L'Empereur des Grands Liang ne se servit qu'une tasse de thé, le Maître du Temple fixa la théière et hésita longuement sans bouger.
En ce vaste monde, où d'innombrables personnages importants pullulent, les décisions qui orientent le cours des choses retombent souvent sur un ou deux individus seulement. Par exemple, à cet instant, une seule pensée du Maître du Temple pourrait décider s'il adviendra quelque changement à ce monde.
Les deux figures éminentes restèrent assises en silence longtemps, jusqu'à ce que l'Empereur des Grands Liang ait déjà saisi la tasse et avalé ce thé. Ce n'est qu'alors que le Maître du Temple tendit la main vers la théière pour se servir à son tour.
Le thé n'avait rien d'exceptionnel. En un lieu aussi reculé, il n'y avait pas de bonnes feuilles de thé. Aussi cette théière ne pouvait-elle être décrite comme dégageant un parfum exquis. En y goûtant, le Maître du Temple le trouva même désagréable. En tant que figure éminente du monde de la cultivation des terres étrangères, le Maître du Temple du Temple Daoïste de l'Infatuation, quand avait-il jamais bu un tel thé ?
L'expression de l'Empereur des Grands Liang ne changea pas et il dit simplement : « Une théière ne coûte qu'une pièce d'or céleste. Ce n'est peut-être pas le meilleur thé, mais en fin de compte, c'est quelque chose que Nous avons acheté avec Notre argent. Elle Nous appartient. »
Le Maître du Temple acquiesça et dit : « Votre Majesté est riche, régnant sur les quatre mers. Ne considérez-vous pas aussi les terres étrangères comme faisant partie du territoire des Grands Liang ? »
L'Empereur des Grands Liang répondit : « N'avez-vous pas tous bénéficié de Notre protection ? »
Les troupes frontalières des Grands Liang qui défendent contre la race démoniaque à la Frontière du Nord semblent le faire pour le peuple des Grands Liang. On pourrait pourtant arguer qu'elles offrent involontairement une protection à ces cultivateurs des terres étrangères.
Le Maître du Temple ricana et dit : « Il semble donc que Votre Majesté ait fait preuve de quelque bienveillance envers des gens comme nous. »
« Sans attendre que vous le rendiez un jour. Simplement, essayez de causer moins d'ennuis, et cela suffira », l'Empereur des Grands Liang regarda par la fenêtre. C'était le premier jour de la nouvelle année, et il n'y avait pas grand monde dehors. La neige abondante persistait, recouvrant tout d'un blanc serein.
Le Maître du Temple remarqua : « Bien que Votre Majesté refuse de s'incliner, ce daoïste a tout de même bu votre thé. Peut-il être considéré comme l'invité de Votre Majesté ? »
L'Empereur des Grands Liang garda le silence. Les intentions du Maître du Temple n'étaient pas entièrement bienveillantes. Quelqu'un comme lui pouvait-il être considéré comme un invité ?
Le Maître du Temple sourit et continua : « Au sujet de la tentative d'assassinat précédente, Votre Majesté croirait-elle qu'il n'y a eu aucune implication du Temple Daoïste de l'Infatuation ? »
L'Empereur des Grands Liang demanda : « Pensez-vous que Nous le croirions ? »
Imperturbable, le Maître du Temple poursuivit : « Ce jour-là, le Seigneur Commandant des Prévôts a épargné la vie de mon frère cadet d'école. Aujourd'hui, ce daoïste est venu rendre cette faveur. »
L'Empereur des Grands Liang était au courant de cet incident et dit négligemment : « L'incident de ce jour est une histoire à part. Où entre en jeu la question de la faveur ? »
L'entêtement de l'Empereur des Grands Liang prit le Maître du Temple de court. Celui-ci continua pourtant : « Puisque j'ai bu votre thé, cela peut être considéré comme le remboursement d'une faveur envers Votre Majesté, non ? »
L'Empereur des Grands Liang sourit.
Le Maître du Temple se tut, vida le reste de son thé d'un trait, puis se leva et partit.
Son arrivée et son départ semblèrent précipités, comme si le voyage de milliers de li ne signifiait rien pour ce Maître du Temple. Après avoir parcouru une si longue distance pour voir l'Empereur des Grands Liang une fois, il ne regretta pas de ne pas l'avoir tué. Maintenant, il repartait de la même manière.
L'Empereur des Grands Liang resta silencieux longtemps, puis laissa une seule pièce sur la table avant de descendre l'escalier lentement.
En sortant de la taverne, l'Empereur des Grands Liang parvint rapidement à un pont de pierre.
Un petit fleuve traversait Vieux Ruisseau, mais il était déjà gelé.
Il s'arrêta un instant à cet endroit avant de marcher lentement vers la montagne en dehors de la ville.
Après avoir quitté la Commanderie de Xuanling, il savait naturellement qu'il y aurait une deuxième vague d'assassinats. Pourtant, il ne semblait pas trop préoccupé par cette seconde vague. Comparée à la première tentative, la seconde impliquerait indubitablement bien moins de gens. Peut-être un grand cultivateur des terres étrangères viendrait-il en personne, mais pour ce qui est des grands cultivateurs, il n'y en a qu'une poignée en ce monde. Même ainsi, l'Empereur des Grands Liang n'avait pas prévu que le dernier cultivateur à apparaître ici serait nul autre que le Maître du Temple du Temple Daoïste de l'Infatuation.
Face aux autres, l'Empereur des Grands Liang conservait encore quelque confiance. Cependant, avec son corps gravement blessé, même l'Empereur des Grands Liang n'aurait pas grande assurance face au Maître du Temple du Temple Daoïste de l'Infatuation. Par conséquent, ses actes à table tout à l'heure étaient fort périlleux. Si le Maître du Temple avait insisté pour agir, il restait incertain que l'Empereur des Grands Liang puisse quitter cette ville aujourd'hui.
Arrivé au sommet de cette colline qui n'était pas bien haute, il suivit l'intention de l'épée. La zone la plus dense était une épaisse forêt. Au cœur de la forêt dense se tenait un petit temple délabré, maintenant couvert de neige blanche, et son entrée était presque méconnaissable.
L'Empereur des Grands Liang arriva devant le temple mais put vaguement apercevoir des lueurs vacillantes à l'intérieur.
En ce lieu, l'intention de l'épée était extrêmement intense, et il semblait que l'épée volante nommée Vieux Ruisseau soit ici.
L'Empereur des Grands Liang demeura immobile un moment avant de trouver l'entrée et d'entrer dans le temple. À l'intérieur, le vent soufflait de tous côtés, et il n'y avait qu'une statue fanée de la divinité de la montagne, érigée sous la dynastie précédente. Mais la dynastie actuelle, l'Empereur des Grands Liang, prêtait peu d'attention aux notions de fantômes et de divinités, aussi le temple délabré était-il resté en ruine.
Un mendiant en haillons, vêtu de vêtements déchirés, grelottait près du feu. Surpris par l'entrée soudaine de l'homme grand et costaud, il devint extrêmement vigilant.
Il regarda cet homme grand avec stupeur, sa main saisissant déjà un bâton de bois pas loin.
Tout cela fut naturellement observé avec acuité par l'Empereur des Grands Liang. Il n'y prêta pas grande attention, se contentant de regarder la statue de la divinité de la montagne. Sauf circonstances imprévues, l'épée volante était probablement cachée dans cette statue.
L'Empereur des Grands Liang, qui admirait depuis sa jeunesse le port des immortels de l'épée, n'était pas venu personnellement pour emporter l'épée volante. Il voulait seulement voir la véritable apparence de l'épée volante. Cependant, comme l'épée était dissimulée dans la statue, l'Empereur des Grands Liang ressentit une pointe de déception, bien que ses émotions ne fussent pas particulièrement fortes.
Il jeta un coup d'œil au jeune mendiant, n'ajouta rien et quitta le temple délabré.
Regardant l'homme grand partir, le jeune mendiant poussa un soupir de soulagement.
Peu de temps après, il rampa jusqu'à la porte pour regarder. Après avoir confirmé que la silhouette de l'homme grand s'éloignait de plus en plus, le jeune mendiant se détendit enfin complètement.
Revenant près du feu, le jeune mendiant ressentit un peu de somnolence.
Par un temps si glacial, sans rien à manger, il n'y a rien de plus approprié que de dormir. Après tout, une fois endormi, on oublie la faim.
Cependant, le jeune mendiant était quelque peu réticent à dormir ces jours-ci car chaque fois qu'il dormait, il faisait des cauchemars.
Dans le rêve, la statue de la divinité de la montagne devant lui se transformait en épée. L'épée avait une lame jaune foncé, bien de la couleur de l'argile à l'intérieur de la statue de la divinité de la montagne, formant une épée volante.
« Devenir une épée passe encore, mais elle ne cesse d'appeler. C'est vraiment agaçant. »
Le jeune mendiant marmonna. Néanmoins, il ne put résister à l'assoupissement et sombra dans le sommeil.
…
…
Le Maître du Temple du Temple Daoïste de l'Infatuation continua son voyage vers le sud après avoir quitté Vieux Ruisseau, avec l'intention de retourner au temple. Cependant, non loin de la ville, une silhouette bloqua son chemin.
Jetant un coup d'œil à la personne qui approchait, le Maître du Temple avait l'intention de passer outre.
Mais à cet instant, la personne parla : « Le Maître du Temple a laissé partir cet artiste martial comme ça. Vous n'avez rien à dire ? »
Entendant cela, le Maître du Temple s'arrêta, son expression inchangée. Il ricana simplement et dit : « La façon dont ce daoïste agit a-t-elle besoin de vous être expliquée ? »
Alors que le Maître du Temple prononçait ces mots, le visage de la personne changea radicalement. Une aura invisible s'abattit instantanément sur lui, le forçant à reculer de plusieurs dizaines de pas. Il cracha du sang, son visage devint pâle.
Le Maître du Temple fixa ce cultivateur qui provenait lui aussi d'une grande secte des terres étrangères, le visage impassible.
L'expression de l'autre continuait de changer, et finalement, il joignit les mains et s'excusa : « J'ai offensé le Maître du Temple. J'espère que le Maître du Temple pourra me pardonner. »
Le Maître du Temple sourit : « Que je pardonne ou non n'a pas tant d'importance. Je veux juste vous donner une leçon : parler est quelque chose que vous devriez soigneusement peser avant de le faire à voix haute. »
La personne garda le silence, n'osant pas répondre.
Après un moment de réflexion, le Maître du Temple parla : « Puisque vous êtes ici, il y a quelques choses que ce daoïste aimerait dire. Dites-leur que ce daoïste n'est pas venu simplement parce qu'ils le souhaitaient. Ce daoïste voulait juste voir à quoi ressemble vraiment l'Empereur des Grands Liang. Quant à pourquoi ce daoïste a choisi de le laisser partir, c'est ma décision. Si certaines personnes veulent vraiment savoir, elles peuvent venir au Temple Daoïste de l'Infatuation et demander à ce daoïste. »
En disant cela, le Maître du Temple ne regarda même pas la personne mais continua de regarder devant lui, s'éloignant progressivement.
Regardant le dos du Maître du Temple, la personne resta sur place longtemps avant de se transformer en un trait de lumière, disparaissant sur place, ne laissant aucune trace de sa présence.
——
Capitale Divine, bureau de la Garde gauche.
La tempête de neige ne s'arrêtait pas.
Chen Chao pressa la garde de son sabre et dit d'une voix basse : « Puisque vous êtes venu, pourquoi vous cacher ? »
À peine les mots tombés, un vent glacial souffla la porte grande ouverte, et une silhouette apparut devant ce Commandant de la Garde gauche.
« En plein hiver, tout le monde fête la nouvelle année, pourtant vous n'êtes pas au repos. »
Chen Chao haussa un sourcil en regardant la personne devant lui, et le sabre brisé dans sa main sortit lentement de son fourreau.
Cette personne sourit légèrement et dit : « Fêter la nouvelle année, probablement que seuls les artistes martiaux comme vous se soucient de telles choses. »
Sans attendre que Chen Chao parle, la personne loua : « Beau sabre, dommage qu'il soit brisé. Belle personne, mais hélas, vous êtes encore trop jeune. »
Chen Chao demeura impassible et demanda seulement : « Puisque vous êtes venu pour me tuer, j'aimerais savoir qui vous envoie. Est-ce ces types de la cour qui veulent faire quelque chose pour Sa Majesté, ou est-ce un cultivateur des terres étrangères ? »
La personne ne le cacha pas, disant calmement : « Je viens des terres étrangères, mais cette affaire incombe naturellement à eux. »
Chen Chao acquiesça : « Compris. »
La personne approuva d'un hochement de tête et dit : « Bon jugement. Même parmi la jeune génération des terres étrangères, il n'y en a probablement pas beaucoup comme vous. Si vous pouviez cultiver autre chose et n'aviez pas cette identité malheureuse, vous auriez pu rejoindre une grande secte dès le début, et votre avenir serait sans limites. Malheureusement, vous avez choisi une voie sans issue. »
Chen Chao sourit : « Plus de place pour le raisonnement ? Et si j'allais avec vous, et que vous me laissiez partir ? »
La personne secoua la tête et dit : « Mis à part que vous n'êtes qu'un artiste martial, même si vous aviez réellement quelque talent pour cultiver autre chose, je ne peux pas vous laisser partir aujourd'hui. »
Chen Chao fit un « oh » de compréhension. Le sabre brisé qui s'était lentement dégainé était maintenant totalement sorti à cet instant, projetant une vive lumière de sabre qui illumina toute la pièce.
Alors que la lumière du sabre illuminait la pièce, elle éclaira aussi le visage de la personne.
C'était un visage d'une pâleur cadavérique.
Une pâleur maladive.