La Cloche Xuanhuang se brisa, d'innombrables fragments se dispersant dans toutes les directions et s'écrasant au sol, laissant derrière eux un paysage criblé de cratères et de fosses.
L'aura terrifiante émanant de cette unique page continua de se propager. Non seulement elle avait pulvérisé la Cloche Xuanhuang en un instant, mais un instant plus tard, une terrifiante bourrasque d'air s'abattit sur le maître daoïste Yinli.
L'expression du maître daoïste Yinli changea radicalement, et son esprit fut plongé dans le chaos. Depuis le début, il s'était méfié par-dessus tout de Chen Chao, à cause de la page qu'il croyait en sa possession. C'était pourquoi il avait résolu d'éliminer Yu Xiyi en premier. Mais qui aurait pu prévoir que Chen Chao avait utilisé la perle démoniaque comme appât, la plaçant sur Yu Xiyi pour l'attirer dans le piège ?
Le maître daoïste Yinli avait été pris totalement au dépourvu, pénétrant sans le savoir dans le piège que Chen Chao avait tendu.
La terrifiante bourrasque d'air le repoussa sans relâche. Même en réagissant à temps et en tentant de résister, il ne parvint pas à bloquer complètement cette aura terrifiante.
Les couches défensives de qi formées à la hâte devant lui se brisèrent les unes après les autres. Elles tinrent à peine un instant avant d'être déchiquetées par cette force redoutable. Il fut repoussé de plusieurs centaines de pas, et des flux de qi incontrôlés s'abattirent sur son corps sans ménagement, le forçant à cracher plusieurs bouchées de sang.
Chen Chao, Yu Xiyi et Yun Jianyue échangèrent un regard.
Les trois agirent sans hésiter. Les robes daoïstes de Yun Jianyue se gonflèrent tandis qu'il s'élevait dans les airs. La brillante lune monta au zénith, et d'innombrables rayons de clair de lune purs cascadèrent vers le monde d'en bas. Ces rayons d'une blancheur pure verrouillèrent instantanément l'espace environnant. Au même moment, Yu Xiyi déclencha une nouvelle attaque d'épée, la pâle lumière tranchant horizontalement.
Chen Chao ne bougea pas à cet instant. Au lieu de cela, il jaillit en avant, dans l'intention de combler la distance qui le séparait du grand sage daoïste.
Le maître daoïste Yinli avait été blessé par cette page de papier, mais avait au moins survécu à l'assaut de cette aura terrifiante.
Pourtant, avant qu'il ne puisse pleinement se remettre du péril qu'il venait de traverser, le maître daoïste Yinli remarqua soudain les rayons de clair de lune qui l'entouraient.
Il jeta un regard perplexe vers Yun Jianyue, au loin.
Un trait de lumière d'épée avait déjà fendu l'air vers lui.
Une intention de tuer sans fin explosa en cet instant, et la terrifiante lumière d'épée déferla vers lui.
L'esprit du maître daoïste Yinli s'agita, tentant de rappeler le sceau qui appartenait au Maître du Temple, mais pour une raison inconnue, ce sceau flottait maintenant en plein air à distance, demeurant immobile.
Le maître daoïste Yinli fronce les sourcils. Il avait clairement déjà affiné cet objet, alors comment la connexion pouvait-elle être rompue maintenant ?
Mais il comprit vite la raison.
Car il vit Yun Jianyue là-bas.
S'il se passait vraiment quelque chose qui échappait à sa compréhension, alors sans aucun doute, c'était l'œuvre de ce Yun Jianyue.
Incapable de rappeler le sceau, le maître daoïste Yinli n'eut d'autre choix que d'affronter personnellement cette lumière d'épée démesurée et déraisonnable.
La terrifiante lumière d'épée déchira les cieux et la terre, arriva devant lui, et en un rien de temps laissa deux entailles sur le corps du maître daoïste Yinli.
Sa robe daoïste commença à se déchirer, révélant plusieurs déchirures.
Une trace d'irritation parut dans les yeux du maître daoïste Yinli, mais à ce stade, hormis reculer, il ne pouvait rien faire d'autre. Il ne put que continuer à battre en retraite, esquivant le tranchant mortel de l'épée.
Même ainsi, il échoua à l'éviter totalement.
Il continua de reculer, dissipant sans cesse la force de cette épée.
Finalement, après s'être retiré de plusieurs milliers de pas, il endura jusqu'à ce que la puissance de l'épée se dissipe.
Juste au moment où le maître daoïste Yinli poussait un soupir de soulagement, il se raidit à nouveau.
Dans ce cycle d'attaque et de défense, Yun Jianyue et Yu Xiyi avaient tous deux agi, mais il restait une personne qui n'avait pas attaqué.
Et sans surprise, celle qui n'avait pas encore frappé était la carte maîtresse la plus terrifiante de toutes.
Comme prévu.
L'instant d'après, une silhouette sombre apparut en plein air et s'abattit vers le sol !
La robe daoïste du maître daoïste Yinli flottait dans le vent violent, tout son corps enveloppé par cette ombre descendante, sans nulle part où fuir.
Une vague de qi déferlante arriva avant la silhouette sombre elle-même, s'abattant sur le maître daoïste Yinli. Plusieurs talismans jaillirent de sa manche, mais avant même qu'ils ne puissent se déployer, le sabre de Chen Chao s'abattit.
L'éclatante lumière de sabre était particulièrement radieuse sous le ciel nocturne.
Ce coup de sabre était sans conteste le plus puissant que Chen Chao ait porté jusqu'alors.
Une intention de tuer inonda les cieux, enveloppant complètement le maître daoïste Yinli. Nulle part où se cacher, aucune possibilité de l'esquiver.
Avec un bruit déchirant, le tranchant du sabre atteignit les talismans.
Les talismans furent tranchés net en un instant, et le sabre poursuivit sa descente.
Le maître daoïste Yinli tendit la main pour frapper le sabre sur le côté, tentant de dévier le coup. Mais déjà blessé, il n'en avait plus la force. Échouant à le repousser, il ne put que regarder, impuissant, le sabre frapper, s'enfoncer dans son épaule.
Lorsque le tranchant rencontra sa robe daoïste, il la trancha aisément, puis entama la chair. La chair et le sang s'ouvrirent tandis que le sabre s'enfonçait plus avant, s'y coinçant finalement.
Il ne parvint pas à couper complètement le bras du maître daoïste Yinli.
Chen Chao releva la tête et jeta un coup d'œil au maître daoïste Yinli, tandis que ce dernier laissait échapper un grognement étouffé de douleur.
Chen Chao posa les deux mains sur la garde du sabre et appuya de toutes ses forces.
Le maître daoïste Yinli rassembla son qi, le visage pâle, et frappa la poitrine de Chen Chao.
Mais à cet instant, il n'était plus la figure terrifiante d'auparavant. Son qi n'était guère plus puissant que celui d'un cultivateur du Royaume du Néant.
Il ne parvint même pas à percer le corps de Chen Chao.
Chen Chao relâcha une main et porta un revers sur le front du maître daoïste Yinli.
Ce dernier leva vivement la main pour protéger son front, tentant de bloquer le coup. Mais un instant plus tard, un craquement retentit depuis sa paume.
Cette main se brisa soudain.
Sans le qi déferlant en son sein, tenter de résister à un tel coup terrifiant d'un pur artiste martial n'était pas chose aisée.
De plus, Chen Chao n'était pas un artiste martial du Néant ordinaire.
Le maître daoïste Yinli fronça légèrement les sourcils et regarda le Chen Chao devant lui. Pour la première fois, il ressentit un sentiment de crise.
Ces trois jeunes gens qu'il n'avait jamais pris au sérieux l'avaient, par une suite de manœuvres, fait chuter des hauteurs vertigineuses de la fin du Néant.
Maintenant, face à ces trois, il ne se tenait plus au-dessus de la foule.
Chen Chao lâcha la garde du sabre et se mit à déchaîner des poings des deux mains. Des flux de qi de poing s'écoulèrent naturellement, tourbillonnant autour de lui, donnant à ce jeune artiste martial l'apparence d'un dieu de la guerre descendu sur terre.
Le maître daoïste Yinli lutta pour se défendre, mais le plus souvent, il ne put simplement pas suivre le déluge de poings tempête.
À chaque respiration, une brume blanche commença à s'enrouler autour du corps de Chen Chao. Il versa alors toute cette brume dans ses poings. Chaque frappe portait désormais une terrifiante onde de choc mélangée de brume, rendant l'épreuve encore plus douloureuse pour le maître daoïste Yinli.
Ce qui le faisait le plus souffrir n'était pas seulement l'assaut implacable de ce jeune artiste martial devant lui, mais le fait que les deux autres jeunes gens à proximité observaient toujours attentivement, prêts à frapper à tout moment.
À ce stade, le maître daoïste Yinli songea déjà à la retraite.
Quitter cet endroit et retourner au Temple Daoïste de l'Infatuation, quelle que soit la gravité de ses blessures à présent, n'avait plus d'importance.
Le seul problème était de savoir comment s'enfuir.
……
……
Chen Chao, le torse nu, avait depuis longtemps perdu le compte de ses coups portés sur le maître daoïste Yinli. Ce dernier ne savait pas non plus combien de ces coups il avait encaissés de plein fouet.
À cet instant, sa robe daoïste n'était pas encore complètement en lambeaux, mais son corps était indubitableusement criblé d'innombrables entailles. Chacune de ces blessures était le fruit des poings implacables de Chen Chao.
À présent, même quelqu'un comme le maître daoïste Yinli commençait à faiblir.
Chen Chao était également épuisé, son vieux qi épuisé, le nouveau pas encore né.
Il lança un dernier coup de poing, puis recula de plusieurs pas.
La lumière d'épée de Yu Xiyi arriva comme prévu.
Le jeune immortel de l'épée tenait Herbe Sauvage en main et s'élança calmement. L'épée volante dans sa main vibrait d'un bourdonnement perçant, le qi d'épée tourbillonnant tout autour de lui.
Yu Xiyi trancha nonchalamment de son épée, repoussant directement le maître daoïste Yinli de plusieurs centaines de pas.
Pendant l'heure qui suivit, Yu Xiyi continua d'attaquer, se souciant à peine de la consommation de son qi d'épée, déchaînant tout ce qu'il avait sans rien retenir.
Le maître daoïste Yinli répondit prudemment aux techniques de l'immortel de l'épée, visiblement déjà fort épuisé.
Une heure plus tard, Yu Xiyi rengaina son épée, et Yun Jianyue s'approcha en flottant avec une indifférence glaciale.
Le génie daoïste regarda ce Maître du Temple du Temple Daoïste de l'Infatuation, sans la moindre émotion dans les yeux.
« Yun Jianyue, si tu me tues aujourd'hui, n'as-tu pas peur de couvrir de honte le Temple Daoïste de l'Infatuation ? »
Le maître daoïste Yinli regarda Yun Jianyue et parla doucement, sa voix teintée d'une subtile séduction.
Yun Jianyue demeura imperturbable et répondit d'un ton plat : « Le Chef des Exécuteurs a déjà déshonoré le temple. Comment les actes de ce disciple pourraient-ils être considérés comme honteux en comparaison ? »
« Il peut y avoir des griefs entre nous, mais c'est une affaire interne du temple. Comment des étrangers pourraient-ils s'en mêler ? »
Le maître daoïste Yinli regarda Yun Jianyue, cracha une bouchée de sang, pourtant son expression resta calme.
« Ce que dit le Chef des Exécuteurs a du sens. Dans ce cas, si je tue le Chef des Exécuteurs, cette affaire sera aisément réglée. »
Yun Jianyue répondit indifféremment, sa voix portant une pointe de froidure.
Le maître daoïste Yinli ne dit rien, car le tonnerre gronda à nouveau dans les cieux au-dessus. D'innombrables éclairs célestes commencèrent à converger. Yun Jianyue avait déjà commencé à canaliser son sort de foudre, manifestement décidé à tuer le maître daoïste Yinli sur place.
En matière de techniques de foudre, il n'était peut-être pas le plus fort du monde daoïste, mais la puissance qu'il pouvait déployer restait redoutable.
Le maître daoïste Yinli leva la tête vers le ciel, sentant la présence de ces éclairs célestes. Il repensa à ce jour en pleine mer, où son propre frère aîné d'école avait fini par mourir sous les techniques de foudre de Yun Jianyue.
Pouvait-ce être une rétribution ?
Avant aujourd'hui, le maître daoïste Yinli n'avait jamais une seule fois envisagé le concept de rétribution. Mais maintenant, il ne put s'empêcher d'y songer.
Juste au moment où la pensée demeurait sans réponse, éclair après éclair s'abattit.
La terrifiante puissance de l'ensemble recouvrit toute la zone, ne laissant au maître daoïste Yinli pas la moindre chance de s'échapper.
Le maître daoïste Yinli jeta un coup d'œil à Yun Jianyue. Pour une raison quelconque, à cet instant, il se mit à sourire. Il y avait quelque chose d'étrange dans son sourire.
Très étrange.
Comme s'il avait complètement abandonné toute résistance.
Il fut rapidement englouti par le bassin de foudre.
Yu Xiyi observa la scène et dit curieusement : « Quelqu'un comme ça ressent-il vraiment du regret à la fin ? »
Chen Chao ricana et dit : « Quand un homme est sur le point de mourir, ses paroles sont douces. Bien sûr, certains regrettent chaque tort qu'ils ont jamais commis dans leurs derniers instants. Mais… lui, manifestement, n'en fait pas partie. »
Il prit une grande inspiration et bondit dans les airs.
Là-bas, le bassin de foudre avait complètement englouti le maître daoïste Yinli, dont plus aucune trace n'était visible.
Yun Jianyue ne pouvait plus non plus sentir la présence du maître daoïste Yinli, pourtant les éclairs célestes continuaient de tomber.
Un instant plus tard, un filament de lumière à peine perceptible jaillit soudain du bassin de foudre.
Yu Xiyi, l'œil vif et la main prompte, trancha de son épée.
Une terrifiante lumière d'épée balaya l'espace et frappa ce filament de lumière.
Mais le filament ne fit que marquer une brève pause, il ne s'arrêta pas. Yun Jianyue fronça les sourcils et lança une terrifiante aura pour l'attaquer également.
Malgré cela, le filament de lumière se fraya un chemin hors de leur encerclement et s'envola vers le ciel.
Yun Jianyue se lança aussitôt à sa poursuite.
Yu Xiyi le suivit également.
Tous deux disparurent rapidement au loin dans leur chasse.
Le bassin de foudre s'apaisa progressivement.
Devant la muraille brisée, une aura se rassembla lentement. Un daoïste d'âge mûr au visage pâle, du sang au coin de la bouche, apparut lentement.
C'était bien Yinli.
Ce Maître du Temple du Temple Daoïste de l'Infatuation leva les yeux vers le ciel, son regard empli d'une émotion complexe.
C'était un vieux renard qui cultivait depuis de nombreuses années, après tout, il était parvenu à tromper ces jeunes gens jusqu'au bout.
« Des moyens impressionnants, Sage. »
Soudain, une voix retentit.
Un jeune homme torse nu apparut sur les lieux.
Il regarda le maître daoïste Yinli et dit avec un sourire joyeux : « Quand un Sage pense que tous les autres sont des imbéciles, c'est souvent qu'il est le plus grand imbécile de tous. »
À la vue de ce jeune homme, l'expression du maître daoïste Yinli devint laide à l'extrême. La fureur monta en son cœur : pourquoi avait-il pu tromper tout le monde,却 pas ce jeune homme ?
Tout comme pour tous ces stratagèmes d'avant, il avait été totalement mené par le bout du nez par ce seul jeune homme.
Chen Chao tira lentement son sabre et regarda le maître daoïste Yinli, souriant en disant : « Sage, perdre contre moi n'est en rien injuste. »
Alors que Chen Chao parlait, du sang s'écoula du coin de ses lèvres.
En vérité, son état actuel n'était guère meilleur que celui du maître daoïste Yinli.
Ses blessures étaient extrêmement graves ; il les avait simplement réprimées tout du long.
Fixant le sabre blanc comme neige dans la main de Chen Chao, l'expression du maître daoïste Yinli devint complexe.
Il resta silencieux longtemps avant de marmonner enfin quelque chose qui semblait totalement incompréhensible.
« La rétribution existe-t-elle vraiment en ce monde ? »