Boue de Nuage était un sabre un peu différent des sabres ordinaires. Sa lame était presque droite, et ressemblait davantage à une épée.
Si l'on jugeait qu'être transpercé au cœur par un sabre ne sonnait pas très élégant, on pouvait dire qu'à cet instant, Automne avait été transpercée au cœur par l'épée de .
serrait la poignée de Boue de Nuage et jeta un regard à Automne, devant lui. Son visage était blême, et dans la pâleur de ses yeux se lisait, à cet instant, quelque chose de particulier.
L'instant d'après, la prise de sur Boue de Nuage se resserra encore. Il poussa avec force, enfonçant de quelques pouces ce sabre droit nommé Boue de Nuage, puis le fit tourner sans pitié, réduisant entièrement en pièces le cœur d'Automne.
Mais il n'avait aucune intention de laisser partir la femme devant lui. Des années plus tôt, lors de cette bataille dans le nord désolé, avait déjà transpercé la poitrine d'Automne sans parvenir à la tuer.
La femme devant lui était bâtie autrement : elle avait deux cœurs.
Les gens ordinaires n'en ont qu'un seul. Mais cette femme était différente : deux cœurs, l'un à gauche, l'autre à droite.
Écraser un seul de ses cœurs ne suffisait pas à la tuer.
tira donc Boue de Nuage vers la gauche, résolu à broyer l'autre cœur d'Automne. S'il les détruisait tous les deux, alors, même si un immortel des cieux descendait sur terre, il serait quasi impossible de la sauver.
Les yeux d'un blanc de neige d'Automne pâlirent et retrouvèrent leur teinte ordinaire. Quand elle regarda de ce côté, une émotion indescriptible traversa son regard.
croisa ses yeux un instant et, l'espace d'un moment, perdit sa concentration lui aussi.
On pouvait dire qu'ils se connaissaient depuis un bon moment, et même qu'ils avaient traversé ensemble la vie et la mort. En dehors du fait de se tenir sur des rives opposées, il n'y avait guère de raison qui exigeât vraiment qu'ils décident de la vie ou de la mort l'un de l'autre.
Mais se tenir sur des rives opposées suffisait déjà à tout expliquer.
À tout le moins, un grand fleuve les séparait, et aucun des deux ne pouvait ignorer ce fait.
Ainsi, les sentiments personnels ne pouvaient jamais être autorisés à passer avant une affaire de cette importance.
prit une profonde inspiration et balaya de nouveau vers elle avec Boue de Nuage.
Automne tendit la main et la pressa contre le fil du sabre. Sa paume fut instantanément fendue par la lame, et le sang se mit à couler sans fin jusqu'à teindre le sol d'un rouge profond.
plissa les yeux.
L'instant d'après, avant qu'il ait pu agir davantage, Automne abattit soudain le poing sur la lame. Boue de Nuage glissa vers le bas et se dégagea en tranchant sous ses côtes.
Ainsi, la moitié du corps d'Automne se retrouva dans un état lamentable, presque fendue en deux.
C'était sans conteste un spectacle de blessure atroce et brutale.
claqua de la langue. Le choix qu'elle venait de faire était pourtant sans conteste le meilleur : échanger une blessure grave contre une situation où son adversaire semblait promis à une mort certaine.
Pouvoir trancher aussi vite, en un clin d'œil, n'était pas un mince exploit.
Mais Automne n'avait jamais été indécise. Qu'elle prenne pareille décision n'avait rien de particulièrement étrange, même si quiconque l'aurait vu aurait secrètement admiré cette princesse démone.
Une folle impitoyable envers les autres, mais tout aussi impitoyable envers elle-même !
Et pourtant, en vérité, cela ne changerait pas grand-chose à l'ensemble, du moins pas pour ce qui touchait à la vie et à la mort d'Automne.
Ce n'était rien de plus que la différence entre mourir tôt et mourir tard.
Ayant déjà perdu la force de combattre, Automne n'avait pratiquement plus aucun moyen de répondre à .
Elle pouvait encore tenir debout à cet instant, mais ne pouvait manifestement rien faire de plus.
De l'horrible plaie qui lui barrait le bas-ventre, le sang continuait de se déverser sur le sol, qu'il teignit bientôt d'un rouge profond.
À cet instant, Automne était au point le plus faible de son existence.
la regarda, des émotions vacillant dans ses yeux, mais il les effaça vite lui-même. En regardant cette jeune prodige avec qui il s'était le plus longtemps mesuré, ses lèvres bougèrent, mais il ne parla pas.
Les choses en étaient arrivées là ; il ne restait plus rien à dire.
s'avança en levant Boue de Nuage, dont la pointe s'apprêtait à se poser sur la poitrine d'Automne.
Après tant d'affrontements entre eux, encore et encore, il semblait qu'à cet instant l'histoire touche enfin à sa conclusion.
« , crois-tu que tu réussiras à me vaincre la prochaine fois ? »
Automne avait parlé soudain, la voix calme, sans la moindre trace de peur, exactement comme avant elle.
secoua la tête.
« Il n'y aura pas de prochaine fois. »
Automne ne répondit pas et se contenta de le regarder en silence.
la regarda, puis regarda Boue de Nuage tandis qu'il poussait la lame en avant, quand il vit soudain un étrange sourire se former sur les lèvres d'Automne.
plissa les yeux. À cet instant, un brusque frisson d'effroi lui monta au cœur.
D'un seul coup, entre le ciel et la terre, le vent et la neige se déchaînèrent violemment.
Une pression terrifiante se répandit depuis le nord. À cet instant, eut l'impression qu'une montagne incomparablement haute lui écrasait la tête. Cette puissance redoutable était telle qu'il ne pouvait même plus porter son coup de sabre.
Quelle était cette chose terrifiante ?
Il faut savoir que était déjà un cultivateur à la Fin du Néant. En ce monde, il n'existait absolument pas beaucoup de cultivateurs qu'on pût mentionner dans le même souffle que lui. On pouvait même dire que rares étaient ceux qui auraient pu être certains de vaincre ce jeune artiste martial.
Et pourtant, le du moment éprouvait au fond du cœur un profond sentiment d'impuissance.
C'était comme un enfant qui, si haut qu'il dominât ses camarades, se retrouverait complètement démuni le jour où il croiserait un adulte grand et fort.
Une émotion vacilla au fond des yeux de . Il n'eut d'autre choix que de retirer Boue de Nuage, de la planter de force dans la neige et d'appuyer de tout son poids sur la poignée pour s'empêcher de tomber à genoux.
Mais à cet instant, des craquements résonnèrent malgré tout dans tout son corps. Ses os claquèrent et craquèrent de concert, et beaucoup s'étaient déjà fracturés sous cette pression.
Il sentait vraiment qu'une montagne d'un poids inimaginable, pesant des dizaines de millions de livres, s'abattait sur lui.
Et il était impuissant.
en était absolument certain, même s'il ne l'avait pas encore vu : quelqu'un devait se tenir au-delà de son champ de vision.
Le chef des myriades de démons, l'empereur de toute la race démoniaque.
Peut-être même l'existence la plus puissante de ce monde mortel.
Ces choses-là ne pouvaient être établies avec certitude. Mais il y avait un point que pouvait confirmer : à cet instant précis, cet Empereur Démon avait réellement dépassé la Fin du Néant et pénétré dans un nouveau royaume.
Sans cela, une telle chose aurait été absolument impossible.
Cet Empereur Démon n'apparaissait sans doute même pas sur le champ de bataille en temps normal, et il n'était peut-être même pas dans le nord désolé en ce moment. Et pourtant, à des dizaines de milliers de lieues de distance, il avait tout de même agi, ce que n'avait jamais imaginé.
Mais il en comprit très vite la raison.
Il releva la tête et jeta un regard à Automne.
Celle-ci se contenta de le regarder en silence.
Puis elle se retourna et se mit à marcher vers le lointain.
La fille bien-aimée de l'Empereur Démon était là. Sa fille bien-aimée était sur le point de mourir. À cet instant, l'Empereur Démon n'agissait pas en empereur de la race démoniaque, mais en père. Qu'il intervienne n'avait rien que de naturel.
Sauf que c'était une chose que personne n'avait envisagée par avance.
Que l'Empereur Démon intervienne en personne.
Cette question pesait d'ailleurs depuis fort longtemps sur tous les esprits des Grands Liang.
Autrefois, les Grands Liang avaient réfléchi à ce qu'il faudrait faire si l'Empereur Démon paraissait, mais l'avènement de l'Empereur des Grands Liang avait vite donné une réponse à tous. À l'époque, chacun avait le cœur en paix. Ils avaient après tout leur empereur sur qui compter.
Mais après le départ de l'Empereur des Grands Liang en expédition vers le nord, la question s'était de nouveau posée à tous.
Qui affronterait l'Empereur Démon ?
Qui pourrait affronter l'Empereur Démon, plus puissant que jamais aujourd'hui ?
C'était jusque-là un sujet d'inquiétude. Mais à présent, avec son intervention, c'était un signal d'alarme limpide pour tous ceux qui étaient là.
L'issue de ce combat importait peu. La situation était désormais simple : l'Empereur Démon était plus fort qu'avant. Peut-être le plus fort du monde, peut-être pas. Mais quoi qu'il en soit, qui, du côté humain, pouvait se dresser contre lui ?
Le Grand Général de la Frontière du Nord, Ning Ping ?
Ou le jeune Grand Prévôt d'aujourd'hui ?
Ni l'un ni l'autre ne semblaient suffire.
À cet instant, pouvait à peine relever la tête. Ne pas tomber à genoux était déjà le résultat de tous ses efforts. Le reste était presque impossible.
Tout ce qu'il pouvait faire, c'était regarder Automne s'éloigner lentement, en traînant une longue traînée de sang à travers la neige.
Elle était si près de la mort, et pourtant, allez savoir comment, si loin d'elle.
L'Empereur Démon n'était pas encore arrivé mais, d'une simple pensée, il rendait impuissants tous ceux qui étaient là. Ils pouvaient penser ce qu'ils voulaient, mais ce qu'ils avaient à faire leur était interdit.
Tuer Automne ? Impossible.
Telle était la leçon que l'Empereur Démon adressait au monde.
Illogique, et pourtant la seule vérité qui restât.
serra les dents. La sueur lui coulait du front, goutte après goutte, sans relâche.
Ses yeux furent bientôt brouillés par la sueur. Quand il parvint enfin à les ouvrir, il ne vit plus qu'Automne s'éloigner davantage.
« Ar... rête... »
avait parlé soudain. Ce simple mot lui avait demandé un effort immense.
La voix était faible, forcée sous l'immense pression. Le ton lui-même en était altéré, et pourtant Automne l'entendit.
Elle s'arrêta et se retourna lentement. Le sang coulait encore de son corps, bien moins qu'auparavant cependant.
Elle regarda avec curiosité ce jeune homme qui parvenait à peine à redresser les reins, les yeux emplis d'une question : tu me dis d'arrêter, mais que peux-tu faire, au juste ?
En effet. L'Empereur Démon avait beau ne pas avoir atteint le nord désolé, un homme tel que lui, rien qu'en vous interdisant d'agir, rendait toute tentative dénuée de sens.
serra les dents, redressa péniblement son corps, empoigna Boue de Nuage et l'arracha de force à la neige. Il se mit à haleter lourdement. Le jeune artiste martial prit alors une décision que personne n'avait anticipée.
Après un regard à Automne, il se mit en marche. Lentement, mais à grand-peine, il avança vers elle.
Sous cette pression infiniment terrifiante, nul ne pouvait bouger, compris. Mais ce ne fut vrai qu'au début. Après un bref instant, fit un pas en avant.
Pas un seul pas. Bien davantage.
Il ne songeait pas simplement à avancer de quelques pas. Il comptait retenir Automne ici.
Non pas, bien sûr, pour garder ici le corps de cette princesse démone.
Mais sa vie.