Lorsque cette lumière de sabre s'approcha, l'expression du maître de la secte du Ciel du Sud devint très complexe. Dans les montagnes, des sonneries de cloches résonnèrent, d'innombrables raffineurs de qi s'activaient, et de fins filaments d'aura s'élevaient continuellement de toute la secte du Ciel du Sud, se rassemblant lentement en une barrière pour bloquer cette lumière de sabre à l'extérieur des portes du col de la montagne.
La grande formation protectrice de la secte se mit en marche, des raffineurs de qi déjà postés à chaque œil de formation, et de nombreux artefacts magiques importants déjà en place. Bien que la secte du Ciel du Sud ne fût pas grande, et qu'il n'y eût pas beaucoup de cultivateurs du Néant en son sein, il leur était absolument impossible de simplement abandonner face à cette lumière de sabre.
« Après avoir exterminé le Manoir des Trois Ruisseaux, le voilà venu nous détruire. Ce Seigneur Commandant des Prévôts a vraiment la rancune tenace. »
Le maître de la secte du Ciel du Sud poussa un soupir. C'était le spectacle qu'il souhaitait le moins voir, et l'issue qu'il souhaitait le moins accepter. Les fondations de la secte du Ciel du Sud étaient bien inférieures à celles du Manoir des Trois Ruisseaux. À cet instant, même le Manoir des Trois Ruisseaux avait déjà été détruit, aussi l'avenir de la secte du Ciel du Sud était trop prévisible.
À la pensée que l'héritage de tant d'années de la secte du Ciel du Sud pourrait être ruiné entre ses mains, le maître de la secte trembla de tout son corps, incapable de s'arrêter.
Un profond sentiment d'impuissance l'enveloppa tout entier.
Il prit une grande inspiration et dit doucement : « Je me demande s'il reste encore une marge de négociation. »
Le vieillard aux cheveux gris jeta un coup d'œil au maître de la secte du Ciel du Sud. Il voulait à l'origine dire quelques mots de réconfort, mais après avoir ouvert la bouche, il ne put tout de même pas parler. À cet instant, quel sens y avait-il à préserver une soi-disant dignité ?
La secte était au bord de ne plus exister. Baisser la tête, c'était baisser la tête. En vérité, ce n'était pas si grave.
Pendant qu'ils réfléchissaient, cette lumière de sabre était déjà parvenue au pied de la montagne.
Le ciel et la terre tombèrent soudain dans le silence, comme si à cet instant tous les sons s'étaient dissipés, et que seule cette lumière de sabre pouvait être vue avançant sans cesse.
Devant les portes du col de la secte du Ciel du Sud se dressait une petite colline, qui servait de point de relais pour la secte dans le monde profane. Les raffineurs de qi croyaient que la souillure par le mondain les éloignait davantage du Grand Dao du ciel et de la terre, aussi subissaient-ils une purification ici avant de retourner aux portes du col.
Mais à présent, cette petite colline devenait la première cible.
Lorsque cette lumière de sabre arriva, la colline commença à se disloquer. Partout où passait la lumière de sabre, rien ne pouvait l'entraver le moins du monde. Comme si elle tranchait du tofu, la petite colline devant la lumière de sabre fut instantanément coupée en morceaux. Des grondements résonnèrent sans discontinuer, et d'innombrables fragments de pierre dévalèrent.
En tant que barrière de la porte de la secte du Ciel du Sud, la colline ne put résister ne serait-ce qu'un demi-instant face à cette lumière de sabre et fut fendue en deux. La puissance de la lumière de sabre ne diminua pas et parvint rapidement à la secte du Ciel du Sud elle-même.
La lumière de sabre s'arrêta ici, car elle avait rencontré la grande formation protectrice de la secte du Ciel du Sud. Des ondulations se répandirent dans le ciel, entrant en collision avec cette lumière de sabre sans pareille et faisant jaillir du feu, une radiance sans fin s'abattant comme pour teindre les cieux en rouge sang.
Les visages des raffineurs de qi postés à chaque œil de formation de la secte du Ciel du Sud étaient tous sombres. Lorsque cette lumière de sabre pesa sur eux, tandis qu'ils présidaient leurs yeux de formation, ils eurent l'impression qu'une grande montagne s'abattait sur eux. Cette pression les fit immédiatement perdre pied, les obligeant presque à s'agenouiller.
Les ondulations se propageaient de plus en plus dans le ciel, comme si quelqu'un jetait continuellement une pierre après l'autre dans un lac.
Le maître de la secte du Ciel du Sud ferma douloureusement les yeux. En tant que maître de secte, il ressentait naturellement que la grande formation protectrice était déjà au bord de l'effondrement et ne tiendrait pas beaucoup plus longtemps avant d'être brisée par cette lumière de sabre.
Face à un tel spectacle, le maître de la secte du Ciel du Sud ne fit que plonger la main dans sa robe, en sortir une clochette de cuivre, et la tendre au vieillard aux cheveux gris à ses côtés, en disant doucement : « Oncle de secte, allez inviter les experts reclus de chaque pic à se manifester. Aujourd'hui, la secte du Ciel du Sud aura probablement bien du mal à survivre à cette calamité. »
Le vieillard aux cheveux gris regarda avec tristesse le maître de la secte du Ciel du Sud devant lui, souhaitant prononcer quelques mots de réconfort, mais à cet instant, lui non plus ne put parler.
Le maître de la secte du Ciel du Sud secoua la tête et soupira. « Certaines choses sont ainsi. À l'époque, ce qui fut fait ne semblait pas mal, mais seulement quand le châtiment arrive, on le regrette au-delà de toute mesure. Espérons que l'issue ne sera pas trop terrible. »
Après avoir dit cela, le maître de la secte du Ciel du Sud n'hésita plus. Il commença à descendre lentement la montagne. Lorsque cette lumière de sabre briserait la secte du Ciel du Sud, ce jeune artiste martial serait probablement parvenu au pied de la montagne.
D'ici là, ce serait peut-être la dernière chance de la secte du Ciel du Sud.
Juste au moment où le maître de la secte du Ciel du Sud descendait, la grande formation protectrice avait déjà commencé à se disloquer, comme des éclats de verre brisé tombant du ciel.
Si l'on faisait abstraction des sentiments des disciples de la secte du Ciel du Sud, cette scène était en réalité plutôt belle.
Seulement, qui pouvait avoir l'humeur d'admirer un tel spectacle maintenant ?
…
…
Au pied de la montagne.
Le maître de la secte du Ciel du Sud était déjà parvenu à la porte de la montagne, regardant la silhouette qui approchait de loin.
Une robe noire, un sabre, c'était la tenue standard de nombreux artistes martiaux dans le monde d'aujourd'hui, mais tous ces artistes martiaux ne cherchaient qu'à apprendre d'une seule personne.
Celui qu'ils voulaient imiter était le jeune artiste martial devant eux.
Lorsque le jeune homme atteignit la porte de la montagne, le maître de la secte du Ciel du Sud joignit les mains et dit : « Salutations, Seigneur Commandant des Prévôts. »
Ses paroles étaient polies, son attitude encore plus. Il courba la taille, ne montrant rien de la prestance d'un maître de secte, ressemblant plutôt à un fonctionnaire ordinaire de la dynastie des Grands Liang.
Chen Chao le regarda et dit : « Je pensais que vous pourriez tenter autre chose. »
Le maître de la secte du Ciel du Sud secoua la tête et dit : « Le Manoir des Trois Ruisseaux a déjà péri sous la main de Votre Excellence. Moi, d'une petite secte du Ciel du Sud, je ne suis pas de taille face à vous, Seigneur Commandant des Prévôts. »
Chen Chao regarda le maître de la secte du Ciel du Sud et dit : « Vous devriez savoir que cet officier pourrait être grièvement blessé et pourrait même ne pas parvenir à quitter vivant la secte du Ciel du Sud. »
Le maître de la secte du Ciel du Sud secoua la tête. « Cette lumière de sabre tout à l'heure n'était-elle pas votre proclamation, Seigneur Commandant des Prévôts ? »
Chen Chao ne se hâta pas de parler. Il garda le silence un moment avant de dire : « Vous êtes bien plus sensé que ce Tu Beihai. »
Le maître de la secte du Ciel du Sud dit avec moquerie : « La secte n'est pas grande. Les ordres doivent être suivis d'en haut, et il y a des gens à gérer en bas. Il est inévitable de trop réfléchir et de baisser la tête plus facilement. Je ne sais simplement pas si baisser la tête à cet instant sera encore à temps. »
À l'époque, la secte du Ciel du Sud n'était pas l'instigatrice, mais elle était bel et bien une participante. À présent qu'on lui demandait des comptes, c'était justifié ; il ne trouvait aucune excuse pour l'éviter.
Pour le dire en termes les plus courants : si vous faites quelque chose, vous devez finalement payer pour ce que vous avez fait.
Chen Chao sourit : « Vous et moi comprenons tous les deux un principe : vous n'admettrez jamais vraiment vos torts. Mais les circonstances sont différentes maintenant. Si les Grands Liang étaient restés en position basse, vous n'auriez jamais eu un jour où baisser la tête. »
Chen Chao parla franchement mais vrai. Le maître de la secte du Ciel du Sud ne trouva aucune raison de le réfuter, et n'en eut pas envie non plus, car c'était un fait criant.
« Qu'on le veuille ou non, la secte du Ciel du Sud a déjà baissé la tête. Seigneur Commandant des Prévôts, avez-vous l'intention de nous anéantir complètement, ou de laisser la secte du Ciel du Sud servir les Grands Liang ? »
C'était la seule solution que le maître de la secte du Ciel du Sud pût imaginer. Pour la survie de la secte, il était prêt à être un chien des Grands Liang. Tant que la secte pouvait préserver son héritage, il y aurait d'infinies possibilités. On pouvait prévoir cent ans à l'avance, sinon mille.
« Alors vous devez me convaincre pourquoi j'épargnerais un tel fléau. »
Chen Chao fixa le maître de la secte du Ciel du Sud. Comparé au principal coupable, le Manoir des Trois Ruisseaux, la secte du Ciel du Sud n'était indeed pas aussi importante. Après avoir exterminé le Manoir des Trois Ruisseaux, que la secte du Ciel du Sud survive ou non importait peu.
« Peut-être que les astronomes impériaux des Grands Liang auront besoin de quelques raffineurs de qi capables. Pour être franc, vos Grands Liang ne sont même pas au niveau d'entrée dans cette voie. Avec ou sans les astronomes impériaux, cela ne semble faire aucune différence. »
Le maître de la secte du Ciel du Sud regarda Chen Chao et dit sérieusement : « Si la secte du Ciel du Sud est épargnée, elle formera un groupe de raffineurs de qi très capables pour les Grands Liang. Dès lors, les Grands Liang ne seront plus contraints dans ce domaine. »
Chen Chao demanda avec curiosité : « N'êtes-vous pas inquiet que la lignée des raffineurs de qi vous plie l'échine à force de vous insulter ? »
« Le Manoir des Trois Ruisseaux avait peur, aussi est-il parti maintenant. La fierté de ma secte du Ciel du Sud n'est pas si lourde. Vivre et préserver l'héritage de la secte est plus important que tout. »
Le maître de la secte du Ciel du Sud dit : « De plus, si la secte du Ciel du Sud suit derrière les Grands Liang, à en juger par les Grands Liang tels qu'ils sont aujourd'hui, quiconque s'en prendrait à la secte du Ciel du Sud devrait y réfléchir à deux fois. Après tout, Votre Excellence est encore là. »
Chen Chao dit avec autodérision : « Cet officier n'est pas si redoutable. »
Le maître de la secte du Ciel du Sud ne parla pas, se contentant de sourire amèrement en son for intérieur. *Tu n'es pas si redoutable ? Alors pourquoi te parle-t-on avec tant d'humilité à cet instant ?*
« En dehors de cela, que la secte du Ciel du Sud entend-elle encore offrir pour fléchir cet officier ? »
Chen Chao regarda le maître de la secte du Ciel du Sud. Traiter avec des gens intelligents n'était jamais ennuyeux. La seule difficulté potentielle était que les gens intelligents n'étaient souvent pas entièrement dévoués — ils exigeaient des incitatifs absolus ou des avantages contraignants.
Ou une force absolue.
« Les trésors cachés de la secte du Ciel du Sud peuvent tous être pris par le Seigneur Commandant des Prévôts. Il en va de même pour les textes de la montagne de la secte ; la secte du Ciel du Sud ne conservera que des copies. »
Le maître de la secte du Ciel du Sud hésita un moment, puis serra les dents et dit : « Quant au passé, la secte du Ciel du Sud peut aussi fournir des explications. Quelques personnes concernées peuvent être remises au Seigneur Commandant des Prévôts. Même moi, je peux y aller. »
Le maître de la secte du Ciel du Sud n'était peut-être pas un homme parfait, mais pour la secte du Ciel du Sud, il était peut-être vraiment un bon maître de secte.
Chen Chao le regarda et ne se pressa pas de parler.
Le maître de la secte du Ciel du Sud regarda Chen Chao avec quelque inquiétude. Il craignait vraiment que les négociations n'échouent, laissant la secte du Ciel du Sud effacée du monde.
« Dans ce cas, cet officier n'aurait-il pas gagné un "roi du Yue du Sud" à ses côtés ? »
Il y a de nombreuses années, avant que le monde ne soit unifié, il y avait beaucoup de pays. Parmi eux, le Yue du Sud et le Jiangwu. Le souverain du Jiangwu vainquit le Yue du Sud mais ne détruisit pas son pays. Au lieu de cela, il fit du souverain du Yue du Sud son subordonné. Le souverain du Yue du Sud endura l'humiliation, allant jusqu'à goûter personnellement des excréments pour le souverain du Jiangwu, gagnant sa confiance, et finit par retourner dans sa patrie pour lever une armée et détruire le Jiangwu.
Chen Chao connaissait cette histoire. Bien qu'elle ne soit pas exactement la même maintenant, il y avait des similarités.
Le maître de la secte du Ciel du Sud ne connaissait pas bien l'histoire mais comprit grossièrement le sens de Chen Chao. Il soupira : « Avec le Seigneur Commandant des Prévôts aux Grands Liang, comment cela pourrait-il être si facile à gérer ? »
Chen Chao était encore très jeune et pouvait vivre encore de nombreuses années. À moins que la secte du Ciel du Sud ne produise un prodige extraordinaire et le laisse grandir sans encombre, il était peu probable qu'elle représente une quelconque menace pour les Grands Liang.
« C'est un grand compliment, le placer sur la tête de cet officier est fort agréable. »
Chen Chao sourit : « Si cet officier fait abstraction de ce que vous avez fait avant et est prêt à aider la secte du Ciel du Sud à devenir la première faction de raffineurs de qi du sud, la rancoeur dans vos cœurs s'atténuera-t-elle ? »
Le maître de la secte du Ciel du Sud ne répondit pas immédiatement. Après une longue hésitation, il dit enfin calmement : « Les choses en sont arrivées là. Il est impossible que la secte du Ciel du Sud ne garde aucune rancoeur. »
Chen Chao acquiesça : « Vous êtes assez honnête. »
« Mais si je reste maître de secte, je ne trahirai jamais les Grands Liang. Je peux prêter serment de sang. »
Le maître de la secte du Ciel du Sud regarda Chen Chao, ses yeux fermes.
Chen Chao dit : « Cet officier ne promet pas de vous traiter en amis. Pouvez-vous l'accepter ? »
Le maître de la secte du Ciel du Sud sourit amèrement : « Il semble que je n'aie pas le choix. »
« Alors la secte du Ciel du Sud subsistera pour l'instant. Quant au moment de détruire la secte, ou de l'épargner, cette décision reviendra à cet officier. »
Chen Chao frappa dans ses mains, ayant pris sa décision.
Le maître de la secte du Ciel du Sud exhalia profondément. S'étant à l'origine préparé à la destruction totale, le poids dans son cœur fut enfin soulevé.
Chen Chao se frotta le front et dit avec émotion : « Avant de venir, cet officier pensait vraiment devoir beaucoup tuer. Je ne m'attendais pas qu'au final, cet officier n'ait même pas tiré son sabre. »
Le maître de la secte du Ciel du Sud loua : « Le Seigneur Commandant des Prévôts est magnanime. »
Chen Chao le regarda et secoua la tête : « Les gens méprennent trop cet officier. Cet officier n'a jamais été de ceux qui tuent indistinctement. »
En entendant cela, le maître de la secte du Ciel du Sud ne sut s'il devait pleurer ou rire.
« Mais une chose est une chose. Ceux qui ont ourdi cette affaire à l'époque, le maître de secte doit la régler personnellement. En tant que Commandant des Prévôts des Grands Liang, cet officier doit rendre au peuple ce qui doit être rendu. »
Ayant dit cela, Chen Chao gravit la montagne.
Le maître de la secte du Ciel du Sud resta sur place, observant ce dos, son expression complexe.
Peut-être le monde ne connaissait-il Chen Chao que comme un artiste martial au talent inégalé, mais dans la conversation qui venait d'avoir lieu, il réalisa que la ruse et la stratégie de cette personne dépassaient même son talent martial.
Avoir un tel homme pour adversaire ?
Le maître de la secte du Ciel du Sud sentit un frisson lui parcourir tout le corps.
À cet instant, six mots emplirent son esprit :
Les jeunes générations sont à craindre.