné la proposition que vous nous avez soumise. Nous aimerions procéder à une vérification afin de nous assurer que les deux parties comprennent bien le contenu de cette transaction. Qu'en pensez-vous ? »
« C'est une proposition raisonnable. Allons-y. »
Comme Myung-jun acquiesçait, un homme en costume qui se tenait à côté de Biden, une tablette à la main, se joignit à la conversation.
« Je suis Maverick Garland, procureur général des États-Unis. Avant toute chose, je souhaite faire constater qu'au cours des discussions d'aujourd'hui, les deux parties négocient en partant du principe qu'elles disposent d'informations complètes sur l'Incident des Portes. »
Pour qu'un simple jeune Sud-Coréen d'une vingtaine d'années puisse négocier directement avec le président des États-Unis, le procureur général Garland exposa, à grand renfort de termes juridiques, le caractère exceptionnel de la procédure.
Puis il aborda les « conditions » proposées par Myung-jun.
« En résumé, les conditions que réclame Cha Myung-jun sont, d'une part, le droit d'exercer des activités en qualité de [Chasseur], tel que défini un peu plus tôt, et, d'autre part, un droit de veto sur les pressions politiques et militaires de chaque pays. Ce qui peut être considéré comme une demande excédant les pouvoirs que le gouvernement américain accorde aux agents de la DEA, l'agence de lutte antidrogue, déployés auprès de gouvernements étrangers. »
« C'est exact. La situation des Portes est un problème mondial, et nous comptons parcourir le monde avec une autorité indépendante pour y faire face. Pour cela, il nous faut des pouvoirs supra-légaux qui dépassent la juridiction du gouvernement de chaque pays. Nous pensons que le gouvernement américain est le seul à pouvoir nous offrir une telle protection politique et militaire. »
« Cependant, à notre connaissance, vous figurez tous les quatre sur la liste des personnes recherchées par la Corée du Sud. Pour l'enlèvement et le meurtre d'importants agents du gouvernement. J'ai une question. »
Le procureur général fixa Myung-jun d'un regard perçant en la posant.
« Est-ce vous qui les avez tués ? »
Myung-jun répondit pourtant sans ciller.
« Oui. »
« Pourquoi avez-vous fait cela ? »
« C'étaient des agents envoyés par le gouvernement pour m'arrêter avant que ces négociations n'aient lieu. Qui plus est, ils ont tenté d'assassiner mes camarades. C'était une décision inévitable pour garantir la sécurité de mes camarades. »
« Le gouvernement sud-coréen est-il au courant ? »
« Que je les ai tués ? »
« Oui. »
« Ils ont peut-être des soupçons, mais aucune preuve. L'espace dans lequel nous nous trouvons actuellement a été créé par mes capacités. Si nous le voulons, aucun être humain sur Terre ne peut nous trouver. Et les corps de ces agents sont entreposés dans cette autre dimension. Sans ma permission, personne ne pourra les retrouver. »
« Les empreintes digitales, ou des traces comme le sang... »
« Pour finir, en nous enfuyant, nous avons incinéré toute trace dans un rayon de trois kilomètres. De plus, nous avons piraté et effacé toutes les images de vidéosurveillance qui nous avaient filmés ce jour-là. Autrement dit, vous ne trouveriez aucune preuve même si votre vie en dépendait. Impossible de trouver ce qui n'existe pas. »
« Lorsqu'il s'agit seulement de données effacées, il arrive qu'on puisse les récupérer avec des logiciels de restauration... »
« La présente réunion se déroule par une brèche dans le réseau de communication sécurisé de la Maison-Blanche. Au-delà du simple niveau technologique, on pourrait dire qu'il s'agit d'un piratage qui relève des capacités surhumaines. De votre côté, ils essaient peut-être encore avec acharnement de remonter jusqu'à notre position, mais il leur est sans doute impossible de nous localiser. Nous n'avons pas forcé votre réseau par le piratage, mais grâce à mes capacités. »
« Vous voulez donc dire que l'effacement des preuves est lui aussi l'œuvre de vos capacités, et qu'il est impossible de les récupérer ? Je comprends. Dans ce cas, officiellement, le gouvernement américain défendra la position selon laquelle aucune preuve ne vous désigne comme coupables. »
La question suivante fut celle qui gênait le plus le gouvernement américain.
Myung-jun avait l'intention de diffuser dans le monde entier une technologie permettant de chasser les monstres avec des armes modernes, alors que le gouvernement américain en voulait l'usage exclusif.
Mais la position de Myung-jun sur ce point était si ferme, assortie de surcroît de la menace d'abandonner les négociations si ses exigences n'étaient pas satisfaites, que le gouvernement américain n'eut d'autre choix que de renoncer à l'exclusivité.
« En revanche, nous commencerons par fournir à SIG, qui produit les fusils réglementaires de l'armée américaine, l'équipement de revêtement par fil qui permet aux balles ordinaires de chasser les monstres. Nous distribuerons aussi l'équipement de revêtement pour les armes à feu civiles selon un ratio de sept pour trois, soit soixante-dix pour cent à usage civil. »
« Cet équipement permet-il vraiment à de simples fusils de chasser des monstres de rang 2 ou plus ? »
« Il peut faire mieux encore, mais gardez à l'esprit que cet équipement convertit l'énergie des Pierres de Cristal pour revêtir le fil. Au-delà d'un certain nombre de balles, son efficacité peut diminuer, et le fonctionnement de l'équipement lui-même consomme des Pierres de Cristal. Les Pierres de Cristal nécessaires seront à la charge des fabricants. »
« Envisageriez-vous, par hasard, de fournir une grande quantité de Pierres de Cristal au gouvernement américain... ? »
« Je suis désolé, mais j'en ai moi-même l'usage. À vous de vous procurer la quantité dont vous avez besoin. Après tout, je suis sûr que le gouvernement américain dispose lui aussi d'un bon nombre d'Éveillés. »
Une fois les négociations sur le plan de distribution ainsi conclues, le président Biden, qui avait écouté attentivement, prit la parole.
« Je comprends votre désir, monsieur Myung-jun, de sauver le plus de gens possible de la menace des monstres. Cependant, pour qu'un échange réussisse, il doit profiter aux deux parties. D'après ce que j'ai entendu jusqu'ici, l'avantage que le gouvernement américain retire de vous se résume à la possibilité de se procurer une quantité importante d'équipement de chasse aux monstres dans des conditions plus favorables que les autres pays. »
« Cela ne vous convient pas ? »
« Une transaction inéquitable laisse forcément un arrière-goût de regret. Avec l'Incident des Portes, l'humanité s'est engagée sur une voie sans retour : les sociétés et l'ordre que nous avions maintenus ne pourront plus être rétablis. À l'avenir, le monde ne se jouera plus sur le nombre d'armes nucléaires ou de porte-avions, mais sur la qualité et la quantité des Éveillés. J'espère que, même dans ce mouvement, les États-Unis, mon pays, ne perdront pas leur rôle de chef de file dans l'ordre mondial. Je crois que ce sera aussi un plus grand bénéfice pour l'avenir que vous envisagez, monsieur Myung-jun. »
« Autrement dit, si le pouvoir du gouvernement américain s'affaiblit, l'influence de la protection politique que nous avons demandée diminuera aussi ? »
« Vous comprenez vite. »
« Dans ce cas, inutile de vous inquiéter à ce sujet. Le véritable article que nous voulons vendre au gouvernement américain n'a rien d'aussi insignifiant qu'une technologie de revêtement par fil. »
Lorsque Myung-jun aborda ce dont il n'avait encore jamais été question, l'attention de tout le personnel présent dans la salle de crise souterraine de la Maison-Blanche se tourna aussitôt vers lui.
Sentant des dizaines de regards posés sur lui, Myung-jun leva lentement la main dans un « ping » bien net, et un puissant équipement de pointe destiné aux Éveillés, qu'il avait fabriqué à grand-peine au cours du dernier mois, se mit à surgir tout autour de la salle de réunion.
Il y avait là quantité d'objets haut de gamme spécialement conçus pour les Éveillés, que Myung-jun avait créés en martelant comme un forcené pendant un mois.
« Si la technologie de revêtement par fil a été mise au point pour chasser les monstres de bas rang, l'équipement que voici est un matériel spécial conçu pour permettre aux Éveillés de chasser les anomalies de haut rang. Rien qu'en l'utilisant, les Éveillés actuels peuvent multiplier leurs capacités par deux ou trois, voire davantage. Avec cet équipement, conquérir une Porte n'aura rien d'impossible, même avec les seuls Éveillés dont dispose aujourd'hui le gouvernement américain. »
Sur ces mots, Myung-jun joignit les mains devant ses lèvres.
Puis, avec un sourire diabolique, il s'adressa au président Biden.
« Alors ? Avec ceci, vous aurez un avantage considérable sur les autres pays, n'est-ce pas ? »
Comme ensorcelé, le président Biden, les yeux rivés sur ces innombrables armes capables de séduire le cœur de n'importe qui, ne trouva rien à lui objecter.