La lampe à huile de la taverne s'éteignit. Le Seigneur Commandant des Prévôts se leva et jeta un coup d'œil par la porte. La taverne était déjà en piteux état.
Une femme sortit de la cour arrière, fixant cet artiste martial qui était tel le soleil de midi dans la dynastie des Grands Liang, et garda le silence.
Le Seigneur Commandant des Prévôts se tourna vers la femme et demanda soudain : « Êtes-vous également une vieille connaissance impliquée dans cette vieille affaire ? »
La femme acquiesça mollement, puis demanda : « Le Seigneur Commandant des Prévôts veut-il me tuer et éradiquer la racine ? »
Il n'y avait aucune émotion dans ses yeux, paraissant quelque peu indifférente. Elle vivait à la Capitale Divine depuis plus d'une décennie. Si elle craignait la mort, elle ne serait pas restée ici si longtemps et serait partie depuis belle lurette.
Le Seigneur Commandant des Prévôts plissa les yeux, ne montrant aucune intention de tuer cette femme. Il avait personnellement vécu cette vieille affaire, et il savait que beaucoup de gens en avaient été affectés sans raison. Cependant, chaque fois qu'un nouveau souverain montait sur le trône, il y avait toujours des actions nécessaires pour asseoir le pouvoir, surtout quelqu'un comme l'Empereur des Grands Liang, qui avait usurpé le trône à son neveu. S'il ne faisait pas montre de moyens tonnerre, le trône n'aurait pas été assuré.
« Il y a bien des gens lésés en ce monde. Ceux qui causent les torts ne présentent pas toujours leurs excuses à ceux qui les subissent. Même s'ils le font, rien ne garantit que les victimes les accepteront. L'injustice est chose commune, et chacun la voit différemment. Certains pensent que maintenir le statu quo suffit, tandis que d'autres ne songent qu'à la vengeance. Ce prévôt peut être considéré comme un demi-ami de ce Seigneur Song. À l'époque, la plupart des lettrés de cette Capitale Divine estimaient que ce prévôt n'était qu'un artiste martial, indigne des hautes sphères. Lui seul invitait ce prévôt dans son manoir pour une tasse de thé... »
La femme l'interrompit, demandant brutalement : « Alors, le Seigneur Commandant des Prévôts l'a tué, tout bonnement ? »
Le Seigneur Commandant des Prévôts regarda dans une certaine direction et soupira : « Crois-tu qu'il aurait pu quitter la Capitale Divine vivant ? Aujourd'hui, si je ne suis pas venu, quelqu'un d'autre serait venu. Depuis l'instant où il a décidé de mettre les pieds dans la Capitale Divine, c'était un homme mort. Le Royaume du Néant a l'air impressionnant, mais il n'est pas si redoutable. »
« Si ce prévôt ne l'avait pas tué, un autre l'aurait fait, et il serait mort de toute façon. »
La femme se tut. Elle ne comprenait pas bien les subtilités de la politique et des intrigues. Elle manquait du courage de passer à l'acte à nouveau après la destruction de sa famille. Son unique consolation était de s'enfermer ici jour après jour pour trouver un instant de paix.
« Vis bien. Mieux vaut ne pas avoir d'idées. »
Le Seigneur Commandant des Prévôts jeta un regard à la femme et s'apprêtait à partir lorsqu'il se retourna soudain, la fixant : « Si possible, aidez à enterrer le corps de Seigneur Song. »
À cet instant, le Seigneur Commandant des Prévôts était encore disposé à appeler ce défunt Song Yingxu « Seigneur Song ». Malgré le fait qu'il fût venu pour le tuer, c'était un clin d'œil à la demi-amitié qui les liait.
La femme ne dit rien. Mais alors que le Seigneur Commandant des Prévôts s'éloignait, une bourrasque souffla soudain. La lampe à huile déjà vacillante sur la table s'éteignit complètement à cet instant.
…
…
À minuit, ce jeune couple fit éclater des pétards dans la cour, et le son résonna loin dans l'académie déserte. À cet instant, la Capitale Divine fourmillait de lumières et résonnait de rires et de joie partout. Cependant, dans l'académie, c'était d'une désolation surnaturelle.
Une fois les pétards consumés, minuit était passé, marquant le début de la nouvelle année. Xie Nandu rentra dans la maison et se mit à lire sous cette lampe à huile. Parfois, elle levait les yeux vers la fenêtre. Ce soir-là, de gros flocons de neige tombaient lentement, créant un spectacle plutôt beau.
Chen Chao était assis sur une chaise, appuyé au rebord de la fenêtre, contemplant le ciel empli de neige. Ses doigts caressaient sans cesse la garde froide de son sabre. Avec l'arrivée de la nouvelle année, l'issue de son destin semblait approcher.
Quelle que soit sa résolution ou son extraordinaire nature, en réalité, il n'était encore qu'un adolescent. Face à une affaire d'une telle importance, Chen Chao était naturellement encore inquiet.
Xie Nandu garda le silence, absorbée par sa lecture. Après s'être lassée de lire, elle se mit à pratiquer la calligraphie, maintenant un silence absolu sans prononcer un mot.
Chen Chao dit : « Je veux sortir me promener. »
Xie Nandu ne dit pas grand-chose ; elle se contenta d'un bruit d'acquiescement.
Au moment où Chen Chao sortit de la petite cour, il n'eut le temps de faire quelques pas qu'il tomba sur quelqu'un d'attendu, pourtant inattendu.
Un lettré en robe de coton se tenait au bord du lac, n'attendant pas délibérément Chen Chao, mais tous deux se croisèrent néanmoins.
Chen Chao s'arrêta, fit une révérence au lettré de loin et l'appela Monsieur Wei.
Le nouveau venu était naturellement Wei Xu.
En tant que fils légitime de la famille Wei, il aurait dû être à la résidence Wei à cet instant, mais pour une raison quelconque, il apparaissait ici.
Se retournant, Wei Xu jeta un coup d'œil à Chen Chao. Leurs regards se croisèrent, mais nul ne se hâta de parler.
« Puisque nous nous sommes croisés, c'est le destin. Que diriez-vous d'une conversation informelle ? » Après un moment, Wei Xu lança une invitation, et Chen Chao, naturellement, ne refusa pas.
Ainsi, tous deux se tinrent côte à côte au bord du lac.
Wei Xu évalua Chen Chao un instant avant de parler lentement : « Votre parcours peut sembler infiniment glorieux, mais en réalité, c'est une impasse. À chaque pas en avant, il y a un endroit de moins où faire demi-tour. À présent, vous êtes à un point où vous ne pouvez plus revenir en arrière. Reculer serait une damnation éternelle. Si vous aviez su dès le début que ce serait votre situation, auriez-vous tout de même choisi de venir du comté de Tianqing à la Capitale Divine ? »
La situation de Chen Chao était connue de nombreuses figures influentes de la Capitale Divine à présent, et même sa véritable identité n'était plus un secret.
En regardant Wei Xu, Chen Chao n'aurait pu imaginer que Monsieur Wei entamerait par ces mots. Pas de préliminaires ; il allait droit au but, abordant la question que Chen Chao préférait éviter.
Chen Chao sourit amèrement : « Avais-je eu le choix, à l'époque ? »
Wei Xu dit : « Mais maintenant, vous devriez avoir un choix. La question est : le ferez-vous ? »
Chen Chao répliqua : « Si Monsieur Wei était à ma place, comment choisiriez-vous ? »
Cette question était bien épineuse. En réalité, Chen Chao avait déjà fait son choix, mais il la lançait à Wei Xu à cet instant pour voir ce que ce dernier en pensait.
Wei Xu secoua la tête et dit : « Vous ne trouverez pas la réponse chez moi. Beaucoup de gens veulent des réponses de ma part, mais je n'ai jamais été celui qui les donne. Si mon cœur n'était pas tourmenté, je ne serais pas ici ce soir. »
Bien que ses paroles semblassent répondre à Chen Chao, ce dernier sut qu'il parlait d'autre chose.
« Mais de toute façon, Monsieur Wei a bien plus de chance que moi. »
Chen Chao regarda le lac et laissa échapper un soupir.
Comprenant le sens de Chen Chao, Wei Xu sourit calmement : « Avoir un bon maître signifie que bien des questions ne demandent pas grande réflexion. Il y aura naturellement des résultats. Mais si le maître peut tout résoudre, à quoi bon que nous étudiions tant de livres ? »
Chen Chao dit : « Même après avoir étudié tant de livres, cela ne semble pas avoir eu beaucoup d'effet sur Monsieur Wei. »
Cette phrase portait une pointe de sarcasme, mais Wei Xu n'en tint pas rigueur. Il se contenta de hocher la tête et dit : « Peut-être n'ai-je pas assez étudié de livres. »