Les bois de cerf étaient initialement destinés à Wen Hu pour forger une épée volante, mais maintenant que Chen Chao s'était brouillé avec lui, Wen Hu les refuserait probablement même s'ils lui étaient offerts. Compte tenu de la situation, Chen Chao décida de les garder pour son propre usage.
Chen Chao calma son esprit, sortit les bois de cerf blanc comme neige et les tendit au vieillard. Le vieillard y jeta un coup d'œil et les repoussa négligemment de côté avant de porter son attention sur le petit fourneau. Le fourneau brûlait depuis plusieurs jours et, bien que le sabre brisé à l'intérieur fût rougeoyant, il n'avait pas fondu. Après l'avoir examiné de près, le vieillard tendit la main et souleva un segment du sabre brisé. La haute température de la lame provoqua un crépitement au contact de la paume du vieillard, mais son expression ne changea pas. Pourtant, après l'avoir scruté, il rejeta le segment brisé dans le fourneau.
Chen Chao regarda la paume du vieillard, mais n'y vit aucune trace de brûlure.
Le vieillard prit une petite fiole à sa ceinture, en but une gorgée, puis dit doucement pour lui-même : « Après tant d'années à forger des épées, comment n'aurais-je pas quelques tours dans mon sac ? »
Le vieillard jeta un coup d'œil à Chen Chao et soupira : « Les choses sont bien plus compliquées que je ne le pensais au départ. J'estimais à l'origine les chances de réussite à cinquante pour cent, mais à présent, il me semble qu'elles sont tombées à trente pour cent seulement. »
Chen Chao fut saisi d'étonnement et voulut dire quelque chose, mais le vieillard continua : « Si ça ne marche pas, ce vieillard utilisera personnellement le morceau restant de Pierre Glaciaire Millénaire pour te reforger un sabre. »
Le vieillard se lamenta : « J'espérais au départ le garder pour forger une épée volante, mais il semble que je vais devoir m'en servir pour toi à nouveau. Au final, je n'y ai rien gagné. Rien que d'en parler me fend le cœur. »
Chen Chao sourit et dit : « Cela n'ira peut-être pas si loin. Nous n'avons même pas commencé, alors pourquoi l'Aîné est-il si pessimiste ? »
« Ne cherche pas à me provoquer par des mots. Ton sabre n'est pas une arme ordinaire. Je ne peux dire que je ferai de mon mieux. Mais compte tenu de ton tempérament, tu ne serais probablement pas content avec un sabre neuf non plus, n'est-ce pas ? » Le vieillard observait le feu dans le fourneau, y ajoutant continuellement quelques perles démoniaques.
Chen Chao dit doucement : « Il y a finalement des sentiments attachés. Comment pourrait-on s'en défaire aussi facilement ? »
Le vieillard hocha la tête et marmonna pour lui-même : « Être nostalgique est une qualité. Ce qui manque à ce monde, ce sont les gens qui chérissent les vieilles choses. »
Chen Chao ne sut comment répondre à cela.
Le vieillard dit d'une voix solennelle : « Tend la paume. »
Chen Chao obéit à l'instruction du vieillard et tendit la main. Le vieillard esquissa un léger sourire, et on ne sut à quel moment une dague acérée était apparue dans sa main. Il trancha directement la paume de Chen Chao. Bien que le corps de Chen Chao fût désormais assez fort pour que les armes ordinaires ne puissent l'entamer, cette dague y laissa instantanément une entaille sanglante.
Sans changer d'expression, le vieillard saisit le poignet de Chen Chao et pressa directement sa paume dans le fourneau.
Chen Chao eut l'instinct de se débattre, mais le vieillard resta impassible. La main qui tenait le poignet de Chen Chao semblait peser mille catties. Un instant, même Chen Chao ne parvint pas à se libérer et ne put que regarder sa main forcée dans les flammes ardentes du fourneau. En un instant, Chen Chao ressentit une douleur perçante. Il savait naturellement que ce n'était pas un feu ordinaire, mais il n'avait pas imaginé qu'il devrait y plonger la main.
Un moment plus tard, de grosses gouttes de sueur commencèrent à rouler sur le front de Chen Chao, son teint devint extrêmement pâle. Malgré cela, il serra les dents et ne poussa pas un cri de douleur.
Le vieillard relâcha le poignet de Chen Chao et dit : « Il n'y a pas de mal à crier de douleur. Il n'y a pas d'étrangers ici de toute façon. Mais ta main doit rester dans le fourneau pendant au moins une heure, pas une seconde de moins. »
Chen Chao demanda en serrant les dents : « Aîné, quelle est la signification de cela ? »
Le vieillard répondit négligemment : « Reforger une lame brisée et en forger une neuve, ce n'est pas le même concept. Il ne s'agit pas simplement de les fusionner ; il y a d'innombrables subtilités que je dois discerner avec soin. Si je fais une erreur quelque part, tous les efforts précédents seront perdus. Utiliser ton sang pour tracer la voie est un dernier recours, mais cela a aussi ses avantages. Cela renforce le lien entre toi et cette lame par la fusion avec ton essence de sang. »
Chen Chao sourit amèrement : « Même ainsi, Aîné, il aurait été préférable que vous m'en informiez à l'avance. Inutile d'être si brusque. »
Le vieillard l'ignora et observa silencieusement le fourneau. Bien que la main de Chen Chao fût à l'intérieur, elle ne brûlait pas réellement. Le sang s'écoulant de sa paume gouttait lentement sur les deux morceaux du sabre brisé dans le fourneau.
Périodiquement, le vieillard sortait quelques objets et les jetait dans le fourneau : du sable fin, translucide. Une fois jetés, la température à l'intérieur du fourneau monta en flèche, faisant grimacer Chen Chao de douleur.
Après une heure écoulée ainsi, sur un hochement de tête du vieillard, Chen Chao retira sa main. Malgré une heure dans le fourneau, sa paume était entièrement indemne.
Jetant un coup d'œil à Chen Chao, le vieillard dit indifféremment : « Tu crois que c'est un feu ordinaire, juste un peu plus chaud ?
— Ce feu ne brûle que le métal et la pierre ; il ne peut s'allumer qu'en utilisant un matériau spécial. Bien que ta chair et ton sang ressentent la sensation de brûlure, ils ne peuvent être détruits par ce feu. Sinon, imagine perdre cette main et devoir manier le sabre de la main gauche désormais ? »
Le vieillard évalua le fourneau avec une certaine satisfaction et ricana : « Comme prévu, en utilisant ton essence de sang comme catalyseur, les veines complexes à l'intérieur de ce sabre brisé deviennent plus claires. Maintenant, j'ai environ cinquante pour cent de confiance. »
Chen Chao continua d'examiner sa main avec attention. La sensation de brûlure ne s'était pas encore dissipée, Chen Chao avait l'impression que d'innombrables fourmis rampaient dans sa paume, chaque mouvement apportant une vague de douleur brûlante.
Chen Chao regarda le vieillard et commença : « Aîné... »
Le vieillard agita la main avec irritation, signe pour Chen Chao de ne plus rien dire pour l'instant.
Chen Chao ne put que retenir son souffle et endurer en silence.
Les jours qui suivirent, tous les quelques jours, le vieillard ordonna à Chen Chao de plonger sa paume profondément dans le fourneau. Pendant le reste du temps, Chen Chao n'était pas inactif non plus, il continuait de maintenir une connexion mentale avec le sabre brisé à l'intérieur du fourneau.
Cependant, après avoir enduré de tels jours pendant plusieurs dizaines de jours, cela prit enfin fin.
Car à cet instant, les deux morceaux de la lame brisée avaient enfin fondu en métal en fusion.
Visible à l'œil nu, d'innombrables fils colorés se tissaient à l'intérieur du métal en fusion, ressemblant à de minces serpents s'y mouvant. Chen Chao en resta un instant saisi.
Le vieillard garda le silence, plongeant la main dans le métal en fusion, où il récupéra vivement un serpent de couleur or. Après un bref examen, il le rejeta négligemment dans le fer en fusion.
Ensuite, les doigts du vieillard bougèrent avec dextérité, extrayant sans cesse ces serpents multicolores du fer en fusion. Certains serpents, il les regardait pour les rejeter dans le métal en fusion, d'autres, il les tranchait directement.
Chen Chao observait en silence depuis une certaine distance.
Après un certain temps, l'expression du vieillard devint progressivement tendue, et même sa respiration devint inhabituellement lourde.
Chen Chao jeta un coup d'œil au fourneau. Dans le métal en fusion, les serpents colorés continuaient de se tordre et de tourbillonner sans fin, éblouissants et captivant progressivement le regard.