Puisque le Chef des Exécuteurs était bien décidé à empêcher le Maître du Temple de regagner le Temple Daoïste de l'Infatuation, il n'avait aucune intention de le laisser s'échapper.
Dans ce but, il avait pris des dispositions considérables.
D'un revers de manche, d'innombrables talismans jaillirent de la manche du Chef des Exécuteurs, se dispersant dans toutes les directions. Ils se transformèrent en filets de lumière fluide, semblables à des lucioles dans la nuit noire.
Le bœuf noir grommela, mécontent. « Sage, tes méthodes peuvent-elles vraiment valoir mieux que mon nez ? »
Le Chef des Exécuteurs l'ignora, emmenant l'animal d'un pas rapide. Une demi-heure plus tard, ils atteignirent un ruisseau.
Le Maître du Temple se tenait actuellement au bord de ce ruisseau, au loin, penché pour ramasser une feuille dérivant au fil de l'eau.
À la vue du Chef des Exécuteurs, le Maître du Temple agita sa manche, pulvérisant un flux de lumière lumineuse dissimulé devant lui pour le faire choir dans le ruisseau. Ce n'est qu'alors qu'il soupira avec une émotion teintée de vicissitudes : « Frère cadet, tu es vraiment préparé de fond en comble. J'en suis impressionné. »
Le Chef des Exécuteurs ne dit mot, se contentant d'ouvrir la paume. La Cloche Xuanhuang y apparut, tournant sans relâche et diffusant une aura profonde.
D'un coup de poignet, la Cloche Xuanhuang s'envola vers le ciel, stationna entre eux deux et projeta dans toutes directions des vagues d'aura profonde, les enveloppant complètement tous les deux.
« Frère aîné, il semble que tu ne pourras pas t'enfuir aujourd'hui, quoi qu'il arrive. »
Le Chef des Exécuteurs regarda le Maître du Temple au visage pâle, éprouvant un sentiment de soulagement. Avec la Cloche Xuanhuang verrouillant les lieux, il était convaincu que, dans l'état actuel du Maître du Temple, la fuite était impossible, quel que soit le moyen employé.
Le Maître du Temple répondit : « Frère cadet, tu as l'air bien certain de pouvoir me tuer ici, aujourd'hui. »
Le Chef des Exécuteurs plissa les yeux. « Frère aîné, pas la peine de perdre son temps en pareilles propos. »
Le Maître du Temple répondit par un « ah », n'ajoutant rien. Il laissa distraitement la feuille qu'il tenait glisser de ses doigts.
Au moment où la feuille effleura l'eau, la vision du Chef des Exécuteurs se vida brutalement de ses couleurs. Le monde vibrant devant lui se métamorphosa en un instant, le plongeant dans une étendue grise et blanche.
Le Maître du Temple agita sa manche, et le ruisseau jaillit vers le haut, ressemblant à de l'encre renversée sur une toile.
L'expression du Chef des Exécuteurs devint légèrement complexe. En sa qualité de Chef des Exécuteurs, il bénéficiait d'un accès sans restriction aux écritures daoïstes du Temple Daoïste de l'Infatuation. Au fil des ans, il les avait étudiées avec acharnement, y consacrant d'immenses efforts et épluchant d'innombrables rouleaux et ouvrages. Pourtant, il n'avait jamais semblé rencontrer le sort qui se déployait sous ses yeux.
Cette pensée assombrit le visage du Chef des Exécuteurs et alourdit son cœur.
Si un tel sort manquait à la Bibliothèque des Écritures, cela ne pouvait signifier qu'une chose : ce sort avait été transmis par leur maître jadis, enseigné au seul Maître du Temple.
Tous deux étaient disciples directs de ce maître, alors pourquoi cette technique n'était-elle accessible qu'au Maître du Temple ?
Cette idée embrasa une fureur dans le cœur du Chef des Exécuteurs.
De brillants flux de lumière jaillirent soudain de son corps. Derrière lui, l'étendue grise et blanche recouvra lentement ses couleurs. Une intention de tuer bouillonnait dans les yeux du Chef des Exécuteurs, tout son être en était imprégné.
« Frère aîné, je doute que tu aies jamais imaginé finir un jour entre mes mains ! »
Le Chef des Exécuteurs déchaîna ses sorts sans relâche, mobilisant tout ce qu'il avait appris sa vie durant. Le long du ruisseau, des vents furieux hurlaient, et d'innombrables feuilles mortes étaient balayées dans les airs. Pourtant, elles ne résistèrent pas longtemps avant d'être réduites en fragments par la puissance écrasante.
La robe daoïste du Maître du Temple se déchira en de multiples endroits, et son visage devint cendreux. Du sang sourdait sans cesse des commissures de sa bouche.
Bien que les sorts qu'il employait fussent d'une profondeur extraordinaire, son état présent l'empêchait de les porter à leur plein potentiel.
Des chaînes entrelacées de noir et de blanc se matérialisèrent, se changeant en pythons colossaux qui apparurent dans ce monde noir et blanc. Ils foncèrent en avant, et en un instant, le Chef des Exécuteurs fut englouti.
Le Chef des Exécuteurs plaqua une main sur la tête de l'un des pythons. La plus pure aura daoïste émana de sa paume, domptant le python avant de l'écraser quelques instants plus tard.
Le Chef des Exécuteurs brisa ensuite la tête de plusieurs autres pythons en rapide succession.
Le Maître du Temple contempla avec indifférence le monde monochrome devant lui. En ce monde, il détenait un pouvoir absolu. Autrefois, la plupart des cultivateurs piégés ici auraient été massacrés sans effort par lui. Mais aujourd'hui était différent.
Le royaume de cultivation du Chef des Exécuteurs était bien trop élevé.
« Frère cadet, ton cœur est chargé d'obstacles karmiques. Si tu poursuis sur cette voie, tu ne feras que nuire aux autres et à toi-même. »
La silhouette du Maître du Temple deriva en arrière, s'immobilisant devant un rocher proche. Sa robe daoïste effleura une zone d'espace derrière lui, provoquant de faibles ondulations.
Tendant la main, le Maître du Temple appuya sa paume contre les ondulations. Le qi de sa paume interagit avec elles, mais fut instantanément absorbé.
L'expression du Maître du Temple se fit laide, et il projeta le sceau qu'il tenait dans sa paume vers la Cloche Xuanhuang.
À cet instant, le Chef des Exécuteurs achevait d'exterminer les pythons restants et tourna son regard vers là-bas.
Bien que la Cloche Xuanhuang fût d'un rang inférieur au sceau, le Chef des Exécuteurs était bien plus puissant que le Maître du Temple à cet instant précis. Avec le Chef des Exécuteurs aux commandes de la Cloche Xuanhuang, il était très difficile pour le Maître du Temple de faire quoi que ce soit.
« Frère aîné, tu es mon obstacle karmique. Une fois que tu auras péri aujourd'hui, ce nœud dans mon cœur se défera naturellement. »
Le Chef des Exécuteurs sollicita soudain la Cloche Xuanhuang vers l'avant, pulvérisant le sceau. Dans le même temps, le monde monochrome se dissout complètement.
Le Maître du Temple cracha une boucheée de sangue.
Alors qu'il s'apprêtait à récupérer son sceau, une énergie écrasante frappa le Maître du Temple en plein thorax, coupant net son lien avec le sceau.
Le Chef des Exécuteurs guida la Cloche Xuanhuang pour qu'elle supprime le sceau.
Tuer le Maître du Temple aujourd'hui était une affaire importante, mais une affaire encore plus importante résidait dans la saisie de cet objet.
Fixant le sceau devant lui, les yeux du Chef des Exécuteurs débordaient d'une ferveur impatiente.
Il mobilisa le qi dans son corps, guidant le sceau pour qu'il stationne face à lui. Des filets de lumière radieuse jaillirent de ses doigts, enveloppant le sceau couche par couche, tranchant entièrement la connexion entre le Maître du Temple et le sceau.
Il ne lui restait plus qu'à raffiner cet objet pour en devenir pleinement le maître.
Avec ce sceau, il serait parfaitement justifié de devenir le prochain Maître du Temple.
« Sage… reprends-toi ! Il a filé… »
La voix du bœuf noir interrompit brutalement, emplie d'urgence.
Le Chef des Exécuteurs sortit de ses pensées et regarda l'endroit où se trouvait le Maître du Temple. Il ne restait en ce lieu qu'une robe daoïste.
Le Chef des Exécuteurs dit calmement : « Il ne peut pas s'enfuir. »
……
……
Le Maître du Temple quitta la préfecture de Qingshan et se dirigea vers la préfecture de Ying.
Parmi les neuf préfectures des Grands Liang, la préfecture de Ying avait toujours été réputée pour posséder l'aura immortelle la plus dense. En des temps plus anciens, les rumeurs d'immortels descendant dans le monde mortel provenaient de là.
Au nord de la préfecture de Ying s'étendait une mer vaste, d'une étendue inconnue. Depuis l'origine, on disait que les immortels du monde résidaient sur les îles célestes au-delà de cette mer.
D'innombrables gens s'étaient donc lancés en mer à la recherche d'immortels.
Cependant, qu'ils embarquent sur de grands navires ou de petites barques, presque aucun ne revenait après avoir pris le large.
Au fil du temps, une légende naquit : les immortels en mer détestaient être dérangés par le monde séculier, et quiconque s'aventurait en mer essuyait tempêtes et périssait dans les flots.
Désormais, peu osaient encore aller en mer chercher des immortels. Aussi, lorsqu'un daoïste d'âge mûr en guenilles demanda un bateau pour s'aventurer au large, le batelier le dévisagea comme s'il voyait un fantôme.
Le Maître du Temple garda le silence. Il savait qu'il ne pourrait plus retourner au Temple Daoïste de l'Infatuation. Sa seule chance de survie était là-bas, en mer.