Alors que Soo-jeong approfondissait ses recherches sur le Métal d'Aura, elle en identifia progressivement les propriétés uniques. Elle commença ensuite à appliquer des améliorations aux armures de puissance existantes qu'elle avait créées, en y incorporant le Métal d'Aura.
Les armures de puissance de nouvelle génération, améliorées au Métal d'Aura, présentaient de fins fils de ce métal tissés à travers l'armure comme des veines. Cela permettait de contrôler par la seule pensée de nombreuses fonctions qui, auparavant, nécessitaient des actions spécifiques, des commandes vocales ou l'appui sur des boutons.
Le système d'exploitation de base, qui scannait les mouvements musculaires par IA pour exécuter les actions souhaitées, fut amélioré pour lire les pensées du porteur, permettant d'accomplir les actions désirées avec la même sensation que si l'on bougeait son propre corps. Par conséquent, les mouvements effectués en portant l'armure de puissance de nouvelle génération étaient bien plus rapides et plus précis que ceux des modèles précédents.
« Bien que l'expression ne convienne pas tout à fait à un équipement aussi épais et lourd, cette armure donne l'impression de "ne rien porter du tout" », remarqua Ho-Chang.
On avait confié à Ho-Chang une nouvelle armure de puissance dotée d'une « amélioration de mobilité », qui intégrait une forte proportion de Métal d'Aura dans son système de contrôle des mouvements, adaptée à son style d'utilisation de l'armure avec des mouvements proches des arts martiaux. Il fut profondément impressionné par la mobilité de la nouvelle armure, qui exécutait avec précision ses mouvements intentionnels au moment et à la vitesse souhaités.
« C'est incroyable ! Au début, j'ai été choqué en voyant le cockpit. Je pensais que vous aviez supprimé toutes les fonctions d'origine car tous les boutons de commande avaient disparu. Mais penser que vous les avez tous remplacés par un contrôle mental… », s'exclama Byung-Tae.
La combinaison spécialisée de Byung-Tae, « Dog Fight », reçut une « amélioration de contrôle », qui intégrait une forte proportion de Métal d'Aura dans son système de contrôle plutôt que dans son système de mouvement. Bien que la vitesse de déplacement en portant l'armure fût inférieure à celle de l'amélioration de mobilité, l'amélioration de contrôle renforçait considérablement l'aspect opérationnel, lui permettant d'utiliser des centaines de fonctions par la seule pensée.
« C'est vraiment incroyable ! Penser qu'une telle armure de puissance puisse être développée ! La Sous-Chef est sans aucun doute un génie béni des dieux ! Non, peut-être est-elle l'incarnation d'une divinité ! Attendez, vu sa beauté de déesse, elle doit être l'incarnation d'une déesse ! »
La réaction la plus intense face aux combinaisons améliorées vint de Deki, la Maître des Éléments qui avait récemment rejoint le Clan Libéral et pouvait contrôler quatre éléments. Contrairement aux armures de puissance des autres membres du clan, sa nouvelle combinaison spécialisée n'avait pas d'épaisse coque extérieure et ressemblait à un maillot de corps intégral qui révélait les contours de son corps. Surprenamment, Soo-jeong y avait densément incrusté du Métal d'Aura dans l'ensemble du tissu. Cette combinaison contenait trois fois la quantité de Métal d'Aura des armures de puissance plus grandes.
La combinaison, constituée presque entièrement de Métal d'Aura, décuplait presque par cinq les capacités d'éveil existantes de Deki. Quand elle manipulait l'eau, son contrôle devenait plus intense ; quand elle maniait le feu, il devenait plus chaud ; quand elle contrôlait le vent, il devenait plus tranchant ; et quand elle gérait la terre, elle devenait plus dure. Sans aucune augmentation de rang, les capacités de Deki étaient effettivement boostées de deux rangs. Dans un combat simulé contre Myung-jun, elle fit preuve d'excellentes capacités défensives face à la Combinaison d'Élimination, en net contraste avec ses difficultés passées face aux attaques du directeur Moon Hee-cheol avant de rejoindre le Clan Libéral.
« Ne t'emballe pas trop. La raison pour laquelle j'ai conçu la combinaison ainsi, c'est que tes capacités sont si polyvalentes que tu n'as pas besoin de l'assistance de l'armure de puissance. Cette combinaison se concentre uniquement sur l'amélioration de tes capacités d'éveil. Donc, le renforcement de la force, les armements additionnels et les capacités défensives fournis par l'armure de puissance d'origine sont tous… »
« Je dois les compenser avec mes capacités d'éveil, c'est ça ? Compris. Merci, Sous-Chef ! », répondit Deki.
Sur ce, Deki utilisa sa capacité de manipulation de la terre pour créer une solide armure extérieure qui enveloppa tout son corps. L'armure, composée de plusieurs parties pour ne pas entraver ses mouvements, brillait comme de l'obsidienne et se mit à protéger son corps.
Après avoir amélioré l'équipement de certains membres d'équipage, Soo-jeong passa à l'amélioration de l'équipement des instructeurs de l'académie. Pour Lee Soo-bin, qui pouvait déjà manipuler librement les anneaux de lumière sans Métal d'Aura, le rendement d'une amélioration au Métal d'Aura était faible. De même, Edward Taylor, la Lance-Flamme, spécialisé dans l'attaque plutôt que dans la mobilité ou la défense, avait une faible dépendance à l'armure de puissance.
De plus, la Lance-Flamme d'Edward Taylor atteignait des températures de plusieurs centaines de milliers de degrés lorsqu'il utilisait sa capacité d'éveil, faisant même évaporer le titane. Par conséquent, une amélioration au Métal d'Aura était hors de question pour sa lance. Compte tenu de la quantité limitée de Métal d'Aura disponible, Soo-jeong privilégia l'efficacité et géra soigneusement son utilisation.
« Eh bien, j'espérais une récompense, mais je ne pensais pas la recevoir par avance. Merci, Mademoiselle Soo-jeong. Avec l'arme que vous m'avez donnée, je m'assurerai de prendre la tête de Banara. »
Conformément à l'intention de Myung-jun de privilégier l'amélioration des membres de combat, le suivant à bénéficier du Métal d'Aura fut Orléans. Il utilisait une rapière forgée par Myung-jun, mais elle servait davantage d' « amplificateur de capacité d'éveil » que d'arme de combat direct. La différence de puissance de sa capacité selon qu'il maniait la rapière ou combattait à mains nues était significative, ce qui rendait l'arme très précieuse pour lui.
Cependant, son arme bien-aimée, le « Jet d'Eau », renaquit dans une dimension totalement nouvelle après que Soo-jeong l'eut améliorée au Métal d'Aura. Le taux d'amplification de sa capacité d'éveil augmenta considérablement, et elle se transforma en une arme de type « Lance Mentale » capable de voler dans les airs et de tirer des jets d'eau à haute pression selon la pensée de l'utilisateur.
La fine rapière dansait autour d'Orléans comme une épée de roman d'arts martiaux, émettant constamment de fins filaments de particules d'eau depuis des orifices invisibles dans la lame pour se maintenir en l'air.
« Normalement, il faudrait un système de propulsion séparé pour maintenir une arme en l'air, mais dans le cas d'Orléans, ce n'était pas nécessaire. Il peut générer de l'eau à partir de rien, donc le seul problème était de savoir comment utiliser cette eau efficacement », expliqua Soo-jeong.
Soo-jeong améliora également la hache de Sven, un autre membre du Clan ServiHum maniant des capacités de glace. Elle renforça la hache pour qu'elle amplifie et libère l'énergie d'éveil sans compromettre sa durabilité. Avec la hache améliorée au Métal d'Aura, Sven put désormais invoquer des piliers de glace deux fois plus durs et bien plus gros qu'auparavant.
« Hahaha ! Oui ! Maintenant, ça, c'est un iceberg ! Ces monstres ! Cette fois, je vais les transformer en ruche ! »
Faisant tournoyer sa hache avec excitation et transformant la salle de test en champ de neige himalayen, Sven finit par passer sa hache sur son dos, satisfait. Il s'approcha ensuite de Soo-jeong et demanda : « Euh… »
« Qu'est-ce qu'il y a ? Y a-t-il quelque chose qui ne te convient pas ? »
« Est-ce que ma hache ne peut pas voler dans les airs comme l'arme de Perrier ? »
« C'est impossible. Perrier peut générer librement une substance à utiliser comme système de propulsion grâce à sa capacité d'éveil. Mais ta capacité, c'est la glace, et le poids de ta hache est incomparable à celui de la rapière d'Orléans. Bien que cela puisse sembler cool d'avoir une épée volante, la quantité de Métal d'Aura dans ta hache est bien plus grande. Par conséquent, le taux d'amplification de ta capacité d'éveil est plus élevé avec ta hache », expliqua Soo-jeong.
Se tenant à proximité, Luis Pereira, le chef du Clan Floresta, s'adressa à Sven. « Sven, ne sois pas trop gourmand. Certains ici n'ont pas reçu de nouvel équipement du tout. »
La capacité de manipulation des plantes de Pereira était l'une de celles les moins affectées par le Métal d'Aura, donc son arme fut exclue des améliorations au Métal d'Aura. S'il était possible de créer un équipement axé uniquement sur l'amélioration de sa capacité d'éveil, comme la combinaison de Deki, le rendement par rapport à l'investissement était trop faible.
Cependant, Soo-jeong avait déjà préparé un équipement pour Pereira. « Aucune nouvelle technologie n'est appliquée, mais j'ai préparé un équipement pour vous, Monsieur Pereira. »
Pereira, qui était assis dans un coin avec une mine sombre, se leva d'un bond. « C'est vrai ? »
« Bien sûr. Vous avez combattu au cœur de l'Amazonie, où votre capacité était à son maximum, et vous avez quand même perdu face à Banara avant qu'il ne devienne plus fort. Cette fois, la bataille aura probablement lieu en zone urbaine, avec peu d'arbres, donc vous pourriez être moins efficace que les stagiaires si nous n'y prenons pas garde. »
Les paroles de Soo-jeong heurtèrent la fierté de Pereira, mais il ne put les réfuter.
« Juste une personne ordinaire hors de la forêt. »
« Une capacité plus adaptée à l'agriculture qu'au combat. »
Ces phrases désobligeantes sur les capacités de Pereira ne faisaient que prouver que les paroles de Soo-jeong étaient vraies. Pourtant, Soo-jeong ne les avait pas dites pour blesser ses sentiments.
« C'est pour cela que vous devez vous débarrasser de cet étiquetage cette fois-ci. Les limites de votre capacité d'éveil vont bien au-delà de cela », dit-elle.
« Pensez-vous vraiment ? », demanda Pereira.
Soo-jeong acquiesça et, avec un beau sourire, lui dit : « Je crois sincèrement que vous serez le plus grand artisan de cette bataille. »
Comme le dit le proverbe, tous les hommes sont faibles face aux louanges d'une belle femme. Voyant le sourire de Soo-jeong, Pereira se sentit étourdi et répondit : « Même si cela me coûte la vie, je ferai en sorte d'être à la hauteur de vos attentes. »
« Je vous crois. L'équipement que je vous ai préparé est en préparation bien avant que cet incident ne se produise », dit Soo-jeong.
« Donc, où est cet équipement ? », demanda Pereira.
« Il n'est pas ici. L'équipement que je vous ai préparé est trop grand pour tenir dans cette pièce », expliqua Soo-jeong.
« Grand… ? », fit Pereira.
Tous dans la salle de test se mirent à regarder autour d'eux. La salle de test était déjà incroyablement spacieuse, conçue pour permettre à ceux qui recevaient l'équipement d'utiliser leurs capacités à plein. Elle était assez grande pour y jouer au baseball en intérieur s'ils le voulaient.
Naturellement, tout le monde était curieux de savoir quel genre d'équipement pourrait être trop grand pour tenir dans une pièce aussi vaste.
« Quel genre d'équipement pourrait être trop grand pour tenir dans cette salle de test spacieuse ? », finit par demander Pereira, incapable de contenir sa curiosité.
Soo-jeong répondit, non sur un ton explicatif, mais comme si elle jouait une farce amusante. « Ce n'est pas drôle d'expliquer quel genre de cadeau vous recevez avant de l'avoir, non ? Donc, je ne l'expliquerai pas ici. Vous verrez votre équipement spécialisé sur le Libérateur avant le début de l'opération. »
Sur ce, Soo-jeong continua d'améliorer les capacités de combat de chacun en séquence, les préparant pour l'opération. Cela visait à arrêter la plus grande horde de monstres progressant sous terre vers Séoul.
La guerre à venir entre l'humanité et les monstres dans la méga-ville de Séoul, avec sa population de 12 millions d'habitants, était promise à être la première « guerre totale » qui déciderait du sort du Clan Libéral et de l'humanité.