« Prends-tu vraiment la décision d'entrer dans la zone d'infection présumée sans protection ? »
« Hyung ! Hors de question ! Si tu fais ça, non seulement tu vas te faire tuer, mais Soo-jeong noona nous tuera pour ne pas t'avoir arrêté ! »
Soo-bin et Kei s'opposèrent immédiatement au plan téméraire de Myung-jun. Cependant, Myung-jun n'était pas du genre à envisager d'infiltrer une zone dangereuse sans aucune mesure de sécurité, d'autant plus que la voie d'infection restait floue. Il répondit à leurs inquiétudes.
« Calmez-vous. Croyez-vous vraiment que j'irais dans cette zone de danger sans protection ? C'est exactement le genre de situation pour laquelle ces appareils ont été conçus. »
Sur ces mots, Myung-jun sortit un dispositif mécanique plat de la boîte qu'il portait sur le dos. Il le fixa sur sa poitrine et appuya sur le bouton triangulaire au centre. Instantanément, une lumière émana de l'appareil, enveloppant tout son corps et transformant sa combinaison bionique en un uniforme militaire que pourrait porter un soldat aguerri.
À cette vue, Kei poussa un soupir de soulagement et dit : « Ouf. Je croyais que tu allais vraiment y aller sans protection. »
« Je ne suis pas assez fou pour entrer dans un cloaque biologique sans équipement de protection. Et je n'ai aucune envie d'être infecté par un nouveau type d'aberration inconnu. »
« Mais si tu comptes entrer avec la combinaison bionique, il n'y a pas besoin de dire que tu vas te faire tuer… Attends, tu ne comptes pas y aller seul, si ? Dis-moi que non. Ne me regarde pas avec cet air sérieux en disant que tu y vas seul. »
« J'y vais seul. »
« Hyung, c'est absolument hors de question. S'il s'agissait d'un simple raid de Porte, tu pourrais t'en sortir seul, mais là, c'est une situation spéciale. Nous n'avons pas assez d'informations sur l'ennemi, et en tant que ton Chercheur, je ne peux pas te laisser y aller seul. Je viens avec toi. »
« Mais… »
« Je sais que le Convertisseur Optique que tu as utilisé ne change pas ta taille, mais si on les trompe assez bien, je pourrais passer pour une soldate de petite taille. »
« Moi aussi. Si on prend le véhicule corrodé, il te faudra un co-pilote. Je peux jouer le rôle d'une sergente. »
Avant que Myung-jun ne puisse les en empêcher, Soo-bin et Kei avaient déjà sorti des dispositifs identiques du sac à dos de Myung-jun. Ils les fixèrent au centre de leurs armures de puissance, manipularent les panneaux de contrôle à leurs poignets pour sélectionner l'apparence souhaitée, et appuyèrent sur les boutons triangulaires. Une lumière éclatante les enveloppa, transformant leur apparence en celle de soldats sud-coréens en service actif.
« Qu'est-ce qu'on donne comme allure ? »
Voyant leurs apparences transformées, Myung-jun poussa un profond soupir. Contrairement à son propre déguisement, basé sur son apparence réelle en uniforme militaire, les leurs superposaient simplement une tenue militaire à leur look habituel, ce qui laissait apparaître de nombreux défauts flagrants. Il commença à pointer les aspects amateurs de leurs déguisements.
« Soo-bin, ta coiffure est trop libre pour une soldate. Si tu y vas comme ça, ils comprendront immédiatement que tu es une civile qui fait semblant d'être militaire. »
« Je la changerai. »
« Kei, même si on pourrait fermer les yeux sur ta taille, ton uniforme est trop propre. Regarde mon déguisement. »
« Oui. »
« On dirait que ton déguisement a été fait à partir d'images de soldats trouvées sur Internet. Les soldats divisent généralement leurs uniformes de dotation en trois types : un pour l'hiver, un pour l'été, et un pour les sorties ou les permissions. »
« C'est quoi, un uniforme de sortie ? »
« Tu ne peux pas porter un uniforme sale utilisé pour l'entraînement et le travail quand tu sors en permission. D'habitude, les soldats gardent un bel exemplaire de côté, le repassent soigneusement, et le portent quand ils sortent. Ton déguisement donne l'impression que tu vas partir en permission, pas que tu transportes des fournitures corrodées. »
« Waouh, comment tu sais tout ça ? »
« N'importe qui ayant fait son service militaire actif le saurait. Tes rangers sont trop propres et trop brillantes. Il faut leur donner un air plus crasseux. »
« Donc, il faut donner à nos déguisements un aspect plus vécu ? Compris. Mais ça pourrait prendre du temps de faire ces ajustements. »
« C'est pour ça que j'ai dit que j'irais seul. Pour moi, faire semblant d'être un soldat, c'est pas sorcier vu que je suis un ancien militaire actif, mais pour toi et Soo-bin, il y aura inévitablement des parties maladroites. »
« Mais on ne peut pas te laisser y aller seul. Si ça doit prendre du temps, alors apprends-nous le jargon et les manières militaires. »
« Tu veux que je vous donne un cours accéléré ? »
« On n'a pas d'autre choix, non ? »
Incapable de briser leur entêtement, Myung-jun commença à leur donner un cours accéléré sur la façon de passer pour des soldats en service actif.
« À partir de maintenant, terminez chaque phrase par "-da" ou "-ka". C'est compris ? »
« Oui ! »
« Pas "oui", mais "algesseumda !" Encore ! »
« Pas "algesseumnida ?" »
« Ai-je dit que vous pouviez finir par "-yo" ? Un soldat aguerri ne prononce jamais distinctement. Algesseumda ? Jalmosdeul-eosseumda ? Geulke hasijimal-imda ? Répétez après moi. »
« Algesseumda ? Jalmosdeul-eosseumda ? Geulke hasijimal-imda ? »
« Bien. Comme vous le savez, le Convertisseur Optique ne change que l'image visuelle. Même si vous avez l'air de soldats, au moment où quelqu'un vous touche, il sentira l'armure de puissance en dessous. Donc, si quelqu'un essaie de vous toucher, criez votre grade et votre nom à tue-tête pour le faire reculer de surprise. »
« Algesseumda ! »
« Entraînons-nous. Kei, toi la première. Quelqu'un s'apprête à toucher ton épaule ! »
« Soldat de deuxième classe ! Ito Kei ! »
« Quel soldat en Corée du Sud aurait un nom japonais ? Utilise un nom coréen ! Recommence ! »
« Soldat de deuxième classe ! Lee ! Dong ! Gaek ! »
« Plus fort ! »
« Sooooldaaat !!! Lee !!! Dong !!! Gaek !!! »
« Bien. Suivante, Soo-bin. »
« Sergent ! Lee ! Soo ! Bin ! »
« En fait, les grades inférieurs ne peuvent pas toucher les grades supérieurs sans permission, donc tu n'auras probablement pas besoin de crier ton grade et ton nom. »
« Mince ! »
« Je testais pour voir si tu réagirais comme Kei au cas où quelqu'un te bousculerait. Soo-bin, tu seras notre chef pour cette opération, alors comporte-toi avec la tenue qui sied à un sous-officier. »
Après une trentaine de minutes d'entraînement, Myung-jun mit enfin fin à la séance. Il regarda ensuite les deux avec une expression très mécontente et dit :
« Honnêtement, vous faites encore tache, mais on n'a pas le choix. Fermez-la et restez dans le camion. Je m'occuperai du reste. »
« Hein ? On fait vraiment tache à ce point ? On a fait de notre mieux. »
« Il se dégage de vous une forte odeur d'inexpérience de ceux qui n'ont pas fait leur service. Mais on n'a pas le choix. On y va comme ça. Si on se fait prendre, on lâche le déguisement et on bat en retraite vers un endroit sûr le plus vite possible. »
Sur ces mots, Myung-jun monta sur le siège conducteur du camion de 2,5 tonnes. Soo-bin monta à côté de lui côté passager, tandis que Kei s'assit sur une caisse dans la zone de chargement. Après s'être assuré qu'ils étaient bien installés, Myung-jun démarra le moteur et dit :
« On y va. »
« Attends une minute. Il n'y a pas de ceintures de sécurité dans la zone de chargement. »
« Da-na-ka. »
« Il n'y a pas de ceintures, da-na-ka ? »
« C'est comme ça. Maintenant, fermez-la et essayez de ne pas vous faire prendre. C'est parti ! »
Myung-jun conduisit le camion chargé de fournitures lentement vers l'entrée de l'unité. Deux soldats armés de fusils braquèrent leurs armes sur le camion et dirent :
« Halte ! Contrôle d'identité avant d'entrer dans l'unité ! Quelle est votre mission ici ? »
« Loyauté ! Sergent Cha Min-jun de la 3e division. Je suis là pour livrer les fournitures de cuisine du jour. »
« Fournitures de cuisine ? Y avait-il une telle livraison prévue aujourd'hui ? »
Le soldat essaya d'avoir l'air décontracté, mais les yeux de Myung-jun se durcirent en l'observant. Le calme apparent du soldat était un signe révélateur qu'il était infecté.
« Un soldat d'une unité qui vient d'avoir une escarmouche avec des agents de l'EDA réagit avec autant de calme à l'évocation d'un camion de ravitaillement ? »
C'était parce que les humains contrôlés par l'Inspecteur agissaient sur la base de la « mémoire » plutôt que de la pensée humaine. Tout comme ils adoptaient un comportement de combat manuel contre les intrus, les humains infectés étaient contrôlés pour effectuer les actions les plus appropriées à chaque situation.
Ainsi, la réponse du soldat infecté au « camion de ravitaillement » était anormalement « normale ». Normalement, il aurait dû être bien plus prudent, mais le contrôle de l'Inspecteur avait ses limites, l'empêchant de relier la récente « attaque » à la « livraison de ravitaillement ».
Comme Myung-jun l'avait prévu, le soldat infecté agit de manière parfaitement normale, laissant le véhicule de Myung-jun franchir la barrière. Malgré l'absence de livraison prévue, le soldat leva la barrière comme s'il s'agissait d'un événement routinier.
« On dirait que c'est votre première visite. Vous savez où se trouve l'unité de cuisine ? »
« En fait, je ne suis pas sûr. »
« Faites le tour du terrain de parade, tournez à gauche, et continuez tout droit. L'unité de cuisine s'y trouve, et l'entrepôt de ravitaillement est juste derrière. N'hésitez pas à rester pour le dîner. J'ai entendu dire que le menu de ce soir est poulet frit. »
« Le cuistot est bon, ici ? »
« Probablement le meilleur de tout le corps d'armée. »
Le soldat infecté essaya même de baisser la garde de Myung-jun en discutant aimablement et en donnant des directions à l'intérieur de la base. Observant la performance scénarisée du soldat, Myung-jun ne put s'empêcher de ricaner en conduisant le camion à l'intérieur de la base.
Une fois à l'intérieur, Myung-jun gara le camion près de l'entrepôt de ravitaillement, et Kei sauta de la zone de chargement.
« Wouah, j'étais tellement nerveuse, je croyais qu'on allait se faire prendre. »
Myung-jun descendit du siège conducteur avec une expression sérieuse et dit : « On s'est probablement fait prendre. »
« Quoi ? Mais ils nous ont laissé passer ? »
« On n'est que trois. Ils ont dû décider qu'il serait plus facile de nous isoler et de nous infecter plus tard. Mince, ces types sont plus rusés que je ne le pensais. Ça pourrait être un plus gros problème. »
« Pourquoi tu penses ça ? » demanda Soo-bin.
Myung-jun expliqua que tandis que lui, qui connaissait toute la situation, était entré dans la base en état d'alerte maximal, d'autres soldats ou officiers d'autres unités n'auraient rien remarqué d'anormal en passant au poste de contrôle. Si ces soldats en visite se faisaient infecter et retournaient dans leurs unités, il était fort probable que leurs unités soient également infectées.
« Heureusement, les Inspecteurs n'infectent pas les soldats d'autres unités tant qu'ils n'ont pas un contrôle à 100 % sur une zone spécifique. Donc, s'il y a des infectés dans une autre unité, cela signifie que cette unité-ci est déjà entièrement infectée. Inversement, s'il y a ne serait-ce qu'une seule personne non infectée dans cette unité, cela signifie qu'il n'y a pas d'infectés dans les autres unités. »
« Comment on peut le savoir ? »
« Je n'en sais rien non plus. C'est pour ça qu'on est là pour capturer un infecté vivant. »
« Capturer… Comment tu comptes t'y prendre ? »
« Il faut les attirer. Même si la base entière n'est pas infectée à 100 %, ils ne voudront pas rater une chance d'infecter quelqu'un sans être détectés. Peu importe l'intelligence des infectés, au fond, ce ne sont que de sales parasites guidés par leurs instincts primaires. »
Sur ces mots, Myung-jun'ouvrit la porte de l'entrepôt de ravitaillement vide. Il se tourna vers les autres et dit :
« À partir de maintenant, vous deux, cachez-vous à l'intérieur de l'entrepôt de ravitaillement et attendez. Quand ils me verront seul, en train de trier les fournitures, quelqu'un finira bien par s'approcher. »