Yun Jianyue était venu et reparti en toute hâte. Depuis son arrivée à la Capitale Divine jusqu'à son départ, il y était resté moins d'une journée au total.
Quant à Yu Xiyi, après avoir quitté la maison de bambou où résidait Chen Chao, il avait mis beaucoup d'entrain à le persuader de l'aider à réclamer du bambou vert à la Montagne du Qi de l'Épée. Il voulait trouver un emplacement convenable dans la Capitale Divine et y bâtir sa propre maison de bambou.
Quant à l'emplacement, ce n'était pas un problème.
Après tout, avec un immortel de l'épée comme lui qui projetait de s'installer durablement à la Capitale Divine, la cour impériale ne refuserait certainement pas. Il y avait fort à parier qu'en dehors du palais impérial lui-même, n'importe quel endroit sur lequel Yu Xiyi jetterait son dévolu verrait des fonctionnaires s'empresser de régler l'affaire.
Chen Chao n'avait vraiment aucun moyen de refuser. Après tout, il s'apprêtait à entraîner Yu Xiyi dans une lutte pour la vie et la mort, et il se sentait quelque peu coupable aussi. Alors, à la fin, il n'eut d'autre choix que d'accepter.
Après avoir raccompagné Yu Xiyi, il appela ses deux disciples pour l'aider à ranger. Pendant le nettoyage, Yu Qingfeng demanda : « Maître, je viens d'entendre Petit He dire que le jeune taoïste tout à l'heure était Yun Jianyue, l'un des Deux Piliers du Daoïsme ? »
Chen Chao acquiesça et ajouta : « Il est déjà un sage daoïste à présent. »
À ces mots, Chen Chao appela soudain He Liang. Posant les yeux sur son jeune disciple, il demanda : « Pourquoi n'es-tu pas sorti pour l'accueillir ? Logiquement, il t'a quand même pas mal aidé. »
He Liang se gratta la tête. « J'ai entendu dire que notre Grand Liang n'entretenait pas de bonnes relations avec le Temple Daoïste de l'Infatuation. »
Avant que Chen Chao ne puisse répondre, He Liang enchaîna : « Mais dans notre ville, tout le monde leur est en fait assez reconnaissant. Sans eux, nos vies n'auraient pas été aussi faciles. »
Chen Chao ébouriffa les cheveux de son disciple benêt et sourit. « C'est pour ça que tout a deux faces, comme les gens. Quelqu'un que le monde entier considère comme un méchant peut encore être bon avec ses amis du même village. À ce moment-là, le monde entier peut dire qu'il est mauvais, le traiter de maléfique, mais ces gens du village, eux ? »
He Liang écouta attentivement, mais il n'eut qu'une sensation de vertige et ne comprit rien du tout.
Chen Chao sourit et dit : « Ne te presse pas. Réfléchis bien. Quand tu auras trouvé la réponse, ne me la dis pas, garde-la en tête. La prochaine fois que tu rencontreras ce genre de chose, repense-y. Si un jour tu sens que ce n'est pas le cas, alors va et agis différemment. »
Bien qu'He Liang fût encore un peu confus, il ne sentit que la main de son maître était chaude. Presque instinctivement, il s'exclama : « Maître, tu es vraiment gentil. »
Chen Chao lui tapota la tête et pouffa. « Vous deux, prenez une journée de congé. Allez visiter la Capitale Divine, pas la peine de vous presser pour rentrer. »
He Liang acquiesça. Yu Qingfeng attrapa la main de He Liang et grinça en disant : « Maître, donne-nous un peu d'argent. »
Chen Chao ne refusa pas. Il lança une pièce d'or céleste. À leur âge, ils avaient encore une nature enfantine, il était important de trouver un équilibre entre discipline et liberté. S'ils étaient maintenus sous trop de pression, cela ne ferait que se retourner contre lui.
Une fois les deux disciples partis au loin, Xie Nandu, qui attendait au loin devant la maison de bambou, entra enfin.
Elle était là depuis longtemps, mais elle s'était contentée d'attendre, sans aucune hâte d'entrer.
Chen Chao était assis sous l'auvent et sourit. « Puisque tu étais déjà là, pourquoi ne pas être venue écouter directement ? »
Xie Nandu répondit froidement : « Tu prends enfin l'initiative de régler certaines choses toi-même. Pourquoi m'en mêlerais-je ? J'attends juste que tu t'en occupes. »
Chen Chao soupira. « C'est épuisant. »
Depuis son arrivée à la Capitale Divine, il avait passé des années à aller et venir, à s'arrêter et repartir, à faire d'innombrables choses. Mais en vérité, aucun moment ne lui avait jamais paru plus épuisant que maintenant.
Ces derniers jours, Chen Chao avait étéutterment épuisé mentalement — une lassitude qui venait des tréfonds de son âme.
Xie Nandu ne dit rien. Elle se leva simplement, se déplaça derrière Chen Chao et posa ses mains de jade sur ses épaules, les massant doucement.
Chen Chao se détendit un peu, et une vague de fatigue le submergea.
Mais il retrouva vite sa concentration, sortit la plaque de bois que la famille Xie lui avait donnée et demanda : « Ton ancêtre, qu'est-ce qu'il m'a donné exactement ? »
Xie Nandu y jeta un œil. La pression de ses mains restait la même tandis qu'elle disait calmement : « Le Jeton de Patriarche de la famille Xie. Avec cela, tu peux commander n'importe qui au sein de la famille Xie dans tout le Grand Liang. »
Une simple phrase, mais tous deux savaient ce qu'elle signifiait vraiment.
En d'autres termes, tant que le patriarche de la famille Xie détenait encore le pouvoir, il avait de fait renoncé à son autorité. Que ce pouvoir repose désormais sur Xie Nandu ou sur Chen Chao restait flou.
Chen Chao tenait la plaque de bois en main. Elle paraissait légère, mais en réalité, elle semblait lourde. Il demanda : « Tu veux la garder, ou je la garde ? »
Xie Nandu répondit : « N'es-tu pas celui qui a des choses à faire ? »
Chen Chao comprit et acquiesça. « Alors je la garde pour l'instant. Je te la rendrai quand je reviendrai. »
Xie Nandu ne parla pas, ce qui valait accord.
« J'ai déjà convaincu ton frère aîné d'école de rester à la Capitale Divine. Avec l'eunuque Li au palais, ainsi que Song Lian et les autres, il ne devrait pas y avoir de problèmes après mon départ. Mais surveille quand même les choses, et préviens-moi s'il arrive quelque chose. »
Une fois tout réglé de ce côté, Chen Chao n'avait plus qu'à attendre la réponse de Yun Jianyue. Une fois qu'il l'aurait, il serait temps d'agir.
Xie Nandu acquiesça et dit doucement : « Ne t'inquiète pas. »
Chen Chao pouffa. « Avec toi ici, comment pourrais-je ne pas être tranquille ? »
Xie Nandu ne répondit pas, continuant seulement de masser ses épaules en silence.
Chen Chao recommença à somnoler.
Pour que cette fille géniale de la famille Xie accepte de masser les épaules de quelqu'un, il n'y avait probablement personne d'autre au monde que Chen Chao pour y parvenir.
Peu de temps après, Xie Nandu sourit soudain et dit : « Pourquoi est-ce que je sens un parfum de femme sur toi ? »
« Hein... tout à l'heure, quand je suis passé... euh, quoi ?! »
Chen Chao était à moitié endormi, mais en entendant cela, il se réveilla en sursaut.
« Qu'est-ce que tu viens de dire ? »
Chen Chao reprit ses esprits, son expression devint instantanément tendue.
Xie Nandu se contenta de sourire faiblement et ne dit rien.
À cet instant, l'esprit de Chen Chao tournait à plein régime. Bientôt, il força un rire et dit : « Peut-être que tout à l'heure, en traversant les rues, il y avait des femmes à côté qui portaient un parfum trop fort ? »
Les mains de Xie Nandu appuyèrent un peu plus fort. Elle sourit et demanda : « C'est vraiment ça ? »
Sentant le changement soudain de pression sur ses épaules, Chen Chao acquiesça. « Ça... devrait être.... »
Xie Nandu poussa un doux « Oh », et Chen Chao souffla enfin un soupir de soulagement.
Mais juste au moment où il allait se détendre, Xie Nandu sourit soudain et dit : « Donc, ça veut dire que ce qu'a dit Weng Quan n'est pas vrai ? »
« Weng Quan, il... Weng Quan... ?! »
L'expression de Chen Chao devint instantanément affreuse, et dans son cœur, il maudissait sans arrêt. Ce foutu Weng Quan ! Il venait de lui dire de la boucler, et en moins d'une demi-journée, il avait tout balancé ?
Ce putain de morveux avait donc un désir de mort ?
« Tousse, tousse... Peut-être qu'il n'a pas expliqué clairement. Ne fais pas attention à lui, il a toujours été comme ça, jamais fiable quand il parle... »
Chen Chao força un rire en tentant de s'expliquer, mais plus il parlait, plus il se sentait coupable.
« Alors, ces rumeurs comme quoi on veut te marier leurs filles comme concubines, c'est faux aussi ? Et ces lettres de jeunes filles, elles n'ont jamais existé ? »
Chen Chao laissa échapper un « Ah ? » et sentit sa tête bourdonner.
À ce stade, qu'est-ce qu'il pouvait encore dire ?
Il n'y avait plus rien à dire.
Après un moment de réflexion, Chen Chao se força à rester calme et dit : « Je vais aller retrouver ce type tout de suite et le confronter ! Je parie qu'il me calomnie ! »
À peine eut-il fini de parler que Chen Chao se leva d'un bond, prêt à fuir ce lieu de perdition. Mais en un instant, Xie Nandu l'attrapa par le col et le plaqua violemment sur la chaise de bambou.
« Tu essayes de fuir ? Tu crois pouvoir t'enfuir ? »
Xie Nandu tira le col de Chen Chao et se mit à le traîner dans la maison.
Chen Chao avait une mine de désespoir absolu.