Chen Chao se tourna soudain vers Ying Chaozong, qui s'était tu tout ce temps, pour lui lancer une question épineuse.
À cet instant, Ying Chaozong se réjouissait en secret. Des trois puissances des cultivateurs itinérants du Nord, les deux autres étaient à présent quasi condamnées. Après cela, les cultivateurs itinérants du Nord ne seraient-ils pas sous son seul commandement ?
Mais si c'était vrai, s'il exprimait son approbation maintenant, il risquait de glacer le cœur de tous les cultivateurs itinérants. Même s'il tentait plus tard d'absorber l'influence du Monastère Solitaire et de la Grotte Nuageuse, ce deviendrait bien plus difficile.
« Puis-je demander quelle charge officielle Votre Excellence occupe ? »
Ying Chaozong resta silencieux un long moment avant de parler enfin. C'était une manière relativement prudente de formuler les choses.
Mais qui aurait cru que le jeune artiste martial face à lui jouerait complètement hors des règles ? Il se contenta de secouer la tête et dit : « La charge de cet officier ne vous regarde pas. Maître de secte Ying, vous n'avez qu'à dire à cet officier quelle est votre position. »
Ying Chaozong fronça légèrement les sourcils. « Et si je choisis de ne rien dire ? Votre Excellence détruira aussi mon Mont Tri-Pur ? Votre Excellence tuera-t-elle tous les présents avant d'être satisfaite ? »
Chen Chao plissa les yeux en souriant. « Maître de secte Ying, vous plaisantez. Juste parce que vous pensez ne pas avoir causé de tort, vous croyez pouvoir agir en toute impunité ? »
Ying Chaozong laissa échapper un froid reniflement. Il pariait que ce jeune artiste martial n'oserait pas agir contre lui devant tant de monde. Après tout, deux grandes figures du Nord étaient déjà tombées sous ses coups ; si une troisième en faisait autant, la haine que les cultivateurs itinérants du Nord vouaient aux Grands Liang serait difficile à apaiser.
Chen Chao dit calmement : « Le Mont Tri-Pur du maître de secte Ying n'est guère un lieu vertueux non plus. Si cet officier se souvient bien, l'an passé encore vous avez tué un couple de cultivateurs itinérants et volé une somme considérable de pièces d'or céleste. »
L'expression de Ying Chaozong changea légèrement : comment cet homme savait-il cette affaire ?
« Votre Excellence, je vous prie de ne pas calomnier. Ce Ying n'aurait jamais fait pareille chose, et je n'autoriserais pas les disciples de la montagne à traiter leurs compagnons de la Voie ainsi. »
Ying Chaozong serra les dents, sachant pertinemment que certaines choses ne pouvaient jamais être avouées. Une fois avouées, il n'y aurait plus de retour en arrière possible.
Chen Chao dit calmement : « Cet officier inventerait-il des choses sans preuves ? »
Ying Chaozong secoua la tête et dit : « Votre Excellence, même s'il y a quelque malentendu, il semble que cela n'ait rien à voir avec vous. »
Chen Chao fut curieux et demanda : « Alors, selon le maître de secte Ying, qui devrait être responsable de ce qui s'est passé ici ? »
Ying Chaozong répondit avec le plus grand naturel : « Bien sûr, cela devrait être décidé par les compagnons de la Voie eux-mêmes. »
Chen Chao fit « oh ».
Puis il écrasa la tête sous son pied avec force, et seulement alors marcha lentement vers ce maître de secte du Mont Tri-Pur, parlant tout en marchant : « Maître de secte Ying, vous avez quelques choses de travers. »
« Je vous en prie, instruisez-moi, Votre Excellence. »
Ying Chaozong plissa légèrement les yeux. Ses paroles ne collaient pas à son expression ; il y avait moins de respect dans son ton.
Chen Chao s'arrêta à une dizaine de pas devant lui, disant avec un faible sourire : « Écoutez bien. Que ce soit au Nord ou au Sud, ce n'est jamais à vous d'en décider. Sur le territoire des Grands Liang, seul le nom Chen donne les ordres. »
Ying Chaozong ouvrit la bouche, puis ricana légèrement : « Votre Excellence oserait-elle dire cela au Temple Daoïste de l'Infatuation ? »
Chen Chao le regarda et dit : « Ce n'est pas quelque chose dont vous ayez à vous soucier. Mais je tiens juste à dire une chose au maître de secte Ying. »
Ying Chaozong regarda Chen Chao.
Chen Chao dit calmement : « Le principe est simple. Si le maître de secte Ying refuse de l'accepter, alors cet officier vous battra jusqu'à ce que vous l'acceptiez. Si même la bastonnade ne vous convainc pas, alors cet officier vous tuera et détruira la lignée daoïste du Mont Tri-Pur. À ce moment-là, cet officier doute que qui que ce soit refuse encore. »
Ying Chaozong plongea son regard dans les yeux de ce jeune artiste martial et n'y vit qu'un calme sans bornes.
Chen Chao regarda les nombreux cultivateurs itinérants présents et dit calmement : « Cet officier n'est pas du genre à tuer sans cause, ni à tuer indistinctement. Si vous avez la conscience tranquille, il n'y a rien à craindre. Mais si vous ressemblez à ceux-ci, vous feriez mieux de bien réfléchir à savoir si votre crâne est assez dur… »
Comme Chen Chao achevait ces mots, il tendit la main directement vers Ying Chaozong.
Ce maître de secte du Mont Tri-Pur n'avait jamais été blanc comme neige. Le véritable but de Chen Chao en venant au Nord cette fois était de régler son compte à ce maître de secte et au Moine Sauvage.
Quant à He Hu, c'était vraiment une simple quête annexe.
Ying Chaozong avait déjà anticipé que Chen Chao passerait à l'acte contre lui et s'était préparé en conséquence. Juste au moment où Chen Chao tendait la main, un flux de qi s'agita devant lui, et un trait de lumière arc-en-ciel jaillit, s'enroulant autour du bras de Chen Chao pour gagner du temps pour la retraite.
Mais au moment où ces lumières arc-en-ciel enserrèrent le bras de Chen Chao, celui-ci fit soudainement force, brisant la lumière arc-en-ciel.
Puis il atterrit tout de même devant Ying Chaozong.
L'expression de Ying Chaozong s'assombrit tandis qu'il reculait sans cesse. Au même instant, un grand chaudron surgit devant lui.
Pour être maître de secte du Mont Tri-Pur, Ying Chaozong devait avoir quelque capacité, sinon il n'aurait pas duré.
Chen Chao saisit l'anse du chaudron d'une main, sentant le flux de qi à sa surface. Son expression resta inchangée tandis qu'il le forçait vers le sol.
Il y eut un grand bang.
Un bruit de tonnerre éclata.
Au même instant, une vague de bourrasques se propagea depuis sous leurs pieds, tandis qu'une fissure s'étendait, rampant vers l'endroit où se tenait Ying Chaozong.
Ying Chaozong continua de reculer, essayant de retirer son chaudron. Mais il réalisa soudain que quoi qu'il fasse, il ne pouvait pas arracher le chaudron de la main de Chen Chao.
Chen Chao se contenta de regarder Ying Chaozong, expression inchangée.
Les cultivateurs itinérants qui observaient avaient depuis longtemps pâli.
Bordel, allait-il vraiment tuer trois des plus grandes figures parmi les cultivateurs itinérants du Nord, ici et maintenant ? Rebattre les cartes pour les cultivateurs itinérants du Nord une fois de plus ?
Ying Chaozong lui-même avait déjà senti l'écart entre lui et ce jeune artiste martial. Mais à cet instant, il était déjà piégé.
Il serra les dents et agita sa grande manche, peu importe si cela pouvait blesser cet artiste martial des Grands Liang et compliquer la suite.
« Est-ce l'Aiguille d'Ombre Absolue ? »
« Il y a quelques jours, les frères de la famille Qi sont morts sous ce coup ! »
Dès que Ying Chaozong utilisa sa technique secrète, quelqu'un la reconnut immédiatement.
« Le maître de secte Ying est en fait le meurtrier des frères Qi ! »
Les frères Qi étaient un couple de jumeaux cultivateurs itinérants du Nord, jouissant d'un grand prestige. Quelques jours plus tôt, on les avait trouvés morts dans la nature, mais le tueur était inconnu.
……
……
Alors que les cris d'exclamation ne cessaient de s'élever, les Aiguilles d'Ombre Absolue avaient déjà filé vers Chen Chao.
« Chchch… »
Une après l'autre, les Aiguilles d'Ombre Absolue frappèrent le corps de Chen Chao.
Chen Chao n'en eut cure. La trempe de son corps n'était pas quelque chose qu'un artiste martial ordinaire pouvait égaler. Mis à part que Ying Chaozong n'était qu'un cultivateur du Grand Au-Delà à présent, même s'il avait franchi le Néant, Chen Chao ne prenait toujours pas ces aiguilles au sérieux.
Frayant un chemin au milieu d'innombrables Aiguilles d'Ombre Absolue, Chen Chao parvint devant Ying Chaozong.
D'un simple coup de poing, il envoya ce maître de secte du Mont Tri-Pur voler, comme un cerf-volant dont la ficelle aurait été coupée, s'écrasant loin.
Chen Chao marcha calmement vers Ying Chaozong, expression inchangée, et demanda : « Comprenez-vous ce principe maintenant ? »
Du sang suintait au coin de la bouche de Ying Chaozong tandis qu'il tentait de se relever.
Chen Chao s'abattit simplement d'un pied.
« Arrêtez ! »
Une voix puissante retentit, se propageant dans toutes les directions.
Chen Chao l'ignora, son pied continuant de s'abattre !
D'un pas lourd, il mit fin à la vie de ce maître de secte du Mont Tri-Pur.
« Si jeune et déjà si impitoyable. Ce vieillard ne se soucie pas de vos origines, aujourd'hui vous en paierez le prix ! »
Cette voix résonna à nouveau, puis une sandale de paille tomba du ciel.
Chen Chao avait déjà ressenti la pression et savait qu'il s'agissait d'un cultivateur du Néant.
À en juger par la sandale, il s'agissait probablement du légendaire Daoïste à la Sandale de Paille.
Chen Chao lança un poing vers le ciel, avec une force considérable.
N'était-ce que le Néant ?
Oubliez le Néant, Votre Père a même tué quelqu'un au bout du Néant !
Il n'y a aucune différence !