He Yi était une jeune étoile montante de la Liste du Dragon Latent ; un génie au sens propre. Même si son esprit n'était pas le plus aiguisé, il n'en restait pas moins un génie. Un tel génie pouvait absolument être comparé aux cultivateurs ordinaires. Plus tôt, il avait dit que les cultivateurs présents voulaient sans doute défier Chen Chao. Il ne parlait pas de lui, car il estimait que son royaume de cultivation était trop élevé et sa réputation trop grande. S'il intervenait personnellement, ce serait dénué de sens et on l'accuserait de maltraiter le faible.
Pourtant, même lui n'avait pas prévu que le jeune homme en noir face à lui fasse preuve d'une telle arrogance, au point de choisir de l'affronter sans qu'il ait eu l'initiative de le proposer.
C'était une possibilité qu'il n'avait même pas envisagée.
« Sais-tu ce que cela signifie ? »
Le visage de He Yi se durcit légèrement. Plein d'orgueil, il dit calmement : « Tu vas rendre cet échange dénué de sens. »
Chen Chao sourit et répondit : « Interviendras-tu après que j'aurai battu ces gens ? Si tu interviennes, ne finirai-je pas par me battre contre toi de toute façon ? Puisque je devrai me battre contre toi à la fin, pourquoi ne pas te choisir dès le début ? »
Parmi tous les cultivateurs présents, He Yi avait le niveau de cultivation le plus élevé. S'il combattait jusqu'au dernier, il monterait sur la scène immanquablement. Dans ce cas, pourquoi ne pas le désigner d'emblée ?
He Yi dit : « Tu sais que ce n'est pas la même chose. »
S'il remportait d'abord la victoire sur ces jeunes cultivateurs, puis forçait He Yi à intervenir, même s'il perdait au bout du compte, la réputation de Chen Chao resterait bonne. Tous le reconnaîtraient comme un jeune homme convenable. Il n'était simplement qu'à une certaine distance d'un vrai génie, c'était tout. En revanche, s'il affrontait He Yi dès le début et perdait, Chen Chao serait accusé de surestimer ses capacités et ne laisserait derrière lui aucune bonne réputation. Avec les incidents précédents, sa réputation tomberait au plus bas.
Chen Chao se moqua éperdument de cela et dit : « Considère simplement que je cherche la fortune au cœur du danger. »
He Yi sourit et dit : « À l'origine, je ne voulais pas profiter de toi. Mais puisque tu as cette idée, alors je vais jouer avec toi. »
Il était un génie de la Liste du Dragon Latent, il ne ressentirait naturellement aucune crainte. Après avoir dit cela, il quitta la salle sans la moindre hésitation.
Défier par Chen Chao, s'il choisissait d'éviter le combat, ce serait encore plus humiliant que de perdre.
Voyant He Yi partir, les jeunes gens du banquet se levèrent l'un après l'autre et sortirent de la salle pour assister au duel. Chen Chao avait simplifié tous les ennuis de la soirée en les réduisant à cet échange. Cela paraissait simple, mais c'était en réalité extrêmement difficile. He Yi n'était pas un raffineur de qi comme Guo Xi. Bien que son royaume de cultivation fût également le Royaume du Trésor Divin, il était définitivement plus difficile à affronter que Guo Xi. En premier lieu, les artistes martiaux étaient au désavantage face aux cultivateurs immortels dans les premiers stades de la cultivation.
Cet échange ne serait pas facile pour Chen Chao.
Et après cet échange, la réputation de Chen Chao connaîtrait assurément une polarisation massive, victoire ou défaite.
Xie Nandu vint se placer aux côtés de Chen Chao. Jetant un regard au jeune homme qui semblait différent de d'habitude ce soir, elle fronça les sourcils et demanda : « C'est une bagatelle à la base, pourquoi t'en soucies-tu autant ? »
Elle faisait allusion à la raison pour laquelle Chen Chao faisait tout cela.
D'après sa compréhension de Chen Chao, elle savait qu'il n'était pas quelqu'un qui aimait se mettre en avant. Ses actes dans la salle plus tôt étaient plus ou moins en décalage avec son caractère. Du moins, le décalage n'était pas négligeable.
Quant à la raison, elle la connaissait déjà.
Chen Chao répondit calmement : « Dis-toi juste que j'ai envie de devenir fou un moment. »
Xie Nandu demanda doucement : « Avais-tu la même attitude au lac du Sud, à l'époque ? »
Mis à nu sans façon, le visage de Chen Chao rougit et il dit un peu embarrassé : « L'ai-je déjà dit ? Je ne m'en souviens plus. »
Xie Nandu ne s'attarda pas là-dessus et demanda : « Es-tu confiant ? »
Chen Chao y réfléchit sérieusement et dit : « Si c'est dans les montagnes profondes hors du comté de Tianqing, je peux définitivement le tuer. De plus, je n'aurais pas à payer un prix trop élevé. Mais là, nous sommes sur la place devant le Palais du Soleil Vertueux, je ne peux tuer personne non plus. En outre, je dois garder quelques cartes cachées. Au maximum, j'ai cinquante pour cent de chances. »
Xie Nandu réfléchit un instant et hocha la tête : « Si tu perds vraiment, souviens-toi de sauver ta vie. »
Bien que ce fût un échange ce soir, il n'y avait pas de puissances à observer le combat sur le côté. Si quelque chose du genre « incapacité à s'arrêter à temps » survenait pendant le processus de l'échange, entraînant une mort, il serait très difficile pour qui que ce soit de poursuivre l'affaire au bout du compte.
Chen Chao fut surpris : « Ne sais-tu pas que pour moi, survivre est plus important que tuer ? »
Tuer des démons dans les montagnes profondes n'avait rien d'impressionnant, ce qui l'était vraiment, c'était de pouvoir quitter la chaîne de montagnes en vie.
Xie Nandu sourit mais ne dit rien. Elle se contenta de sortir de la salle.
Chen Chao la suivit et dit avec un sourire : « Traite ça comme un échauffement pour la Convention des Myriades de Saules ensuite. Quand le moment viendra, je vais être le premier de l'événement. »
……
……
Les gens sortirent du Palais du Soleil Vertueux et les servantes du palais avaient depuis longtemps apporté les meilleures perles lumineuses d'outre-mer et les avaient placées sur les piliers de pierre autour de la place. En un instant, cette place fut illuminée aussi brillamment que le jour par ces précieuses perles lumineuses.
He Yi se tenait à une extrémité de la place, sa robe de Dao dégageant progressivement du qi, comme s'une brise légère la faisait flotter.
À cet instant, He Yi avait vraiment une touche de qi d'immortel, ressemblant à un véritable cultivateur immortel.
Le jeune homme en noir vint à l'autre extrémité et observa tranquillement He Yi qui se tenait en face.
Le Second Prince arriva sur les lieux et dit d'une voix forte : « Ce soir n'est qu'un échange amical. Vous deux êtes des génies rarement vus au monde. Peu importe qui est blessé, ma dynastie des Grands Liang en aura le cœur serré. J'espère que vous ferez tous les deux attention. »
Bien que ses paroles soient ambiguës, leur sens réel était très clair.
En parlant, le Second Prince ne regardait en réalité pas les deux présents, mais Li Heng qui se tenait sur le côté.
Cet eunuque Li paraissait ordinaire. Mais en réalité, c'était une puissance au royaume de cultivation redoutable. Ce n'était qu'avec sa présence à cet instant qu'on pouvait véritablement empêcher tout accident.
Li Heng sentit le regard du Second Prince et acquiesça légèrement pour montrer qu'il comprenait.
Le Second Prince se retira alors et rejoignit les autres sur le côté, se préparant à regarder le match.
Après avoir vu le Second Prince partir, He Yi se tourna vers Chen Chao et dit calmement : « Auparavant, je te détestais grandement. Mais maintenant, puisque tu as le courage de me défier, je ressens un peu moins d'hostilité envers toi. » « Cependant, c'est un peu ridicule de penser que tuer des gens comme Guo Xi signifie que tu es capable de me combattre. »
Chen Chao répondit : « Je l'ai dit depuis longtemps : en combattant jusqu'au bout, je devrai de toute façon me battre contre toi. Puisque c'est le cas, battons-nous maintenant. »
He Yi fronça les sourcils, cherchant à comprendre certaines choses, et dit avec une certaine appréciation : « C'est donc comme ça. Tu penses qu'après les avoir battus et gagné par un coup de chance, cela gaspillera aussi beaucoup de qi, et tu seras en position défavorable quand tu te battras contre moi plus tard ? » « Mais, n'as-tu jamais pensé que si cela arrivait vraiment, je te donnerais l'opportunité de récupérer tes forces ? »
Chen Chao dit un peu désespéré : « Je pense que tu sur-réfléchis. Je trouve juste que c'est embêtant. »
He Yi crut que le jeune homme en face de lui ne faisait que jouer les têtus. Portant son regard au fond de la cité impériale, il dit avec une certaine émotion : « Rassure-toi, nous sommes dans la cité impériale ce soir, je ne te tuerai pas. Même si j'en avais vraiment l'intention, je ne ferais pas une chose aussi stupide ici. »
Le différend au banquet impérial était un problème entre jeunes. Quelle que soit l'ampleur du tumulte qu'il provoquait, il n'attirerait pas trop l'attention des figures vraiment importantes. Cependant, s'il tuait quelqu'un dans la cité impériale, cela serait vu comme une provocation envers l'Empereur. Ce serait un énorme problème. Quelle que soit la faiblesse de la dynastie des Grands Liang, un artiste martial comme l'Empereur des Grands Liang devait être respecté du début à la fin.
En d'autres termes, si ce n'était pas la cité impériale des Grands Liang, Chen Chao aurait du mal à échapper à la mort ce soir.
Chen Chao dit : « En retour, je n'essaierai pas de te tuer ce soir non plus. »
Il sourit légèrement à He Yi, et on aurait dit qu'il le pensait vraiment.
He Yi secoua la tête sans dire un mot. Il se contenta d'étendre la main et une rafale de vent se leva dans l'arène. Sa robe de Dao flottait légèrement, avec des vagues d'activité de qi indescriptibles sourdant dans sa robe de Dao.
Chen Chao pressa la garde de son sabre et leva les yeux vers He Yi. Il ne dit pas un mot et se mit à courir.
Il avait fait ce genre de choses maintes fois auparavant. Aussi, quand il courait, il se souvint inexplicablement de ces démons dans les montagnes. Parmi les démons du comté de Tianqing, il était connu comme le roi démon à la réputation infâme. Simplement, il ne savait pas s'il aurait encore l'occasion d'y retourner un jour dans sa vie.
En pensant jusqu'ici, il devint en fait sentimental.
Heureusement, l'instant d'après, il en revint déjà. Regardant He Yi, on aurait dit qu'il voyait le démon le plus féroce des montagnes.
……
……
Le Palais du Soleil Vertueux était en fait un palais très bas dans la cité impériale. Ce palais était entouré par de nombreux palais sur des terrains plus élevés, simplement séparés par une grande distance. Il était clairement difficile de voir la place depuis ces palais. Normalement, il n'y aurait non plus personne pour s'embêter à regarder la place devant le Palais du Soleil Vertueux depuis ces palais.
Mais ce soir n'était pas une nuit ordinaire. L'Empereur des Grands Liang se tenait devant un certain palais, regardant la place devant le Palais du Soleil Vertueux. Bien qu'ils fussent séparés par une grande distance, ce n'était pas un exploit difficile pour l'Empereur des Grands Liang.
Beaucoup de choses s'étaient passées ce soir, de l'Impératrice convoquant Chen Chao, à ce jeune de la famille Ning faisant le pitre dans le Palais du Soleil Vertueux, à la sonde des cultivateurs étrangers, à Xie Nandu s'exprimant, et au jeune homme retournant au Palais du Soleil Vertueux. Mais il n'y avait pas un seul incident qu'il ne connût pas. Songeant à ce que le jeune homme avait dit au banquet, l'Empereur des Grands Liang ne put s'empêcher d'esquisser un sourire. Il était très satisfait des réponses du jeune homme au banquet. Qu'importe ce qu'il cherchait à obtenir par ces réponses, les avoir était suffisant.
C'est la situation qu'il voulait voir.
Les adolescents doivent finalement avoir l'imprudence et l'ostentation qui vont avec la jeunesse.
« Cet enfant est vraiment bien, Nous l'aimons beaucoup. Et toi, qu'en penses-tu… »
L'Empereur des Grands Liang parla soudain, sa voix légère. Simplement, il ne finit pas sa phrase et s'arrêta net.
Il était déjà minuit à cette heure, l'Impératrice était faible et s'était déjà endormie. Li Heng, le serviteur en qui il avait le plus confiance, était dehors devant le Palais du Soleil Vertueux à cet instant. Avant de venir ici, il avait congédié tous ceux qui l'entouraient. Il n'y avait en réalité personne autour pour l'instant.
Sa voix erra devant le palais vide comme une âme errante.
Il avait déjà vécu de tels jours pendant très longtemps. Mais en réalité, l'Empereur des Grands Liang n'y était encore pas tout à fait habitué. Ce qu'il aimait, c'étaient les jours où il montait à cheval et chassait dans son fief.
L'Empereur des Grands Liang garda le silence longtemps avant de dire avec une certaine tristesse : « Nous avions oublié, tu es parti depuis de nombreuses années. »