Alors que Myung-jun réalisait que le Léviathan était en vie, il ordonna immédiatement la retraite. L'attaque de Taylor ayant échoué, il n'y avait actuellement aucun moyen d'affronter le monstre géant.
« Préparez l'évacuation d'urgence ! Nous évacuons la zone d'opérations immédiatement ! »
« Mais Ho-chang, alors ? »
« Je le récupère ! »
Myung-jun ferma immédiatement les yeux et concentra son esprit. Il transmit alors ses instructions à la tourelle positionnée sous le Liberator.
Tirer un harpon câblé dans la direction de Ho-chang.
« Monsieur Ho-chang ! »
« Oui oui ?! »
« Ça va peut-être faire un peu mal. »
Avant que Ho-chang ne puisse répondre, un harpon non explosif jaillit de la tourelle avec un bang retentissant.
Alors que le harpon s'élançait, transperçant la patte de l'Abîme où se trouvait Ho-chang, un choc violent fut transmis à l'engin sur lequel Ho-chang chevauchait.
« Aaaaaahhhhh !!! »
Tandis que Ho-chang hurlait sous l'immense accélération gravitationnelle qui plaquait son corps, Myung-jun cria à nouveau vers Soo-jeong, paniquée.
« Êtes-vous prête pour la retraite ?! »
« Qu-Quoi ?! Oui ! Je m'en occupe ! »
« Restez calme et maîtresse de vous ! La créature doit être lourdement endommagée, elle ne pourra pas agir tout de suite ! C'est notre unique chance de nous enfuir ! »
« Compris ! Déconnectez les câbles ! Pleine puissance à la propulsion ! Byung-tae ! »
« Compris ! Manœuvres d'évasion d'urgence ! Puissance maximale aux propulseurs tribord ! »
Avec une brusque sensation de gîte violente à droite, les buses à réaction sur le flanc droit du Liberator commencèrent à expulser de puissants jets d'eau.
Simultanément, sous l'immense pression des fonds abyssaux, le Liberator, contraint d'effectuer une manœuvre d'évasion d'urgence, commença à subir un niveau de pression déraisonnable sur sa coque externe.
L'armure spéciale, fabriquée à partir de matériaux de monstres de haute qualité, ne put résister à la pression et commença à se déformer.
Mais comme la situation ne permettait pas de s'inquiéter de l'intégrité de la coque, Byung-tae poussa le Liberator au-delà de ses limites, acceptant le risque de dommages à la coque.
[Dommages à l'armure externe aux zones 42 et 82. Alerte inondation zone 55. Déploiement de barricades de la zone 63 à 72.]
[Tous les membres d'équipage sont priés de cesser immédiatement leurs activités et d'évacuer vers les zones de sécurité dans la coque centrale.]
Le Clan Libéral ne se composait pas uniquement d'Éveillés. Il comptait au contraire un nombre bien plus important de personnes ordinaires, et la plupart des membres du clan présents dans la salle de contrôle centrale où se trouvaient Byung-tae et Soo-jeong étaient des gens ordinaires.
Et ces membres ordinaires, confrontés à leur première situation de crise depuis leur entrée dans le Clan Libéral, ressentaient une peur sans fin.
« Taux de dommages de la coque supérieur à 15 % ! Madame Soo-jeong, nous manquons d'énergie pour les boucliers ! »
« Byung-tae ! Il y a encore des membres du clan incapables d'évacuer dans la zone 68 ! »
« Blessures signalées ! Quelqu'un est tombé pendant la manœuvre d'urgence et s'est cogné la tête ! »
« Transférez les blessés dans les capsules médicales et ordonnez aux membres de la zone 68 de rejoindre immédiatement la route d'évacuation désignée ! Madame Soo-jeong, résolvez le problème d'énergie ! »
« Ah... L'énergie... »
Malgré le cri désespéré de Byung-tae, Soo-jeong ne parvenait pas à prendre une décision correcte.
Bien que Myung-jun ait préparé et mis en place un plan d'évacuation pour ce genre de situation, ce plan reposait sur l'hypothèse que l'attaque de Taylor avait manqué. Malgré tous les calculs, elle n'avait jamais imaginé que l'adversaire ne tomberait pas, et elle se trouvait maintenant en état de panique.
« Madame Soo-jeong ! »
« Madame Soo-jeong !!! »
« Oh, oui ?! Monsieur Byung-tae ? »
« Reprenez-vous ! Vous êtes la seule capable de gérer toutes les fonctions du Liberator à 100 % ! Si vous craquez, c'est fini ! »
« Ah oui ! Réflexe ! Protocole furtivité enclenché ! Panneau réflexe activé ! »
[Protocole furtivité enclenché. Alimentation des panneaux réflexes démarrée. Échec. Impossible d'utiliser les panneaux réflexes en raison de dégâts sévères à la coque externe !]
« Quoi ?! Euh... Renforcer le champ de protection de coque ! »
[Alimentation du champ de protection de coque renforcée. Énergie insuffisante. Durabilité du champ augmentée de 5 %.]
« Quoi ?!?!? »
Dans une situation où rien ne semblait fonctionner correctement, Soo-jeong eut l'impression de faire une crise de panique.
Et pendant qu'elle paniquait ainsi, le Léviathan brûlait de haine envers l'adversaire qui lui avait infligé des blessures irrémédiables.
Avec un trou béant au front, au moment où le Léviathan restait immobile, observant le Liberator qui virait, un changement se produisit dans le corps du Léviathan.
Thud...
Un son sinistre, comme si le battement de cœur d'un organisme géant était amplifié par un haut-parleur massif, résonna à travers toute la mer.
Et simultanément, les pupilles de Myung-jun, qui observait le Léviathan, s'élargirent de stupeur.
Le corps énorme du Léviathan, s'étendant sur des dizaines de kilomètres, rétrécissait rapidement comme s'il disparaissait en un instant.
Thud...
Avec ce son retentissant à nouveau, le corps du Léviathan, réduit à une fraction de sa taille d'origine, confirma à Myung-jun que ce qu'il voyait n'était pas une illusion.
Thud...
Alors que le Léviathan compressait son corps une fois de plus, cette fois ce n'était pas seulement la taille qui changeait, mais aussi la forme.
Thud.
Lorsque le sentiment sinistre du battement de cœur retentit pour la dernière fois, l'endroit où se trouvait le Léviathan fut remplacé par un abîme noir.
Et au centre de cet abîme, Myung-jun put voir le Léviathan, désormais d'une trentaine de mètres, le fixer en retour.
Est-ce sa vraie forme ?
Toujours prêt à faire feu avec la tourelle à tout moment, Myung-jun examina avec soin la seconde forme du Léviathan.
Elle était similaire au Léviathan original avec sa forme gigantesque de poisson-chat, mais différente à la fois.
Alors que la forme précédente ressemblait à un poisson, la forme actuelle ressemblait à un géant pourvu de membres.
Cependant, malgré sa réduction à une fraction de sa taille d'origine, Myung-jun ressentit que l'intimidation émanant du Léviathan actuel surpassait de loin celle de sa forme précédente, qui s'enorgueillissait de centaines de kilomètres.
Et l'intuition de Myung-jun se révéla exacte dans le pire des cas.
Thud.
Alors que le Léviathan serrait le poing, orné de mains griffues, un son rappelant le craquement d'os résonna dans toutes les directions.
Sentant le danger instinctivement en voyant cela, Myung-jun cria urgemment vers Byung-tae.
« Byung-tae ! Évasion ! »
Malheureusement, la contre-attaque du Léviathan commença immédiatement, avant que Myung-jun n'ait fini son cri.
Kwadddddeduk !
Uwaaaaaah !!
Tout ce que fit le Léviathan, ce fut d'avancer le poing qu'il tenait serré.
Même s'il se trouvait à une distance de plusieurs centaines de kilomètres du Liberator.
Mais le geste du Léviathan, qui ne mesurait qu'une trentaine de mètres, créa un fouet invisible d'une immense pression hydraulique, ignorant complètement la pression tremendous des abysses où il résidait.
Et ce fouet invisible, créé de la sorte, brisa d'un seul coup le bouclier du Liberator, patiemment développé par Soo-jeong, infligeant de graves dommages à la coque ainsi qu'un impact tremendous.
[Alerte ! Dommages critiques à la coque détectés !]
[Alerte ! Champ de protection de coque épuisé ! Force restante du champ 0 % !]
[Alerte ! Dommages à l'armure externe et inondation aux zones 36 à 72 !]
[Alerte ! Puissance moteur réduite de 32 % ! Alimentation auxiliaire activée !]
[Alerte ! Unités de propulsion principales 4 et 5 complètement détruites. Réparation d'urgence requise !]
Ce coup ridicullement puissant trancha net le dernier fil de raison auquel Soo-jeong s'accrochait désespérément.
Face à un coup de niveau catastrophe naturelle que les capacités humaines ne pouvaient gérer, comme une éruption volcanique ou un impact météoritique, tout ce qu'elle avait créé s'effondra comme de vulgaires jouets.
N'étais-je qu'arrogante à me croire la plus forte du monde avec seulement cela ?
Soo-jeong le regretta profondément en son cœur.
J'aurais dû être mieux préparée, et j'aurais dû essayer plus fort.
Mais maintenant, c'était trop tard.
Avec deux des cinq unités de propulsion principales du Liberator endommagées, s'échapper des profondeurs de l'océan, en endurant la pression de milliers de mètres sans la protection des boucliers, était presque impossible.
Au milieu des sirènes d'alerte assourdissantes, elle sentit ses pensées ralentir progressivement jusqu'à s'arrêter.
Et puis, à cet instant.
« Aînée ! »
.
« aînée ! »
« Hé !! Han Soo-jeong !! »
Comme s'il arrachait de force sa conscience de l'abîme pour la ramener, le cri puissant de Myung-jun la réveilla.
Myung-jun ?
« Reprenez-vous ! Ce n'est pas le moment de craquer ! »
« Mais à cause de moi, tout le monde... »
« Arrêtez vos bêtises ! »
Dans un état de panique, Myung-jun lui hurla dessus.
« Vous croyez que quelques pièces cassées sur un navire ont de l'importance ? Et alors ? Même si ce navire est tout pour vous ? L'aînée que je connais a inventé des choses bien plus remarquables que cette ferraille d'innombrables fois ! Alors reprenez-vous, bon sang ! Je vous ai fait confiance pour cette mission ! Pas à cause des performances de ce navire, mais parce que je crois en vous ! »
« Tu me fais confiance ? »
« Bien sûr ! Autant que je sache, vous êtes la plus grande inventrice de cette Terre, non, de cet univers et des univers parallèles réunis ! Sûrement que si c'est vous, si c'est l'Aînée Soo-jeong que je connais, vous trouverez un moyen de vous débarrasser de cette tête de poisson même dans cette pire situation ! »
Même en pleine crise, en entendant la confiance inébranlable de Myung-jun en elle, Soo-jeong ressentit une gratitude sans fin.
Et simultanément, son esprit commença à se refroidir.
Tête froide, cœur chaud.
Avec une détermination inébranlable plus ardente que jamais, elle commença à porter des jugements infiniment rationnels.
Alors qu'elle commençait à passer en revue mentalement la liste de tous les équipements qu'elle avait développés jusqu'à présent.
Le plus gros problème en ce moment n'est pas la force de l'adversaire, mais les obstacles de l'eau de mer et de la pression. À cause de cela, nous ne pouvons pas utiliser tout l'équipement que nous aurions pu utiliser dans des circonstances normales. Tout comme Taylor a attaqué tout à l'heure, si nous pouvions utiliser la puissance d'origine directement dans les profondeurs...
À cet instant, parmi les milliers d'appareils qu'elle avait créés ou était en train de développer, un seul lui vint à l'esprit.
C'était un appareil capable d'annuler parfaitement les pénalités imposées par ces profondeurs, mais elle ne pouvait pas l'utiliser avant car la taille de l'adversaire était trop grande.
Mais maintenant que la taille a diminué, je peux l'utiliser.
Une fois cette pensée achevée, Soo-jeong cria urgemment vers Myung-jun.
« Myung-jun ! »
« Oui ! Aînée ! »
« Cependant, j'ai une carte que je peux jouer. »
« Je me doutais que vous diriez ça. »
Soo-jeong, remplie de détermination, parcourut du regard la salle de contrôle chaotique avec une expression désespérée. Puis, ramassant sa tablette tombée au sol, elle envoya à Myung-jun les données sur l'appareil qu'elle avait en tête.
Après avoir sorti son téléphone de sa poche et vérifié les données, Myung-jun lui parla.
« En effet, cela pourrait fonctionner. »
« Tu le penses aussi ? »
« Oui. Bien que nous ne le saurons pas avant d'essayer, je crois que les chances sont grandes. »
L'appareil que Soo-jeong lui montra était conçu pour créer un espace tridimensionnel d'un diamètre de 20 km dans une zone spécifique, permettant le combat sans causer de dommages à l'environnement environnant. C'était un appareil développé pour minimiser les dégâts aux bâtiments et aux civils dans les zones urbaines complexes pendant les combats, mais il dormait en stock, sa structure interne entièrement exposée, sans finition ni test appropriés. À l'origine, c'avait été l'un des outils principaux du protagoniste dans une série d'animation robotique diffusée par le passé.
En souriant faiblement en regardant le nom de l'appareil affiché sur l'écran de son téléphone, Myung-jun le lut silencieusement pour lui-même.
Générateur de Champ de Combat d'Isolation Dimensionnelle.
Sous le nom de Soo-jeong, il y avait un petit message qu'elle avait écrit.
Pas un Dividing Driver.