Amener ces trois venus du Palais des Myriades de Cieux de si loin, ils gravirent la montagne. Les deux nonnes taoïstes semblaient avoir bien des soucis en tête, mais Zhu Xia ne faisait que scruter sans cesse le paysage le long du flanc. Finalement, après avoir aperçu de loin le Temple Daoïste de l'Infatuation, elle exprima quelque dédain : « Votre temple daoïste est donc si délabré ? »
Yun Jianyue sourit et demanda : « Le Palais des Myriades de Cieux où réside la Sainte est-il bien magnifique ? Pourrez-vous m'y amener la prochaine fois ? »
Zhu Xia répondit distraitement : « Aucun problème. Quand je rentrerai d'ici, viens avec moi. Le Maître du Palais est un brave type, il ne dira rien. »
Yun Jianyue fut surpris, ne s'attendant pas à ce que la jeune fille devant lui soit si simple. Après avoir secoué la tête, il ne prêta plus attention à ce que Zhu Xia avait dit plus tôt.
Zhu Xia marcha jusqu'au flanc de la montagne. Soudain, elle s'arrêta et dit solennellement : « J'ai une question. »
Voyant la jeune fille si sérieuse, Yun Jianyue dit lui aussi sérieusement : « Je vous en prie, demandez, Sainte. »
« Comment est la nourriture ici ? Les raviolis sont-ils plus savoureux que ceux de la boutique au pied de la montagne ? S'ils ne sont pas bons ici, puis-je descendre à la montagne pour manger ? »
Zhu Xia regarda Yun Jianyue avec attente, les émotions dans ses yeux très sérieuses elles aussi.
Yun Jianyue fut pris au dépourvu, réfléchit un instant et répondit sérieusement : « Les repas végétariens sur la montagne sont passables. Si la Sainte n'y est pas habituée, elle peut naturellement descendre à la montagne pour manger. La Sainte est une invitée, monter et descendre la montagne est tout permis. Pendant le séjour de la Sainte sur la montagne, vous pouvez me demander s'il y a quoi que ce soit. Ce humble daoïste a quelque prestige sur la montagne. »
« Combien vaut "quelque" ? »
Zhu Xia était très curieuse, ses deux fossettes apparaissant faiblement.
Yun Jianyue répondit sérieusement : « Pas mal. »
Zhu Xia fit « oh » et dit avec un sourire : « J'ai entendu dire que tu es numéro un sur la Liste du Dragon Latent. Es-tu très fort ? »
Yun Jianyue secoua la tête sincèrement : « Ce n'est qu'une réputation imméritée. Ce humble daoïste ne s'en soucie pas. »
Zhu Xia approuva par un hochement : « Tu ressembles beaucoup à un ami à moi. »
Yun Jianyue demanda curieux : « Tous les deux très discrets ? »
Zhu Xia secoua la tête : « Tous les deux très forts pour faire semblant. »
Yun Jianyue fut surpris, et demanda prudemment : « Qui est cet ami de la Sainte ? »
Zhu Xia allait parler, mais songer à cette personne la rendit un peu triste. Elle secoua la tête et dit : « Oublie, je ne veux pas en parler. »
Yun Jianyue n'insista pas. Le groupe de quatre parvint bientôt à l'entrée du Temple Daoïste de l'Infatuation, où des disciples attendaient déjà. Yun Jianyue se tourna vers l'un des daoïstes et demanda : « L'hébergement pour la suite de la Sainte est-il prêt ? »
Le daoïste hocha la tête et sourit : « J'emmènerai la Sainte et les autres là-bas maintenant. »
Cependant, Zhu Xia secoua la tête : « Mes deux sœurs aînées d'école peuvent y aller d'abord. Moi, je veux encore me promener. »
Le daoïste eut l'air hésitant, mais Yun Jianyue agita la main et dit : « Il n'y a pas de mal, j'accompagnerai la Sainte moi-même. »
« Mais comment l'expliquer au Maître du Temple ? Frère aîné d'école Yun, c'est la règle du temple, vous... » Ce daoïste regarda Yun Jianyue, embarrassé.
Yun Jianyue fronça les sourcils et dit : « Qu'y a-t-il ? Mes paroles n'ont donc plus cours sur la montagne ?! »
Le daoïste n'osa plus parler.
Mais Zhu Xia souriait et dit : « Il y en a "pas mal". » [de prestige]
Le visage de Yun Jianyue se raidit. À cet instant, il n'avait qu'une envie : trouver un trou pour s'y cacher.
Il lança un regard profond au daoïste et mena Zhu Xia dans le temple, errant çà et là.
Hormis son voyage à la Capitale Divine pour participer à la Convention des Myriades de Saules, c'était sa deuxième sortie. Qui plus est, ils étaient arrivés au Temple Daoïste de l'Infatuation, la secte directrice de la lignée du Dao de la Longévité. Naturellement, elle était très curieuse à l'égard de ce temple daoïste.
« Mon maître a souvent dit que votre Maître du Temple est la première figure du daoïsme. Est-ce vrai ? »
Zhu Xia leva les yeux vers Yun Jianyue, qui la dépassait d'une tête.
Yun Jianyue savait naturellement qui était le maître de Zhu Xia. Il secoua la tête et dit : « Le Vénérable Sage a été trop courtois. Comment le Maître du Temple pourrait-il vraiment prétendre au titre de numéro un du daoïsme ? »
Zhu Xia pinça les lèvres, mécontente : « Si c'est vrai, admets-le. Pourquoi n'es-tu pas sincère du tout ? »
Yun Jianyue soupira en silence. Quiconque écouterait sait que de tels mots sont de la modestie, mais la jeune fille devant lui semblait véritablement ignorer les usages du monde. Elle était franche, ce qui laissait Yun Jianyue perplexe sur la façon de réagir.
« Alors, le coucher de soleil chez vous est réputé le plus beau du monde. Est-ce vraiment vrai ? »
Zhu Xia ne lâchait pas prise.
Cette fois, Yun Jianyue acquiesça et sourit : « La Sainte arrive un peu tard aujourd'hui. Si vous avez de la chance, vous pourrez peut-être l'attraper demain soir. »
Zhu Xia marmonna son accord, jetant un œil au ciel déjà passablement sombre. Puis la Sainte dit : « Rentrons. »
Après que Yun Jianyue eut hoché la tête, il devint curieux : « La Sainte ne veut pas visiter la Bibliothèque des Écritures ? Le Maître du Temple a ordonné que les écritures de la Bibliothèque des Écritures puissent être librement consultées par la Sainte. »
Zhu Xia demanda : « Je peux tout lire ? »
Yun Jianyue acquiesça.
Zhu Xia eut un air d'avoir compris. « Ah, donc vous avez déjà caché vos propres techniques daoïstes, n'est-ce pas ? »
Yun Jianyue ne sut s'il devait rire ou pleurer. C'était chose connue de tous. Après tout, bien qu'ils fussent tous deux du daoïsme, la jeune fille devant lui venait du Palais des Myriades de Cieux, qui restait une faction opposée. Naturellement, les écritures précieuses du Temple Daoïste de l'Infatuation ne pouvaient lui être montrées. Mais maintenant qu'elle demandait si directement, comment était-il censé répondre ?
« Oublie, pas de presse. De toute façon, nous avons tout le temps. J'ai faim. On mange d'abord ? »
Zhu Xia baissa les yeux sur son ventre, songeant comme ces raviolis avaient été vraiment bons et s'étaient si vite digérés.
Yun Jianyue ignorait que la Sainte avait déjà mangé avant de monter à la montagne. S'il l'avait su, il en serait resté sans voix lui aussi.
Après que les deux eurent mangé le repas végétarien de la montagne, la lune était déjà haute dans le ciel, projetant leurs ombres au sol.
Zhu Xia acquiesça, satisfaite : « La nourriture végétarienne sur votre montagne est pas mal. »
Yun Jianyue sourit sans parler. Les repas végétariens, légumes compris, étaient faits d'herbes spirituelles. C'était l'une des raisons pour lesquelles le Temple Daoïste de l'Infatuation pouvait se tenir au sommet du daoïsme. Outre le fait que les disciples de ce temple étaient tous exceptionnellement doués, un autre avantage naturel était l'abondance d'herbes spirituelles sur la montagne. Le Temple Daoïste de l'Infatuation ne comptait pas sur les pilules pour améliorer la cultivation de ses disciples. Au contraire, leur alimentation courante comprenait des compléments faits de ces herbes spirituelles. Avec le temps, ces compléments alimentaires apportaient naturellement de grands bienfaits à leur cultivation.
Après avoir enfin raccompagné Zhu Xia jusqu'à la cour de bambou arrangée pour elle, Yun Jianyue sourit et demanda : « Sainte, quels sont vos projets pour demain ? Allez-vous étudier cette écriture à la Bibliothèque des Écritures, ou préférez-vous continuer à explorer ? »
Zhu Xia secoua la tête. « Je n'ai pas encore décidé. Où habitez-vous ? Si je veux sortir, est-ce que je vous cherche ? »
Yun Jianyue réfléchit un instant, puis acquiesça. « J'habite là-bas, au Pic Paume-de-Nuage. Si la Sainte veut me trouver, demandez simplement à n'importe quel disciple sur la montagne de transmettre un message. »
Zhu Xia acquiesça, satisfaite, se retourna, et lui fit même un signe de la main.
Yun Jianyue lui rendit son salut d'adieu, mais à peine s'était-il retourné qu'il vit une femme se tenant devant lui.
« Sœur aînée d'école... »
Yun Jianyue trottina quelques pas pour rejoindre Ye Zhihua.
Ye Zhihua le regarda et dit froidement : « De bonne humeur, hein ? Comment ça se passe ? La Sainte est-elle très jolie ? »
Yun Jianyue fronça les sourcils et dit : « Pourquoi dites-vous cela, Sœur aînée d'école ? J'ai vu que Sœur aînée d'école, elle était juste ordinaire ; nulle part aussi éblouissante que Sœur aînée d'école. »
Ye Zhihua sourit et dit : « Je viens d'entendre des disciples de la montagne que vous vous entendiez bien avec la Sainte, alors je suis venue voir quel genre de beauté elle est. Je ne m'attendais pas à la rater. »
Yun Jianyue maudit en silence dans son cœur, puis répondit avec droiture : « Ces types doivent colporter des bêtises. Ce jeune frère ne faisait qu'exécuter les ordres du Maître du Temple, rien de plus. Sûrement, Sœur aînée d'école n'y pensera pas trop ? »
Ye Zhihua secoua la tête. « Je ne peux pas être embêtée à y penser. Je suis juste venue te dire que je descends de la montagne pour voyager. »
Yun Jianyue dit avec anxiété : « Pourquoi une telle hâte, Sainte ? Et si tu attendais que la Sainte rentre au Palais des Myriades de Cieux, puis je pourrai descendre de la montagne ensemble avec Sœur aînée d'école ? »
Ye Zhihua l'ignora et partit.
Yun Jianyue resta là, poussant un lourd soupir.
…
…
L'été naissant arriva sans bruit, et dans toute la Capitale Divine, on entendait çà et là le chant des cigales. Dans la cour au bord du Lac du Sud, les cris de cigales se faisaient aussi entendre par moments.
Pourtant, la maîtresse des lieux n'y prêtait aucune attention. Qu'importe le vacarme dehors, il ne pouvait troubler cette jeune femme dans sa lecture ou son exercice du sabre.
Mais aujourd'hui, Xie Nandu ne lisait pas. Elle prit à la place un cahier de calligraphie qu'elle n'avait pas touché depuis longtemps et se mit à pratiquer son écriture. Que ce fût la famille Xie ou d'autres grandes familles, elles étaient toutes extrêmement strictes envers leurs enfants. Dès le plus jeune âge, garçons et filles apprenaient à lire et à écrire. En fait, Xie Nandu avait arrêté de pratiquer sur cahiers pendant son adolescence. Néanmoins, elle les ressortait parfois pour pratiquer quand elle s'ennuyait, y trouvant à la fois un passe-temps et un moyen de passer le temps.
Comme elle continuait d'écrire aujourd'hui, elle se lassait vite. Posant son pinceau, elle se leva et marcha jusqu'au bord de l'auvent. Au loin, de sombres nuages s'amassaient dans le ciel, comme s'il allait pleuvoir sous peu. Après quelques regards, Xie Nandu se sentit encore plus agitée.
Alors, elle haussa les sourcils, songeant à aller à la bibliothèque pour lire. Elle fit quelques pas dans cette direction, mais changea d'avis, revint se tenir sous l'auvent, se sentant agitée et mal à l'aise.
Liu Ye appela d'une voix douce : « Mademoiselle... »
Xie Nandu l'ignora, son regard tombant sur une petite poupée de tigre pendue près de la fenêtre, la fixant dans un état second.
…
…
Chen Chao, qui ne savait s'il venait tout juste d'échapper de justesse à la mort, confirma enfin que la jeune fille avait cessé sa poursuite. Ce n'est qu'alors qu'il poussa un soupir de soulagement. Après avoir rengainé son sabre et frotté son poignet, il jeta un coup d'œil en arrière, ressentant encore une peur persistante.
Durant ce combat, bien qu'il semblât qu'ils fussent à égalité, Chen Chao savait que la femme devait avoir bien des tours dans son sac. Quant à lui, il avait aussi quelques atouts secrets, mais sur le seul plan de leurs royaumes de cultivation respectifs, c'était la première fois que Chen Chao consentait à admettre sa défaite, ressentant qu'il n'était pas aussi fort que cette fille.
Mais malgré son apparence juvénile, qui savait depuis combien d'années elle cultivait réellement ? Si elle s'avérait être une vieille démone qui cultivait depuis des décennies, voire des siècles, il ne serait pas surprenant qu'il ne puisse la vaincre.
Cependant, Chen Chao chassa bien vite de telles pensées de son esprit. Perdre un combat, c'était juste perdre un combat. Ce n'était pas comme s'il n'y aurait pas une autre chance.
La route devant lui était longue, et Chen Chao ne croyait pas qu'il passerait sa vie entière dans l'ombre de quelqu'un d'autre.
Expirant un souffle trouble, Chen Chao décida d'arrêter de trop réfléchir.
Les jours suivants passèrent sans incident. Au fil de son voyage, Chen Chao vit d'innombrables ateliers de forgerons d'épées.
Un matin, après avoir traversé une zone remplie d'ateliers de forgerons d'épées, il vit enfin une montagne imposante devant lui, avec un qi d'épée si dense qu'il semblait presque tangible.
Chen Chao sut qu'il avait enfin atteint le pied de la Montagne du Qi de l'Épée.
Cependant, avant qu'il ne puisse commencer l'ascension, quelqu'un sortit de l'un des ateliers de forgerons d'épées voisins. L'homme regarda Chen Chao avec un large sourire et dit : « Compagnon de la Voie, vous avez l'air impressionnant et vous devez être un cultivateur de l'épée extraordinaire. Qu'en dites-vous ? Je viens de forger une épée volante qui serait parfaite pour Compagnon de la Voie ! »