L'épée inachevée laissa le Maître de la Secte de l'Épée totalement anéanti.
Avant aujourd'hui, il avait placé le plus grand espoir dans ce combat, croyant qu'il pourrait comprendre l'épée sans précédent à travers cette confrontation. Pourtant, lorsque cette épée fut enfin déclenchée, il réalisa qu'il n'avait pas réussi à la saisir du début à la fin.
Cette épée était achevée à quatre-vingt-dix pour cent ; il ne manquait que dix pour cent.
Dans ce combat contre l'Empereur des Grands Liang, il déclencha cette épée, mais elle était encore à quatre-vingt-dix pour cent.
Quatre-vingt-dix pour cent contre cent pour cent, la différence de dix pour cent était un gouffre comme entre le ciel et la terre.
Pourquoi ?!
Le Maître de la Secte de l'Épée pâlit, frôlant la folie. Il ne pouvait se résoudre à croire l'issue présente.
Il ressemblait à un alpiniste gravissant une montagne, pleinement convaincu d'atteindre le sommet. Après avoir enduré d'innombrables épreuves, lorsqu'il n'était plus qu'à un pas et qu'il avança joyeusement, il découvrit qu'il n'avait pas atteint le pic, et qu'il était encore à un pas du sommet.
En cet instant, le cœur d'épée du Maître de la Secte de l'Épée vacillait sur le point de s'effondrer.
Le qi d'épée au sein de la mer de nuages commença à se dissiper.
Il avait perdu.
Peut-être périrait-il aujourd'hui même.
Mais le Maître de la Secte de l'Épée ne se souciait plus de rien de tout cela. Il ne pouvait penser à rien d'autre tandis qu'il se tenait dans la mer de nuages, murmurant sans cesse : « Pourquoi ?! »
« Pourquoi... pourquoi est-ce ainsi ? »
Le Maître de la Secte de l'Épée ferma les yeux dans le désespoir, souhaitant la mort à cet instant même.
« Le cœur du Maître ne contient que l'épée. »
Une voix résonna dans la mer de nuages.
L'Empereur des Grands Liang se tenait non loin du Maître de la Secte de l'Épée, le regardant calmement.
Le Maître de la Secte de l'Épée rouvrit les yeux, fixant l'Empereur des Grands Liang avec une pointe de confusion.
« Tout comme un épéiste croit qu'avoir seulement l'épée dans son cœur, exempt de distractions, lui permettra d'aller plus loin sur la voie de l'épée. Ce raisonnement t'a probablement été transmis par un immortel de l'épée aîné lorsque tu as rejoint la Secte de l'Épée pour la première fois. »
L'Empereur des Grands Liang parla calmement : « N'avoir aucune distraction et se vouer uniquement à l'épée peut effectivement mener au Néant, au bout même du Néant. Cela peut même faire du Maître le numéro un du Dao de l'Épée sous le ciel, debout au sommet du Dao de l'Épée. Mais c'est tout. »
Le Maître de la Secte de l'Épée marmonna dans un état second : « Que veut m'enseigner Votre Majesté ? »
« Nous n'avons que quelques mots à partager avec le Maître. »
L'Empereur des Grands Liang sourit en parlant. Sa voix ne portait ni intention de tuer ni aucune autre émotion, seulement une douceur pareille à la brise qui ébranlait le cœur.
« Veuillez m'éclairer, Votre Majesté. »
Le Maître de la Secte de l'Épée regarda l'Empereur des Grands Liang avec sincérité. Même sachant la mort imminente, il souhaitait encore comprendre avant de mourir pourquoi son épée n'avait pas abouti.
« Une épée est plus qu'une simple épée. »
L'Empereur des Grands Liang prononça ces mots très naturellement.
Le Maître de la Secte de l'Épée se figea. Avant de quitter la Secte de l'Épée, Yu Xiyi avait dit quelque chose de similaire, mais le Maître de la Secte de l'Épée avait rejeté ses paroles.
À présent, entendre une déclaration semblable de la bouche de l'Empereur des Grands Liang donnait à ces mots un poids totalement différent.
« L'épée du Maître doit toujours porter quelque chose. »
L'Empereur des Grands Liang sourit et dit : « Depuis l'Antiquité, les cultivateurs considèrent le monde séculier comme un déluge ou une bête féroce, cherchant toujours à rompre avec lui. Mais vivre dans le monde séculier tout en aspirant à être un immortel descendu des cieux, n'est-ce pas risible ? »
Le Maître de la Secte de l'Épée fronça les sourcils, perdu dans ses pensées.
Bientôt, ses sourcils se détendirent. Exhalant un souffle d'air trouble, il hocha la tête involontairement. Ces paroles étaient comme une épiphanie.
« Merci pour votre guidance, Votre Majesté. Je peux désormais mourir sans regret. »
Le Maître de la Secte de l'Épée exhala un souffle trouble. Bien qu'il y eût quelque regret à ne réaliser cela qu'au seuil de la mort, c'était bien préférable à mourir avec une confusion non résolue.
« Pourquoi Nous tuerions-Nous ? »
L'Empereur des Grands Liang se tenait les mains dans le dos au milieu de la mer de nuages. Bien que sa robe impériale fût en lambeaux, sa prestance restait intacte, rayonnant d'une indéniable ampleur d'esprit impériale.
L'Empereur des Grands Liang dit calmement : « Nous souhaitons aussi voir, un jour, la splendeur de cette épée sans précédent. »
Le Maître de la Secte de l'Épée regarda l'Empereur des Grands Liang avec quelque honte.
Comparé à cet empereur, il lui était bien inférieur, tant en ampleur d'esprit qu'en magnanimité.
« J'ai déjà commis une grave erreur aujourd'hui... »
Le Maître de la Secte de l'Épée venait à peine de parler que l'Empereur des Grands Liang l'interrompit : « Promettez seulement quelques choses. »
L'Empereur des Grands Liang sourit et dit : « Le Maître a commis des erreurs et doit en payer le prix. »
Le plus grand combat de la race humaine passa inaperçu de tous.
Les cultivateurs du monde ne purent qu'apercevoir la scène par les lueurs d'épée faiblement discernables dans la mer de nuages.
Mais lorsque ces lueurs d'épée se dissipèrent et que la mer de nuages finit par se calmer, tous surent que le combat était terminé. Pourtant, nul ne connaissait l'issue finale.
Dans la Cité impériale de la Capitale Divine.
Le ministère des Travaux avait déjà procédé à une restauration préliminaire de la place, et les fonctionnaires de la cour y étaient rassemblés depuis longtemps.
Le ministre des Travaux ne cessait de soupirer, se lamentant que la moitié de la cité impériale avait été détruite. La réparer entièrement prendrait d'innombrables jours et fonds.
Les fonctionnaires étaient tous silencieux, leurs expressions complexes.
Les événements du jour s'étaient répandus loin et large, même auprès de ceux qui avaient le pire accès à l'information. Tous savaient que leur Empereur avait successivement combattu le Maître du Temple du Temple Daoïste de l'Infatuation et le Maître de la Secte de l'Épée.
Beaucoup d'entre eux n'avaient jamais emprunté la voie de la cultivation, pourtant ils connaissaient ces deux figures éminentes authentiques.
L'un était le chef du daoïsme de l'ère actuelle, et l'autre le premier cultivateur de l'épée du présent.
Tous deux figuraient parmi les plus puissants existants. Même si leur Empereur avait autrefois combattu l'Empereur Démon sans être vaincu, pouvait-il vraiment sortir indemne de combats successifs contre ces deux-là ?
Maintenant que le combat était fini et que l'Empereur n'était pas encore apparu, un sentiment d'inquiétude grandissant emplissait leurs cœurs.
Peut-être Sa Majesté l'Empereur était-elle déjà décédée...
En regardant le siège placé devant la grande salle, de nombreux fonctionnaires ressentirent une peine écrasante dans leurs cœurs.
Le Maître du Temple du Temple Daoïste de l'Infatuation s'était relevé mais n'avait pas quitté la Cité impériale. Il se tenait à distance, son visage pâle dépourvu d'expression, perdu dans ses pensées.
Ce chef du daoïsme n'avait pas l'intention de partir tout de suite. Peut-être avait-il besoin de confirmer personnellement le cadavre de l'Empereur des Grands Liang pour être tranquille.
Chen Chao et Xie Nandu se tenaient à côté du siège. Xie Nandu fixa le ciel longtemps avant de baisser les yeux, disant d'un ton plutôt grave : « Le Maître de la Secte de l'Épée pourrait bien être le premier cultivateur de l'épée de ces mille ans. »
Chen Chao acquiesça. Il avait lui aussi ressenti quelque chose de cette terrifiante intention d'épée plus tôt. Assurément, nul autre en vie ne pouvait posséder une telle cultivation du Dao de l'Épée.
« Sa Majesté... »
Xie Nandu voulut parler mais avala ses mots, quelque peu hésitante.
Chen Chao dit : « Il a dit qu'il reviendrait pour tenir une audience. »
Chen Chao fit de son mieux pour rester calme, mais en réalité, son corps tremblait imperceptiblement.
L'Empereur des Grands Liang était sans égal au monde, mais la terreur de ce coup d'épée, Chen Chao ne pouvait véritablement imaginer comment qui que ce soit au monde pourrait y résister.
« Si Sa Majesté véritablement... »
Xie Nandu commença doucement.
« Il ne le fera pas. »
Chen Chao secoua la tête, refusant d'envisager cette pensée.
Xie Nandu le regarda et n'ajouta rien, se contentant de serrer fortement la main de Chen Chao.
La paume de Chen Chao était pleine de sueur.
« Que d'autre le Maître du Temple souhaite-t-il voir ? »
Une voix résonna soudain à l'oreille du Maître du Temple, et une silhouette imposante prit forme lentement à proximité.
L'Empereur des Grands Liang, quelque peu épuisé, apparut, sa robe impériale déjà remplacée par une neuve.
Le Maître du Temple regarda cet empereur et se lamenta avec une émotion teintée de vicissitudes : « La cultivation de Votre Majesté a véritablement dépassé les attentes de ce pauvre daoïste de bien trop. Le coup d'épée du Maître de la Secte de l'Épée était presque sans rival au monde, pourtant il n'a pas réussi à tuer Votre Majesté. »
L'Empereur des Grands Liang sourit faiblement. « La cultivation du Dao de l'Épée du Maître est profondément élevée, mais Nous nous tenons plus haut que lui. »
Le Maître du Temple ricana. « Mais Votre Majesté, il semble peu probable que vous surviviez aujourd'hui. »
L'Empereur des Grands Liang comprenait clairement ce que voulait dire le Maître du Temple, mais il resta indifférent, répondant calmement : « Il reste du temps. Nous pouvons encore accomplir quelques choses. Qu'en pense le Maître du Temple ? »
Le Maître du Temple fronça les sourcils. « Votre Majesté a-t-elle encore l'intention de tuer ce pauvre daoïste ? »
« Il y aura toujours un autre chef pour le daoïsme, et le Temple Daoïste de l'Infatuation ne restera pas sans maître de temple éternellement. Nous supposons que le Maître du Temple comprend ce principe. »
L'expression du Maître du Temple se fit complexe tandis qu'il fixait l'Empereur des Grands Liang d'un air étrange.
« Il semble que pendant que ce pauvre daoïste tramait contre Votre Majesté, Votre Majesté tramait aussi contre ce pauvre daoïste », dit soudain le Maître du Temple, une pointe d'admiration dans le ton.
« Si vous Nous promettez quelques choses, Nous pouvons laisser au Maître du Temple une lueur d'espoir. »
L'Empereur des Grands Liang ne tourna pas autour du pot, énonçant ses conditions.
Le Maître du Temple fronça les sourcils. « Votre Majesté est déjà dans une situation de mort certaine. »
L'Empereur des Grands Liang répondit : « Mais le Maître du Temple veut vivre. »
Entendant cela, le Maître du Temple garda le silence longtemps, ne disant rien.
L'Empereur des Grands Liang attendit patiemment et ne se pressa pas de parler.
Après un long moment.
« Votre Majesté, veuillez parler. »
Le Maître du Temple avait baissé la tête.
Hors de la Capitale Divine, les cultivateurs venus assister au combat sans pareil étaient déjà partis, tandis que d'autres cultivateurs aux motivations différentes passaient à l'action.
Zhou Gouqi était déjà épuisé à ses limites. Il était destiné à ne pas pouvoir arrêter ces gens avec sa seule force.
Ce lettré, qui n'avait atteint la sainteté que récemment, regarda le cerf-volant en papier qu'il avait attaché à un pilier et garda le silence longtemps.
S'il rentrait aujourd'hui, tant pis.
Mais l'instant d'après, une silhouette apparut soudain sur le rempart.
Une robe impériale flottait.
Ce souverain commun du monde regarda les cultivateurs qui voulaient entrer dans la Cité impériale sans proférer un seul mot de plus.
« Déguerpissez ! »
En cet instant, qu'ils viennent juste de grimper sur les remparts de la Capitale Divine ou s'apprêtent à le faire, aucun des cultivateurs n'hésita, rebroussant chemin prestement les uns après les autres.
Quelques cultivateurs qui partirent un peu trop lentement se transformèrent en brume de sang en un instant.
L'ensemble du rempart de la Cité impériale commença à ruisseler de sang frais.
Les fonctionnaires de la cour attendaient depuis longtemps, et leur agitation ne faisait que croître.
Plus ils attendaient sans voir l'Empereur, plus ils devenaient pessimistes.
Jusqu'à un certain moment, où Li Heng s'écria soudain à haute voix : « Sa Majesté est arrivée ! »
Entendant cela, les fonctionnaires furent un instant stupéfaits, puis tournèrent instinctivement la tête. Au bout de leur regard, une silhouette vêtue d'une robe impériale apparut lentement.
L'Empereur des Grands Liang au visage pâle apparut enfin devant les fonctionnaires.
« Votre Majesté... »
Les fonctionnaires poussèrent un souffle, semblant incapables de croire que l'Empereur puisse encore paraître ici.
Chen Chao poussa un soupir de soulagement.
Mais Xie Nandu demeura quelque peu tourmentée.
L'Empereur des Grands Liang s'avança lentement vers le siège et regarda ces fonctionnaires de la cour.
Puis, il s'assit lentement.