Dans le monde des cultivateurs, même après d'innombrables années de cultivation amère, on ne peut ni voir ni toucher la vie éternelle. Le seul sommet que l'on puisse apercevoir est le royaume au bout du Néant.
Les différentes factions de cultivation donnaient des noms divers à ce royaume. Les daoïstes le louaient du titre de « Grand Sage », tandis que les cultivateurs de l'épée le décrivaient comme le « Grand Immortel de l'Épée ».
Chaque cultivateur de l'épée, au moment où il empoignait pour la première fois une épée, rêvait probablement de franchir un jour le seuil du Néant, de se dresser au sommet solitaire de la voie de l'épée, de devenir ce qu'on appelle un grand immortel de l'épée.
Lorsque Gan Yong gravit la montagne pour la première fois, lorsque son maître lui offrit l'épée volante Nouveau Miroir, il était plein de vigueur juvénile et de hautes ambitions. Il pensait qu'en quelques décennies, il accéderait à ce royaume, se tiendrait au pinacle de la voie de l'épée, et considérerait les autres cultivateurs de l'épée comme s'ils n'étaient rien.
Cependant, au fur et à mesure que son royaume de cultivation s'élevait, et qu'il constata que ses condisciples de la même génération ne pouvaient plus lui tenir tête, le regard de Gan Yong ne se fixa plus que sur le royaume de Grand Immortel de l'Épée. Pourtant, lorsqu'il tenta véritablement de franchir le seuil du Néant, pour mériter le titre d'immortel de l'épée, il comprit que progresser davantage était devenu incroyablement ardu. Le royaume de Grand Immortel de l'Épée s'était peu à peu mué en une montagne infranchissable au bout de sa vision. Malgré de multiples tentatives, il ne put en atteindre le sommet.
Pourquoi avait-il choisi de défier ses condisciples de la même génération trente ans plus tôt ? C'était en réalité pour se ménager une occasion, pour voir s'il pouvait entrevoir le royaume de Grand Immortel de l'Épée au cœur de la compétition des épées. Même lorsqu'il croisa plus tard cet immortel de l'épée de la Secte de l'Épée, même s'il finit par perdre et devint aveugle, incapable de revoir jamais, il ne sombra pas dans le désespoir. C'était probablement pour cette raison.
Mais après avoir perdu la vue, son cœur de l'épée demeura intact, aspirant toujours au soi-disant royaume de grand immortel de l'épée. Il continua d'avancer, mais en ces trente ans, il ne put même pas atteindre le pied de cette montagne, pour ne pas parler de la gravir.
Cependant, après les paroles de l'Empereur des Grands Liang, Gan Yong parvint à l'illumination. Il détruisit volontairement les épées volantes qui étaient autrefois liées à son esprit, ne conservant que l'épée nommée Lueur Matinale. Bien qu'il subît de graves blessures dues au contrecoup, en cet instant, ne tenant plus qu'une seule épée, il aperçut le royaume de grand immortel de l'épée qu'il avait toujours convoité.
Alors que ses yeux éclataient d'une radiance sans fin, le corps d'épée autrefois rouge sang de Lueur Matinale irradia désormais une splendeur sans bornes.
D'une seule estocade, le qi d'épée surgit sans fin.
Face au vent et à la neige, il visait à les briser. Face à l'Empereur des Grands Liang, il entendait le tailler en pièces.
L'Empereur des Grands Liang fit un geste, et l'antique épée de bronze revint dans sa paume. Cette épée antique était à l'origine la moins intimement liée parmi les épées volantes de Gan Yong. Autrement, l'Empereur des Grands Liang n'aurait pu la trancher si aisément. À présent, en coupant volontairement le dernier lien, cette épée de bronze antique devint un objet sans maître.
L'Empereur des Grands Liang exhalta un souffle trouble. Tuer consécutivement deux cultivateurs du Royaume du Néant n'était pas nécessairement aussi aisé qu'il n'y paraissait.
Mais maintenant, voyant Gan Yong livrer délibérément l'épée d'un grand immortel de l'épée au dernier moment, l'Empereur des Grands Liang n'en fut pas surpris. Après avoir saisi l'épée, il marmonna : « Vous, cultivateurs de l'épée, cherchez à être insouciants et sans entraves ; voilà ce qu'on appelle la prestance d'un immortel. Mais mes soldats de la frontière manient aussi l'épée, et dans leurs mains, une épée est une arme mortelle pour tuer. Il n'y a pas de soi-disant élégance. Bien sûr, du point de vue de cultivateurs comme vous, ces artistes martiaux ne savent pas du tout se servir d'une épée. »
L'Empereur des Grands Liang sourit : « La façon dont on use d'une épée n'a pas d'importance en soi. Ce qui compte, c'est de savoir si, quand cette épée est brandie, elle ressemble à une fleur ou si elle est véritablement capable de tuer quelqu'un. »
Regardant la technique d'épée de Gan Yong qui avait atteint le niveau de grand immortel de l'épée, l'Empereur des Grands Liang dit avec un sourire : « Ce coup d'épée est en effet impressionnant. »
Avant que sa voix ne s'éteigne, il brandit son épée. Avant que l'estocade du grand immortel de l'épée ne parvienne jusqu'à lui, il prit l'initiative de lancer la sienne.
Sous les cieux, à part un autre grand immortel de l'épée, il n'y aurait probablement personne d'autre qui choisirait d'affronter un grand immortel de l'épée dans un duel d'épées.
Cependant, l'Empereur des Grands Liang ne s'en souciait pas. Il avait déjà déclenché son coup, prenant l'initiative de faire face à cette technique d'épée qui ébranlait la terre et le ciel ! L'aveugle Gan Yong arriva avec son épée, et derrière lui, plusieurs rafales de vent et de neige surgirent. Entre le ciel et la terre, d'innombrables colonnes de neige blanche colossale se rassemblèrent peu à peu en une après l'autre, s'élançant droit vers le firmament ; grandioses et majestueuses !
…
…
Deux silhouettes arrivèrent sur le tard, précisément deux cultivateurs de l'épée qui étaient venus vers le sud ensemble : Yu Xiyi et Liu Banbi. Tous deux, en voyant cette scène, furent également saisis de stupeur.
Liu Banbi était un immortel de l'épée qui avait franchi le seuil du Néant après tout ; il put discerner d'un seul coup d'œil qu'il s'agissait de la technique d'un grand immortel de l'épée. Il dit solennellement : « Yu Xi, garde les yeux grands ouverts et observe bien. L'épée de ce grand immortel de l'épée est plus vivante que le grand talisman de votre Secte de l'Épée. Si tu la rates, tu le regretteras ! »
Il n'y avait pas besoin que Liu Banbi dise quoi que ce soit, le regard de Yu Xiyi était déjà rivé. Il contempla les piliers blancs devant lui, sentant l'intention de l'épée déferler entre le ciel et la terre. Regardant l'Immortel de l'Épée Gan Yong qui se tenait au centre, il marmonna : « Qui est exactement ce grand immortel de l'épée ? »
Liu Banbi ne détourna pas son attention non plus. Mais il était bien plus expérimenté que ce jeune cadet. Voyant le vieil immortel de l'épée aveugle, il dit lentement : « Il y a trente ans, il y eut un duel entre un immortel de l'épée et un certain immortel de l'épée de votre Secte de l'Épée. À la fin, l'immortel de l'épée de la Secte de l'Épée l'emporta, laissant son adversaire vaincu et aveugle. C'est probablement ce先輩. »
En tant que disciple de la Secte de l'Épée, Yu Xiyi connaissait bien cet événement historique. Pourtant, il ne put s'empêcher d'exprimer son admiration : « Après avoir perdu le duel d'épées, ce senior a inattendument renaître trente ans plus tard, franchissant le royaume de grand immortel de l'épée. Pour ce que j'en sais, notre senior de la Secte de l'Épée ne semble pas avoir atteint le royaume de grand immortel de l'épée même maintenant. »
Liu Banbi garda le silence un moment, puis secoua soudain la tête en disant : « Pas exactement. Bien que cette épée possède déjà la puissance d'un grand immortel de l'épée, elle n'a pas véritablement franchi ce royaume. C'est une épée guidée par l'inspiration. Si cette épée échoue, le moins qui puisse arriver est une blessure grave. »
Yu Xiyi marmonna : « Mais qui au monde pourrait arrêter cette épée ? »
Liu Banbi resta silencieux, se contentant de regarder cette silhouette majestueuse.
L'adversaire de cette épée n'était nul autre que l'Empereur des Grands Liang.
Si l'Empereur des Grands Liang avait été à son apogée, face à une estocade de grand immortel de l'épée, saluée comme possédant le plus grand pouvoir de tuerie au monde, il n'y aurait aucun doute qu'il aurait pu y résister. Cependant, l'actuel Empereur des Grands Liang était épuisé ; comment aurait-il pu encaisser ce coup ?
Liu Banbi ressentit une profonde inquiétude, mais à cet instant, même en tant qu'immortel de l'épée, il ne pouvait rien faire pour intervenir en faveur de l'Empereur des Grands Liang.
Il pressa sur l'Étreinte de la Cigale qui chantait sans cesse dans son fourreau et marmonna doucement : « Comment ces démons peuvent-ils se comparer à cet immortel de l'épée ? »
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La robe impériale de l'Empereur des Grands Liang flottait sans cesse. Sa haute silhouette maniait l'antique épée de bronze, plongée dans un qi d'épée sans fin. Le qi d'épée imprégnant le ciel et la terre virevoltait librement, comme d'innombrables épées couchées horizontalement à travers le monde. Chaque épée qui descendait équivalait au moins à un coup porté par un cultivateur du Royaume du Néant.
La robe impériale de l'Empereur des Grands Liang était depuis longtemps criblée de trous.
Néanmoins, l'épée dans sa main continuait de frayer un chemin, déchirant l'intention de l'épée. Malgré les énergies d'épée écrasantes, il ouvrait un passage en s'appuyant sur sa puissante base de cultivation. Ignorant l'intention de l'épée tumultueuse, il s'approcha à une courte distance de l'aveugle Gan Yong.
Gan Yong perçut aussi la présence de l'Empereur des Grands Liang, mais se contenta d'étendre la main indifféremment, libérant l'épée volante Lueur Matinale. Il soupira doucement : « Votre Majesté peut briser neuf dixièmes de cette épée. Pour le dernier dixième, ce vieillard mise sa vie. Qu'il y ait victoire ou défaite, je souhaite seulement que cette épée puisse s'exprimer dans la plus pleine expression de sa beauté et de sa forme. »
L'Empereur des Grands Liang regarda l'épée volante Lueur Matinale et demanda pensivement : « Après avoir exécuté ce coup d'épée, tu mourras. As-tu laissé un héritage derrière toi avec cette épée ? »
Gan Yong secoua la tête, mais sourit bientôt : « Il y a deux jeunes cultivateurs de l'épée au loin, tous deux probablement des individus au grand talent. Si l'un d'eux peut en discerner le sens véritable, cela vaudra transmission de mon héritage. »
L'Empereur des Grands Liang acquiesça : « En effet, te garder pour la fin était le bon choix. Le dernier coup d'un grand immortel de l'épée sera extraordinaire. C'est juste dommage que Nous ne soyons pas disposés à mourir sous cette épée. »
Sa voix s'éteignit.
L'Empereur des Grands Liang s'approcha de Gan Yong, et l'épée volante Lueur Matinale se mit à trembler. À cet instant, tout le qi d'épée du monde convergea vers cette épée volante.
Bien que l'épée volante Lueur Matinale ne montrât aucun changement visible, en un instant, elle sembla se transformer en une épée géante d'une netteté incroyable !
Portant une intention d'épée sans bornes, Lueur Matinale fonça vers l'Empereur des Grands Liang. La dernière partie du coup du grand immortel de l'épée était logée dans cette épée !
Gan Yong, avec plus d'un cycle de soixante ans de cultivation de l'épée, déploya sa maîtrise à son paroxysme en cet instant.
En cet instant, il parut avoir déjà entrevu le paysage depuis le sommet de la montagne.
L'intention d'épée écrasante s'épanouit à la pointe de l'épée volante Lueur Matinale, engloutissant complètement l'Empereur des Grands Liang.
Le vent et la neige firent rage, et entre le ciel et la terre, tout devint une vaste étendue blanche.
Il était très difficile de voir autre chose.
À cet instant, on n'entendait que le son continu de l'intention de l'épée qui balayait tout.
À part cela, il n'y avait rien d'autre.
On ne sut combien de temps s'était écoulé.
Le teint de Gan Yong devint soudain extrêmement pâle, et une gorgée de sang jaillit de sa bouche.
Son esprit remua, mais il ne parvint jamais à rappeler cette épée volante Lueur Matinale.
Le vent et la neige se dissipèrent à cet instant.
L'Empereur des Grands Liang, avec sa robe impériale en lambeaux, apparut soudain, et l'antique épée de bronze dans sa main s'était déjà brisée.
Tenant l'épée brisée, l'Empereur des Grands Liang vacilla.
Sentant cette scène, Gan Yong poussa un soupir amer. Il ne pouvait accepter ce dénouement, mais il s'était déjà produit.
Il ne trouva pas les mots à dire, sa force vitale avait commencé à s'échapper逐渐 à ce moment-là.
Le dernier coup d'un grand immortel de l'épée, il aurait pu préserver sa vie s'il n'en avait déclenché que neuf dixièmes de la puissance. Mais il choisit de l'exécuter à la perfection. Ce qui l'attendait n'était que la mort.
…
…
L'Empereur des Grands Liang marcha lentement vers Gan Yong. Cependant, après seulement quelques pas, au milieu du vent et de la neige, une silhouette surgit soudain, brandissant une dague empoisonnée.
Quatre hommes unissaient leurs forces. Celui-ci avait le niveau de cultivation le plus bas ; n'ayant pas encore franchi le Royaume du Néant, il possédait pourtant les moyens de tuer les plus redoutables. Tandis que les trois autres attaquaient, il était resté tapi dans l'ombre, attendant l'instant propice.
Et maintenant, c'était la chance parfaite.
Après avoir enduré une grande bataille, l'Empereur des Grands Liang était à son plus faible. Cette frappe avait au moins quatre-vingts pour cent de chances de réussir.
Il avait attendu cette chance.
Cependant, juste au moment où la dague allait percer le corps de l'Empereur des Grands Liang, une épée brisée se ficha dans sa poitrine la première.
Quelle que soit la brisure de l'épée, elle resterait plus longue qu'une dague, c'était quelque chose que tout le monde savait.
L'Empereur des Grands Liang jeta un regard dénué d'expression sur l'assassin qui guettait depuis un moment, puis lâcha la garde de l'épée.
L'assassin arbora un air d'incrédulité, mais s'effondra dans la neige.
L'Empereur des Grands Liang resta sur place, et bientôt, la neige teignit sa robe de blanc.
Le monde devint très silencieux.
Au loin, les deux cultivateurs de l'épée se turent également.
Après un moment, le bruit de sabres au galop résonna soudain.
Une unité de cavalerie déboucha depuis l'extérieur de la ville.
« Ce général, Wei Feng, commandant de garnison de la commanderie de Xuanling, arrive trop tard pour le secours ! Puisse Votre Majesté me pardonner ! »