Cette nuit-là, les deux camps ne se retinrent point, cherchant sincèrement à envoyer l'autre à sa perte. D'innombrables arbres majestueux qui croissaient paisiblement dans la forêt s'effondrèrent les uns après les autres, recouvrant la montagne de bois brisé. La forêt résonnait de bruits continus, chaotiques et tumultueux, accompagnés de la libération ininterrompue de puissants qi, semant la frayeur et le tremblement chez les démons lointains.
Grand Au-Delà, Grand Au-Delà, les cultivateurs capables d'atteindre ce niveau étaient presque tous des talents extraordinaires. De surcroît, ces deux-là étaient encore si jeunes ; à un seul pas du Royaume du Néant final.
Ils se battirent toute la nuit, et à l'approche de l'aube, ils se séparèrent enfin. Chen Chao baissa la tête pour jeter un œil à sa poitrine. Sa chemise noire avait été déchirée, et une tache de sang marquait son torse, sans toutefois l'avoir profondément entaillé. La jeune fille face à lui n'avait pas meilleure mine. Son épaule avait été tranchée par le sabre de Chen Chao, faillant lui couper le corps en deux. Mais la jeune fille, l'épaule à nu, semblait indifférente. Pourtant, aux yeux de Chen Chao, l'épaule naguère gorgée de sang était en train de cicatriser à toute vitesse.
À cette vue, l'expression de Chen Chao s'assombrit. Quel genre de démon était-elle au juste ?
La jeune fille garda le silence. Après une brève pause, elle bondit et, derrière elle, une source de montagne jaillit soudain, formant un dragon d'eau qui rugit vers Chen Chao.
Chen Chao leva aussi son sabre au même instant, un qi de sabre long de plusieurs dizaines de pieds se forma dans sa paume, puis apparut entre ciel et terre. Il s'abattit soudain, comme s'il voulait fendre le ciel et la terre.
La jeune fille plissa les yeux. À ce stade du grand combat, le fait que son adversaire possède encore un qi si abondant la surprit. Pourtant, cela la réjouit plutôt. Si le jeune artiste martial face à elle était trop faible, il n'y aurait pas grand plaisir à le tuer. C'était lorsque l'adversaire devenait plus fort qu'elle ressentirait plus de joie à le tuer enfin.
Cependant, la force de combat que son adversaire déployait à cet instant était tout bonnement écrasante. Le tuer s'annonçait bien difficile.
Alors que le qi de sabre s'abattait, il pulvérisa le dragon d'eau, puis continua sa course, taillant une tranchée de plusieurs dizaines de pieds devant la jeune fille. Mais lorsque le qi de sabre l'atteignit, elle ne broncha pas, se contentant de tendre la main pour bloquer devant elle. Le qi de sabre heurta la jeune fille, puis se dissipa soudain, se dispersant dans toutes les directions avant de s'éteindre.
Chen Chao profita de l'élan pour continuer d'avancer, se retrouvant à nouveau face à la jeune fille, et trancha de son sabre. La lumière tranchante du sabre illumina les cieux et la terre, mais la jeune fille claqua simplement le poignet de Chen Chao, déviant son arme. Puis, elle posa sa paume contre le torse de Chen Chao. Chen Chao resta impassible, lançant un poing avant que la jeune fille n'exerce sa force. Une fois encore, les deux échangèrent leurs blessures.
Chen Chao recula de sept pas en titubant, tandis que la jeune fille n'en fit que trois.
« Si tu continues ce style de combat téméraire, tu devrais savoir que le corps des humains ne pourra jamais rivaliser avec nous, les démons. »
La jeune fille fondit sur Chen Chao légèrement, attaquant à nouveau. Ses mains bougeaient dans un tourbillon éblouissant ; trop vite pour l'œil. D'inlassables qi démoniaques se manifestèrent devant Chen Chao. Chen Chao ferma les yeux, refusant de regarder, mais continua à faire tourner son sabre.
Dans un combat à mort, l'essentiel n'est pas le nombre d'atouts que l'on possède, mais si l'on craint la mort ou non. Ceux qui craignent la meurent souvent plus vite, tandis que ceux qui ne la craignent pas sont moins enclins à trouver la leur si aisément.
Jouer sa vie contre une vie était la spécialité de Chen Chao à la base. Il n'était donc pas inquiet.
Toutefois, il sous-estima la jeune fille face à lui. Il pensa initialement que son origine extraordinaire la rendrait plus craintive de la mort. Leurs rencontres précédentes semblaient confirmer cette hypothèse. Mais à présent, il en allait différemment. Après que cette jeune fille eut engendré le désir de tuer Chen Chao, elle parut indifférente à l'idée d'échanger des blessures ou de miser sa vie.
Résultat : tous deux se trouvèrent en situation périlleuse. Il y eut un moment où Chen Chao faillit décapiter la jeune fille, mais sa frappe manqua de peu de lui trancher le cou au même instant. Mais au final, ils se retinrent tacitement tous les deux. Miser sa vie ne signifiait pas nécessairement qu'ils voulaient vraiment mourir ensemble.
Cependant, certaines blessures moins graves ne furent stoppées par aucune des deux parties.
Plusieurs nouvelles blessures apparurent rapidement sur le corps de Chen Chao, tandis que les vêtements de la jeune fille furent lacérés par le sabre de Chen Chao, offrant la vue de sa poitrine à demi cachée, à demi visible.
La jeune fille restait indifférente et silencieuse, ne prêtant aucune attention à ces choses. À ce stade, Chen Chao ne pouvait songer à aucune autre pensée ; il continuait simplement à faire tourner son sabre.
Après une journée de combat acharné, voyant le crépuscule approcher à nouveau, et n'ayant toujours pas trouvé l'occasion décisive de s'entre-tuer, ils reculèrent tous deux de quelques pas en silence et commencèrent à restaurer en silence le qi dans leurs corps.
La jeune fille semblait en meilleure condition. Tout en récupérant son qi, elle regarda Chen Chao et sourit, demandant : « Tu es sur le point de mourir, et tu refuses encore de me donner ton nom ? »
Chen Chao fronça les sourcils. « Pourquoi ne pas dire que c'est toi qui es sur le point de mourir ? »
La jeune fille exhala une souffle trouble, disant doucement : « Je te garantis que tu ne verras pas le soleil de demain. »
Chen Chao frotta sa main tenant le sabre et ricana : « Je ne te crois pas. »
La jeune fille ne parla pas, demeurant immobile tandis que le qi démoniaque continuait de s'élever de son corps, déchaînant les vents autour d'elle.
L'expression de Chen Chao devint laide. C'était vraiment une putain de dingue. Le qi dans son corps était presque épuisé, pourtant cette jeune fille devant lui pouvait encore se battre avec une telle férocité ?
Chen Chao ne cessait de reculer, tandis que la jeune fille ne cessait d'avancer. Au milieu des feuilles qui tombaient, elle marchait calmement. Par rapport à Chen Chao, elle le surpassait non seulement en constitution physique, mais aussi en qi interne. Certaines choses sont ainsi : jusqu'au bout, tout reste en suspens. Mais lorsque vient l'instant final, celui qui a plus d'atouts est le plus susceptible de l'emporter.
Chen Chao observait cette scène avec un regard complexe. Mais au final, tout ce qu'il pouvait faire, c'était serrer la garde de son sabre et prendre une grande inspiration.
Son qi commença à s'accumuler sans cesse, et une brume blanche s'échappa continuellement de sa bouche et de son nez.
La jeune fille garda le silence, elle ne fit qu'avancer avec une impulsion encore plus grande.
Chen Chao était déjà prêt à brandir à nouveau son sabre.
La jeune fille fit quelques pas, puis s'arrêta net, son expression changeant légèrement. Alors, elle secoua la tête. Au final, elle rétracta son qi imposant : « Oublie, je te laisse la vie cette fois. Je te tuerai la prochaine. »
Chen Chao fut perplexe, mais il n'osa pas baisser sa garde.
Mais après que la jeune fille eut dit cela, elle ne s'attarda pas un instant.
Elle disparut soudain, ne laissant aucune trace derrière elle.
Chen Chao resta sur place, avec l'impression de venir de se réveiller d'un grand rêve.
……
……
À plusieurs centaines de li de là, la silhouette de la jeune fille apparut. Une pleine lune pendait haut dans le ciel, et sous sa lumière se tenait un grand homme, les deux mains dans le dos.
À la vue de cet homme, la jeune fille dit doucement : « Père Royal. »
Le grand homme jeta un œil à sa fille, une pointe d'amusement dans le regard. « Au cours de ce voyage vers le sud, ton royaume de cultivation n'a pas chuté. Contre qui te suis-tu battue ? Ces génies daoïstes ? »
Secouant la tête, la jeune fille donna à son père une réponse inattendue. « C'était un jeune artiste martial. »
Le grand homme fronça les sourcils à l'évocation des mots « artiste martial ». Même lui ne put s'empêcher de penser à cet homme qui osa traverser librement le Nord Désolé.
« Ces dernières années, les humains ont produit quelques génies. Même lui a maintenant un successeur ? »
Le grand homme était naturellement l'Empereur Démon qui avait voyagé vers le sud. Puisqu'il était l'Empereur Démon, la jeune fille était naturellement la princesse de la race démoniaque.
La princesse secoua la tête et dit : « Je ne connais ni son nom ni son identité. »
L'Empereur Démon ricana légèrement. Ils n'étaient plus séparés que par quelques centaines de li. S'il le voulait, il pourrait aisément capturer le jeune artiste martial et même l'écraser d'un simple claquement de doigts.
Cependant, en tant qu'Empereur Démon, il ne pouvait pas entrer en compétition avec chaque jeune inconnu qu'il croisait.
« Puisque tu n'as pas pu le tuer, attends la prochaine fois. Nous allons au Temple Daoïste de l'Infatuation jeter un œil et voir comment va ce Maître du Temple. Tu viendras avec Nous. Peut-être y aura-t-il un bon spectacle à regarder. »
Le voyage vers le sud de l'Empereur Démon n'avait pas encore été découvert par la race humaine, simplement parce qu'il n'avait pas encore agi.
La princesse acquiesça et demanda : « Père Royal, as-tu l'intention de piétiner le Temple Daoïste de l'Infatuation ? »
L'Empereur Démon ne parla pas, il se contenta de tendre la main pour ébouriffer les cheveux de sa fille. À cet instant, l'empereur sans pareil de la race démoniaque ne semblait pas tant un empereur qu'un père.
……
……
Quant à Chen Chao, il ne put que scruter la direction où la jeune fille avait disparu pendant un long moment, ignorant toujours la raison.
Il ne savait pas qu'il n'était séparé de l'Empereur Démon que par quelques centaines de li.