Dans une nuit d'encre où même la faible lumière de la lune était masquée par les nuages, il semblait impossible de distinguer quoi que ce soit à un pouce devant soi.
Un petit serpent glissa à travers les buissons, progressant vers l'avant.
Puis, relevant la tête, il émit de doux sifflements, un avertissement sonore vigoureux contre l'agitation environnante.
Deux ans s'étaient écoulés depuis son éclosion jusqu'à sa taille actuelle.
Ayant enduré deux hivers et mué plusieurs fois, les yeux du serpent recelaient des visions imperceptibles aux humains.
Dans l'obscurité de jais où rien n'était visible, le serpent observait les êtres massifs qui irradiaient de la chaleur de toutes parts.
Les structures colossales ornées de longues tiges d'acier au-dessus de sa tête, et les créatures à deux pattes qui s'affairaient autour d'elles.
Normalement, le serpent ne se serait jamais approché d'un lieu si bruyant.
Cependant, une odeur unique de sang que la langue fourchue du serpent percevait attirait la petite créature vers la massive structure d'acier, comme si elle était incitée à s'y jeter.
« Dangereux »
À l'intérieur du minuscule crâne triangulaire du petit serpent, son petit cerveau lançait sans cesse des alertes, pourtant le serpent ne stoppa pas sa progression, glissant vers l'avant.
La puissante odeur de sang suggérant une proie potentielle paralysait sa rationalité.
Il savait que c'était dangereux.
Pourtant, le serpent avait un coin de foi.
Il était maintenant englouti dans l'obscurité d'encre, et les nombreux humains s'affairant devant lui ne pouvaient discerner une présence tapie comme la sienne.
Mouvant son corps avec agilité, doué d'une physiologie silencieuse en lieu et place des dieux à quatre pattes, le serpent se hâta vers la source de l'odeur.
Et au moment où il releva à nouveau la tête, le petit serpent ressentit une brève déconnexion de la conscience liée à son corps.
Avec la sensation particulière de la chair déchirée et de la colonne brisée, la tête du serpent heurta le sol avec un claquement distinct.
« Comment ont-ils su ? »
Le serpent ne pouvait le comprendre.
Dans un tel environnement tumultueux, un humain incapable de percer les ténèbres avait pourtant senti sa présence.
Le serpent bougea les écailles attachées à son cou presque tranché, tentant de tourner son regard, et regarda l'humain qui le fixait de ses yeux froids.
Puis, comme surpris, il dilata ses pupilles fendues verticalement.
Les yeux de l'humain qui croisèrent le regard du serpent.
Ils étaient exactement les mêmes que les siens, évolués pour percevoir la « chaleur » même dans l'obscurité de la nuit.
« Pourquoi les humains ont-ils des yeux comme ça ? »
Le serpent voulut réfléchir davantage, mais il ne put poursuivre sa pensée plus longtemps.
Le sang froid qui aurait dû circuler dans son cerveau s'échappait sans fin par le cou sectionné.
Progressivement, la vitalité s'éteignit dans les pupilles du serpent.
Et puis, un homme en tenue militaire, portant des lunettes infrarouges, retira le court poignard qui avait sectionné le cou du serpent du sol.
« Pourquoi y a-t-il autant de putains de serpents ? »
« Numéro 38. Vous auriez dû rester silencieux pendant l'opération. »
« L'ordre de ne pas parler compte aussi comme parler. D'ailleurs, nous sommes les seuls ici. Toutes les créatures vivantes dans un rayon de 4 km ont été empêchées d'approcher. Et le seul serpent à l'intérieur de cet espace, je viens de mettre fin à sa vie il y a un instant, Lieutenant. Ne vous en faites pas trop. On a fait ça des centaines de fois, et on n'a jamais eu d'accident. »
« Y a-t-il vraiment rien d'autre aux alentours ? »
Le soldat appelé Lieutenant interrogea l'homme aux yeux de serpent, qui hocha la tête.
« Je le jure sur mes yeux. »
« Ces yeux sont un Don aussi, non ? »
« Oui. C'est une capacité éveillée qui détient le pouvoir de traçage des formes de vie. S'il y a un animal dans un rayon de 5 km, que ce soit une grenouille en hibernation ou des larves de fourmis déplaçant des œufs sous terre, je peux tous les voir. »
« Mais vous ne pouvez pas voir ce qui est en dehors de votre champ de vision, si ? »
« Ce n'est pas exactement ça. C'est une sensation difficile à expliquer, donc on dit "voir", mais "détecter" est plus précis. Littéralement, je peux "savoir" tous les animaux qui entrent dans ma zone. Et comme vous le savez, cette zone a été soigneusement nettoyée de toute larve de fourmi pour l'opération. »
« Mais il y avait un serpent. »
« Oui, j'en étais conscient. Mais je l'ai laissé approcher exprès. Si je bouge, le centre de ma zone de détection bouge avec moi. Si un humain entre dans ma zone, je dois le tuer immédiatement, mais c'est un serpent, non ? Je ne voulais pas quitter ma position en déformant la zone frontière. »
« Je comprends. Vous semblez assez doué pour ce genre de choses. »
« C'est mon métier. Au fait, depuis un moment, contrairement à d'habitude, je sens une présence humaine à l'intérieur de cet hélicoptère. Le travail de livreur n'existe pas dans nos opérations, non ? »
« Cette livraison est un peu spéciale. Le "matériau" qu'on va déplacer cette fois est une substance spéciale qui ne peut être conservée qu'en parasitant le corps humain. Au moment où il se détache d'un corps vivant, il se fane et meurt. Donc, cette fois, on fait une exception spéciale en ignorant les règlements. »
« Si vous ignorez les règlements... vous prévoyez d'aller "là-bas" avec le matériau en vous ? On ne peut même pas accéder à cet endroit, non ? »
« Eh bien, c'est décidé comme ça. On est des soldats, après tout. On n'a pas besoin de tout comprendre. Juste suivre les ordres, c'est tout. »
À cet instant, les rotors de l'hélicoptère en rotation s'arrêtèrent lentement. La porte de l'hélicoptère s'ouvrit, et un homme en uniforme de l'armée américaine en descendit. Dès que ses pieds touchèrent le sol, il parut momentanément étourdi, secoua la tête et regarda autour de lui. Puis, comme s'il voyait quelque chose de partagé se libérer de nous, il put voir un groupe d'humains braquant diverses armes sur lui.
À l'exception d'une personne, tous les soldats de l'armée coréenne portaient des lunettes infrarouges comme les leurs, et parmi eux, un homme désigné comme chef de peloton s'avança et tendit la main.
« Je suis le capitaine Park Yun Cheol, du Ministère de la Défense Nationale de Corée, Institut de Recherche Stratégique de Réponse aux Gates. Bienvenue en Corée du Sud. »
Le soldat américain, qui craignait que les différences de langue ne compliquent la communication, répondit en anglais lorsque l'homme qui s'approchait lui parla. Il maintint une expression neutre en répondant en anglais :
« Je suis le lieutenant Carl Roland du Département de la Défense des États-Unis. J'apprécie votre coopération pour le traitement du matériau. »
« Puisque les États-Unis sont un allié de la Corée, nous devons naturellement fournir le soutien nécessaire. »
« J'aimerais serrer la main, mais malheureusement, je dois tenir le sac. Et, comme vous le savez déjà, l'autre main est... »
En entendant les mots de Roland, Yun Cheol regarda la main du lieutenant Roland avec des yeux perçants. Puis, il hocha la tête et lui parla.
« Je comprends. Le matériau est-il intact ? »
« D'après ce que je ressens, oui. Il semble endormi pour le moment. »
« Endormi ? Vous parlez comme s'il était vivant, alors que ce n'est qu'un matériau. »
« Il est vivant. Et quand il est éveillé, il communique même avec moi dans ma tête. »
« Matériau vivant. Il doit y avoir une raison pour que le quartier général ait fait une exception pour son transport. Vous vous déplacez dans l'obscurité depuis longtemps, ça doit être dur. Si ça vous va, voulez-vous aller à l'institut de recherche tout de suite ? Nous voulons traiter cette affaire le plus vite possible de notre côté. »
« C'est ce que j'espérais aussi. Depuis le moment où j'ai greffé "ça" dans ma paume. Je n'ai jamais fait un seul sommeil confortable. »
« Vous avez fait preuve d'un grand courage. Une personne ordinaire n'aurait jamais pu faire ce que vous avez fait. »
« Pour le bien de la nation, nous devons faire tout ce qu'il faut. C'est la loyauté qu'un soldat doit à son pays. »
« Numéro 27 et Numéro 38, suivez-moi. Les autres, effacez toute trace de la zone d'opération et retournez à vos zones de périmètre respectives. Vérifiez scrupuleusement s'il y a des témoins dans la zone d'opération et, s'il y a des éléments dangereux, assurez-vous de les éliminer selon votre jugement personnel. »
« Compris ! »
« Alors, Lieutenant, suivez-moi. Je vais vous guider vers l'institut de recherche. »
Avec un sac de documents noirs dans une main, le Lieutenant suivit derrière le capitaine. Comme s'il tenait quelque chose qui ne devait pas être montré aux autres, il serra fortement le poing de son autre main qui pendait.
Ainsi, les deux individus qui s'étaient rencontrés dans l'obscurité disparurent à nouveau dans l'obscurité, et quelques instants plus tard, l'endroit où ils se trouvaient fut laissé dans un silence complet.
N'impliquant qu'un événement s'était produit en ce lieu, seule la tête bien conservée d'un petit serpent restait, son corps sans vie étant ailleurs. Au milieu du silence étouffant où même un souffle n'était pas audible, dans l'obscurité voilée de nuages, la pâle lumière de la lune illumina les pupilles du serpent mort.
« Personne n'imaginerait qu'un tel établissement existe sous le Ministère de la Défense Nationale. Combien d'étages sous terre exactement ? »
« Il descend jusqu'au 47e étage. Les limites de chaque étage sont toutes composées d'un blindage composite spécialisé, donc même si une bombe nucléaire explosait, la zone en dessous resterait intacte. De plus, du 37e au 42e étage, il y a une couche de roche mère non structurée, et pour la traverser, il faut descendre par des fissures qui ressemblent à des grottes naturelles. Cela signifie que les intrus qui perceraient depuis l'extérieur verraient le 37e étage comme la fin de la structure, en supposant qu'ils connaissent le chemin. Le vrai laboratoire de recherche est en dessous. »
« Est-ce que je peux savoir ça ? »
« De toute façon, vous et moi devons descendre au plus bas étage avec le matériau. Puisque le matériau doit être retiré de votre paume pendant que vous êtes éveillé. S'il s'agit d'une information qui doit être divulguée de toute façon, mieux vaut être transparent plutôt que de provoquer des spéculations inutiles. De plus, les États-Unis sont actuellement l'un des alliés les plus importants de la Corée. Ne nous sommes-nous pas unis plusieurs fois pour des opérations de suppression de Gates à grande échelle récemment ? Aussi, la plupart de l'équipement utilisé par les membres haut gradés de l'armée américaine est fabriqué dans cet Institut de Recherche Stratégique de Réponse aux Gates. Donc, ce serait bien de tout partager ouvertement lors de cette occasion. »
Guidant à travers le labyrinthe complexe qui ressemblait à des grottes naturelles, le capitaine expliqua l'établissement au Lieutenant. C'était une histoire sur l'histoire de cet institut de recherche, qui est actuellement évalué comme l'une des installations les plus cruciales pour la survie de l'humanité dans le monde entier.
« Comme vous le savez, la vie humaine a changé significativement après le Jour J. Les armes que l'humanité avait avant ce jour étaient complètement inefficaces contre les créatures qui déferlaient des Gates. La "sécurité" et l'"ordre" que les humains avaient construits furent également brisés par les monstres qui défiaient les lois de la physique. Le seul pouvoir que les humains avaient pour s'opposer à ces monstres était le "Don" manifesté aléatoirement et possédé par une infime portion d'individus. »
« C'était le cas au début de l'incident des Gates. Cependant, grâce à l'"Équipement de Contre-Mesure Biologique" développé par cet Institut de Recherche Stratégique de Réponse aux Gates, qui peut être utilisé par des civils aussi, maintenant nous pouvons faire face aux créatures sortant des Gates même sans avoir de Don, n'est-ce pas ? Le monde entier bénéficie de cet équipement. Bien sûr, même les États-Unis, en tant que plus grand client et allié de la Corée, dépendent fortement de l'équipement produit en Corée. Même moi, en tant qu'Éveillé Doué et chasseur régulier sous le Département de la Défense des États-Unis, j'utilise de l'équipement fabriqué ici. En ce moment, cet endroit peut vraiment être appelé le trésor de l'humanité. Si cet institut de recherche n'existait pas, l'humanité aurait été anéantie par les créatures déferlant des Gates en un instant. »
« C'est un bon point. »
Après avoir marché un moment, les deux individus arrivèrent à un endroit où une massive porte d'acier, semblant conçue non pas tant pour repousser les attaques extérieures que pour contenir quelque chose qui tentait de s'échapper de l'intérieur, se dressait devant eux.
Devant la massive porte d'acier, Park Yun Cheol marcha vers l'équipement spécial installé pour la vérification d'identité. Juste avant d'entrer dans la limite rectangulaire tracée au sol, il se tourna vers Roland et posa une question.
« Puis-je demander, Lieutenant, ce que vous pensez du sacrifice de quelques-uns pour le bien supérieur du plus grand nombre ? »
« Eh bien, les États-Unis valorisent fondamentalement la liberté individuelle. Peu importe le bénéfice que cela apporte à la majorité, sacrifier une personne pour le bien de tous ne semble pas moralement juste. »
« Mais si ces quelques-uns étaient des soldats ? »
« Là, le contexte change. Le rôle d'un soldat est différent. Un soldat doit être prêt à sacrifier sa vie pour le bien de la nation, qui est l'organisation de l'État. »
« Mais tout le monde ne se porte pas volontaire pour devenir soldat. Après l'incident des Gates, de nombreux pays ont abandonné le volontariat au profit de la conscription. Pour assurer l'ordre et la sécurité sociétaux, lutter contre les monstres déferlant des Gates et risquer sa vie est devenu le devoir et la définition du soldat moderne. »
« Une telle "contrainte au sacrifice" est-elle quelque chose que l'humanité moderne doit accepter à contrecœur pour le bien commun ? »
« La conscription... Ce cas pourrait impliquer une discussion légèrement différente. Cependant, même ainsi, un soldat est une existence qui doit sacrifier sa vie pour la survie de l'humanité ou de la nation. Que ce soit un devoir imposé ou quelque chose qu'ils ont choisi volontairement n'a pas beaucoup d'importance. Même si personne ne veut devenir soldat, quelqu'un doit prendre le fusil. »
« C'est une réponse réfléchie. »
« Mais pourquoi posez-vous de telles questions ? »
« L'entité que nous allons rencontrer incarne la réponse de la Corée à cette question elle-même. Tout ce que vous allez voir et expérimenter à partir de maintenant ne peut être divulgué à personne. Pas même si le Président des États-Unis le demandait. Tout ce que vous avez vu aujourd'hui doit rester enfermé dans l'obscurité. Même le Président de la Corée ne peut pas entrer ici. Et les secrets gardés dans cet endroit, même le Président ou le Chef d'État-Major des Forces Armées Coréennes les ignorent.
Une seule personne au monde entier, y compris tous les autres, connaît la vérité de cet endroit. Et aujourd'hui, Lieutenant, vous deviendrez le 11e membre ici. »
« Je suis Américain. »
« Je sais. Et si le matériau qui doit être transféré, Roland, n'était pas une substance si spéciale, nous n'aurions jamais accepté la demande de l'armée américaine. La raison pour laquelle le Lieutenant Roland visite cet endroit est qu'il est lui-même un colis vivant essentiel pour transporter ce matériau. Alors, Lieutenant Roland, vous n'avez qu'à remplir votre rôle de colis de livraison. Et comme vous et moi le savons, un colis de livraison ne peut pas parler. »
« Penser que même le Commandant en Chef des forces armées coréennes ne connaît pas le secret... Qu'est-ce que c'est que ça... »
Avant que le Lieutenant ne finisse sa phrase, le capitaine posa sa paume sur un dispositif.
À cet instant, une massive porte d'acier qui semblait peser des dizaines de tonnes commença à s'ouvrir lentement devant les deux.
-Crrrrrkkk-
Avec une expression tendue, le Lieutenant regarda au-delà de la porte. Puis, avec une expression comme si son esprit était devenu vide, il se tourna vers le capitaine et demanda :
« Humain ? »
Dans l'espace qu'il vit se trouvait un homme musclé, frappant sans relâche un marteau contre une enclume immensément grande, générant une fournaise devant lui. Il portait un soi-disant "pantalon militaire style ancien" et était torse nu en martelant. L'homme semblait ignorer la présence des deux nouveaux venus, continuant à marteler les pièces de métal avec le marteau flamboyant comme si rien d'autre n'avait d'importance.
Regardant le dos de l'homme, le capitaine le présenta au Lieutenant,
« Plus précisément, c'est un Forgeron. C'est notre secret. Le seul soldat qui a créé chaque équipement spécial qui a permis à l'humanité de survivre jusqu'à maintenant. Lieutenant Roland, rencontrez l'homme au Don unique de "Maître Forgeron" au monde, le Sergent Cha Myung-jun. »
À cet instant, l'homme connu sous le nom de Cha Myung-jun releva la tête et se tourna vers la direction des deux. Le Lieutenant ressentit une peur glaciale qu'il n'avait jamais éprouvée, même face aux monstres des Gates. On aurait dit qu'une terreur glacée lui courait le long de la colonne vertébrale alors qu'il reculait instinctivement d'un pas.
Il ne put s'empêcher d'imaginer que s'il osait s'approcher de ce "monstre", son corps entier serait réduit à rien de plus qu'une poignée de fragments sanglants. Il n'avait jamais rencontré une telle haine et une telle soif de sang intenses chez un être vivant.
« Humain... C'est bien ça ? »
« C'est exact. Il est juste extrêmement en colère. »
« Même si vous déchiquetz ses parents devant lui, il n'aurait pas ce genre de regard. Qu'est-ce que cet homme a bien pu endurer au Ministère de la Défense Nationale ? »
Sur la question du Lieutenant, le capitaine poussa un soupir, puis continua calmement :
« Il y a deux ans, nous avons capturé un Sergent sur le point de prendre sa retraite, à son dernier jour de service, qui avait accompli son service militaire. Nous l'avons enfermé dans l'établissement souterrain du Ministère de la Défense Nationale et l'avons fait marteler pendant trente ans. C'est ainsi qu'est né ce monstre, malheureusement rempli de cette haine. Cette créature, débordante de mépris, se trouve être aussi la dernière ligne de défense de l'humanité contre les créatures déferlant à travers les Gates. Et... »
« Et ? »
« C'est le seul individu capable de traiter le "matériau vivant" dans votre main, Lieutenant. »
Une expression d'horreur envahit le visage du Lieutenant. La signification derrière les mots du capitaine était claire : le Lieutenant devait s'approcher de l'homme, qui irradiait une présence terrifiante tout en tenant "cette chose" dans sa paume gauche.
Le Lieutenant allait protester vigoureusement quand le capitaine avait déjà commencé à reculer, sa main atteignant le panneau de contrôle de la porte d'acier.
« Attendez !! »
« Les procédures suivantes sont à gérer par vous deux seuls. Je sais que "cette chose" déclenche une réaction quand quelqu'un portant l'uniforme de l'armée coréenne s'approche à une certaine distance. »
« Vous impliquez que ma sécurité n'est pas garantie ?! »
« Lieutenant, étant Américain, vous serez "probablement" en sécurité ! Mais si ce n'est pas le cas... »
« Si ce n'est pas le cas ?! »
« Alors votre famille recevra une notification de décès pendant votre mission. »
« Vous me dites ça maintenant ?!! »
« Si vous vous sentez en danger, utilisez ce sac ! Si vous vous débrouillez bien, vous survivrez peut-être ! Bonne chance alors ! »
Avec ça, le capitaine cria et referma l'épaisse porte d'acier pesant des dizaines de tonnes avant que le Lieutenant ne puisse répondre. Dans la pièce remplie de la chaleur de la fournaise rugissante, ne restèrent que le Lieutenant et l'homme, qui semblait impossible à croire humain alors qu'il irradiait sans relâche une aura terrifiante. Le Lieutenant regarda silencieusement, plein de tension, l'homme.
Puis, comme s'il s'était endurci, il avala sa salive et s'adressa à l'homme :
« Je suis le Lieutenant Carl Roland du Département de la Défense des États-Unis. C'est un immense honneur de rencontrer le héros de l'humanité comme vous... »
« Ferme-la et donne ta main gauche. »
Contrairement aux attentes de Roland, l'homme parlait couramment anglais. Il avait même son propre accent teinté de grossièretés. Avec cette façon de parler, l'homme tendit le marteau vers Roland.
« Paume gauche dehors ! Le truc que t'as implanté, c'est le matériau pour ce coup-ci ? Approche pour que je puisse bosser. »
« Votre anglais est assez fluide. »
« En fait, je parle en coréen. C'est juste que mon implant de traduction auto-fait change ma voix pour qu'elle sonne comme de l'anglais. »
« Ah, un implant de traduction multilingue... et vous l'avez fait vous-même. »
« Vous êtes venu pour discuter ? Ou pour livrer le matériau ? »
« Le second... mais comment puis-je croire que vous ne me tuerez pas dès que je m'approche de vous ? »
« Ma haine est uniquement pour l'armée coréenne, qui m'a enfermé et m'a fait marteler pendant plus de trente ans. Ça n'a rien à voir avec vous. Alors ferme-la et donne le matériau. »
« Alors je croirai vos paroles. »
Le Lieutenant s'approcha de Myung-jun lentement, serrant le sac de documents noirs dans sa main droite.
Il se rappela la situation quand il avait reçu le sac.
« Apportez ce sac au laboratoire souterrain. Il peut y avoir des situations où votre vie est en danger, mais ce sac pourrait être la seule bouée de sauvetage qui vous sauve. »
Il ne savait pas ce qu'il y avait dans le sac, mais c'était probablement une arme. Une arme qui pourrait le protéger en cas d'urgence.
Avec une expression tendue, il s'approcha de Myung-jun et tendit le sac.
« Permettez-moi de vous prévenir que j'ai ceci. Il vaut mieux ne pas agir impulsivement. »
Soudain, en entendant les mots de Roland, Myung-jun ricana doucement. C'était un rire qui semblait se moquer.
Après avoir ri un moment, il pointa Roland du doigt et parla.
« Vous ne savez vraiment rien, hein ? »
« Je ne suis pas assigné à savoir. Mon rôle est simplement de livrer ce matériau spécial dans ma main gauche à vous. »
« Donc, vous ne savez même pas ce qu'il y a dans ce sac ? »
« Je ne l'ai pas vu, mais il y a très probablement un équipement spécial dans ce sac qui peut vous maîtriser. »
« Ouvre-le. »
« Quoi ?! »
« J'ai dit ouvre-le. »
« Je ne connais pas le mot de passe. »
« Je sais. Le sac a été préparé pour moi au départ. Mettez 133 sur le cadran de gauche et 788 sur le cadran de droite. »
Roland entra le mot de passe sur le sac avec une expression perplexe. Puis, il regarda à l'intérieur du sac entrouvert et se tourna vers Myung-jun avec une expression confuse.
« C'est quoi ça ? »
« C'est une console de jeu. Elle a été faite avant l'incident des Gates. »
« Pourquoi y a-t-il une console de jeu ici ? »
« C'est mon seul passe-temps. C'est comme me demander de me laisser un peu d'espace après l'avoir reçue. Quand même, vous avez réussi à trouver et mettre des jeux assez difficiles à trouver. Ça me fera moins m'ennuyer pour un moment. »
Myung-jun prit une grande respiration, sa poitrine se gonfla. Puis, il fit face à Roland et parla.
« D'accord. Je vous laisse vivre. Je vais aussi traiter le matériau pour vous. Y a-t-il un papier dans le sac de documents ? Donnez-le-moi. »
« C'est quoi ce document ? »
« Une demande de traitement de matériau. Plus précisément, c'est une demande de créer un équipement personnalisé comme décrit dedans. »
« Vous ne allez vraiment pas me tuer ? »
« Votre vie est si précieuse ? Dans un monde où les vies de soldats valent autant que des mouches ? »
« Ce n'est pas une question de ma vie. J'ai peur de ne pas pouvoir accomplir ma mission jusqu'au bout. »
« Ne vous en faites pas pour ça. Depuis le moment où vous êtes arrivé ici, vous avez accompli votre tâche parfaitement. »
Soudain, Roland sentit un lourd souffle se libérer de sa poitrine. L'homme devant lui venait de relâcher l'aura intense qui avait rempli la spacieuse pièce quelques instants plus tôt.
Maintenant, l'homme sans cette aura ressemblait à un homme d'âge mûr dans la cinquantaine avec une barbe fournie. À cet instant, Myung-jun tendit sa main sans marteau et parla à Roland.
« Maintenant, voulez-vous me montrer le matériau ? »
Alors que Roland hésitait un moment, il tendit lentement sa paume gauche. À l'intérieur, il semblait y avoir "quelque chose" qui ressemblait à une pupille de créature gigantesque, se tortillant et se tordant dans toutes les directions comme dans une frénésie.
« Vous l'avez apporté correctement. »
« C'est ma mission. Bien que ce soit un matériau difficile à traiter, je suis sûr que vous pouvez le gérer. Une fois que vous aurez fini de traiter le matériau, le gouvernement américain en sera grandement reconnaissant. »
« Mais ce n'est pas moi qui recevrai cette reconnaissance. C'est le Ministère de la Défense Nationale Sud-Coréen. »
Après avoir dit cela, Myung-jun serra soudain l'œil dans la paume gauche de Roland.
Avant que Roland ne puisse dire quoi que ce soit, Myung-jun saisit fermement et arracha l'œil greffé dans sa paume.
« Aaaah !! »
Imaginant le sang jaillir de la large blessure se formant dans sa paume, Roland serra le poing, le visage contordu par la douleur. Cependant, ce qu'il vit devant ses yeux fut sa paume revenant à son état intact d'avant que "ça" n'y ait été inséré.
« Matériau ! »
Confirmant qu'il ne ressentait aucune douleur dans sa paume, Roland releva vite la tête. L'œil qu'il savait greffé dans sa paume, un matériau spécial qui mourait dès qu'il se détachait d'un humain vivant.
Mais quand Roland leva la tête, il vit "ça" encore flottant en l'air, son regard se déplaçant comme s'il était vivant.
Voyant le matériau encore dans un état semblant vivant malgré n'être plus connecté à un corps, Roland cria à Myung-jun comme s'il hurlait sur une balle de jouet qu'il manipulait.
« Il est vivant ? »
« J'ai utilisé des compétences de conservation. Initialement, si un équipement nécessitait un traitement dans l'état où il est greffé dans la paume de quelqu'un d'autre, ce serait un matériau intraitable. Ce matériau ne peut être traité que lorsqu'il est séparé par un Maître Créateur de Rang 11 ou plus. Autant que je sache, il n'y a que deux Maîtres Créateurs de Rang 11 ou plus dans le monde. »
« Et l'un d'eux, c'est vous. »
« Ouais. Mais comme je ne peux pas quitter cet endroit, une boîte de livraison vivante était inévitablement nécessaire pour apporter le matériau ici. Et c'est le rôle que vous avez pris pour cette mission. »
« Alors ce qui reste, c'est que M. Myung-jun ramène le matériau traité dans notre pays. »
« Non, ce n'est pas le cas. »
« Excusez-moi ? »
« N'est-ce pas évident ? En ce moment, vous êtes dans un espace secret que le Ministère de la Défense Nationale a caché pendant plus de 30 ans. Et vous êtes venu rencontrer une existence connue de seulement dix pays dans le monde, accomplissant une mission comme boîte de livraison. C'est une histoire évidente, mais le rôle d'une boîte de livraison se termine au moment où elle livre la cargaison au client. Personne n'a l'intention de renvoyer une boîte de livraison usagée à la compagnie de livraison. »
« Vous voulez dire... ? »
« J'ai naturellement supposé que vous participiez à une telle tâche, mais vous n'avez rien dit, n'est-ce pas ? Cet espace est un endroit où quelqu'un peut entrer vivant mais ne peut pas en sortir vivant. Et vous êtes entré dans un tel espace sans aucune arme, comme une simple boîte de livraison. »
« Donc, le Département de la Défense des États-Unis savait que je pourrais mourir et m'a quand même mis ici ? »
Myung-jun hocha la tête.
En colère, Roland hurla sur Myung-jun.
« C'est absurde ! Je ne suis pas juste un simple soldat de deuxième classe, je suis lieutenant ! De plus, je suis un Éveillé ! Le Département de la Défense des États-Unis est une organisation qui jetterait quelqu'un comme moi comme un objet jetable... !! »
Les mots de Roland furent coupés.
Comme s'il avait ingéré du poison, ses veines devinrent violettes, se propageant sur son visage comme une toile d'araignée.
Cependant, le regard de Myung-jun alors qu'il regardait une personne mourir devant lui était infiniment froid, comme s'il observait simplement une scène ordinaire.
Myung-jun regarda Roland, qui se tordait au sol comme s'il le griffait de ses ongles, comme dans l'agonie, comme dans l'injustice. Puis il ferma doucement les yeux du lieutenant décédé avec ses doigts, marmonnant doucement.
« De toute façon, les organisations militaires sont les mêmes dans tous les pays. Elles élèvent les vies humaines au niveau des mouches. »
Le regard de Myung-jun se tourna alors vers le "matériau spécial" qu'il avait posé à côté du corps sans vie de Roland.
La seule clé pour s'échapper de "l'armée maudite" qui traite les vies humaines comme insignifiantes comme des mouches.
Maintenant, ses yeux, remplis d'un mélange de peur et d'appréhension, étaient fixés sur l'œil qui regardait autour de lui comme à la recherche de quelque chose, une entité autrefois vivante.
Devant Myung-jun, un texte ressemblant à une description d'objet de jeu flotta comme un hologramme.
[Nom du Matériau : Œil d'Alvena (Grade Mythique, Matériau)]
[Description : Matériau de base requis pour créer l'équipement de grade mythique <Arc d'Alvena>
Lorsqu'il est traité par un Maître Forgeron de Rang 12 ou plus, il devient un matériau pour créer l'objet de grade mythique <Insigne de Sentinelle> par un processus spécial.]
Après l'avoir regardé un moment, Myung-jun ouvra sa main droite, qui tenait le marteau.
Puis, comme pour pleurer la mort de Roland, il baissa la tête et commença à fixer sa propre paume comme captivé par elle.
Pour dissimuler parfaitement ses plans de toute surveillance possible, comme se cachant d'un regard qui pourrait encore l'observer.
Se tournant dos à la caméra et se décalant subtilement dans son angle mort, la paume de Myung-jun, avec ses cinq cicatrices circulaires comme des creux qui avaient été creusés comme pour un sauvetage, était maintenant visible par la caméra.
Avec une autre fenêtre d'état qui flottait dans les airs, tout comme celle qu'il avait vue quand il avait regardé l'Œil d'Alvena plus tôt.
[《 Insigne de Sentinelle (Grade Mythique, Inachevé) 》]
[Description : Un objet qui permet à l'utilisateur de transférer sa conscience et ses capacités à un moment spécifique dans le temps dans une certaine gamme d'une ère d'anomalie.
Bien que les capacités physiques ne puissent pas être transférées, il est possible de transférer les capacités gravées sur l'âme vers le passé.
Un objet désiré par ceux qui sont plus avides d'une seconde vie que de leur propre vie, abandonnant une réalité teintée de regrets.]
[Achèvement de la Fabrication : 15%]
[Fabrication de Base de Phrase : Terminée
Œil d'Alvena : 0/1
Croc de Greta : 0/1
Cœur d'Holorodr : 0/1
Bec de Gorlion : 0/1
Épines de Tolles : 0/1]
« Régression... »
En voyant ce mot, les souvenirs des innombrables batailles qu'il avait menées dans cet espace pour s'échapper affluèrent dans l'esprit de Myung-jun.
Des événements comme l'incident où il s'était armé avec son équipement auto-fait et avait fait exploser la moitié du bâtiment du Ministère de la Défense Nationale, ou les fois où il avait vaincu trois chasseurs de rang 11 venus l'arrêter, Myung-jun avait livré des batailles d'une intensité extraordinaire, presque incroyables pour un seul être humain. Cependant, chaque fois qu'il revenait de telles entreprises, il était accueilli par une surveillance accrue et des mesures de sécurité renforcées qui semblaient impénétrables.
Peu importe à quel point il pouvait être un <Maître Forgeron> au sommet de l'humanité, il y avait des limites à ce qu'il pouvait accomplir avec son propre corps. Pourtant, il n'abandonna pas. S'il échouait au Rang 8, il essayait au Rang 9 ; s'il échouait au Rang 9, il tentait au Rang 10. À chaque augmentation du rang de sa compétence de Maître Forgeron, Myung-jun tentait de nouvelles méthodes d'évasion. Quand il atteignit le Rang 12 et vit la liste des objets nouvellement déverrouillés, une nouvelle méthode d'évasion lui vint à l'esprit.
Elle impliquait d'abandonner son corps physique actuel et d'envoyer sa conscience et son âme vers son moi passé. Corriger ses erreurs qui l'avaient conduit à être piégé dans le souterrain du Ministère de la Défense Nationale pendant trente ans à cause d'un lapsus momentané. Myung-jun saisit la dague à côté de lui et regarda l'Œil d'Alvena. Puis, avec un regard teinté de peur, il frappa sans pitié l'œil colossal qui le fixait.
À cet instant, un cri perçant, comme déchirant l'espace lui-même, résonna dans les oreilles de Myung-jun même si sa bouche ne s'était pas ouverte. Il endura l'assaut auditif sans changer d'expression et remuaroughly l'intérieur de l'œil vivant avec ses doigts. Puis, il récupéra une petite perle verte brillant à l'intérieur de l'œil et la plaça dans la blessure de sa paume.
À cet instant, une agonie intense surgit de la paume de Myung-jun. C'était comme s'il pouvait ressentir la même douleur que l'œil avait subie quand il avait été crevé un peu plus tôt. Au milieu de la douleur atroce qui menaçait de le faire hurler, Myung-jun maintint désespérément son corps en place. Il le fit pour tromper le regard de "eux", ceux qui pourraient l'observer à travers les caméras de surveillance.
Intérieurement, Myung-jun se répétait frénétiquement :
« Tiens bon ! Serre les dents ! Tu ne peux pas crier. Tu dois baisser légèrement la tête et trembler le corps comme si tu pleurais l'homme mort à côté de toi. Comme en poussant des soupirs de pitié. Ne fais aucun bruit ! »
Luttant entre l'instinct de hurler là tout de suite et le besoin rationnel d'éviter de se faire prendre, Myung-jun appliqua une pression intense sur ses lèvres fermement closes.
Finalement, après ce qui sembla une éternité de maintenir ses incisives contre ses muscles de la mâchoire serrés, il ressentit un léger engourdissement dans le muscle de la mâchoire qui tenait ses canines. C'était suffisant pour lui permettre de sentir la douleur dans sa paume diminuer, comme si l'agonie qu'il avait ressentie dans l'orbite de l'œil il y a quelques instants était aspirée.
Et le fait qu'il avait réussi à tromper le regard qui l'avait surveillé. « Si j'avais semblé ne serait-ce qu'un peu suspect, ils seraient intervenus immédiatement », pensa Myung-jun. Il souleva l'Œil d'Alvena, qui avait perdu son contenu et était ratatiné. Utilisant toutes les connaissances qu'il possédait, il commença à forger l'arme ultime, en utilisant les "restes de ferraille".
Bien que l'essence la plus cruciale fût dans sa paume, avec les compétences d'un Maître Forgeron de 12e rang, il pouvait créer une arme puissante même avec les fragments restants. Pour tromper les yeux de "ceux" qui le retenaient captif, il devait d'abord satisfaire fidèlement leurs désirs. En faisant cela, il pourrait obtenir le reste des matériaux requis.
Myung-jun frappa sans relâche son marteau, commençant à marteler le fragment d'acier avec l'œil incrusté. À côté de Myung-jun, une petite fenêtre d'état, visible seulement par lui, afficha silencieusement qu'il avait fait un pas de plus vers son objectif.
[Achèvement de la Fabrication : 25%]
[Fabrication de Base de Phrase : 1/1 (Terminée)
Œil d'Alvena : 1/1 (Terminé)
Croc de Greta : 0/1
Cœur d'Holorodr : 0/1
Bec de Gorlion : 0/1
Épines de Tolles : 0/1]