Lorsque l'Empereur des Grands Liang et sa suite atteignirent les rives de la rivière Onan, d'où l'on distinguait au loin la silhouette de la cité royale de la race démoniaque, les jeunes gens furent, peu ou prou, tous saisis d'une sorte de stupeur. Surtout lorsque la silhouette de la ville se découpa vraiment sous leurs yeux : même Yu Xiyi, d'ordinaire insouciant, écarquilla les yeux, stupéfait.
Xie Nandu demeura calme comme à son habitude, son regard posé sur la cité royale sans qu'aucune émotion ne paraisse l'effleurer, si ce n'est une résolution ferme au fond des prunelles.
Le jeune moine ne put s'empêcher de porter les yeux vers le nord, envahi par le sentiment des vicissitudes.
Seul Chen Chao avait l'attention rivée sur deux silhouettes dressées de l'autre côté du fleuve, un homme et une femme qui attendaient dans le vent et la neige depuis longtemps.
Chen Chao ne reconnaissait pas le grand homme vêtu d'une robe aux motifs étranges, mais il identifia Autumn sur-le-champ. Leurs regards se croisèrent, et Autumn garda le silence.
Chen Chao.reporta vivement son attention sur le grand homme.
Bien que celui-ci ne le regardât pas, Chen Chao ressentit à cet instant une pression écrasante. Une oppression, comme si une montagne massive lui pesait sur la poitrine, lui coupant le souffle.
En un éclair, Chen Chao comprit l'identité de l'homme qui se tenait devant lui.
L'Empereur Démon.
Le plus puissant de la race démoniaque, peut-être même le plus fort de tout le monde.
Chen Chao n'avait pas imaginé que sa première rencontre avec l'Empereur Démon surviendrait si brutalement.
Après tout, comme l'Empereur des Grands Liang, c'étaient des existences qui trônaient au sommet de ce monde.
Yu Xiyi remarqua aussi bien vite l'Empereur Démon et en devina l'identité, ressentant une vive excitation. Quelle qu'en soit la raison, il était difficile pour qui que ce soit de rester indifférent en présence du monarque de la race démoniaque.
Il posa avidement la main sur la garde de Herbe Sauvage, qui bourdonna faiblement dans son fourreau.
L'Empereur Démon jeta un coup d'œil à Chen Chao, mais fixa bientôt son regard sur l'Empereur des Grands Liang. « Chen Che, tu n'as pas hésité à revenir en territoire démoniaque pour un jeune homme. On dirait que tu tiens beaucoup à lui. »
L'Empereur Démon prononça ces mots, sa voix très faible.
L'Empereur des Grands Liang regarda l'Empereur Démon et sourit. « Si tu ne tenais pas à elle, tu ne serais pas là à l'attendre. »
L'Empereur Démon répondit d'un ton égal. « Elle est Notre lignée. Et ce jeune homme ? Qu'est-il pour toi ? »
Lorsque l'Empereur Démon eut dit cela, Chen Chao en resta un moment sans voix, comme hébété.
« Ils sont tous Notre peuple. »
Que ce soit Chen Chao, Yu Xiyi ou ce jeune moine, ils étaient tous des sujets des Grands Liang — du moins de nom.
« Quelle pitié. Nous comptions vous affronter à nouveau, mais il semble que quelqu'un nous ait devancés. »
L'Empereur Démon fit cette remarque en portant le regard vers le qi d'épée glacé qui perçait au loin. « On dit que cette personne n'est pas apparue dans le monde depuis de nombreuses années, ni dégainé son épée. Maintenant qu'elle se manifeste, a-t-elle l'intention de Nous foudroyer d'un seul coup ? »
L'Empereur des Grands Liang dit calmement. « Nous pouvons vous attendre. »
L'Empereur Démon éclata de rire. « Chen Che, peux-tu être plus effronté ? Comptes-tu profiter de l'occasion pour Nous tuer ? »
L'Empereur des Grands Liang sourit faiblement. « Considérez cela comme un retour de bâton pour vous être servi de Nous comme pion. »
L'Empereur Démon balaya cela d'un rire.
L'Empereur des Grands Liang se tut à son tour, attendant tranquillement que la bataille se déploie.
Le Maître de la Secte de l'Épée n'était déjà plus très loin de cet endroit.
……
……
L'attente semble toujours longue, surtout lorsqu'on espère un dénouement extraordinaire. Cela la rend plus longue encore, chacun aspirant à l'instant où ce combat sans pareil commencerait enfin.
Surtout pour Yu Xiyi, en tant que génie cultivateur de l'épée, assister au numéro un de l'ère actuelle déchaînant son épée de toute sa puissance lui apporterait sans conteste une aide immense sur sa voie de l'épée.
Il en allait de même pour Xie Nandu.
Quant à Chen Chao et au jeune moine, s'ils pouvaient être témoins de cette scène, ce serait davantage par appréciation.
Les grands démons tapis dans le vent et la neige attendaient aussi ce moment avec impatience. Personne ne pouvait résister à ce grand combat qui s'annonçait haletant et exaltant.
L'Empereur Démon conserva son calme.
……
……
Dans le vent et la neige, la silhouette du Maître de la Secte de l'Épée n'avait pas encore paru.
Au-dessus du ciel, d'innombrables épées volantes avaient déjà balayé les cieux.
D'innombrables épées volantes obscurcissaient le firmament et couvraient la terre, semblables à une nuée de criquets en traversant. À chaque fois qu'une épée fendait l'air, elle produisait un son perçant, de quoi mesurer la vitesse vertigineuse de ces innombrables lames.
À cette vue, Yu Xiyi écarquilla les yeux et entrouvrit légèrement les lèvres, comme s'il avait mille mots coincés en lui, incapables de sortir à cet instant.
Cette attaque d'épée était loin d'être la technique la plus extraordinaire du Maître de la Secte de l'Épée. Pourtant, déjà dans le Nord Désolé, le Maître de Secte avait accumulé l'élan pour ce coup, progressant vers le nord sur plus de dix mille li. La puissance de cette épée était depuis longtemps devenue immensément forte. Maintenant qu'il était enfin parvenu aux rives de la rivière Onan, le Maître de Secte allait la déchaîner, en faisant sans nul doute le coup d'épée le plus stupéfiant du monde.
L'Empereur Démon regarda les innombrables épées volantes et s'envola vers le ciel.
Entre le ciel et la terre, l'intention d'épée emplissait l'air.
D'infinis qi d'épée spiralèrent et tourbillonnaient, omniprésents dans le monde.
L'épée véritable du Maître de la Secte de l'Épée était enfin arrivée.
Après avoir accumulé l'élan sur dix mille li, quelle serait la terreur de cette épée une fois portée ?
Après avoir guetté pendant d'innombrables années, combien pourraient résister à cette épée ?
Si c'eût été un autre, la peur se serait probablement déjà enracinée dans son cœur, mais son adversaire pour cette épée était l'Empereur Démon.
L'Empereur Démon contempla la masse dense d'épées volantes et agita simplement sa manche. Instantanément, le vent et la neige derrière lui changèrent de direction et se ruèrent vers la myriade d'épées volantes. Les épées étaient féroces, déjà tout près, mais le vent et la neige rugissants s'entrelacèrent aux innombrables lames. En un instant, certaines épées commencèrent à se briser et à tomber au sol.
Ces épées volantes avaient été formées à partir du vent et de la neige. Une fois brisées, elles redevinrent simplement vent et neige. Pourtant, derrière les épées brisées, d'innombrables autres lames affluaient sans relâche, s'écrasant sans fin contre le vent et la neige qui venaient à leur rencontre, comme des phalènes attirées par la flamme.
La scène entre le ciel et la terre était saisissante.
Lorsque des cultivateurs puissants se tenant au pinacle du monde s'affrontent, chacun de leurs gestes peut provoquer des changements drastiques dans le ciel et sur la terre.
Les épées volantes dans le ciel continuaient de se briser, leurs énergies d'épée se dispersant et retombant, tranchant le vent et la neige tourbillonnants.
Chen Chao ressentit une vive douleur. En baissant les yeux, il vit une entaille apparaître sur sa chemise noire. À l'intérieur de la déchirure, il constata que sa peau avait été entaillée on ne sait quand, et de fines perles de sang suintaient lentement.
Cette scène glaça Chen Chao d'effroi. Il faut noter que les deux combattants n'avaient jamais eu l'intention de nuire à qui que ce soit, pourtant l'aura qui émanait d'eux suffisait à lacérer son corps, lui, artiste martial du Grand Au-Delà.
Était-ce là la puissance d'un Grand Immortel de l'Épée ?
Chen Chao regarda instinctivement Xie Nandu, voulant la tirer derrière lui. Mais il remarqua qu'elle était entièrement absorbée par le combat qui se déroulait devant eux. Comprenant à quel point cette opportunité était rare pour une cultivateuse de l'épée, Chen Chao renonça à dire quoi que ce soit et reporta son attention sur le ciel.
Le vent et la neige avaient depuis longtemps été déchirés, ne laissant derrière eux qu'un espace rempli d'épées volantes et de qi démoniaque.
Mais ces épées volantes continuaient de s'entrechoquer et de se briser, et il n'en restait plus beaucoup désormais.
Bien que l'épée du Maître de la Secte de l'Épée fût immensément puissante, elle ne semblait pas pouvoir faire grand-chose à cet Empereur Démon.
L'Empereur des Grands Liang garda le silence. Même à son royaume, assister à cette scène suscitait en lui bien des pensées.
……
……
Chants d'épée.
Partout résonnaient des chants d'épée.
Alors que les épées volantes continuaient de se briser, les lames restantes se mirent à trembler et à vibrer.
L'Empereur Démon regarda les épées volantes d'un visage impassible et dit avec indifférence : « Nous avons tant attendu, pour ne recevoir qu'une telle épée ? »
Tout en parlant, les quelques épées volantes qui lui restaient face à lui se brisèrent.
À cet instant, aucune des innombrables épées volantes ne subsistait.
Après la dissipation des épées volantes, une épée volante ordinaire, qui était parvenue en territoire démoniaque avant le Maître de la Secte de l'Épée, s'élança depuis le vent et la neige, émettant une série de cris.
Puis le vent et la neige s'écartèrent, révélant le Maître de la Secte de l'Épée, qui apparut enfin devant le monde, tenant cette épée volante.
Le Maître de la Secte de l'Épée leva les yeux vers l'Empereur Démon, haut dans les airs, puis dit en soupirant : « C'est vraiment rare de voir Vos deux Majestés ici. »
L'Empereur Démon regarda de haut le Maître de la Secte de l'Épée.
Le Maître de la Secte de l'Épée ne perdit pas son temps en paroles. Il leva l'épée volante qu'il tenait et la balança légèrement, portant un coup.
Ce coup en apparence anodin, au moment où il fut exécuté, fit converger à cet instant les qi d'épée épars entre le ciel et la terre, rendant cette frappe extraordinairement éclatante.
C'était comme si une ligne blanche éblouissante allait trancher le ciel et la terre.
Et avec elle, elle visait à fendre l'Empereur Démon dressé entre le ciel et la terre.
C'était la seconde épée du Maître de la Secte de l'Épée.
Un retour à la simplicité avec la seconde épée.
Un second coup d'épée simple et sans ornement.
En comparaison du grand tumulte de la première épée, la seconde paraissait bien plus ordinaire.
Pourtant, aux yeux de l'Empereur Démon, cette seconde épée était bien plus intéressante que la première.
Cette ligne blanche éblouissante était probablement plus tranchante que la plus aiguë des épées du monde.