Depuis que Yu Xiyi avait reçu les instructions de Chen Chao, le jeune immortel de l'épée prit naturellement l'affaire à cœur. Il se dirigea vers le nord, contournant la Capitale Divine, et parvint bientôt à plusieurs dizaines de li des portes du col de la Secte de l'Algue Verte.
Mais il comprit vite que, malgré sa hâte, il arrivait encore un peu trop tard : la bataille avait déjà éclaté à la Secte de l'Algue Verte. Des officiels des Grands Liang, accompagnés de leurs serviteurs, avaient déjà lancé l'assaut. Les montagnes et les étendues sauvages alentour résonnaient de cris de mise à mort.
Yu Xiyi monta sur son épée dans le ciel et regarda en bas. Il vit que les Grands Liang détenaient un avantage net. À sa surprise, Chen Chao avait même dépêché un artiste martial du Royaume du Néant sur le terrain en personne. Yu Xiyi reconnut l'homme : il devait s'agir de Song Lian, l'actuel Commandant de la Garde droite. Bien que ce fût son titre, l'autorité qu'il exerçait à présent était celle du Seigneur Commandant des Prévôts.
Yu Xiyi trouva cela un peu déconcertant. Chen Chao faisait-il preuve d'une prudence excessive ? Le cultivateur le plus fort de la Secte de l'Algue Verte n'était que leur maître de secte, qui venait tout juste de percer dans le Royaume du Néant. Mais maintenant que même le maître de secte avait été tué par Chen Chao, quelle puissance pouvait bien subsister ?
Il secoua la tête et balaya la montagne de son sens divin, détectant bientôt une faible trace d'intention d'épée. Yu Xiyi fronça les sourcils, surpris.
Il tombait en fait sur une vieille connaissance en ces lieux.
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Dans l'arrière-montagne de la Secte de l'Algue Verte se trouvait une retraite troglodytique isolée, avec un étang profond devant elle — ses fonds insondables, d'un froid transperçant les os toute l'année. Soudain, une figure jaillit de l'étang, soulevant une intention d'épée écrasante.
Pourtant, au moment même où cette figure et son intention d'épée s'élançaient vers le ciel, une intention d'épée encore plus dominatrice s'abattit et les écrasa. La figure fut projetée en arrière par la pression, et les ondes de choc résiduelles du qi d'épée transformèrent même la surface de l'étang glacé en vagues rugissantes.
La figure s'immobilisa à demi agenouillée au bord de l'étang. Ce ne fut qu'après que d'innombrables gouttes d'eau eurent retombé que sa véritable apparence apparut.
Un jeune cultivateur de l'épée émacié, pas exactement beau, vêtu de noir, tenant dans sa main une longue épée d'un blanc pur de la garde à la pointe.
« L'Épée Chute de Neige… cela fait longtemps que je ne l'ai pas vue. »
Yu Xiyi descendit du ciel et atterrit devant la silhouette, les mains dans le dos.
Le jeune cultivateur de l'épée jeta un regard à Yu Xiyi, surpris. « Yu Xiyi ? Quand as-tu percé pour devenir un immortel de l'épée ? »
Il avait passé toutes ces années à cultiver dans les profondeurs de la piscine froide, ignorant presque tout des affaires du monde. Il ne savait pas que ce jeune cultivateur de l'épée, qu'il n'avait croisé qu'une fois et côtoyé brièvement, avait déjà franchi ce palier.
Yu Xiyi jeta un coup d'œil au jeune cultivateur de l'épée et dit avec un sourire : « Tu te souviens de mon nom, mais je ne me souviens pas du tien. »
Qu'il l'ait dit exprès ou qu'il l'ait simplement oublié, une fois les mots prononcés, l'expression du jeune cultivateur de l'épée devint un peu incertaine.
Mais, face à cet immortel de l'épée, en mettant tout le reste de côté, sa seule identité de cultivateur de l'épée exigeait le respect.
« Mille mercis à l'Immortel de l'épée Yu pour votre assistance. Cette grande bienveillance, la Secte de l'Algue Verte ne l'oubliera jamais. »
Le jeune cultivateur de l'épée joignit les mains en salut, comme s'il avait déjà oublié comment il s'était élancé à l'action pour être stoppé par Yu Xiyi.
Peut-être le prit-il pour une marque de sollicitude de l'immortel de l'épée envers un cadet, refusant de le laisser courir à la mort. Après tout, en tant que cultivateur de l'épée seulement au sommet du Royaume de la Mer Amère, s'il s'était vraiment précipité, il aurait probablement été tué par cet artiste martial en un rien de temps.
Yu Xiyi parut perplexe. « Quand ai-je jamais dit que j'étais là pour assister votre Secte de l'Algue Verte ? »
Le jeune cultivateur de l'épée fut interloqué, puis esquissa un sourire amer. « Alors, mille mercis à l'Immortel de l'épée Yu pour s'être soucié d'un cadet. »
Yu Xiyi ricana. « Ton sans-gêne est toujours le même qu'autrefois. Franchement, tu as quelques années de plus que moi. Alors comment se fait-il que tu sois soudain devenu un cadet ? »
Le jeune cultivateur de l'épée fronça légèrement les sourcils. À ce stade, il ne comprenait vraiment pas ce que cet immortel de l'épée voulait dire.
Yu Xiyi dit franchement : « En ce moment, j'ai aussi une autre identité — serviteur des Grands Liang. »
Le jeune cultivateur de l'épée écarquilla les yeux. Donc, c'était vrai ce qu'on disait : le temps ne s'écoule pas sur la montagne, alors que mille ans ont passé dans le monde. Il avait été en retraite close pendant cette période et ne savait rien du monde extérieur. Mais il n'avait jamais imaginé que Yu Xiyi, un disciple de la Secte de l'Épée, prêterait allégeance aux Grands Liang.
« Yu Xiyi ! Toi, un cultivateur de l'épée de la Secte de l'Épée, agissant ainsi, n'as-tu pas peur d'être frappé par la foudre ?! J'ai dû être aveugle pour te considérer comme un ami ! »
Aujourd'hui, la Secte de l'Algue Verte avait été frappée par le malheur, et il brûlait déjà d'anxiété. Maintenant, en entendant cela, il ne put plus se retenir.
Yu Xiyi resta imperturbable et dit simplement calmement : « Tu croyais vraiment qu'on était amis ? Après notre séparation d'alors, je suis revenu sur ces lieux plus tard, pour découvrir que mon nom avait été traîné dans la boue. J'ai fait des enquêtes, et il s'est avéré que c'était tout ton œuvre. Quoi ? Jaloux parce que ton talent pour l'épée était inférieur au mien ? Pas étonnant que tu sois encore coincé dans le Royaume de la Mer Amère. »
Quant à ce qui s'était passé à l'époque, Yu Xiyi ne daigna pas en dire plus. Il dit distraitement : « Si tu peux encaisser un seul coup de ma part, je t'épargnerai la vie. »
Le visage du jeune cultivateur de l'épée se renfrogna. C'était vrai, il avait fait ces choses à l'époque. Mais il n'avait jamais pensé que Yu Xiyi non seulement l'avait découvert, mais s'en souvenait depuis si longtemps.
« Ne songe même pas à supplier ta grâce. En fait, je veux te voir faire le fier, supplier ne serait que ennuyeux. »
Yu Xiyi se tenait les mains dans le dos, regardant le jeune cultivateur de l'épée. En vérité, l'écart entre leurs royaumes était bien trop grand. Si la nouvelle s'ébruitait, tout le monde dirait que Yu Xiyi usait de sa cultivation pour opprimer plus faible, mais il s'en moquait éperdument.
Il n'avait jamais eu grande estime de la Secte de l'Algue Verte. Mais maintenant qu'il revoyait ce jeune cultivateur de l'épée, il avait vraiment le sentiment que cette secte n'avait rien de bon.
Le jeune cultivateur de l'épée serra fermement l'épée volante dans sa main.
Quelques minutes plus tard, un éclat de lumière d'épée zébra l'air.
Le jeune cultivateur de l'épée tomba dans la piscine froide, tandis que Yu Xiyi ramassait l'épée volante appelée Chute de Neige, secouant la tête : « Une si belle épée, c'est vraiment du gâchis entre tes mains. »
Si la mémoire de Yu Xiyi était bonne, cette épée volante provenait également de la Montagne du Qi de l'Épée.
Tenant Chute de Neige, l'épée volante ne se débattit pas beaucoup, ce qui était plutôt surprenant, car un cultivateur de l'épée et son épée volante sont censés ne faire qu'un.
Yu Xiyi effaça les traces laissées par le jeune cultivateur de l'épée. L'épée volante trembla légèrement, semblant un peu vexée. Yu Xiyi sourit et dit : « Ne boude pas. Je te trouverai un meilleur maître. »
Quittant les lieux, Yu Xiyi chevaucha son épée dans les airs. En regardant la Secte de l'Algue Verte en contrebas, il vit que la bataille touchait à sa fin ; la secte était presque certainement détruite.
Yu Xiyi soupira et dit : « Qui fréquente le vermillon devient rouge ; qui fréquente Chen Chao devient noir. Je deviens de plus en plus comme ce petit voyou. »
Mais après s'être frotté la tête, le jeune immortel de l'épée afficha soudain un large sourire : « Mais c'est plutôt agréable. »
…
…
La nouvelle de la destruction de la Secte de l'Algue Verte parvint rapidement à la Capitale Divine. Chen Chao adressa un mémorial à Son Altesse le Prince héritier, qui assurait la régence. Bien que ce dernier trouvât cela quelque peu inconvenant, il finit, après réflexion, par acquiescer et l'autoriser.
Cependant, après que la nouvelle eut atteint la Capitale Divine, elle suscita comunque une critique sans fin. Les officiels civils, bien qu'ils eussent presque accepté la position de Chen Chao, estimaient encore que le jeune artiste martial faisait preuve d'un excès d'autorité dans ce genre d'affaires.
Les relations entre les terres étrangères et les Grands Liang avaient toujours été tendues. Les agissements de ce jeune officiel militaire conduiraient tôt ou tard les Grands Liang dans un état d'isolement et d'impuissance.
Sur cette base, des rapports tombèrent comme des flocons de neige sur le bureau de Son Altesse le Prince héritier.
Le jeune eunuque s'affairait dans le Cabinet impérial, emportant une liasse de rapports du bureau du Prince héritier pour les ranger dans un coin. Tous ces rapports étaient identiques, affirmant que Chen Chao était quelque peu autoritaire et qu'il fallait que Son Altesse le Prince héritier émette un décret pour le réprimander.
Son Altesse le Prince héritier ne voulait pas faire ce genre de chose, mais il ne pouvait pas l'ignorer, alors il n'eut d'autre choix que de laisser faire. À cet instant, il espérait que les vétérans officiels, tous plus âgés que lui, ne reviendraient pas faire le siège des portes du palais.
Il n'avait pas la même détermination que son père impérial, qui pouvait ignorer de telles choses. S'il en faisait autant, il serait assurément submergé.
« Altesse, on n'arrive plus à en caser ici ; il va falloir trouver un autre endroit pour les stocker. »
En fait, le Prince héritier et Li Shou, le disciple du Grand Eunuque Li Heng, seraient très surpris s'ils savaient qu'à l'époque où ils étaient tous deux au Cabinet impérial, ils brûlaient souvent ces rapports des officiels.
Le Prince héritier jeta un coup d'œil à Li Shou, mais n'évoqua pas cela. Au lieu de cela, il demanda : « Ton maître refuse-t-il toujours de venir ici servir ? J'ai tant de questions sur lesquelles j'aimerais le consulter. »
Les enfants de l'Empereur des Grands Liang étaient tous nés au Manoir du Prince, et Li Heng en était l'intendant en chef à l'époque. Les deux princes et la princesse y avaient passé un certain temps, mais ce troisième prince était né peu de temps avant d'arriver à la Capitale Divine avec l'Empereur des Grands Liang. Par conséquent, la relation entre lui et Li Heng n'était pas aussi étroite que celle de ses frères aînés et de sa sœur.
Cependant, pendant cette période, le Prince héritier avait été très respectueux envers Li Heng et ne l'avait pas négligé. Mais il ne savait pas pourquoi, après la mort du Daoïste Zhenye à la Capitale Divine, Li Heng cessa progressivement de s'immiscer dans les affaires du harem impérial et ne souhaita plus apparaître en public.
Bien qu'il fût maintenant le prince héritier, il ne pouvait pas forcer les choses.
Li Shou regarda le Prince héritier. Il songea à certaines choses, mais ne les dit pas.
Le Prince héritier remarqua son comportement inhabituel et dit calmement : « Si tu as quelque chose à dire, dis-le. Y a-t-il vraiment tant de choses entre nous qu'on ne peut pas dire ? »
En entendant cela, Li Shou serra les dents et dit : « Le maître a dit qu'il garderait le tombeau de Sa Majesté l'Impératrice et ne veut plus remettre les pieds au palais, sauf si c'est absolument nécessaire. »
Le Prince héritier semblait s'attendre à cette issue et ne fit qu'esquisser un sourire amer avant de garder le silence.
« Altesse… n'allez-vous vraiment rien faire ? » demanda Li Shou, regardant le rapport devant lui, se demandant comment Sa Majesté gérait de telles affaires.
Son maître lui avait enseigné beaucoup de choses, mais il y en avait encore beaucoup qu'il ne lui avait pas apprises.
Par exemple, son maître n'avait jamais mentionné quoi que ce soit sur la relation entre lui et l'Empereur.
Le Prince héritier secoua la tête : « Il y a encore beaucoup de gens à la cour qui m'observent, se demandant ce que je pense vraiment. Si je recule d'un pas, ils en pousseront un autre. Si cela arrive, la situation de mon frère aîné ne fera qu'empirer. Mon père impérial a déjà mis un si lourd fardeau sur ses épaules, et je n'ai pas de grandes capacités. Je ne peux faire que ce peu que je peux. »
Li Shou était quelque peu confus.
Est-ce ainsi que l'Empereur devrait agir ?
Bien qu'il ne fût pas empereur, le Prince héritier devrait-il vraiment agir ainsi ?
Le Prince héritier n'offrit pas d'explication, mais serra soudain les dents et dit : « S'ils font vraiment le siège des portes du palais demain, qu'on les chasse à coups de bâton ! »