Autrefois, Liu Banbi avait manié son épée pour secourir des gens à des milliers de li. Les gens de la grande salle s'étaient en fait précipités vers divers endroits. Il était incertain qu'ils puissent sauver ces soldats qu'on traitait à l'origine comme des pions sacrifiés, mais agir valait mieux que ne rien faire après les avoir traités comme des pièces abandonnées.
Tous les occupants de la salle partirent. Le vieillard qui était le Grand Général de la Frontière du Nord ne se força plus à tenir. Après s'être assis, il toussa quelques fois, et une tache sanglante apparut sur sa paume. En tant que bannière de guerre de la Frontière du Nord, ce Grand Général n'avait généralement pas besoin de risquer sa vie comme les autres soldats. Mais lorsque les circonstances l'exigeaient, il ne pouvait naturellement pas non plus l'éviter.
Dans les quelques batailles précédentes, la Cour du Roi Démon avait intentionnellement cherché à affaiblir le corps de ce Grand Général de la Frontière du Nord. Par conséquent, à chaque fois, ils envoyaient un grand démon pour engager le combat avec ce Grand Général.
Ce Grand Général était effectivement l'un des trois artistes martiaux les plus redoutables de la dynastie des Grands Liang. S'il prenait la décision d'engager un combat à mort, ce Seigneur Commandant des Prévôts mourrait sans aucun doute de sa main.
En y réfléchissant, le Grand Général actuel était probablement l'un des deux artistes martiaux les plus terrifiants de toute la dynastie des Grands Liang. La raison pour dire « l'un des » était de laisser un peu de visage à l'Empereur des Grands Liang. Sinon, affirmer que ce Grand Général de la Frontière du Nord était le premier artiste martial n'aurait pas été une exagération.
Cependant, même les héros de grande stature vieillissaient. Le corps du présent Grand Général de la Frontière du Nord n'était pas en bon état. Outre les blessures, la raison principale était son grand âge.
Le déclin physique dû à la vieillesse, et une vitalité sanguine qui s'amenuise, c'étaient des choses que personne ne pouvait éviter.
Il était très vieux ; il avait déjà été le Grand Général de la Frontière du Nord sous le règne de l'Empereur Lingzong. Il était naturellement plus âgé que l'Empereur régnant actuel.
Essuyant négligemment la tache de sang sur sa paume, le Grand Général regarda la carte densément marquée d'innombrables emplacements. Ses pensées dérivèrent loin, contemplant on ne sait quoi.
Après un temps inconnu, un homme d'âge mûr vêtu en lettré confucéen entra depuis l'extérieur.
En voyant cette personne, le Grand Général sourit. La planification de cette grande bataille, et bien des aspects de celle-ci, avaient en fait été conçus par lui et le lettré confucéen d'âge mûr face à lui. En fait, bien avant cette grande bataille, de nombreuses décisions stratégiques à la Frontière du Nord avaient été prises conjointement par lui et le Grand Général. Depuis que ce lettré confucéen d'âge mûr était arrivé à la Frontière du Nord il y a de nombreuses années, il n'en était jamais reparti. Non seulement il ne partait pas, mais il n'acceptait pas non plus de poste officiel de la cour. Il était comme une ombre, se tenant toujours derrière le Grand Général, gérant pour lui bien des affaires à la Frontière du Nord.
Le Grand Général sourit et dit doucement : « Yao Chang, te voilà. »
Cependant, le lettré confucéen d'âge mûr secoua la tête. Il regarda le Grand Général et demanda : « Combien de temps ton corps peut-il encore tenir ? »
Le Grand Général soupira : « Je n'oserais rien dire d'autre, mais je serai en vie avant cette grande bataille. »
Le lettré confucéen d'âge mûr acquiesça. Il était naturellement clair sur ce que ce Grand Général voulait dire par là.
« Tu ne peux pas aller à la Passe de Pierre Bleue. »
Regardant un point précis sur la carte, l'expression du lettré confucéen d'âge mûr devint grave. « Je n'ai personne de disponible. Si Liu Banbi est prêt à risquer sa vie, il pourrait compter pour un. Mais malheureusement, il est déjà parti ailleurs, et actuellement, il n'y a personne de disponible à envoyer. »
Le Grand Général fut saisi, demandant : « De quoi parles-tu ? »
Le lettré confucéen d'âge mûr ignora le Grand Général et continua : « Nous avons dressé cet échiquier ensemble, mais il y a une faille. Quand nous avons élaboré le plan, je pariais que l'autre camp ne remarquerait pas cette faille. Cependant, en jugeant par leurs actions, il était en fait inutile de la dissimuler délibérément. Ils ont déjà découvert le problème ; il est juste à la Passe de Pierre Bleue. Si la Passe de Pierre Bleue tombe, toute la situation deviendra terrible pour nous. La petite victoire initialement conçue se transformera désormais en une défaite majeure. »
Sans hésiter, le Grand Général dit : « J'irai ! »
Il se leva abruptement, inébranlable comme un roc solide.
Le lettré confucéen d'âge mûr le regarda et dit : « Penses-tu pouvoir y aller juste parce que tu le veux ? Ou crois-tu que ton départ servira à quelque chose ? Dans ton état actuel, que tu y ailles ou non ne fera pas de différence. Même si tu mises ta vie, cela n'aidera pas non plus. »
Le Grand Général fronça les sourcils, disant : « Comment cela pourrait-il être ? À l'époque, n'as-tu pas dit que la possibilité que les démons découvrent la faille était minime ? »
« Tous les esprits habiles du monde ne sont pas de notre côté. Les démons ont aussi des individus intelligents. S'il est découvert, il est découvert. Maintenant, ce que nous devons faire, c'est trouver comment le résoudre. »
Le Grand Général tomba dans le silence.
Le lettré confucéen d'âge mûr fronça légèrement les sourcils et murmura : « Il y a un moyen d'y remédier, mais c'est peut-être un peu lent. »
« Si c'est vraiment trop lent, nous perdrons sûrement. Ce résultat... est difficile à accepter pour les gens. »
Fronçant légèrement les sourcils, le lettré confucéen d'âge mûr marmonna : « Un moyen d'y remédier... »
Le Grand Général le regarda et dit résolument : « Ce général ira personnellement à la Passe de Pierre Bleue. »
Le lettré confucéen d'âge mûr regarda le Grand Général devant lui, voulant encore répéter ses paroles précédentes. Cependant, il vit rapidement le Grand Général agiter la main, disant directement : « Il n'y a rien de plus à dire. Je connais mon propre corps. Si je meurs à la Passe de Pierre Bleue, tant pis. Au moins, cela vous gagnera du temps à tous. »
Le lettré confucéen d'âge mûr resta silencieux. Il fit juste un pas en arrière et s'inclina solennellement devant le Grand Général.
« Inutile de faire ça, c'est juste mourir pour mon pays. »
——
La Passe de Pierre Bleue avait toujours été l'une des plus insignifiantes parmi les passes le long de la Grande Muraille de la Frontière du Nord. En raison de son temps de construction court et de son emplacement trop ordinaire, elle n'avait jamais été une forteresse significative. Cependant, dans cette grande guerre, la Passe de Pierre Bleue, en apparence insignifiante, portait un fardeau substantiel. La disposition stratégique des Grands Liang créait une grande poche, avec les trois passes au sud-est servant d'ouvertures à cette poche. La Passe de Pierre Bleue semblait insignifiante, mais c'était la ficelle qui tirait ces ouvertures pour les refermer.
Compte tenu de son rôle crucial, la Passe de Pierre Bleue aurait dû être fortement gardée dès le début. Cependant, selon les calculs précédents du lettré confucéen d'âge mûr, quelle que soit la lourdeur des défenses de la Passe de Pierre Bleue, si les démons découvraient son importance, ils enverraient assurément une grande armée. Dans ce cas, même avec de fortes défenses, il serait difficile de la tenir.
Par conséquent, le lettré confucéen d'âge mûr endurcit son cœur et choisit la stratégie de ne pas déployer de défenses lourdes. Au lieu de cela, il opta pour des soldats la gardant normalement. Cependant, avec cette approche, si les démons découvraient l'importance de la passe, il y avait presque aucune chance de tenir la Passe de Pierre Bleue, à moins que des renforts n'y parviennent avant l'ennemi.
Le commandant de la Passe de Pierre Bleue ne reçut aucune information non plus. Il faisait sa patrouille comme d'habitude. Cependant, lorsqu'il se déplaça de la tour est à l'ouest, il vit un homme apparaître inexplicablement sur le rempart.
L'homme était grand, portant une robe noire brodée de motifs de bêtes exotiques, bien qu'il fût impossible de dire exactement ce qu'ils représentaient.
Le commandant de la Passe de Pierre Bleue regarda l'homme, son visage changeant radicalement. Il ne connaissait pas l'identité de l'homme, mais il savait simplement que cette personne ne pouvait pas être un soldat ordinaire stationné dans la passe. Puisque c'était le cas, il n'aurait pas dû apparaître sur le rempart du tout.
Pourtant, il ne sentit clairement aucun dommage à l'array défensif sur le mur. Comment cet homme était-il arrivé au sommet du rempart ?
Le commandant de la Passe de Pierre Bleue réfléchit brièvement. Mais avant qu'il ne puisse parler, il vit une brume sanglante éclater devant lui.
Il perdit connaissance avant de pouvoir réagir.
Il était mort.
L'homme jeta un coup d'œil au commandant de la Passe de Pierre Bleue, et il mourut juste comme ça.
Mais l'homme n'y prêta aucune attention, regardant le rempart avec une grande indifférence. Cette Passe de Pierre Bleue insignifiante n'avait jamais attiré son regard.
Traversant rapidement le rempart, alors qu'il passait par cette Passe de Pierre Bleue, elle s'effondra avec un grand fracas, se transformant en ruines. Les pierres bleues, originellement transportées depuis l'arrière-pays des Grands Liang, avaient donné son nom à la passe. Maintenant, alors que les pierres bleues se brisaient, elle devint une chose du passé.
Poursuivant son voyage vers le sud, il y avait de nombreux pièges majeurs et mineurs entre cette Passe de Pierre Bleue insignifiante et la Grande Muraille de la Frontière du Nord. Cet homme allait déraciner tous ces soi-disant pièges, tout arracher et révéler l'ouverture une fois de plus.
Mais après à peine une demi-journée de voyage, il dut s'arrêter.
Car sur la lande désolée du Nord devant lui, une autre silhouette était également apparue.
C'était un homme vêtu d'une robe d'empereur.
Au moment où il posa les yeux sur cet homme, le démon qui se dirigeait vers le sud connut son identité.
Bien sûr, l'autre partie connut également son identité au même instant.
Les deux échangèrent un regard et le monde devint silencieux.
« Tu es réellement venu de la Capitale Divine ! Je ne m'y attendais pas ! »
L'homme descendu du Nord regarda l'Empereur des Grands Liang avec une expression horrifiée.
L'Empereur des Grands Liang ne lui prêta aucune attention, avançant simplement. Cependant, à chaque pas qu'il faisait, la pression terrifiante entre le ciel et la terre augmentait. Les artistes martiaux ne cultivaient pas de sorts daoïstes, ils avaient donc un ensemble de compétences relativement simple. Mais, quand la base de cultivation d'un artiste martial atteignait un niveau suffisamment élevé, même sans s'appuyer sur de quelconques sorts ou techniques daoïstes, ils pouvaient aussi exercer une telle pression en s'appuyant uniquement sur leur puissant royaume de cultivation.
En un instant, la puissante existence qui pouvait pulvériser la Passe de Pierre Bleue d'une simple pensée était maintenant pâle et virtuellement incapable de bouger face à l'Empereur des Grands Liang.
L'Empereur des Grands Liang le regarda avec indifférence. Puis, l'expression de l'homme devint soudain laide. Une trace de sang s'écoula directement du coin de sa bouche.
On aurait dit qu'il allait mourir là dans la seconde suivante.
« Me tuer ne mènera à rien de bon ! »
L'Empereur des Grands Liang ne daigna pas lui répondre, s'approcha de lui et porta une paume. Une aura vaste et redoutable jaillit de sa paume. En un instant, il éteignit la force vitale de l'homme.
L'Empereur des Grands Liang retira sa main, paraissant parfaitement indifférent.
En tant qu'Empereur des Grands Liang, d'innombrables vies avaient péri sous ses mains. Le fait que la personne actuelle devant lui ne soit pas un humain mais un démon ne faisait aucune différence pour lui.
Puis, il atteignit les ruines. Sans s'arrêter, il continua son voyage vers le nord.
La frontière entre la race humaine et la race démoniaque dans le Nord désolé n'avait jamais été clairement définie. La Grande Muraille de la Frontière du Nord servait de ligne de défense finale de la race humaine, mais elle n'était pas reconnue comme le seul territoire de la race humaine.
Au contraire, ils avaient toujours senti que les trente mille li entiers du Nord désolé appartenaient à la race humaine.
L'Empereur des Grands Liang traversa la Passe de Pierre Bleue et se dirigea vers le Nord désolé.
Dans les nombreuses années de conflit entre la race humaine et la race démoniaque à la Frontière du Nord, il n'y avait jamais eu de cas d'un humain s'aventurant seul dans le Nord désolé.
Maintenant, l'Empereur des Grands Liang était le premier.
Il traversa la vaste plaine du Nord désolé, allant tout droit vers le nord.
Bientôt, il rencontra une grande armée démoniaque.
Une dense armée de démons apparut au bord de l'horizon, une masse noire comme de l'encre ressemblant à la nuit.
Cependant, lorsque l'armée démoniaque remarqua un homme apparaissant devant eux, ils choisirent rapidement de s'arrêter.
Le général démon à l'avant-garde regarda au loin, observant l'homme vêtu d'une robe d'empereur avec une expression solennelle.
À côté de lui, le vice-général sentit également cette pression puissante et terrifiante. Les bêtes démoniaques sous eux commencèrent à trembler à cet instant.
« Qui est-ce, Général ? »
L'armée démoniaque se tenait dans le silence, ne faisant aucun mouvement.
Le visage du général démon s'assombrit, et il dit très sérieusement : « C'est le monarque de la race humaine. »
Le vice-général, en entendant cela, s'exclama avec incrédulité : « Alors pourquoi ne le tuons-nous pas ! »
Le général démon secoua la tête, essayant désespérément de se calmer. « Si j'avais dix fois plus de troupes, je tenterais de le tuer. Si c'est cinq fois plus, j'essaierais de le piéger. Si j'en avais deux fois plus, je vous abandonnerais tous et m'enfuirais seul. Mais maintenant... je ne peux que me tenir avec vous tous... »
« Nous mourrons ici, de la main de ce monarque humain. »
Le général démon dit avec un sourire amer, ses yeux pleins de refus.
Le vice-général fronça les sourcils et demanda : « Pourquoi as-tu si peur, Général ? »
« Parce que je sens une aura sur lui que je n'ai ressentie qu'en la présence de Sa Majesté le Démon. »
Le général démon secoua la tête et ferma les yeux.
……