La lueur du feu éclaira le visage de cette fille de génie du clan Xie, et elle sourit en disant lentement : « Inutile d'essayer de me remonter le moral. Si tu veux vraiment me faire plaisir, alors à l'avenir, quand l'occasion se présentera, va tuer l'Empereur Démon. Sinon, tu peux aussi rosser ce Maître du Temple. »
Chen Chao se toucha la joue et dit : « Tant d'années. »
Xie Nandu sourit : « Enfin, je peux encore vivre de nombreuses années. »
Chen Chao acquiesça : « C'est vrai. »
« J'ai entendu dire que le lever du soleil au Temple Daoïste de l'Infatuation est aussi très beau, un spectacle à voir, mais peu de gens ont la chance de l'admirer. »
Xie Nandu dit : « Pourrons-nous aller le voir un de ces jours ? »
Chen Chao dit : « Veux-tu que je t'y emmène ? »
Xie Nandu secoua la tête : « Allons-y ensemble. » L'ajout du mot « ensemble » sans le mot « emmener » changeait considérablement le sens.
Chen Chao sourit et dit : « D'accord, alors. »
Soudain, Chen Chao dit : « Une fois remis de mes blessures, j'irai à la Montagne du Qi de l'Épée. »
Xie Nandu ne l'en dissuada pas, mais demanda : « As-tu un plan ? »
« Avant que le Grand Général ne quitte la Capitale Divine, il m'a remis une lettre. »
Chen Chao regarda Xie Nandu et dit : « Mais je n'en suis qu'à moitié certain. »
Xie Nandu fit un bruit d'assentiment.
Chen Chao soupira : « Ce Grand Général est vraiment admirable. »
« Admirable simplement parce que tu as obtenu quelque chose de bon de sa part ? » Xie Nandu marqua une pause, puis dit doucement : « En effet, il est admirable. »
Chen Chao dit doucement : « Dommage que j'aie connu ce Grand Général un peu tard. »
…
Préfecture du Dragon Jaune, commanderie de Brume-Nuage, comté de Brume-Crépusculaire, ville de Tuile Bleue.
Bien qu'elle ait adopté un nom semblable à celui des cités d'eau du Jiangnan, la ville de Tuile Bleue ne possédait en réalité aucun charme paysager. L'origine de son nom tenait au fait que chaque foyer de la ville utilisait des tuiles faites d'une argile bleue particulière. Par conséquent, après que la dynastie des Grands Liang eut affermi sa domination, la ville fut nommée Tuile Bleue, mais en réalité, elle ne comptait ni lettrés ni paysages pittoresques comparables aux contrées du Jiangnan. Même un mince filet d'eau, à peine qualifié de ruisseau, se tarissait souvent en été comme en hiver. La plupart des habitants étaient illettrés, et hormis les fours réputés de la ville, il n'y avait guère rien de remarquable.
En cet après-midi, un grand groupe d'enfants qui avaient fini de manger courut hors de leurs maisons respectives et se dispersa dans la ville par petits groupes, courant et jouant çà et là. Le bruit de leurs rires joyeux résonna dans la ville, apportant un sentiment de joie à quiconque l'entendait. Un vieillard aux cheveux gris s'avança lentement depuis le bout de la rue principale. À la vue de ce vieillard qui approchait, les enfants qui jouaient s'arrêtèrent net, de peur de heurter accidentellement ce vieillard. En effet, le vieillard était frêle et semblait aussi vulnérable qu'une herbe dans le vent d'automne, prêt à tomber à tout moment. Une collision avec ces enfants pouvait l'envoyer dans la tombe.
En réalité, la ville n'était pas grande. Les enfants passaient leurs journées à courir et jouer partout, ils connaissaient presque tout le monde dans la ville. Pourtant, en regardant le vieillard, ils ne purent s'empêcher de le trouver étranger.
Seuls quelques enfants épars savaient que le vieillard était arrivé récemment en ville. Selon les anciens résidents qui y vivaient depuis longtemps, le vieillard n'était en fait pas un étranger. Il était le propriétaire de la cour délabrée du côté est de la ville. Cependant, ayant perdu ses parents très jeune et n'ayant plus d'attaches par la suite, il s'était aventuré dans le monde. Il y avait tant d'années qu'il était parti, tant d'années que nul ne savait exactement combien. Néanmoins, ceux de sa génération étaient depuis longtemps devenus des monticules de terre jaune sur la montagne hors de la ville.
Maintenant que le vieillard était revenu en ville, les anciens résidents disaient que c'était comme « les feuilles mortes qui retournent à leurs racines. »
Les enfants regardèrent le vieillard passer, puis reprirent leurs jeux interrompus.
Le vieillard bossu parvint au bout de la rue principale, où se trouvait une petite taverne. Il tendit la gourde à vin qu'il tenait en main et dit en souriant : « Apportez-moi une cruche. »
Après avoir dit cela, le vieillard demanda à nouveau : « Où est ta mère ? »
Aujourd'hui, la taverne n'était pas tenue par la charmante femme qui vendait de l'alcool, mais par une jeune fille qui semblait n'avoir que onze ou douze ans. Elle prit la gourde et dit doucement : « Mère ne se sent pas bien aujourd'hui, alors je tiens la boutique pour elle. »
Le vieillard hocha la tête en souriant et dit : « Bien que nous ayons passé l'hiver, ces premiers jours du printemps restent froids. Tu devrais t'habiller plus chaudement. »
La jeune fille acquiesça et, tout en versant l'alcool pour le vieillard, elle dit soudain : « Mère mentionnait l'autre jour que tu utilises cette gourde à vin depuis de nombreuses années, n'est-ce pas ? Elle a dit que même si tu la remplis d'eau, on la distingue à peine de l'alcool, donc tu n'as pas vraiment besoin de dépenser de l'argent pour l'alcool. »
Le vieillard rit : « Ce n'est qu'un peu d'argent. On peut tromper tout, sauf sa bouche. À quoi bon la tromper ? »
La jeune fille ne faisait que plaisanter. À la remarque du vieillard, elle hocha la tête.
Après avoir versé l'alcool, la jeune fille tendit la gourde au vieillard et dit : « C'est toujours deux pièces. »
Le vieillard sortit une bourse ordinaire de son sein, en retira deux pièces des Grands Liang, puis en prit quelques-unes de plus. « Je ne pourrai probablement pas venir demain. Pourrais-tu me rendre service, jeune fille, et m'apporter une autre flasque de vin ? »
La jeune fille ne prit que deux pièces des Grands Liang dans la paume du vieillard, puis sourit vite et dit : « La ville n'est pas grande, le trajet ne prendra pas longtemps. Demain, je pense que ma mère pourra tenir la boutique. Si elle ne se sent toujours pas bien le matin, je t'apporterai le vin après la fermeture ? »
Le vieillard hocha la tête en souriant : « Pas de hâte, pas de hâte. Quand tu as le temps, c'est bien. »
Cela dit, le vieillard agita la main et se mit à boiter en s'éloignant.
Soudain, la jeune fille demanda : « Les vieux de la ville disent que tu es aussi d'ici, mais que tu es parti explorer il y a de nombreuses années. Est-ce vrai ? »
Ce n'est qu'alors que le vieillard se retourna lentement à nouveau. Regardant la jeune fille, il rit : « Oui. Je suis parti pour un voyage, et en un clin d'œil, je suis devenu vieux. Mais je n'ai toujours rien accompli. C'est dur dehors ! »
Comme si une vanne s'ouvrait, la jeune fille demanda vite à nouveau : « Tu ne t'es jamais marié, tu n'as jamais eu d'enfants ? »
Le vieillard secoua la tête : « J'ai eu une femme, mais elle est partie depuis de nombreuses années. Ma fille s'est aussi mariée. »
La jeune fille fronça les sourcils : « Alors pourquoi ta fille ne t'a-t-elle pas accompagné au retour ? Tu es tout seul. »
Le vieillard parut tout à fait détendu, un sourire aux lèvres en répondant : « Tu ne comprends pas, petite fille. Une fois une fille mariée, c'est comme de l'eau qu'on a jetée dehors. Elle n'est plus ma fille. Elle a un mari et une nouvelle famille à elle. D'ailleurs, je ne veux pas qu'elle m'accompagne. C'est bien d'être seul. »
La jeune fille fut un peu fâchée et dit : « Ça n'a aucun sens. »
Le vieillard sourit : « Il y a plein de choses dans ce monde qui n'ont aucun sens. »
La jeune fille sourit et dit : « Mais ne sois pas triste. Quand j'aurai le temps, je viendrai te voir, discuter avec toi, et te tenir compagnie. »
Le vieillard hocha la tête en souriant, sans refuser.
Ensuite, le vieillard se retourna chancelant. Tout le long du chemin, chaque pas qu'il faisait était accompagné d'une gorgée d'alcool. La ville n'était pas grande, si bien qu'il ne fallut pas longtemps au vieillard pour atteindre la petite cour du côté est de la ville. La porte en bois était fortement usée par les intempéries. En réalité, quand il était revenu, la serrure de la porte avait depuis longtemps rouillé bloquée. Il n'avait pas pris la peine de la remplacer, et ne se donnait même pas la peine de verrouiller la porte la nuit, choisissant de vivre simplement ainsi.
En entrant dans la cour, le vieillard s'allongea sur une chaise longue, et la gourde à vin resta sur la table à côté.
Le vieillard plissa les yeux, comme s'il se remémorait sa vie.