Le pilier de qi d'épée qui perçait le ciel et la terre se dépouillait peu à peu sous l'effet du qi d'épée qui tourbillonnait alentour. Sa forme s'affinait sans cesse, et l'on y devinait déjà une épée volante dressée entre ciel et terre.
Et le qi d'épée qui s'en détachait formait sans relâche de nouvelles épées volantes. À cet instant, le monde entier en était criblé, d'un bout à l'autre.
Comme un passage de sauterelles, qui voile le ciel et la terre.
La Fille Divine se tenait au milieu du vent et de la neige, et s'élevait lentement vers les cieux. Elle n'était qu'une projection, et pourtant elle révélait à cet instant cette grâce sans égale qui n'appartenait qu'à elle.
Il est en ce monde des femmes destinées à ne rien avoir de commun avec les femmes ordinaires. Comme , comme Automne, et comme la Fille Divine à cet instant.
La Fille Divine montait vers les cieux, ses robes imprégnées de qi d'épée. On voyait vaguement flotter un souffle d'un blanc de neige, pareil à la brume matinale des montagnes.
Parvenue au milieu de ces épées volantes presque sans nombre, la Fille Divine abaissa son regard sur l'empereur de la race démoniaque. Elle se contenta d'incurver les lèvres en un mince sourire, puis agita sa manche.
« Va. »
À peine ce mot eut-il quitté ses lèvres vermeilles que les innombrables épées volantes suspendues entre ciel et terre fondirent toutes sur l'Empereur Démon. Elles tiraient dans les airs d'innombrables traînées, comme si elles déchiraient ce monde en lambeaux d'étoffe blafarde.
Mais les épées volantes avaient beau balayer le ciel et la terre, leur destination finale restait l'Empereur Démon.
Cet empereur de la race démoniaque était désormais la cible d'innombrables épées volantes.
Un qi d'épée terrifiant s'accrochait au corps de chacune d'elles et se dispersait sans mesure à mesure qu'elles fendaient l'air, se répandant partout sans la moindre retenue.
On aurait dit une pluie diluvienne de qi d'épée s'abattant sur le monde.
Pareille prodigalité fit intérieurement traiter la Fille Divine de gaspilleuse par Liu Banbi, mais ces mots-là, il était voué à ne jamais les prononcer tout haut : la femme qui se tenait devant lui n'était pas qu'un grand immortel de l'épée.
Qui savait quel royaume avait atteint le maître de la Secte de l'Épée, retiré depuis si longtemps ? S'il n'avait pas encore franchi ce seuil, alors la plus haute autorité de la Voie de l'Épée en ce monde n'était-elle pas justement cette femme immortelle de l'épée qui se dressait devant lui ?
Hm... non, ce n'était pas tout à fait exact. Si une telle femme immortelle de l'épée existait en ce monde, cela ne voulait-il pas dire qu'ailleurs, à leur insu, une autre figure du même ordre pouvait exister ?
Autrement dit, l'Empereur Démon avait déjà franchi ce seuil. Mais la race démoniaque se réduisait-elle vraiment à la seule race démoniaque ?
En un instant, une foule de doutes naquit chez Liu Banbi. Il avait cru un jour bien comprendre ce monde ; il apparaissait maintenant qu'il n'en était rien.
Pendant que Liu Banbi soupirait en silence de son côté, les épées volantes, elles, s'étaient déjà abattues sur l'Empereur Démon. Elles déferlaient sans répit, en essaims sans fin. Même l'Empereur Démon dut les affronter avec prudence.
Le qi démoniaque enfla derrière lui et enveloppa bientôt jusqu'à sa propre silhouette.
La moitié du ciel avait déjà viré au noir d'encre.
Des épées volantes sans nombre s'y engouffraient, déchirant et rôdant sans fin dans ce rideau de nuit. Mais ceux qui se tenaient au-dehors ne voyaient que la brume noire changer sans cesse de forme, sans rien distinguer de ce qu'elle contenait.
Le temps passant, les épées volantes se firent de plus en plus rares dans le vent et la neige, jusqu'à ce que presque toutes fussent englouties là-dedans, disparues sans laisser de trace.
La voix de la Fille Divine retentit de nouveau. « , ce bonhomme n'est pas facile à tuer. Je te le laisse ? »
En l'entendant, rejeta la tête en arrière, désarmé. Après un bref instant de réflexion, il répondit lui aussi en pensée : 'Grande sœur, combien de temps me faudra-t-il, à ton avis ?'
« Du temps ? Tu en as tout ton soûl. De quoi t'inquiètes-tu ? Je ne pourrai peut-être pas le tuer aujourd'hui, mais... »
La Fille Divine laissa sa phrase en suspens, ménageant son effet.
eut un sourire résigné, puis posa la main sur la garde de Nuage Boue, à sa taille. L'Empereur Démon avait beau être puissant, il avait beau ressembler à une montagne écrasante, pour les Grands Liang, il resterait toujours celui que devait affronter et combattre.
En dehors de , il n'y avait personne d'autre.
C'était le fardeau qu'il portait, et c'était aussi l'une des forces qui le poussaient en avant.
Certaines pressions n'écrasent pas un homme : elles l'aiguillonnent et le rendent plus résolu.
Le qi démoniaque sans bornes de l'Empereur Démon ressemblait à une besace géante et sans fond, étendue entre ciel et terre, qui aspirait une à une toutes ces épées volantes.
À mesure que leur nombre diminuait dans le ciel, les visages des grands démons se détendirent nettement. Un peu plus tôt, l'aura déployée par cette femme immortelle de l'épée avait été bien trop écrasante, et surtout son attitude envers l'Empereur Démon, qui donnait l'impression que devant elle, l'Empereur Démon ne comptait pour rien.
Maintenant qu'ils voyaient toutes ces épées volantes absorbées par l'Empereur Démon, les grands démons poussèrent enfin un soupir de soulagement. Leur empereur restait, en fin de compte, la plus puissante existence de ce monde.
La Fille Divine regarda ses épées volantes se dissiper, serra les dents et jura entre ses lèvres. Si son corps véritable avait été là, l'Empereur Démon qui lui faisait face l'aurait redoutée pour de bon.
« Regarde bien. Il me reste une épée. Comment elle s'élève, comment elle coule, tout cela a du prix. Si tu parviens à en saisir ne serait-ce qu'une bribe, cela suffira à te porter jusqu'à la Fin du Néant. »
La voix de la Fille Divine résonna soudain dans le cœur de . C'était abrupt, et pourtant cela semblait tomber à l'instant exact.
fronça légèrement les sourcils. Elle sentit seulement l'embryon d'épée, entre ses sourcils, se mettre à chauffer faiblement. En regardant au-dedans, elle y vit une clarté circuler.
Toutes deux cultivatrices de l'épée, toutes deux femmes cultivatrices de l'épée : peut-être la Fille Divine voyait-elle en un reflet d'elle-même.
Quoi qu'il en fût, peut-être parce que était en jeu, elle montrait à la plus grande bienveillance.
« Mille mercis, aînée. »
parla doucement, mais ses sentiments restaient assez complexes. Elle méditait une chose de la plus haute importance.
« Ne m'appelle pas aînée, ça me donne l'air vieille. Appelle-moi simplement grande sœur. »
Tandis que la Fille Divine regardait les épées volantes se dissiper peu à peu entre ciel et terre, ses mains ne cessaient de bouger devant sa poitrine et formaient un sceau d'épée éblouissant que personne d'autre ne parvenait à distinguer.
De fines volutes de qi d'épée s'enroulaient et couraient autour de ses doigts clairs, semblables à une source limpide. Une source qui n'était pourtant pas plus épaisse qu'un doigt.
Quand cette source apparut enfin dans la paume de la Fille Divine, elle releva légèrement la tête, regarda au loin devant elle et laissa paraître un mince sourire.
Aussitôt après, elle serra le poing. La source explosa dans sa paume et déborda entre ses doigts.
Au milieu du vent et de la neige, un qi d'épée d'une ampleur et d'une horreur incomparables s'éleva de nouveau. Les yeux de Liu Banbi s'écarquillèrent d'un coup. En tant que cultivateur de l'épée, et surtout en tant qu'immortel de l'épée déjà entré dans le Royaume du Néant, il sut, en percevant ce qi d'épée, qu'il s'agissait de l'épée la plus puissante qu'il eût sentie de toute sa vie.
Cette intention d'épée et ce qi d'épée n'avaient l'un comme l'autre pas d'égal sous le ciel.
À cet instant, Liu Banbi se dit même que s'il pouvait porter un tel coup d'épée une seule fois dans son existence, il mourrait sans regret.
Ses yeux s'emplirent de larmes. Le ciel seul savait quelle tempête son cœur endurait à ce moment-là.
Une pareille expérience porte pourtant le meilleur et le pire. Certains en ont le Cœur du Dao brisé et n'osent plus jamais tirer l'épée. Mais d'autres y trouvent au contraire un horizon élargi, et nourrissent dès lors l'ardeur renouvelée de chercher les plus hautes cimes de la voie de l'épée : plus haut, et au-delà même du ciel.
À vrai dire, tout ce qui existe en ce monde, cultivateur de l'épée ou non, devrait porter un cœur pareil. Face à une montagne, si haute soit-elle, il ne faut pas laisser naître la peur. Il faut se dire seulement ceci : gravir une montagne, c'est faire un pas, puis un autre.
Pas après pas, et sans qu'on y prenne garde, on se retrouve au sommet. Alors seulement, en se retournant sur le chemin parcouru, on peut lâcher négligemment : la montagne n'était pas si difficile.
Et si, quoi qu'on fasse, on n'atteint jamais le sommet, on peut encore se consoler en redescendant : on a marché sur le chemin, c'est la malchance, le mauvais moment ou un cœur inquiet qui ont empêché d'aller au bout.
Oui, quoi qu'il arrive, il ne saurait être question d'un manque de capacités.
En un clin d'œil, Liu Banbi avait pensé quantité de choses. Mais au bout du compte, aucune émotion sombre ne parvint à emporter ce cultivateur de l'épée venu de l'Académie.
Quand il revint à lui, une clarté nouvelle brillait déjà dans ses yeux. Il ne faut pas mésestimer cette once de clarté : entre cultivateurs d'un même royaume, celui qui ne l'a pas est très probablement inférieur à celui qui la possède.
Ce qui paraissait une nuance infime était en réalité un gouffre aussi vaste que le ciel et la terre.
En fin de compte, ce qui permettait vraiment aux cultivateurs de se distancer les uns les autres, en dehors de la naissance, du talent et des rencontres heureuses, tenait bien plus souvent à la disposition de l'esprit.
Les premiers éléments dépendaient du ciel, de la terre et du destin. Mais son propre caractère, nul autre que soi ne pouvait s'en saisir.
Sur la Grande Voie, ceux qui luttaient jusqu'au bout et se tenaient au sommet n'étaient jamais les simples chanceux que le monde imaginait.
Seulement, la plupart des gens ne veulent croire que ce qu'ils ont envie de croire.
Le qi d'épée qui coulait de la paume de la Fille Divine se répandit rapidement entre ciel et terre. Sa véritable cible n'était pas ailleurs : c'était ce pilier de qi d'épée.
Ce pilier, après que d'innombrables volutes s'en étaient détachées pour former les épées volantes, s'était déjà passablement aminci.
Passablement.
Il ressemblait désormais plus encore à une épée volante.
À cet instant, lorsque ce qi d'épée s'abattit sur l'énorme épée volante dressée entre ciel et terre, l'épée se mit enfin à trembler.
Dès qu'elle trembla, tous les cultivateurs présents eurent le sentiment que le ciel et la terre eux-mêmes vacillaient.
À cette seconde, l'impression que leur donnait cette épée volante était celle d'une lame plantée de tout temps dans le ciel et la terre. Et voilà qu'elle s'apprêtait à s'arracher au sol et à retourner le monde.
L'Empereur Démon lui-même fronça les sourcils.
Car il venait de percevoir une intention d'épée sans précédent. Lorsqu'il avait piégé toutes ces épées volantes sans nombre dans son rideau de nuit, il avait déjà compris que cette Fille Divine devant lui n'était pas une adversaire ordinaire.
À présent, cette épée volante qui perçait le ciel et la terre s'arracha enfin au sol et balaya l'espace vers le ciel. Son qi d'épée terrifiant lui ouvrait la voie et déchiquetait presque tout ce qui existait.
Le vent, la neige et le qi démoniaque s'effondraient dès qu'ils la touchaient.
Le visage de l'Empereur Démon se fit grave, et le qi démoniaque derrière lui se rassembla sans discontinuer.
Il devait recevoir cette épée.
L'Empereur Démon éprouva une sensation familière, comme s'il était revenu à ce combat livré contre l'Empereur des Grands Liang.
Il y avait pourtant une différence.
La femme qui se tenait devant lui était bien plus directe.
L'Empereur Démon jeta un regard vers Automne, au loin, tendit la main et l'arracha à cet endroit.
Puis l'Empereur Démon se retourna vers la femme qui lui faisait face, prêt à recevoir cette épée.