Le doyen et Wei Xu étaient arrivés on ne savait quand au pavillon au centre du lac et regardaient à présent le combat depuis loin.
Wei Xu avait depuis longtemps atteint le Royaume du Néant, tandis que le royaume du doyen était encore plus élevé. Tous deux pouvaient naturellement discerner les subtilités de la situation. Wei Xu dit avec une émotion teintée de vicissitudes : « Une vraie élue du ciel, issue du Temple Daoïste de l'Infatuation. Son contrôle du qi a atteint un tel niveau. Peu de gens au monde peuvent l'atteindre à son stade. Bien qu'elle bride son royaume, la petite sœur cadette d'école cultive depuis trop peu de temps, et elle est probablement en position d'infériorité. »
Le doyen ricana : « Dire que c'est équitable ? Où y a-t-il quelque chose de vraiment équitable en ce monde ? Même dans les situations les plus équitables, quelqu'un y trouvera à redire. Puisque ta petite sœur cadette d'école a accepté le défi, c'est qu'elle s'en moque. Si elle s'en moque, pourquoi t'en soucierais-tu ? »
Wei Xu marmonna tout bas : « Je m'inquiète juste que la petite sœur cadette d'école ne se blesse et que cela n'affecte son Cœur du Dao. »
« Si c'est ta préoccupation, alors toi, en tant que frère aîné, tu ne fais pas du bon travail. Après tout ce temps, tu ne comprends toujours pas quel genre de personne est ta petite sœur cadette d'école ?
Qu'elle perde de justesse aujourd'hui, ou même qu'elle perde misérablement, cela n'aura aucun effet sur elle. En mes nombreuses années, j'ai vu beaucoup de pousses talentueuses, et l'aptitude spirituelle de ta petite sœur cadette d'école n'est pas la plus haute. Mais à son âge, posséder un tel Cœur du Dao, c'est ce qui est rare. Que ce soit ce type qui a disparu on ne sait où ou ce petit garnement de Liu Banbi, aucun ne peut se comparer à elle. »
Le doyen hocha la tête et dit joyeusement : « C'est une chance que ces idiots de la famille Xie n'aient pas poussé ta petite sœur cadette d'école à cultiver trop tôt. Avec leurs maigres compétences, ce serait vraiment honteux de l'enseigner. C'est seulement grâce à moi qu'elle a pu briller si intensément. Sinon, qui d'autre aurait pu former un tel disciple ? »
Wei Xu était habitué au tempérament de son maître. Bien qu'il ait envie de réfuter ces paroles, il finit par simplement secouer la tête et jeter un regard au loin.
« Au fait, puisque ta petite sœur cadette d'école y va cette fois, pas mal d'étudiants de l'académie veulent aussi aller voir. Tu devrais y aller toi aussi, pour voir les paysages de la Frontière du Nord. »
Le doyen lança un coup d'œil à Wei Xu, hochant imperceptiblement la tête. Malgré ses qualités, ce lettré devant lui manquait encore de certaines choses. C'était un infime défaut qui semblait insignifiant, mais qui pourrait éventuellement mener à un effondrement total lors d'un événement majeur. Comme avec Xie Nandu, le doyen n'ignorait pas ses autres disciples sous prétexte qu'il la favorisait. Au fil des ans, il avait consciemment ou non influencé Wei Xu, mais n'avait jamais réussi. Ce gars le laissait toujours quelque peu inquiet.
Wei Xu acquiesça et dit : « Si la race démoniaque ne suit pas les règles et intervient, cet étudiant interviendra pour protéger la petite sœur cadette d'école. »
Le doyen jeta un coup d'œil à Wei Xu, quelque peu mécontent : « Inutile de dire ça. Si un maître ne peut pas faire confiance à son propre élève, à quoi bon être maître ? »
Wei Xu se tut.
Le doyen soupira et dit doucement : « Wei Xu. »
Wei Xu regarda le doyen et dit simplement : « L'élève est là. »
…
…
Le lac du Sud explosa, et d'innombrables gouttelettes d'eau restèrent suspendues dans les airs. Après une brève pause, elles se ruèrent vers Xie Nandu.
En tant qu'élue du daoïsme qui possédait en plus un royaume de cultivation plus élevé, même si Ye Zhihua bridait actuellement son royaume, elle ne choisirait pas de subir passivement. Par conséquent, avant que l'épée volante de Xie Nandu ne puisse l'atteindre, elle avait déjà pris l'initiative d'attaquer. Ces gouttelettes emplissant le ciel étaient son moyen.
L'épée volante de Xie Nandu fut frappée par d'innombrables gouttelettes. L'épée autrefois imposante vacilla désormais dans les airs, comme ivre, semblant prête à tomber à tout instant.
Les gouttelettes restantes balayèrent l'épée et s'apprêtaient à frapper Xie Nandu.
Xie Nandu fronça légèrement les sourcils et fit apparaître simultanément deux autres épées volantes de ses côtés. Elles tranchèrent sans pitié sur les gouttelettes.
En un instant, les gouttelettes furent pulvérisées et se dispersèrent, retombant sur les étudiants de l'académie qui regardaient le combat.
Beaucoup d'étudiants, incapables d'esquiver à temps, furent touchés par les gouttelettes et leur teint pâlit sur l'instant.
Wang Kuan tendit la main pour bloquer nombre de gouttelettes, protégeant ses camarades de ce malheur immérité.
Mais Chen Chao resta immobile, laissant les innombrables gouttelettes le frapper.
En tant qu'artiste martial au corps d'une résilience exceptionnelle, ces gouttelettes n'étaient pas différentes de simples gouttes de pluie pour lui.
Xie Nandu écartait les gouttelettes de son corps, mais Ye Zhihua les dirigeait délibérément vers la jeune génie de l'académie. Ses mains agitaient sans cesse, son qi circulait, et des auras mystérieuses émanaient de son corps. Ces auras étaient équilibrées et harmonieuses, représentant les sorts daoïstes les plus éblouissants. En tant que cheffe de la lignée du Dao de la Longévité, la Bibliothèque des Écritures du Temple Daoïste de l'Infatuation recelait d'innombrables techniques daoïstes. Ye Zhihua les avait étudiées dès son plus jeune âge et, en un instant, en démontra plus d'une.
Une traînée de lueur du soir apparut inexplicablement dans le ciel, non loin.
Wang Kuan, qui observait la scène, fut également quelque peu absorbé. Pour la plupart des jeunes cultivateurs du monde, maîtriser une seule technique daoïste était déjà assez ardu. Il était rare que quelqu'un cultive plusieurs techniques simultanément et puisse les manier avec une telle aisance.
Peut-être était-ce là la différence entre les vrais génies et les gens ordinaires.
Le vent hurlait, et la pluie redoublait d'intensité.
Devant Xie Nandu, le sol était criblé de trous profonds de la taille d'un œil de chat, creusés par les innombrables gouttelettes, mais elles ne parvinrent jamais à franchir la barrière de ses deux épées volantes pour l'atteindre.
Cependant, l'expression de Xie Nandu devenait aussi plutôt laide. Au bout d'un moment, elle fit résolument apparaître deux autres épées volantes. Contrairement aux précédentes, celles-ci ne restèrent pas à ses côtés mais prirent l'initiative d'attaquer, fonçant droit sur Ye Zhihua.
Ainsi, Xie Nandu avait déjà fait apparaître un total de six épées volantes.
Bien que les trois dernières épées volantes n'aient pas encore été invoquées, ces six-là suffisaient déjà à laisser les spectateurs dans l'admiration.
Ye Zhihua toucha du bout des orteils, évitant l'affrontement direct avec les deux épées volantes, sa silhouette glissant comme un oiseau pour se poser délicatement sur la surface du lac.
Xie Nandu garda une expression impassible, mais la seconde d'après, Ye Zhihua, qui venait de se poser sur le lac, fronça les sourcils lorsqu'une épée volante jaillit de sous l'eau, visant son corps.
Hésitant brièvement, Ye Zhihua marcha sur l'épée volante, repoussant cette épée nouvellement apparue dans le lac.
Xie Nandu avait déjà invoqué sept épées volantes, mais la situation ne semblait pas s'améliorer beaucoup.
Au contraire, Ye Zhihua restait sans hâte, flânant comme si elle avait tout sous contrôle.
Si c'eût été n'importe quel autre cultivateur, il aurait peut-être déjà perdu son sang-froid. Mais pour Xie Nandu, cette situation n'était pas source d'inquiétude. D'une simple pensée, les deux épées volantes qu'elle avait envoyées auparavant attaquèrent à nouveau Ye Zhihua.
La surface du lac fut perturbée par le qi d'épée et commença à bouillonner.
Mais bientôt, un rideau d'eau apparut inexplicablement devant Ye Zhihua, et les deux épées volantes s'y enfoncèrent, incapables d'avancer davantage.
L'épée volante immergée dans le lac restait fermement maintenue sous l'eau par Ye Zhihua, incapable de remonter.
À cet instant, le talent de cette prodige daoïste se déploya pleinement. Même avec son royaume de cultivation bridé, elle brillait toujours comme la jeune fille la plus éblouissante. Bien que Xie Nandu fût tout aussi brillante, tous les présents avaient probablement le sentiment qu'elle pâlissait face à Ye Zhihua.
Chen Chao se tenait tranquillement sur la rive, observant le duel sans parler.
Parmi tous les spectateurs, hormis le doyen et Wei Xu dans le pavillon au centre du lac, seul Chen Chao pouvait dans une certaine mesure saisir les subtilités du combat. Bien qu'il ne puisse pleinement comprendre certaines finesse n'étant pas cultivateur, il pouvait au moins comprendre la situation actuelle.
Le contrôle de Xie Nandu sur ses épées volantes avait déjà progressé rapidement. Contrairement aux autres cultivateurs de l'épée qui n'en ont qu'une, elle en nourrissait neuf simultanément. Cela demandait bien plus de temps et d'efforts. Malgré cela, sa progression était stupéfiante. Dans un duel avec n'importe quel autre cultivateur de la Mer Amère, elle aurait déjà gagné. Malheureusement, son adversaire n'était pas une personne ordinaire, mais Ye Zhihua qui s'était fait un nom depuis longtemps.
Par conséquent, Chen Chao ne s'attendait pas à ce que Xie Nandu gagne. Si elle pouvait tenir un peu plus longtemps et finir par perdre de justesse, ce serait déjà un excellent résultat.
Cependant, il était clair que Xie Nandu ne partageait pas cet état d'esprit. Elle paraissait délicate, mais elle était plus avide d'exceller que quiconque. Le fait qu'elle n'ait invoqué que sept épées volantes jusqu'ici indiquait qu'elle avait encore d'autres projets.
Tout du moins, elle n'était pas résignée à la défaite.
Cela attisa la curiosité de Chen Chao quant au coup final de Xie Nandu.
Ye Zhihua restait aussi composée que toujours. Bien qu'elle se tînt sur la surface du lac, les gouttelettes étaient désormais à moins d'un mètre de Xie Nandu. En quelques instants, elles franchiraient la barrière des deux épées volantes et l'atteindraient.
Ce duel n'était pas un combat à mort, donc départager la vainqueure était simple. Cela dépendait de savoir si les épées volantes de Xie Nandu atteindraient Ye Zhihua en premier, ou si les gouttelettes de Ye Zhihua toucheraient Xie Nandu.
En bref, celle qui ne parviendrait pas à tenir sa position la première perdrait le duel.
Les deux femmes le comprenaient, tout comme Chen Chao qui observait le combat. En revanche, les étudiants de l'académie qui regardaient ne le saisissaient peut-être pas.
Le teint de Xie Nandu devint pâle, car contrôler neuf épées volantes épuisait son esprit et drainait le qi d'épée dans son corps. Une fois entraînée dans une confrontation prolongée, elle prendrait inévitablement du retard. Cependant, elle savait bien que tout donner et invoquer les deux dernières épées volantes n'était pas un choix judicieux.
Elle attendait une opportunité.
Elle attendait que Ye Zhihua commette une erreur.
Mais Ye Zhihua lui donnerait-elle vraiment cette opportunité ?
Cela semblait peu probable.
Surtout que son temps était compté. Certaines gouttelettes atterrissaient déjà près de ses pieds.
Dans un instant, elles toucheraient ses chaussures et son corps.
À ce moment-là, elle devrait admettre sa défaite.
Au moment le plus critique, où Xie Nandu ne pouvait pas se permettre la moindre distraction, elle se souvint soudain de quelque chose que son frère aîné d'école Liu Banbi lui avait dit sur le Dao de l'Épée avant de partir vers le sud.
Ce frère aîné, qui lui ressemblait en ce qu'il avait commencé comme lettré mais avait fini par choisir de devenir cultivateur de l'épée, lui avait partagé de nombreuses intuitions sur le Dao de l'Épée, sans rien cacher.
L'un des points qu'il avait mentionnés concernait le flux du qi d'épée.
Xie Nandu fronça légèrement les sourcils. En revenant à elle, elle remarqua qu'une goutte d'eau était déjà parvenue devant elle, ayant on ne sait comment contourné les deux épées volantes.
Alors, Xie Nandu fit quelque chose que personne ne comprit : elle entrouvrit doucement la bouche et souffla un souffle léger.
Chen Chao regarda cette scène et sourit : Comme c'est beau.