Après le sommet du Grand Canyon, divers gouvernements ont commencé à adopter les lois révisées de gestion des Éveillés telles que suggérées par Myung-jun. La nouvelle législation transférait principalement l'autorité de gestion des clans d'Éveillés, jusque-là sous contrôle étatique pour des intérêts nationaux, vers le secteur privé.
Simultanément, le Clan Libéral a annoncé la divulgation partielle de sa technologie de fabrication d'équipement pour Éveillés au reste du monde, provoquant un séisme dans l'industrie mondiale des Éveillés.
« Les sous-traitants de la défense américains Lockheed Martin et Northrop Grumman poussent à la création d'un complexe militaro-industriel commun, "Armstech", pour la production de nouvelles armures de puissance. »
« Le consortium d'entreprises japonaises "Masamune Hi-Tech", créé pour la production de Frappeurs, dévoile le concept de la nouvelle série d'armures de puissance "Kabuto", basé sur la technologie publiée par le Clan Libéral. »
« Hanwha Defense et KAI (Korea Aerospace Industries) annoncent leur projet de produire l'armure de puissance coréenne active "Plasma Guardian", affirmant une amélioration de performance de 15 % par rapport aux autres armures de puissance grâce à des améliorations propriétaires utilisant des matériaux traités à partir de monstres. »
Il n'a pas fallu longtemps pour que les entreprises de défense mondiales et les grands groupes annoncent leurs propres armures de puissance intégrant la technologie publiée par le Clan Libéral. Même avant que les plans ne soient rendus publics, la plupart des entreprises tentaient déjà de produire des armures de puissance pour l'assaut des Portes, sur demande de leurs gouvernements respectifs.
Cependant, la plupart de ces armures de puissance n'étaient que de piètres imitations, rétro-ingéniées à partir des armures que le Clan Libéral avait précédemment vendues au public lorsqu'il était basé à Sejong City. Même en répliquant les composants internes par démontage, égaler la durabilité des cadres et blindages forgés par Myung-jun relevait de l'impossible. Qui plus est, les composants cœur des armures de puissance — capteurs de mouvement et blocs d'alimentation — étaient dotés de mécanismes de sécurité qui faisaient exploser les organes internes en cas de manipulation.
En conséquence, la plupart des armures de puissance produites par les sous-traitants de la défense nationale et les agences gouvernementales hors du Clan Libéral se sont révélées incapables de tenir leurs promesses. Les entreprises se sont donc concentrées sur la production de pièces auxiliaires à greffer sur les armures existantes, ou sur leur renforcement par des blindages additionnels faits de matériaux de rang supérieur.
Toutefois, la publication de la technologie de fabrication d'armures de puissance du Clan Libéral a complètement renversé la dynamique du marché. Les technologies cœur pour les capteurs de mouvement et les blocs d'alimentation, qui étaient les composants les plus ardus à développer, devenaient accessibles. N'importe quelle entreprise pouvait désormais produire des armures de puissance de haute qualité aux performances similaires à celles que le Clan Libéral vendait auparavant.
De surcroît, avec le transfert de l'affiliation des Éveillés du contrôle étatique vers le secteur privé et la proportion croissante de « Portes Pourpres » — dont la difficulté rendait l'armure de puissance indispensable pour l'assaut —, le marché civil de l'armure de puissance s'est vite imposé comme le marché émergent le plus précieux au monde.
Ce mouvement massif de capitaux s'apparentait à une sixième révolution industrielle, exactement le résultat qu'avait envisagé Myung-jun.
« Le premier conglomérat du Vietnam, Vingroup, a également annoncé son intention de produire des armures de puissance », a dit Edward Taylor, un Éveillé du Clan Libéral, tout en lisant le journal.
Myung-jun a souri et a répondu : « L'armure de puissance, si on la décompose, n'est essentiellement qu'une structure centrale avec un capteur de mouvement, un bloc d'alimentation et un blindage externe. Maintenant que la technologie de fabrication des deux composants les plus difficiles est disponible, il est tout naturel que de nombreuses entreprises se lancent dans la production. »
« Penses-tu que celles qu'elles produiront seront performantes ? »
« Elles le seront. Cependant, quel que soit l'effort consenti, il leur sera impossible d'égaler la performance de la nouvelle armure de puissance que mon aînée Soo-jeong et moi développons actuellement. Si la technologie que nous avons publiée est considérée comme première génération, l'armure que nous fabriquons maintenant est au moins de troisième génération. »
« Y a-t-il une différence significative entre les versions ? »
« Le bloc d'alimentation de première génération fournit juste assez d'énergie pour faire tourner la structure centrale, mais à partir de la troisième génération, il délivre un surplus utilisable pour les armements. Le rendement énergétique a aussi été grandement amélioré, permettant d'équiper un blindage plus épais et plus lourd même avec un cœur de même puissance. La performance du capteur de mouvement a été accrue pour reproduire fidèlement les mouvements désirés dès la plus infime contraction musculaire de l'utilisateur. »
« Si l'objectif est d'élever le niveau moyen de l'équipement utilisé par l'humanité, ne vaudrait-il pas mieux publier la technologie de fabrication de l'armure de puissance de troisième génération ? »
« Les composants requis pour la production de troisième génération ont un taux de réussite très faible, même avec les installations de Liberty City. Si d'autres entreprises tentent de les produire, elles n'obtiendront peut-être qu'une unité réussie sur 20 000. C'est pourquoi la formation de la cohorte actuelle d'Éveillés de classes de production est cruciale. »
Sur ces mots, Myung-jun s'est levé. L'heure était venue de commencer l'« entraînement » des nombreux Éveillés de classes de production qui s'étaient inscrits à Icare spécifiquement pour suivre ses cours. C'était un autre volet du « plan de secours » de Myung-jun pour sauver l'humanité des menaces de plus en plus puissantes venues de l'univers extérieur.
***
« Je m'appelle Gridel Reinhardt. Je viens de Leipzig, en Allemagne, et j'ai été major de promotion en génie électrique à l'université de Heidelberg. Je suis un Éveillé de la classe des forgerons, actuellement au Rang 5. »
« Rang 5, hein… »
« C'est impressionnant. Pas étonnant que l'équipement allemand soit si performant… »
Alors que l'homme se présentait comme un Éveillé forgeron de Rang 5, les autres candidats autour de lui murmuraient avec admiration. Contrairement aux Éveillés de classes de combat qui devenaient plus forts au fil des batailles, les Éveillés de classes de production étaient connus pour la difficulté à faire monter leur rang.
Dans ce contexte, la présence d'un Éveillé capable de travailler des matériaux de Rang 5 ressortait parmi les nombreux candidats. Pourtant, pour Myung-jun, qui avait été l'unique Maître Forgeron de Rang 12 au monde avant sa régression, ces étudiants de Rang 5 lui semblaient encore des débutants, au mieux.
Après avoir écouté toutes les présentations, Myung-jun s'est levé et a saisi un marteau. « Très bien, commençons l'entraînement. Les matériaux devant vous sont des matériaux de monstres de Rang 6 fournis par l'académie à des fins pédagogiques. Écoutez attentivement les méthodes de traitement et suivez-les à la lettre. »
Les étudiants ont regardé Myung-jun, incrédules. Malgré le fait que l'étudiant au rang le plus élevé parmi eux n'était que Rang 5, Myung-jun leur demandait de traiter des matériaux de Rang 6.
« Excusez-moi, mais même moi, le meilleur étudiant ici, je peux à peine traiter des matériaux de Rang 5. La plupart des étudiants ici sont Rang 3. Comment pouvez-vous vous attendre à ce que nous traitions des matériaux de Rang 6 ? »
La protestation de Gridel était compréhensible. Le traitement des matériaux de monstres était une tâche délicate où une seule erreur rendait le matériau entier inutilisable. De plus, tenter de traiter des matériaux au-dessus de son rang signifiait perdre tous les guides du système et les bonus de classe, ce qui représentait un risque majeur.
Cependant, Myung-jun a expliqué que compter sur le système pour traiter les matériaux de monstres était fondamentalement erroné. « Vous avez probablement compté sur le système d'assistance de classe pour traiter les matériaux de monstres jusqu'ici. Il vous dit à quelle température chauffer le matériau, pendant combien de temps, et quelles parties frapper avec quelle force, exactement comme une interface de jeu. »
« Exactement. Sans ces informations, traiter les matériaux de monstres est quasi impossible. »
« Mais si vous connaissez les détails précis, même un non-Éveillé peut effectuer le processus manuellement. Bien sûr, vu la nature du processus, où la moindre erreur mène à l'échec, les chances de se tromper sont extrêmement élevées. »
Ayant passé plus de trente ans à marteler avant sa régression, Myung-jun pouvait gérer manuellement tous les aspects du traitement des matériaux sans aucune assistance système. Il pouvait déterminer combien de temps chauffer un matériau rien qu'en observant sa couleur, la vitesse optimale de trempe, et la force et l'endroit exacts pour frapper. Il continuait d'appliquer ce savoir encore aujourd'hui.
Pour les étudiants, qui avaient toujours compté sur les chiffres et informations affichés devant eux, cela semblait impossiblement difficile. Mais pour Myung-jun, c'était une seconde nature.
« Ne comptez pas sur les chiffres et informations devant vous. Développez la capacité d'évaluer l'état du matériau lui-même. Si vous pouvez appliquer la bonne force au bon moment avec précision, vous pouvez traiter des matériaux bien au-dessus de votre rang de classe. »
« Mais cela demandera beaucoup d'échecs pour s'y habituer. Les coûteux matériaux de monstres utilisés dans le processus seront tous gâchés. Y a-t-il une raison de prendre un tel risque et de tout faire manuellement ? »
Gridel Reinhardt a posé la question qui taraudait tout le monde. Myung-jun a souri et a lancé son marteau légèrement en l'air.
« Monsieur Reinhardt, avez-vous déjà essayé de traiter des matériaux de deux rangs supérieurs au vôtre, manuellement, sans utiliser vos capacités de classe ? »
« Bien sûr pas. Ces coûteux matériaux de monstres ne peuvent pas être gaspillés si imprudemment. »
« C'est donc compréhensible que vous l'ignoriez. Toutes les activités de production dans la classe de production s'accompagnent d'un bonus d'expérience pour le travail manuel. Et le montant de ce bonus dépasse de loin l'expérience que vous gagneriez avec les matériaux consommés lors des échecs. Si vous réussissez à traiter consécutivement des matériaux supérieurs à votre rang, vous pouvez obtenir une augmentation de rang proche d'une "explosion de niveau". C'est le genre de méthode de progression que je veux pour vous tous. »
« Mais si notre rang est bas, nous ne pouvons même pas comprendre comment traiter des matériaux de haut rang. À moins que quelqu'un qui connaît déjà les méthodes de traitement de ces matériaux ne nous apprenne étape par étape… »
Gridel s'est tu, réalisant que l'homme qui jouait avec le marteau devant lui était le seul forgeron au monde capable de traiter des matériaux au-dessus du Rang 8. Myung-jun a acquiescé en voyant la compréhension poindre sur le visage de Gridel.
« Exactement. Comme vous le dites, ce genre de méthode de progression nécessite quelqu'un qui a complètement maîtrisé les recettes de traitement des matériaux de rang supérieur. Et je suis la seule personne capable de vous fournir ces recettes exactes. »
À cet instant, Myung-jun a rattrapé sans effort le marteau qu'il avait lancé haut dans les airs.
« Oh, ce ne sera pas facile, bien sûr. Plus le rang du matériau de monstre que vous traitez est élevé, plus c'est difficile. Pour des matériaux comme ceux de Rang 6 sur lesquels travaillera Monsieur Reinhardt, vous devrez éliminer les erreurs à la milliseconde près. »
Avec un sourire malicieux qui semblait mettre les observateurs mal à l'aise, il a continué : « Cela pourrait être si ardu que vous vous demanderez pourquoi vous vous êtes jamais éveillés en tant qu'Éveillés de classe de production. Mais je crois que vous excellerez tous. À la fin de cet entraînement, vous serez capables de manipuler des matériaux d'au moins Rang 7 aussi aisément que de pétrir de la pâte, devenant les meilleurs forgerons du monde, inégalés par quiconque. »
Derrière Myung-jun, une citation encadrée qu'il avait écrite de sa main brillait intensément : « La patience porte les fruits les plus doux. » Elle dominait les étudiants, leur rappelant l'importance de la persévérance.