[Processus de stabilisation du sujet expérimental terminé.]
[Système d'interprétation des messages télépathiques et système de communication en ligne.]
[Protocole de suppression des réactions chimiques en attente.]
[Scanner de signaux biologiques et scanner de tissus biologiques fonctionnant normalement.]
[Champ de blocage des risques pour la protection des capteurs actif.]
[Processus de décongélation terminé. En attente du réveil du sujet d'interrogation.]
« Mon aînée, peut-on vraiment communiquer avec une créature qui a cette apparence ? »
Myung-jun parla en regardant les nombreux messages système affichés sur le moniteur. Devant lui se tenait un imposant équipement, modifié à partir d'un module médical, doté d'un tube de verre rempli d'un liquide vert.
« Ce sera bon. Rappelle-toi, quand on a parlé à Banara avant, on n'a pas utilisé le langage humain non plus. L'implant de traduction multilingue fonctionne sur un système de messages télépathiques plutôt que sur la communication vocale, donc même si je parle en coréen, l'autre partie aura l'impression d'entendre sa propre langue. »
« Mais cette créature ne semble pas capable de réflexion de haut niveau comme Banara. »
« Tu as raison. Mais elle doit avoir une certaine intelligence. Pour contrôler autant de parasites, elle doit au moins avoir la capacité de penser. Bien que ce soit déroutant de voir comment elle peut exhiber de telles capacités avec une apparence de limace… »
Entendant les paroles de Soo-jeong, Myung-jun tourna la tête et demanda à Seung-ho, qui se tenait à côté de lui.
« Elle ne va pas se suicider pendant l'interrogatoire, hein ? »
Seung-ho hocha la tête avec fatigue et répondit à Myung-jun.
« Ben… elle n'a pas de langue, donc elle ne peut pas se la mordre pour se suicider. La plupart des dommages physiques seront soignés par les fonctions de traitement du module médical. Si elle tente de se suicider en projetant un fluide acide comme un parasite typique, un agent neutralisant lui sera immédiatement injecté. »
Pour cet interrogatoire, Seung-ho avait développé une nouvelle substance qui neutralisait les liquides fortement acides tout en supprimant la réaction thermique causée par les réactions chimiques. De plus, il avait préparé un agent pour neutraliser les liquides alcalins afin de prévenir tout imprévu.
Par ailleurs, le module médical était équipé de dizaines d'injecteurs de médicaments pour détoxifier toute substance toxique générée à l'intérieur du corps. Seung-ho était confiant : la créature limacée piégée dans le tube de test ne pourrait pas se suicider.
« Au moment où un problème survient dans le corps, la cible sera instantanément gelée à moins 273 degrés Celsius pour gagner du temps. Tant que les réactions biologiques de la cible sont arrêtées près du zéro absolu, nous pouvons identifier le problème interne et injecter les médicaments appropriés. »
« En termes simples, la créature est dans un état où elle ne peut pas mourir même si elle le veut. Ça suffit. Système ? Active le « Broie-Vérité ». »
« Broie-Vérité » était le nom de code que Soo-jeong avait donné à la machine. C'était un dispositif conçu pour maintenir la cible dans un état où elle ne pouvait pas mourir mais ne pouvait que ressentir de la douleur. Cet appareil, qui inversait le processus de contrôle de la douleur du module médical, amplifiait même les moindres stimuli en une douleur atroce, en faisant un équipement véritablement terrifiant.
[Signal de conscience détecté. Dispositif de traduction de conscience activé. Signal biologique traduisible détecté. Veuillez sélectionner le support de sortie.]
« Voix. »
[Confirmé. Restitution du signal sous forme vocale via le système de synthèse artificielle.]
À cet instant, les pensées d'Untwart furent traduites en une voix similaire aux messages système entendus plus tôt.
[Où… suis-je ? Tout est humide…]
Entendant la voix traduite, Soo-jeong fronça les sourcils et cria dans le vide.
« Attendez une minute, on va commencer l'interrogatoire, et avec cette voix, on a l'impression de torturer l'IA du système. Changez-la pour une voix qui nous fera moins culpabiliser de la torturer. »
L'IA du système changea alors la voix d'Untwart pour un autre type. C'était une voix qui, rien qu'à l'entendre, faisait monter l'irritation — une voix qui ressemblait à celle d'un humain mais n'en était pas une. On aurait dit qu'un gros caca lui restait coincé dans la gorge ou qu'elle s'était étouffée avec une patate. Cette voix provoquait un sentiment de répulsion, mais Soo-jeong fut satisfaite.
Le simple fait de changer le type de voix la rendait moins réticente face aux événements à venir. Myung-jun, appréciant la prévenance de Soo-jeong, s'adressa à la créature dans le tube de test.
« Tu as repris tes esprits ? »
[Con…versation… ? Humain?! Comment as-tu, cette forme évolutive inférieure et vile, pu me faire ça !?]
[Changements physico-chimiques intenses détectés à l'intérieur du corps. Tentative de modification de la substance de la solution de traitement dans le module détectée.]
« On dirait qu'elle essaie de recréer son corps principal. Déployez les nanobots pour la supprimer. »
Instantanément, des particules scintillantes jaillirent à l'intérieur du module et se ruèrent vers le monstre Prime.
La créature ressemblant à une limace flottant à l'intérieur du module se mit à se débattre violemment.
[Qu'est-ce que c'est?! Du métal?! Écartez-moi ces saletés!!]
« Ça ne va pas partir comme ça. Système ? Lance la torture. Intensité de la douleur à 10. »
« Dès 10 ? »
Seung-ho demanda, regardant la surprise de Soo-jeong.
« C'est quelle intensité, 10 ? »
« C'est le niveau de douleur qui ferait perdre connaissance à un homme à cause d'un calcul rénal. »
Entendant l'explication de Soo-jeong, Seung-ho couvrit instinctivement son entrejambe de sa main.
[Processus d'interrogatoire initié. Envoi de signaux de douleur au niveau 10 à la cible.]
[AAARGH?! GAH?! KAH?! KAAH!?! ARRÊTE?! AAAAAH!! C'est quoi ce?! ARRÊTEZ!!!]
« Même en sachant que c'est une voix d'IA, c'est horrifiant. Elle joue vraiment bien la comédie. »
« Elle se tortille comme un ver de terre écrasé par la pluie. On dirait qu'elle est plus sensible à la douleur que je pensais. »
C'est une créature synaptique qui doit contrôler des parasites subordonnés sur des centaines de kilomètres sous terre. Son système nerveux est probablement anormalement développé. C'est pour ça qu'elle ressent la douleur plus intensément.
Entendant la conversation de Myung-jun et Soo-jeong à travers le système de traduction, Untwart fut enragé. Il ne pouvait pas accepter que des formes de vie inférieures comme les humains le traitent comme un sujet d'expérimentation juste sous ses yeux. Cependant, au milieu de l'atroce douleur qui s'ensuivit, Untwart ne put même plus penser correctement. Tout ce qu'il pouvait faire, c'était se tordre d'agonie, réagissant à la douleur.
« Pause du processus d'interrogatoire. Tu m'entends ? »
[AAARGH!! Vous, créatures folles!? Pourquoi m'infligez-vous de la douleur avant même de formuler la moindre exigence !?]
Entendant le cri d'Untwart résonner dans le laboratoire, Myung-jun donna un autre ordre d'une voix indifférente.
« Système ? Reprends la torture. Cette fois, intensity de la douleur à 11. »
[Processus d'interrogatoire initié. Envoi de signaux de douleur au niveau 11 à la cible.]
[AAARGH!! Qu'est-ce que vous voulez!!!?? Pourquoi faites-vous ça !!?]
Myung-jun compta silencieusement jusqu'à dix avant d'arrêter la torture. Ignorant la voix d'Untwart qui l'injuriait, il relança alors la torture, cette fois à l'intensité 13.
Puis 16, puis 21.
Face à la douleur atroce, Untwart tenta tous les moyens possibles pour se suicider, mais toutes les tentatives furent minutieusement contrées par les processus de prévention du suicide du « Broie-Vérité » créé par Soo-jeong et Seung-ho. Les tentatives d'acidifier ses fluides corporels pour se suicider furent bloquées par l'agent neutralisant fabriqué par Seung-ho, et les efforts pour faire éclater son corps en appliquant une pression excessive sur certaines parties furent instantanément réparés par les nanobots du module médical.
Dans une situation où il ne pouvait pas mourir même s'il le voulait, ce qui attendait Untwart était un niveau de douleur sans fin qui ne faisait qu'augmenter. Le niveau de douleur, qui avait dépassé 30, infligeait une agonie si intense qu'un humain ordinaire ne survivrait pas ne serait-ce qu'une seconde sans mourir de choc. Cependant, le processus de régénération du Broie-Vérité, modifié à partir du module médical, régénérait continuellement les nerfs mourants en temps réel, faisant ressentir la douleur à Untwart sans fin.
Quand le niveau de douleur dépassa 35, Untwart finit par hurler qu'il leur dirait tout ce qu'ils voulaient savoir, même si aucune demande n'avait été formulée.
[ARRÊTEZ!! ARRÊTEZ! S'il vous plaît! Je vous dirai n'importe quoi! S'il vous plaît! Tuez-moi juste!!!]
« Pourquoi penses-tu que je veux savoir quelque chose ? »
[Sinon, pourquoi me faites-vous souffrir !?]
« Ce pourrait être une simple vengeance. Tu m'as énervé le premier, donc je t'énerve en retour. »
Myung-jun parla comme s'il n'avait aucun intérêt particulier à extorquer des informations à Untwart, et en entendant son ton, Untwart fut saisi d'une peur extrême. La pire créature qu'il ait jamais rencontrée parlait comme si son seul but était de lui infliger une douleur sans fin.
Pour couronner le tout, Myung-jun demandait à Soo-jeong quelles étaient les limites de la douleur qu'il pouvait infliger.
« Mon aînée, jusqu'où ce niveau peut-il monter ? »
« 100 ? 200 ? En fait, au-delà d'un certain niveau, ce n'est plus de la simple douleur mais une sorte de douleur fantôme. Il y a un seuil maximal de douleur qu'un système nerveux biologique peut endurer. C'est comme brancher un appareil 110V sur une prise 220V ; la machine grille. Il y a une limite à l'intensité du signal que le système nerveux d'un être vivant peut supporter. »
« Qu'est-ce qui se passe si on dépasse ce niveau ? »
« Alors ça attaque le système mental. Si la douleur réelle infligée au corps est de 100, ça fait ressentir à l'esprit qu'il souffre de 200, 500 ou 1000. En considérant de tels standards, le niveau de douleur que le Broie-Vérité peut infliger est virtuellement infini. »
Elle mentit délibérément. En réalité, le niveau maximal de douleur que le Broie-Vérité pouvait infliger était plafonné au niveau 100.
Infliger une douleur au-delà de ce niveau risquait d'endommager l'esprit de la cible, même avec l'aide du module médical. Le niveau actuel de 35 seul suffisait à causer un syndrome de stress post-traumatique qui durerait toute une vie. Cependant, comme l'avait prévu Soo-jeong, en entendant que le niveau de douleur était « infini », Untwart tordit violemment son corps et cria fort.
[S'il vous plaît! Je vous en supplie! Je vous dirai tout ce que je sais qui pourrait être utile! S'il vous plaît, arrêtez la torture!!!]
Après un moment de réflexion, Myung-jun lui parla.
« Bien sûr, il y a une possibilité que les informations que tu fournis puissent m'être utiles. »
[Oui… c'est ça! J'ai des informations importantes sur cette invasion !]
« Mais si je les écoute, je devrai considérer si c'est un piège. Tu pourrais me tromper et mentir, non ? »
[Non! Pourquoi mentirais-je sachant que je devrais endurer cette douleur à nouveau si je le faisais !?]
« Donc, tu veux que je croie tout ce que tu diras à partir de maintenant ? »
[Je jure que je ne mentirai pas! Je vous dirai tout ce que je sais! Dites-moi juste quelles informations vous voulez !]
« C'est à toi de décider maintenant. »
[Quoi… quoi ?!]
Myung-jun expliqua qu'il avait dû consommer une quantité énorme d'énergie de cristal pour capturer Untwart, qui se cachait sous terre. En revanche, il n'avait pu obtenir aucun cristal des corps des parasites qui avaient infecté les soldats.
« J'ai tué d'innombrables monstres, et parfois j'ai subi des pertes, mais je n'ai jamais subi de pertes aussi sévères que celle-ci. De plus, les cristaux obtenus des tentacules géants que tu as laissés derrière toi en fuyant étaient loin de suffire à combler les pertes. »
[…Alors que voulez-vous que je fasse ?]
« Tu dois combler le manque avec la valeur de l'information. Dis-moi l'information la plus utile que tu connais. Selon la quantité d'énergie de cristal que je récupérerai grâce aux informations que tu fourniras, j'allongerai tes périodes de repos. »
[Périodes… de repos…? Ça veut dire que vous n'avez pas l'intention d'arrêter ça ?!]
« Ça dépend de toi. Si tu donnes les emplacements précis des Douze Seigneurs Célestes, je pourrais même t'accorder la liberté de te suicider. »
Myung-jun pensait qu'Untwart savait bien qu'il n'avait aucune intention de le laisser partir. De même, Untwart ne demandait pas à être libéré.
Ce qu'Untwart désirait, c'était uniquement la liberté de se suicider. Cependant, Myung-jun ne pouvait pas faire confiance à la véracité d'une confession faite dans de telles circonstances, il proposa donc un système de confession « par abonnement » sans précédent. En fonction du grade des monstres que Myung-jun chasserait en utilisant les informations fournies par Untwart, la durée de la période sans torture serait prolongée.
C'était la propre stratégie de Myung-jun, conçue pour pousser Untwart à révéler volontairement les cachettes contenant le plus de monstres.
[D'accord. Mais je ne connais pas l'emplacement du Seigneur Céleste qui m'a envoyé ici. Tout comme je ne quitte pas mon emplacement avec les parasites que je contrôle, ce Seigneur ne révèle jamais ses plans à ses subordonnés.]
« Ben, alors c'est sans intérêt. Système ? On passe direct au niveau 50… »
[Mais je connais les emplacements d'autres Seigneurs Célestes. Je vous le dirai.]
« D'autres Seigneurs Célestes ? Tu viens de dire d'autres Seigneurs Célestes ? »
Myung-jun parla d'une voix surprise. Selon ce qu'il savait, les Seigneurs Célestes n'apparaissaient jamais simultanément avant le Jour J. S'ils l'avaient fait, l'humanité aurait été anéantie par les monstres bien avant l'arrivée du Jour J.
Cependant, les mots suivants du parasite bizarre capturé par Myung-jun lui infligèrent un choc encore plus grand.
[Ce n'est pas qu'un seul. Cette invasion est une opération conjointe menée par trois des Douze Seigneurs Célestes. Faisons un marché. Je vous donnerai l'emplacement de l'un d'eux, alors laissez-moi mourir.]