Les cigales et les cigales étaient différentes. Celles comme Huang Zhi étaient les cigales insupportables. Parce qu'elles n'avaient aucune capacité, mais ne cessaient de crier sans arrêt. C'était simplement que pour Xie Nandu, peu importait à quel point elles étaient capables, elle les trouverait naturellement aussi insupportables quand elles chantonnaient devant sa porte.
Ce jeune homme ne lui avait jamais rendu visite. Logiquement, il n'avait fait que bavarder un peu au bord du lac et n'aurait pas dû encourir son aversion. Pourtant, quand Chen Chao parla des cigales, elle entra tout de même dans le jeu.
Chen Chao traîna un banc pour s'asseoir et commença à allumer un feu. Tout en s'affairant, il demanda : « En quoi est-il différent ? »
Xie Nandu se rassit. Regardant le jeune homme devant elle qui se mettait en mouvement, elleposa le livre qu'elle tenait et dit sérieusement : « L'académie dispose de quatre places pour la Convention des Myriades de Saules cette fois. Il en occupera une. »
Selon les règles d'usage, l'académie prenait trois des huit places de la dynastie des Grands Liang. Le bureau des prévôts et l'Institution Impériale Céleste en prenaient une chacun, tandis que les trois restantes étaient disputées par les divers offices de la Capitale Divine et les grandes familles.
Comme la Convention des Myriades de Saules allait se tenir à la Capitale Divine cette fois, il y avait deux places supplémentaires, aussi l'académie en avait-elle demandé une de plus. L'autre place supplémentaire était en fait revenue au bureau des prévôts. Mais ce prévôt ne trouva pas de meilleur candidat, aussi renonça-t-il à cette place.
Que ce garçon puisse s'assurer une place sur les quatre de l'académie indiquait naturellement à quel point il était particulier.
Chen Chao demanda : « Est-ce un disciple du doyen ? »
Le doyen avait soixante-douze disciples. Bien que certains fussent déjà décédés, il en restait encore un bon nombre en vie.
Xie Nandu secoua la tête : « Parmi les disciples du Maître, je suis la seule à remplir les conditions. »
Parmi les soixante-douze disciples du doyen, hormis Xie Nandu, ils n'étaient en réalité plus jeunes. Ces gens étaient disséminés dans toute la dynastie des Grands Liang et ne se trouvaient pas à l'académie.
« C'est un disciple du précepteur Liu. Le précepteur Liu est un grand lettré de l'académie et a toujours été indulgent, sa réputation excellente. Ce jeune homme est son dernier disciple. Il s'appelle Xia Yuan, il est issu de la famille Xie, et descend de la branche de l'aîné. Il a de grandes chances de devenir le patriarche de la famille Xia à l'avenir. »
Xie Nandu était entrée à l'académie depuis un certain temps déjà, elle comprenait plus ou moins la plupart des choses concernant la Capitale Divine et l'académie. À cet instant, elle semblait raconter sa propre histoire.
Xia Yuan était naturellement un excellent cadet aux yeux de ces précepteurs de l'académie. Ces étudiants au bord du lac ne connaissaient pas son identité parce qu'ils venaient tout juste d'entrer à l'académie. Sans doute cela changerait-il dans quelques jours, après la Convention des Myriades de Saules.
Chen Chao dit avec émotion : « Je ne l'ai pas provoqué non plus. S'il l'a fait pour l'académie, je peux comprendre. Mais, comparé à la Convention des Myriades de Saules, ce que j'ai dit au lac ce matin ne devrait pas valoir la peine d'être mentionné, n'est-ce pas ? »
Il existait un sentiment appelé sentiment d'appartenance. Il n'était pas étudiant de l'académie, aussi ne pouvait-il naturellement pas le ressentir. Mais Chen Chao pouvait comprendre les pensées des autres étudiants de l'académie à cet instant.
Xie Nandu dit : « Il y a tant de fleurs au monde, toutes ne se ressemblent pas. »
Chen Chao tendit la main, prit deux patates douces et les posa sur le poêle, puis demanda : « Il ne serait pas intéressé par toi aussi, par hasard ? »
Xie Nandu dit calmement : « La famille Xia veut s'unir par mariage à la famille Xie. Mais Xia Yuan n'est pas d'accord. »
Chen Chao fronça inconsciemment les sourcils en entendant la première moitié de la phrase. Lorsque la seconde moitié fut prononcée, il devint un peu furieux : « Il n'est pas d'accord ?! »
Xie Nandu le regarda et rit.
Chen Chao réalisa qu'il avait perdu contenance et rit, embarrassé.
« Ce qu'il pense n'a pas d'importance, car il ne peut pas changer la volonté de la famille Xia. »
Bien que Xia Yuan fût lui aussi étudiant de l'académie, il paraissait encore si faible, incapable de lutter contre la famille Xia.
Xie Nandu sourit légèrement et dit : « Ce que pense la famille Xia n'a pas d'importance non plus. Parce que la famille Xie n'a pas besoin de s'allier aux autres par mariage. »
La famille Xie était à présent déjà la famille la plus brillante de la dynastie des Grands Liang. Hormis la famille Wei, elle n'avait à craindre personne dans la dynastie des Grands Liang.
Chen Chao dit : « Tu devrais comprendre qu'on peut chuter du sommet de sa puissance. »
Les livres d'histoire foisonnaient de tels exemples. Quand une famille prospérait à l'extrême, ce qui l'attendait n'était que le déclin.
Xie Nandu secoua la tête : « Le fondement qui maintient la prospérité de la famille, c'est que ses descendants soient assez exceptionnels, et non quelque faveur sacrée. »
Bien qu'elle ne fût pas vieille, en réalité, elle avait déjà vu l'essence. Une dynastie avait besoin de gens pour la soutenir du début à la fin. Tant qu'on avait une capacité suffisante, on pouvait agir plus librement et n'avait pas besoin de penser constamment à ces choses.
En parlant jusqu'ici, le ton de Xie Nandu changea et revint au sujet principal : « L'académie enverra quatre personnes cette fois. Hormis Xia Yuan, les deux autres ne devraient pas t'être hostiles. »
Chen Chao retourna les patates douces et sondit : « Parle de ces deux personnes ? »
Xie Nandu sourit légèrement en secouant la tête et dit : « Quel rapport avec toi ? »
Naturellement, c'était la vérité. Bien que participer à la Convention des Myriades de Saules fût représenter leurs sectes respectives, les règles de la Convention portaient sur la cultivation propre des jeunes cultivateurs et leur capacité à faire face aux imprévus. Le reste n'avait vraiment pas grande importance.
Chen Chao dit d'un air plutôt innocent : « Je ne peux tout de même pas ne rien savoir, non ? À ce jour, il n'y a en fait pas une seule personne qui m'ait dit en quoi consisterait la compétition de la Convention des Myriades de Saules ! »
Xie Nandu regarda le jeune homme devant elle. Il y avait aussi de la perplexité dans ses yeux et elle demanda : « Tu ne sais vraiment pas ? »
Chen Chao écarquilla les yeux et dit sérieusement : « Tu penses que je te mens ? »
Xie Nandu dit calmement : « Beaucoup de gens à la Capitale Divine spéculent sur ton origine. Ce que tu as montré n'est naturellement pas ce qu'un garçon de campagne devrait avoir. Ils ont基本ement verrouillé ton identité sur les descendants de ces quelques familles déchues. Si tu es leur descendant, pourquoi ne saurais-tu pas en quoi consiste la compétition de la Convention des Myriades de Saules ? »
Chen Chao secoua la tête et dit : « Je ne le suis pas. »
Il avait déjà dit le mot « non » plus d'une fois.
Xie Nandu le regarda, voulant parler mais ravalant ses mots. Au bout du compte, elle ne parla pas. Elle ne posa pas cette phrase.
Après un moment de silence, la petite cour s'emplit du parfum supplémentaire des patates douces rôties. Xie Nandu sourit légèrement en ouvrant la bouche et dit : « Au début de la Convention des Myriades de Saules, il y aura de nombreuses catégories pour la compétition, comme jouer du luth, les échecs, la calligraphie et la peinture. »
Chen Chao ne put s'empêcher d'interrompre pour demander : « Puisque nous sommes des cultivateurs, à quoi sert de compétitionner en ces choses ? »
Xie Nandu fronça les sourcils : « À l'époque, quelqu'un a dit la même chose que toi. Cette personne trouvait que le nom de Convention du Myriad Stream Dao ne sonnait pas bien, alors elle l'a changé en Convention des Myriades de Saules. Elle a même trouvé qu'il serait inutile de compétitionner en trop de choses, aussi la Convention des Myriades de Saules a-t-elle changé pour ne compétitionner plus que dans deux catégories : l'examen lettré et l'examen martial, deux épreuves. »
Chen Chao dit avec une certaine envie : « Alors, cette personne qui a changé le nom et aussi changé les règles était-elle un personnage de premier plan, impitoyable, dans le monde ? »
« On ne sait pas, les livres n'ont pas révélé son identité. De plus, cela remonte à trop d'années, même si tu veux enquêter, ce sera très difficile. Une seule chose est claire, cette personne devait être un cultivateur de l'épée. »
Xie Nandu n'en n'était pas trop certaine non plus, mais elle était très ferme quand elle parlait.
« Comment cela ? »
Chen Chao demanda avec grand intérêt.
Xie Nandu regarda les patates douces et dit : « C'est la seule chose qui a été pointée dans plusieurs livres. De plus, une action aussi arrogante n'aurait pu être faite que par un cultivateur de l'épée. Parce qu'ils sont les plus sans loi et les plus effrénés parmi ces cultivateurs des terres étrangères. »
En parlant de cela, Chen Chao se souvint de cette histoire qu'il avait inventée auparavant sur le chemin de la mine. Bien qu'il l'eût inventée au hasard, outre la certitude dans les yeux de Guo Xi à l'époque, il y avait aussi faiblement quelque peur. Cela aurait-il pu être simplement à cause de l'identité de cultivateur de l'épée de l'autre partie ?
Chen Chao était un peu curieux au sujet des cultivateurs de l'épée, mais il ne demanda pas explicitement.
Xie Nandu semblait savoir ce que pensait Chen Chao et dit : « Dans le monde, les cultivateurs de l'épée ont la réputation de posséder le plus grand pouvoir de tuerie parmi les cultivateurs. Même les cultivateurs étrangers moyens n'osent pas les provoquer. »
Chen Chao y réfléchit et dit : « Continue. »
Xie Nandu hocha la tête et continua : « L'examen lettré de la Convention des Myriades de Saules est en fait très simple, c'est la même chose que l'examen impérial de la dynastie des Grands Liang ; il s'agit de répondre à des questions. »
Chen Chao leva les sourcils et demanda : « Mais quelles sont les questions ? »
Xie Nandu dit : « Ce sont naturellement des questions sur la cultivation. »
Chen Chao garda le silence un moment et dit : « N'est-ce pas immensément vaste ? »
S'étant développée pendant tant d'années, il y aurait pratiquement de nouvelles magies daoïstes produites chaque année et de nouveaux ouvrages publiés chaque année. Nul ne pouvait apprendre toutes les magies daoïstes et nul ne pouvait finir de lire tous les livres sur la cultivation.
« Y a-t-il un périmètre spécifié ? » Chen Chao pensa soudain à quelque chose.
Xie Nandu secoua la tête et dit : « Non. »
Chen Chao aspira une bouffée d'air froid et dit, choqué : « Alors c'est aussi trop outrageux ! »