Le maître daoïste Qian Ji devenait de plus en plus alarmé.
À l'origine, ce grand sage daoïste avait cru que son royaume de cultivation surpassait celui de Chen Chao d'une marge considérable. Même si Chen Chao avait quelques tours étranges dans sa manche, il était destiné à mourir de sa main dans un bref délai.
Mais à mesure que le combat s'éternisait, bien qu'il fût parvenu à blesser le jeune artiste martial face à lui dans une certaine mesure, il n'avait jamais véritablement réussi à le blesser grièvement. Pire encore, lui-même portait à présent des blessures.
Ce revirement laissa le maître daoïste Qian Ji non seulement ébranlé, mais même un peu furieux.
Après un nouvel échange bref, Chen Chao encaissa une frappe de paume du maître daoïste Qian Ji en pleine poitrine. Bien que les runes noires ne se répandissent pas sur son corps, le coup était porté de toute la puissance d'un être véritablement parvenu à la fin du Néant. Les haillons de Chen Chao se désintégrèrent complètement à cet instant.
Le torse de Chen Chao, couvert de cicatrices, fut à nouveau dévoilé.
Son corps ne pouvait être qualifié de massivement musclé, mais sa musculature était dessinée, sa posture droite ; il n'avait assurément rien de frêle.
Les mains du maître daoïste Qian Ji formaient sans cesse des sceaux superposés. De ses manches jaillirent vague après vague de runes noires, qui s'élevèrent dans le ciel. En l'espace d'une respiration, le ciel derrière lui en fut empli.
Les runes remplissaient les cieux.
D'entre les runes émergèrent d'innombrables âmes vengeuses qui se mirent à errer par le monde.
En ses jeunes années, le maître daoïste Qian Ji avait été un titan de la voie hérétique. Plus tard, il fut réprimé par le maître daoïste Yinli, mais au lieu d'être occis, il fut soumis et mis au service, devenant l'actuel maître du Temple de la Lumière Sublime. Au fil des ans, le Temple de la Lumière Sublime avait prospéré et semblait avoir progressé rapidement en à peine une demi-vie. Mais à son cœur, c'était le maître daoïste Yinli qui le soutenait depuis l'ombre, tandis que le rôle du Temple de la Lumière Sublime était de gérer tout le travail sale de Yinli qui ne pouvait voir le jour.
Et en ces trois décennies, combien d'atrocités innommables le Temple de la Lumière Sublime avait-il commises, sans que le monde puisse le savoir ?
Et les vies de civils ordinaires qu'utilisait pour sa cultivation le maître daoïste Qian Ji, combien de dizaines de milliers en avait-il sacrifiées ?
Les innombrables âmes vengeuses emplissant le ciel en étaient une preuve suffisante.
Chen Chao serra la garde de Nuage Boue qui avait déjà blanchi, ses yeux emplis d'intention de tuer.
Bien qu'il sût pertinemment qu'un fossé de royaume les séparait, à cet instant, une pensée qui n'avait jamais surgi auparavant s'imposa de force dans son esprit.
Il allait tuer le maître du Temple de la Lumière Sublime face à lui, tout seul, pour venger le peuple des Grands Liang.
La rancune des Grands Liang, un homme des Liang la vengerait !
Prenant une grande inspiration, la brume blanche à sa bouche et son nez se mit à affluer et refluxer. Chen Chao piétina lourdement le sol, et à des dizaines de lieues hors de la ville, la terre se mit à trembler à cet instant. Même à l'intérieur de la ville de la commanderie de Yingchun, un faible tremblement pouvait être ressenti.
Saisissant l'élan, Chen Chao bondit vers le haut, sa silhouette entière jaillissant du sol comme un trait de lumière, s'élevant dans le ciel. En sa main, Nuage Boue afflua de qi de sabre, et la brume blanche s'enroula autour du tranchant.
Sans un mot, Chen Chao abattit le sabre en un unique coup. Un immense arc de qi de sabre jaillit entre ciel et terre. En cet instant, le ciel nocturne parut percé par une lumière blanc neige, éblouissante, apportant une clarté momentanée au monde.
Entre ciel et terre, des rugissements de dragon résonnèrent.
C'était comme si, en quelque lieu inconnu, un vrai dragon relevait soudain la tête à cet instant précis.
Un vent violent balaya le monde à cet instant.
L'expression du maître daoïste Qian Ji ne changea pas. Il lança la mer de runes noires derrière lui pour réprimer vers l'avant, tout en proférant froidement quatre mots : « Artiste martial grossier. »
Le qi de sabre et les runes entrèrent en collision, ne se brisant pas au contact, mais demeurant en impasse en plein ciel. Le qi de sabre ne pouvait percer, et les runes noires ne pouvaient l'éroder.
Pourtant, aucune des deux parties ne se satisfaisait de ce résultat.
Surtout le maître daoïste Qian Ji : il surpassait Chen Chao d'un royaume majeur entier, et en termes de royaume de cultivation, il aurait dû pouvoir le réprimer complètement. Mais se retrouver dans une impasse, c'était quelque chose qu'il ne pouvait accepter.
Il cracha une bouffée de qi noir. La blessure sur sa paume avait déjà croûté, mais à cet instant, elle s'ouvrit à nouveau, et un filet de sang noir jaillit de sa paume, se dispersant par le ciel et la terre.
Des gouttes de sang noir tombèrent sur ces runes noires, et chaque rune se mit à émettre une lueur sombre. Leur puissance monta en flèche. Ce qui avait été équilibré bascula ; ces runes devinrent d'une puissance inhabituellement terrifiante.
Au sommet même de l'immense qi de sabre, la pointe de la lame commença à se disloquer sous la corrosion des runes.
Chen Chao fronça légèrement les sourcils. Voyant que l'équilibre entre les deux allait être rompu, les veines de ses bras gonflèrent, et des flots de brume blanche provenant de son corps affluèrent dans ses bras.
Serre les dents, Chen Chao appuya de toutes ses forces vers le bas.
Une fois encore, des rugissements de dragon retentirent par le ciel et la terre.
Cet immense qi de sabre, déjà au bord de la dislocation, plongea soudain vers le bas à cet instant, perçant les runes noires environnantes et poursuivant sa descente vers la tête du maître daoïste Qian Ji.
Avec un crépitement, une entaille sanglante apparut sur le bras de Chen Chao, montrant à quel point il avait enduré de douleur en pressant ainsi.
Deux auras vastes et terrifiantes se déchiraient sans cesse dans cet espace.
Les âmes vengeuses dérivaient sans fin par la contrée, émanant des vagues d'aura effroyable. Les cris qui retentissaient semblaient venir tout droit de l'enfer, et ces ondes sonores terrifiantes perturbaient véritablement l'état d'esprit.
L'expression de Chen Chao était incroyablement sombre. Sa concentration à cet instant était d'une acuité tranchante, ne montrant la moindre faille. Bien que les lamentations des âmes vengeuses assaillissent constamment l'esprit, Chen Chao en était à peine affecté. D'un côté, c'était grâce à la brume blanche dans son corps. De l'autre, Chen Chao pensait que cela avait un rapport avec son identité de Seigneur Commandant des Prévôts.
En d'autres termes, peut-être était-ce à cause du jeton à sa taille.
En tant que Seigneur Commandant des Prévôts des Grands Liang, chargé de garder le royaume depuis des générations, ce jeton de taille était la preuve de son identité ; il se transmettait naturellement de génération en génération. Du point de vue des raffineurs de qi, cela signifiait que Chen Chao portait la fortune des Grands Liang. Ces âmes vengeuses avaient été le peuple des Grands Liang. Peut-être était-ce pour cette raison que leur influence sur lui était si minime.
Cependant, il subsistait encore une différence de royaume entre les deux. Le qi de sabre de Chen Chao fut le premier à se briser sous les runes écrasantes, et il fut également repoussé à cause de cette aura terrifiante.
Mais juste au moment où Chen Chao retombait au sol, il repartit immédiatement vers le haut, se transformant en un trait de lumière fluide qui fonça droit devant, traînant derrière lui une ligne blanche éclatante. Atteignant le haut du ciel, il chargea directement vers le maître daoïste Qian Ji.
À l'origine, après un tel choc, les deux parties auraient fait une brève pause avant de porter un nouveau coup. Mais Chen Chao ne se souciait de rien de tout cela. Même légèrement désavantagé, il lança une attaque avec une résolution si farouche, tentant de forcer le renversement de la situation.
Un flot de qi massif et accablant rugit vers l'avant. D'un coup de poing, il pulvérisa toutes les runes noires restantes, et sur son passage, creusa même un profond cratère s'étendant sur plusieurs lieues là où le maître daoïste Qian Ji se tenait à l'instant.
Le maître daoïste Qian Ji parvint à s'échapper de la portée du qi de poing d'un pas d'avance, mais fut tout de même affecté par sa force, sentant la peau de son visage lui piquer douloureusement.
Avant qu'il n'ait pu stabiliser son assisse, un autre coup de poing de Chen Chao s'abattit sur lui. Le qi de poing terrifiant balaie la terre. Faiblement, il portait déjà l'allure d'un grand maître en techniques de poing.
Parmi les artistes martiaux du monde, ceux qui atteignaient le sommet n'utilisaient guère plus d'armes. Des figures telles que l'Empereur des Grands Liang et le Seigneur Commandant des Prévôts possédaient des corps sans pairs, invincibles en cette ère actuelle. Leur qi vaste et puissant pouvait fendre les montagnes et trancher les fleuves, suffisant à rivaliser avec la plupart des soi-disant techniques daoïstes exquises du monde.
Comment libérer le qi de tout son corps, voilà ce que ces puissants artistes martiaux devaient considérer.
Ainsi naquirent certaines techniques de poing. Ces techniques ne poursuivaient souvent ni subtilité ni finesse, mais cherchaient seulement à libérer son qi puissant dans toute son ampleur.
Chen Chao utilisait plus le sabre que le poing, mais cela ne signifiait pas qu'il manquât d'habileté en techniques de poing. En fait, après avoir reçu les éclats de cultivation du Grand Général et de l'Empereur des Grands Liang, non seulement il gagna une maîtrise considérable des arts du poing, mais il pouvait même être appelé un rare grand maître du poing de cet âge.
Ce n'est que maintenant qu'il le mettait enfin en œuvre.
Il déploya une large posture de poing puissante, et l'intention du poing parcourut tout son corps. Après qu'un coup eut porté, un autre suivit de près. Coup après coup. Après plusieurs coups, leur force combinée et l'intention écrasante derrière eux forcèrent le maître daoïste Qian Ji à reculer encore et encore, incapable de tenir sa position.
Chen Chao pressa son avantage, et à chaque coup qui suivait, c'était comme si un coup de tonnerre retentissait dans le ciel.
Inlassable et implacable.