Chen Chao ignora les raffineurs de qi rassemblés. D'un léger mouvement de la pointe du pied, il s'élança vers la salle ancestrale au sommet du Manoir des Trois Ruisseaux.
Chen Chao n'avait jamais été du genre à rendre le bien pour le mal. Bien au contraire, depuis longtemps déjà, ce jeune artiste martial était tristement célèbre pour rendre chaque affront au centuple.
Sinon, la Lumière Sublime n'aurait pas été anéantie aussi vite.
De retour dans le comté de Tianqing, Guo Xi et les autres avaient tenté de le tuer. Ils avaient échoué, mais Chen Chao avait déjà inscrit cette dette. Plus tard, cette nonne taoïste d'âge mûr avait de nouveau tenté de l'abattre, et il l'avait noté aussi. À l'époque, il projetait déjà de créer des ennuis à plusieurs sectes de raffineurs de qi, y compris le Manoir des Trois Ruisseaux. Mais ensuite, trop de choses s'étaient accumulées, et cette affaire avait été mise de côté.
L'affaire était reportée, mais Chen Chao n'oubliait jamais. Avant d'entrer en retraite close, il avait appris que le Manoir des Trois Ruisseaux allait organiser une Réunion Soixantenaire, et il prévoyait de trouver un moment pour leur chercher des noises. Puis il s'était mis en culture isolée, et il avait presque cru que l'affaire serait retardée indéfiniment. Mais quand il avait percé, la Réunion Soixantenaire n'avait toujours pas commencé.
Puisque c'était le cas, il n'y avait aucune raison de ne pas venir.
Juste au moment où il se dirigeait vers la salle ancestrale, ces raffineurs de qi au bord du lac discutaient aussi entre eux. Concernant les événements qui frappaient le Manoir des Trois Ruisseaux aujourd'hui, la plupart éprouvaient ce sentiment de « quand le lièvre meurt, le renard pleure ».
Après tout, appartenant à la même lignée de raffineurs de qi, si Chen Chao pouvait humilier le Manoir des Trois Ruisseaux aujourd'hui, alors un jour futur, il pourrait les humilier eux aussi.
« Devrions-nous intervenir pour arrêter cet individu ? Lui faire comprendre que notre lignée de raffineurs de qi n'est pas une chose qu'on peut intimider à volonté. »
Quelqu'un parla lentement, l'intention d'agir déjà présente.
Mais bientôt, quelqu'un de perspicace secoua la tête. « Observons encore un peu. Le Manoir des Trois Ruisseaux est le chef de la lignée méridionale des raffineurs de qi, comment pourrait-il être renversé aussi facilement par un seul homme ? Tu Beihai doit avoir un plan de secours. Agir maintenant, perdre délibérément, c'est probablement juste pour faire baisser la garde à ce jeune artiste martial. »
« Avez-vous vu un second royaume du Néant intervenir aujourd'hui ? »
Entendant ce raffineur de qi parler, tout le monde acquiesça l'un après l'autre, tous trouvant ses paroles sensées. Le Manoir des Trois Ruisseaux ne pouvait pas avoir seulement Tu Beihai comme unique royaume du Néant. Ce n'était pas l'héritage qui convenait à une grande secte méridionale de raffineurs de qi.
« Là-haut, à la salle ancestrale, je crains que quelqu'un n'attende depuis longtemps ce jeune artiste martial. »
Quelqu'un parvint vite à cette conclusion. Ils n'étaient pas des idiots, regarder le combat était une chose, mais comment ne pas voir quelque truc à l'œuvre ?
« Devrions-nous gravir la montagne et jeter un œil ? »
Quelqu'un ne put se retenir et fit la suggestion. Ils voulaient ardemment savoir quelle scène se jouerait là-haut, à la salle ancestrale.
Non seulement ils voulaient savoir si Chen Chao pourrait quitter la montagne vivant, ils voulaient aussi voir quel était le plan de secours du Manoir des Trois Ruisseaux.
L'instant d'après, un trait de lumière d'épée apparut du sommet de la montagne, balayant du sommet vers le flanc !
« Depuis quand le Manoir des Trois Ruisseaux a-t-il un immortel de l'épée ?! »
Les raffineurs de qi furent tous grandement stupéfaits. Peut-être personne n'aurait pu imaginer que ce Manoir des Trois Ruisseaux avait réellement produit un immortel de l'épée !
« Tu Beihai cache bien son jeu. Avec un immortel de l'épée sur la montagne, et la bouche close. On dirait que ses ambitions ne sont pas petites ! »
…
…
Ce trait de lumière d'épée hurla en arrivant, coupant net la moitié des arbres du flanc de montagne. Cette lumière d'épée terrifiante semblait vouloir trancher tout sur son passage de manière barbare.
Balayant tout sur son passage, remplie d'intention de meurtre.
Se trouvant être la première cible sur son chemin, Chen Chao sentit naturellement dès le premier instant l'intention de meurtre portée par cette féroce intention d'épée, pourtant il resta parfaitement impassible.
Il avait déjà croisé le fer avec des cultivateurs de l'épée plus d'une fois. Sans parler de Yu Xiyi, cet authentique immortel de l'épée, même cette princesse de la race démoniaque à moitié cuite, Automne, dans l'usage de l'épée, pourrait probablement écraser l'immortel de l'épée devant lui, qu'il n'avait jamais rencontré.
Face à cette intention d'épée, Chen Chao ne songea même pas à dégainer son sabre, ni à esquiver. Il alla simplement au-devant.
Il possédait un physique résistant, inégalé parmi les artistes martiaux sous le ciel. Face à un cultivateur de l'épée, une existence qui possède le plus grand pouvoir de tuerie au monde, il voulait en fait voir si l'épée de l'autre pourrait laisser ne serait-ce qu'une seule blessure sur lui.
Ce n'était pas que Chen Chao méprisât les experts du monde, juste qu'en sentant l'intention d'épée que l'autre avait révélée, il sut que cette personne ne pouvait même pas se comparer au Yu Xiyi d'alors.
Alors il n'en fit simplement pas cas.
Yu Xiyi n'était plus le Yu Xiyi d'autrefois, et Chen Chao n'était plus le Chen Chao d'autrefois. Chen Chao ne pouvait rien imaginer d'effrayant chez cet immortel de l'épée qui le frappait à présent.
La lumière d'épée parvint enfin devant Chen Chao au milieu de ses songeries, et Chen Chao vit aussi celui qui avait frappé.
C'était un homme d'âge mûre d'apparence banale.
Hmm... La raison pour laquelle il pensait « d'apparence banale » était que l'autre n'était vraiment pas aussi beau que lui-même.
Chen Chao sourit, puis tendit la main pour bloquer ce trait de lumière d'épée en premier. Dans la foulée, il lança un coup de poing. L'autre parti envoya un second coup d'épée sans se presser. Le puissant qi d'épée convergea et trancha si violemment que les feuilles qui tombaient autour d'eux frémirent et churent.
Chen Chao observa ce coup d'épée avec intérêt. Peut-être avait-il senti que le qi d'épée de l'immortel de l'épée devant lui différait quelque peu de celui d'un cultivateur de l'épée ordinaire, car cette fois, il ne se hâta pas de le briser. Au lieu de cela, il l'observa de près un moment, et seulement quand le qi d'épée atteignit le point où il ne pouvait plus attendre, il tendit la main pour le pulvériser. Après cela, il atterrit à mi-flanc, et l'autre parti arrêta aussi son épée et descendit.
« Tu pratiques la culture à la fois comme raffineur de qi et comme cultivateur de l'épée ? »
Ayant déjà combattu Tu Beihai, et avec l'aide de sa Technique d'Observation du Qi, Chen Chao put dire que l'immortel de l'épée devant lui ne suivait pas purement la voie de l'épée. Il portait aussi l'aura des raffineurs de qi. Que quelqu'un progresse de front sur ces deux voies, que ce soit comme raffineur de qi ou comme cultivateur de l'épée, c'était assez rare pour qu'il n'y ait peut-être personne d'autre comme ça au monde.
D'un certain point de vue, cet immortel de l'épée devant lui pouvait être considéré comme plutôt remarquable.
« C'est toi, vaurien, qui as tué ma sœur aînée d'école ? »
Zhang Nanting, qui avait descendu la montagne avec son épée, ne répondit pas à Chen Chao, posant à la place la question qui lui tenait le plus à cœur.
Chen Chao fut surpris. « Sœur aînée d'école ? »
L'instant d'après, Chen Chao rit. « J'en ai tué trop, de qui parles-tu ? »
Zhang Nanting demanda d'une voix grave : « Combien de gens de mon Manoir des Trois Ruisseaux as-tu tués ? »
Chen Chao ne répondit pas à cette question, il se parla à lui-même : « Tu parles de la maîtresse de Guo Xi ? Cette furie déraisonnable ? »
Au moment où le mot « furie » quitta sa bouche, Chen Chao put sentir distinctement l'intention de meurtre de l'immortel de l'épée monter en flèche.
« Vaurien, rends la vie de ma sœur aînée d'école ! »
Zhang Nanting ne souhaita pas en dire plus. À cet instant, rempli de rage, il ne voulait qu'une chose : tuer le jeune artiste martial devant lui d'un seul coup d'épée.
Chen Chao plissa les yeux et dit simplement : « Si cet officier te tue, cela veut-il dire que cet officier peut démolir votre salle ancestrale ? »
Avant que les mots ne soient tombés, un trait de lumière d'épée avait déjà balayé jusqu'au devant de Chen Chao. La vitesse du coup de Zhang Nanting était en fait à peu près moyenne parmi les immortels de l'épée.
Tout en parant ce fin coup d'épée, Chen Chao rappela dans son esprit les informations qu'il avait obtenues plus tôt. Il avait déjà rencontré Tu Beihai, le seigneur du Manoir des Trois Ruisseaux, qui était un raffineur de qi du royaume du Néant incapable d'encaisser un seul coup. La sœur cadette d'école de cet homme était la nonne taoïste que Chen Chao avait battue à mort par le passé. Quant aux informations mentionnant plusieurs frères cadets d'école, aucun ne semblait correspondre à cet immortel de l'épée devant lui.
Après avoir réfléchi un moment, Chen Chao comprit soudain. Les renseignements avaient autrefois mentionné un cultivateur du Manoir des Trois Ruisseaux nommé Zhang Nanting, aussi frère cadet d'école de Tu Beihai. Mais après être monté sur la montagne, cette personne s'était souvent mise en retraite, si bien que non seulement elle était inconnue dans le monde, mais même parmi les disciples du Manoir des Trois Ruisseaux, certains ne savaient pas que le seigneur du manoir avait un frère cadet.
Que cet homme soit sorti de retraite ayant atteint le royaume d'immortel de l'épée fit que Chen Chao le regarda avec un peu plus de respect.
Mais c'était tout.
Par la suite, les coups d'épée de Zhang Nanting ne cessèrent pas. Cet immortel de l'épée, bouillonnant de fureur, envoya ses coups plus vite que l'immortel de l'épée moyen.
Tandis que Chen Chao se mouvait avec la tranquillité d'une promenade dans un jardin, face au qi d'épée accablant de l'autre avec rien de plus qu'un calme imperturbable.
En peu de temps, les deux échangèrent des dizaines de passes. Chen Chao était totalement indemne, mais le flanc de montagne boisé était désormais presque entièrement détruit. D'innombrables arbres, coupés net d'un seul trait, dévalaient la pente. Non loin se trouvait une paroi rocheuse, et pas mal d'arbres tombèrent dans les vallées en bas après avoir culbuté de là, produisant un bruit indescriptible.
« Tu ferais mieux de couper du bois que d'être immortel de l'épée, tu ferais un sacré bon bûcheron. »
Chen Chao esquiva l'un des coups d'épée de Zhang Nanting, et le grand arbre derrière lui encaissa le coup à sa place, le qi d'épée le tranchant net en deux.
Saisissant l'instant, Chen Chao donna un coup de pied dans le tronc brisé, assez épais pour que deux hommes ensemble ne puissent l'encercler, et l'envoya s'écraser vers Zhang Nanting.
Les yeux de Zhang Nanting se plissèrent légèrement. À présent, il comprenait pleinement pourquoi son frère aîné d'école lui avait dit de procéder avec prudence. Ce jeune artiste martial devant lui était si redoutable que même un cultivateur du Néant ordinaire n'était vraiment pas de taille face à lui.
Un coup d'épée fendit le tronc devant lui, et Zhang Nanting tapa du pied au sol, bondissant en arrière de plusieurs dizaines de pieds. Ses deux chaussures se recouvrirent de poussière, comme s'il s'était enraciné à cet endroit.
Une fois stable à distance, il n'envoya pas immédiatement un autre coup d'épée. Au lieu de cela, après avoir jeté un seul coup d'œil à Chen Chao, il enfonça son épée volante lourdement dans le sol.
Son épée volante différait des épées volantes ordinaires, elle était bien plus large sur la lame, et au milieu de la lame se trouvait une rainure. Maintenant, alors que son souffle circulait à travers ses deux mains dans l'épée, cette rainure se remplit d'une ligne de lumière violette.
Alors que la ligne de lumière violette s'enfonçait dans la terre, une fissure s'ouvrit instantanément dans le sol devant Chen Chao. De l'intérieur de la crevasse, d'innombrables rayons violets jaillirent.
En un instant, il sembla que toute la montagne était enveloppée de qi violet, et même Chen Chao se retrouva piégé à l'intérieur.
On dit que quand un cultivateur de l'épée agit, c'est l'art le plus éthéré, et quand un raffineur de qi frappe, c'est ce qui se rapproche le plus de la majesté du ciel et de la terre. Quand les deux sont combinés, cela devient peut-être la démonstration de force la plus impressionnante de tout le monde.
Chen Chao toucha le sol de la pointe des pieds, s'envolant instantanément dans les airs. Mais le qi violet se déversant constamment de la fissure le poursuivit sans relâche.
Même quand Chen Chao sauta sur la cime d'un arbre massif, ce qi violet s'abattit sur lui en un clin d'œil. L'instant d'après, le géant arbre séculaire fut mis en pièces.
Les sourcils de Chen Chao se froncèrent légèrement, bien que son expression ne changeât pas. Puis, ralentissant délibérément ses mouvements, il laissa le qi violet se rapprocher, l'entourant et l'enveloppant instantanément.
Au même moment, Zhang Nanting retira son épée volante, puis la projeta soudain vers l'avant. L'arme, plus grande que la normale, traînait derrière elle des traînées de lumière violette alors qu'elle fonçait vers Chen Chao.
À cet instant, ce fut comme si des centaines d'épées volantes tiraient vers Chen Chao à la fois.
L'élan était vaste, et le qi d'épée pleuvait sur toute la montagne !